琉球使者尚熙長得端莊威武，氣度不凡，果然有琉球王族的儀態(tài)，朱慈炤十分高興，給予賜座答話的待遇。
隨行的兩位副使是毛見龍和梁邦翰。毛見龍與李書同曾在琉球相識，如今是故人重逢，然而八年過去，毛見龍顯著地成熟了許多，須髯飄飄，而且官位已經(jīng)升到了耳目官，大致相當(dāng)于大明的侍郎，而李書同的外形則幾乎和原來一模一樣，想必毛見龍的心里會十分疑惑，但也不敢直截了當(dāng)?shù)貑?。梁邦翰是中年人的模樣，官居正議大夫，與耳目官同階，但隸屬于久米協(xié)理府，也就是說，他是久米村的漢人“三十六姓”出身。
尚熙拜見了皇帝，獻(xiàn)上了國書，說此行的目的，就是向大明皇帝朝賀，并且請求大明皇帝按照前明舊例，冊封琉球國王。尚熙的話由通事翻譯成漢語，這位通事看上去精神飽滿、目光炯炯，似乎不是普通之人。
毛淵明暫時也顧不上研究通事，只是問了尚熙幾個問題，關(guān)于尚貞王的情況，以及琉球目前的形勢。尚熙的回答和穿越者們事前的估計差不多，尚貞王想要重新成為大明的藩屬國，但薩摩藩的在番奉行也還在首里城里待著，大家都以一種默契來各自行事。
尚熙又說，這次朝貢，尚貞王準(zhǔn)備了各色琉球禮物，總共十二箱，另外還有三十六姓美女各一名。梁邦翰接著解釋說，這三十六名美女都出自久米協(xié)理府的士族家庭，每個姓氏一名，年齡都在十五、六歲之間，而且知書達(dá)理，能通漢語，希望能使大明皇帝滿意。此外，還有幾名青年學(xué)生，被尚貞王派遣到南京學(xué)習(xí)儒學(xué)，希望大明予以接納。
朱慈炤坐在武英殿的寶座上，不禁眉頭緊皺，左右看了看毛淵明和鮑婧。毛淵明自然知道朱慈炤是什么意思，便告訴尚熙，既然是琉球國王誠心進(jìn)貢，大明皇帝自然笑納，請尚熙安排交收就是了。尚貞王派遣的青年學(xué)生，大明也一體接收，送往國子監(jiān)讀書。
至于冊封琉球國王一事，要請禮部研究儀注，再行辦理，因此需要等上幾天。
說完這些正事，朱慈炤命令賞給尚熙、毛見龍和梁邦翰三人折扇、玉帶、玉如意等禮物，并且請毛淵明代為設(shè)宴款待。
李書同與毛見龍已經(jīng)整整八年未見，少不得好好聊聊。毛見龍說，之前李書同見過的琉球攝政向象賢已經(jīng)在五年前去世了，如今繼任攝政的是大里王子朝亮，漢名叫作尚弘毅，是國王的二弟。這幾年琉球風(fēng)調(diào)雨順，政通人和，百姓的日子過得不錯，而且，王世子尚純已經(jīng)長大成人，還生下了王長孫尚益，簡直是普天同慶。唯一的缺憾之處，是薩摩藩因為派兵到中原參戰(zhàn)，對琉球的稅收加了兩成。毛見龍說，希望大明能早日結(jié)束戰(zhàn)事，隱隱然也是希望大明能夠勸說薩摩藩減少對琉球的盤剝。
李書同自然不能對此作任何表態(tài)，即使毛淵明也不行，但還是好言勸慰毛見龍，大明光復(fù)之戰(zhàn)勝利在望，到時候薩摩兵退去，不但可以減少琉球的負(fù)擔(dān)，而且大明還會對琉球有所賞賜。
林櫻和毛淵明一樣，覺得通事特別一表人才，應(yīng)該不是一般人，便在宴會之上問起。通事立刻起身自我介紹說，自己叫作魏士哲，原本是琉球都城首里人，幼時曾隨琉球使者到福建首府福州，居住了三年，學(xué)說了一口流利的漢語，因此被尚貞王編入久米村籍，補(bǔ)漢人三十六姓之缺，成為魏氏高嶺家的養(yǎng)子，改姓魏氏，后來又出任王府漢語通事。
林櫻沒有太聽懂“補(bǔ)漢人三十六姓之缺”的意思，便悄悄問常鎮(zhèn)業(yè)。常鎮(zhèn)業(yè)解釋說，這就好像滿人的“抬旗”、“出旗”，民人可以經(jīng)由抬旗成為旗籍，旗人也可以出旗成為民人。琉球制度，一方面允許漢人三十六姓士族成為琉球的官員，另一方面也將一些琉球人補(bǔ)入久米村籍，使得他們成為能與中原交流的人才，這樣既能籠絡(luò)漢人三十六姓士族，又能加強(qiáng)琉球與中原的交流，同時還能控制三十六姓士族，是一種行之有效的手段。
魏士哲介紹完自己，又順便介紹了幾位留學(xué)生，都是出自三十六姓士族。梁邦翰也夸講他們天賦過人，知書識禮，頗得儒家熏陶，尤其是其中一位叫作程順則的，年僅十九歲，文采斐然，見識過人，乃是三百年前的琉球名相程復(fù)之后，而程復(fù)則是北宋大儒程顥后裔。
穿越者們普遍對程朱理學(xué)不太感冒，甚至認(rèn)為程朱理學(xué)是中國文化、哲學(xué)和社會庸碌化的肇始，因此對“程顥后裔”這個帽子并無好感，林櫻也持這個觀點。然而魏士哲又介紹說，程順則和自己一樣，是琉球人入繼漢人嗣。他這么一說，林櫻反而覺得更舒服了一些。
歡宴過后，鄭斌送琉球使者們回迎賓館休息，毛淵明和大家一同商議對策。
幾人都覺得，對于琉球國王的冊封請求，當(dāng)然應(yīng)該予以滿足。常鎮(zhèn)業(yè)還說，歷史上康熙冊封琉球國王的時候，曾經(jīng)手書“中山世土”匾賜予尚貞王。琉球國歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過“三國時代”，自南而北的三個國家分別稱為“南山”、“中山”和“北山”，最后中山王國統(tǒng)一了琉球，所以有時也會用“中山”指代琉球。現(xiàn)在要冊封尚貞王，同樣可以請皇帝朱慈炤手書“中山世土”匾賜予，朱慈炤的書法水平肯定不會在康熙之下。
至于禮物，當(dāng)然要收下，并且賜予雙倍的回禮，那是大明歷來的慣例。唯獨那三十六姓美女，皇帝朱慈炤顯然看上去一臉嫌棄，應(yīng)該如何處置。常鎮(zhèn)業(yè)覺得，退還肯定不行，拂了遠(yuǎn)人之意，李書同于是建議分賜大臣，但林櫻和鮑婧都表示反對：一來，使者說這些女孩都不滿十六歲，而且很有可能是虛歲的十六歲，實際上未滿十五周歲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未成年，在穿越者力所能及的范圍內(nèi)，應(yīng)該對她們予以保護(hù)，至少到年滿十六周歲為止；二來，如果這些女孩子真的如梁邦翰所說“知書達(dá)理，能通漢語”，那么應(yīng)該繼續(xù)培養(yǎng)她們，未來的價值更高。
毛淵明聽完，大為贊同，便說要林櫻將這三十六位美女收入羽林苑，專開一班，予以進(jìn)修。
兩天之后，林櫻便見到了這群姑娘。站在現(xiàn)代人的角度看，“美女”只能說是一種性別而非對長相的形容，用在這三十六人身上倒也恰如其分。林櫻和每一個姑娘都聊了幾句，感覺姑娘們的漢語水平參差不齊，從對答如流到支支吾吾的都有，而且普遍有很重的福建口音，需要進(jìn)行官話的培訓(xùn)。
好在，這些都是羽林苑的成熟業(yè)務(wù)。林櫻找了一處相對獨立的宿舍，讓三十六位琉球姑娘入住，請鮑婧從宮中調(diào)了五名太監(jiān)和兩班宮女照顧她們的生活，又請吳絳雪為她們專開一班，講授詩文，兼講書畫。
尚熙等人交割了禮物，又向毛淵明提出，想要在蘇杭一帶進(jìn)行采購，順便觀光。毛淵明當(dāng)然同意，便請李書同和秦九兒陪著尚熙一行南下，說好一個月之后回來。
李書同和秦九兒走了沒幾天，張興揚(yáng)一行從龍虎山回來了。