姜承志和王鼎一路南下，不趕時間但也不慢，到達南京的時候，已經(jīng)是時憲歷三月底。
要和皇帝講聯(lián)姻的事，確實有點難于啟齒。王鼎想了一路，覺得唯一的辦法就是套路一下皇帝。
套路的辦法也不復雜，就是先告訴皇帝與噶爾丹達成了協(xié)議，要讓大公主朱紫薇和塞卜騰巴爾珠爾成親，并且遠赴科布多。不出意外，皇帝勃然大怒，聲稱是可忍孰不可忍，大明從無和親天子，更不要說把女兒嫁到幾千里之外的漠北。
王鼎等皇帝的脾氣發(fā)完了，才繼續(xù)跟皇帝說，此事已經(jīng)與噶爾丹談妥，若是反悔，恐怕后患無窮。皇帝自然是毫不妥協(xié)，說寧可與噶爾丹再戰(zhàn)一場，也不愿和親。
既然皇帝死硬到底，那么就給皇帝送上一個最絕的方案：塞卜騰巴爾珠爾人已經(jīng)在京城了，不如就此將他扣作人質，來脅迫噶爾丹。
皇帝朱慈炤倒也不是愿意這么決絕的人，王鼎的這個方案顯然有損大明的信義。盡管朱慈炤不太在乎噶爾丹怎么看自己，但其它藩屬國甚至敵對勢力的看法不得不兼顧，大明背信棄義的名聲似乎不值得背負。
看著皇帝從決絕變得猶豫，王鼎便再送上一計：之前和噶爾丹已經(jīng)談妥，兩年之內并不安排朱紫薇和塞卜騰巴爾珠爾成親，如今可以以皇帝在南京為由，暫時不接受塞卜騰巴爾珠爾提親，就讓他們姐弟二人以學習漢語為名，在京城閑住，同時開始給鐘齊海安排親事，造成一個逐次安排的假象，令他們姐弟二人尤其是陪同他們的噶爾丹親信諾顏格隆不起疑心。至于兩年之后，就可以看形勢再決定了。
皇帝對王鼎的這個計劃感到非常滿意——顯然已經(jīng)忽略了使團沒有事先奏明就同意和親的事——覺得可以照此辦理，又詢問應該為鐘齊海安排什么樣的親事。
關于這一點，王鼎和姜承志早就在路上商量好了，由姜承志提出來：鐘齊海的親事雖然不如塞卜騰巴爾珠爾重要，卻反而更有操作的余地，因為選擇對象并不一定要是皇子，甚至年紀也不必相當——比如延恩侯家的郡君就嫁給了三十多歲的朱中杤，娘家也沒什么怨言。至于具體的對象，可以在舒城王朱慈熺家和瀘溪王朱慈爌家找一找，這兩家都是益王家旁支的宗室，與皇室不近不遠，恰到好處。
姜承志這個想法，與皇帝不謀而合，而且皇帝自己對這幾門親戚很是熟悉，知道朱慈熺有個庶孫，也就是他次子朱和垣的兒子朱怡鐘，今年也是十七歲，就給鐘齊海說合一下，豈不是正好。
于是，一場風波就被掩蓋了過去，姜承志和王鼎又陪著皇帝喝茶吃點心聊天。朱慈炤說起，自到了南京之后，尋訪田皇后娘家后人的事情也有了結果——田皇后之父田弘遇原是陜西人，早年移居揚州江都縣，甲申之時，田弘遇已在江都縣家中病逝，兩個弟弟田弘祚和田弘謨在京城錦衣衛(wèi)任職，都死于闖軍之手。田弘遇只有一子田敦吉，是田皇后的異母弟弟，甲申之后清軍南下，侵奪田家莊產(chǎn)宅院，田敦吉不知去向。如今經(jīng)過多番尋找，終于在揚州鄉(xiāng)間找到一戶人家，是當年田家一名姓丁的莊客，帶著田敦吉避難鄉(xiāng)間，又將女兒配給他為妻。可惜的是，田敦吉夫婦都已經(jīng)于十三年前去世了，留下一個女兒今年二十九歲，早年間，嫁與同村的秀才丁俊，如今也有了一雙兒女。
朱慈炤十分感慨，說感謝上蒼讓田敦吉免于戰(zhàn)火殺戮，如同自己一樣“茍全性命于亂世”，終于熬到了日月重明的一天，得以壽終天年。但也有可惜之處，就是田敦吉沒有子嗣，田家就此絕后。
姜承志便問如何安頓丁俊和田氏夫婦一家。朱慈炤說，已經(jīng)請許緯辰辦理，追贈田弘遇二等承恩公，追贈田敦吉承恩公銜二等伯爵，就在丁村旁另起一個墓園，設田弘遇三兄弟的衣冠冢，連同田敦吉夫婦墓，派太監(jiān)守墓，禮部四時祭祀。丁莊客早已年邁去世，并無子女，贈錦衣衛(wèi)指揮僉事，重修墳墓。至于丁俊夫婦，授田氏郡君身份，接來南京，撥給房屋居住，給丁俊軍機處書佐職位，就在許緯辰身邊聽用。
姜承志覺得，整件事情聽上去算是個不太圓滿的大團圓結局，便安慰皇帝說，田皇后泉下有知，也會備感安慰了。朱慈炤卻搖頭嘆息，說坊間編排田皇后的段子不少，甚至有書籍之中載有這些段子。許緯辰已經(jīng)抄查過幾次書局，也抓了不少人，但是似乎是屢禁不止。
王鼎心知這是江南文士們的傳統(tǒng)技能了，想要徹底解決，非得有雍正搞呂留良案的那種狠勁才行，不過現(xiàn)在顯然還不是時候。于是岔開話題，問了問近來的生活如何。朱慈炤便十分興奮地說，后宮妃子又有懷孕，中秋節(jié)之前就會有新的皇子或者公主誕生。
姜承志和王鼎恭喜了朱慈炤一番，然后起身告辭，轉來武英殿看望許緯辰。
許緯辰照舊和常鎮(zhèn)業(yè)等人在忙碌政務，見到姜承志和王鼎自然十分開心，暫時放下手中的事情，和二人坐而閑談。
二人先說了解決聯(lián)姻的事情十分順利，又問起鄭克臧的近況。許緯辰告訴二人，鄭克臧如今閉門謝客，在家靜養(yǎng)，自己前去看過兩次，覺得鄭克臧精神不錯，只是氣色還是有些蒼白，喘息和咳嗽比過去少些，但還是有，估計短時間內不能恢復視事，遑論打仗。
姜承志聽完，覺得非常遺憾，若是在現(xiàn)代社會，這樣的情況只要動個手術，清理一下腔內的淤血和壞死組織，在配合抗生素治療，很快就會痊愈。但在這個缺少醫(yī)藥的時代，只能聽天由命。
說完了鄭克臧，二人又順口說起了皇帝的妃子懷孕的事，許緯辰聽完一皺眉，似乎是觸動了什么心事。
王鼎為人最為機敏，見許緯辰表情有異，連忙問是否有什么不妥之處。
許緯辰輕輕搖了搖頭，說道：“也沒有什么不妥，只是皇帝的妃子懷孕，讓我想起了另一件事，有點擔憂?！?p> “是太子膝下無子的事？”王鼎馬上明白了許緯辰的意思。
“是啊。太子無子，就是國本未定，讓人覺得心里不踏實。太子今年已經(jīng)二十四了，還沒兒子可不是好事?！?p> “那會不會是太子本身不行？”姜承志話一出口，馬上意識到自己失言了，因為太子朱和尭已經(jīng)有了兩個女兒，不由得尷尬地笑了笑。
王鼎沒有指出姜承志的口誤，而是朝著許緯辰試探著說道：“那要不，再給太子選幾個秀女送去？”
“秀女每年都送，眼下太子除了有名位的妃嬪，無名位的選侍都有七八位呢?！痹S緯辰搖著頭說道，“但能不能生兒子，也不靠數(shù)量吧?！?p> “呃……”姜承志顯然有些不知所措，想了半天說道，“那好像也沒有什么別的辦法了，總不見得去信偏方吧。”
許緯辰笑了笑，忽然朝著常鎮(zhèn)業(yè)說道：“鎮(zhèn)業(yè)，你過來一下，我們到隔壁商量些正事。”
常鎮(zhèn)業(yè)于是也放下了手中的工作，跟著許緯辰一起來到隔壁暖閣，帶上了門。
許緯辰等大家坐下，才不急不慢地說道：“我有一個大膽的想法，想和你們商量一下?！?p> “什么事？老許你盡管說?！苯兄疽娫S緯辰一副嚴肅的樣子，心知肯定有什么重要的事。
“我在想，能不能勸皇帝禪位。”