“一二一，一二一……”
鉤子被插在鯨魚的下巴，起重機在十?dāng)?shù)個精壯的水手下不堪重負的大口喘息。
水手們更是把吃奶的功夫的使出來了，只恨不能再生多兩只胳膊抓住繩子往上拽。
巨鯨的尸體在船上摩擦?xí)r發(fā)出的吱呀聲足以蓋過海鷗的長鳴，順著尸體滴下的鯨血引得一群小鯊魚不顧一切的撞向捕鯨船。
捕鯨船被撞得搖搖晃晃的，不過船上的人卻沒有在意它們這些小家伙的想法。
人們都在目不轉(zhuǎn)睛的看著眼前被懸掛在捕鯨船前甲板上的黑鯨阿爾，這條在整片海域都頗有兇名的大家伙今天卻像條死狗般被倒掛在這里。
而做為最大功臣的雨果卻坐在一個橡木桶上，嘴角叼著半根船上水手們的手卷煙，抬頭看著傷痕累累的巨鯨。
平心而論它在諸海深洋中只能算是小家伙，雨果曾經(jīng)在大西洋深處見過真正的大家伙――足足有一艘游輪大小的超級烏賊，更別提這個世界有虛空這種超脫科學(xué)認知的存在。
他對于鯨魚的種類知之甚少，不過從阿爾滿口鋒利的尖牙來看大概率是某種淺海肉食鯨魚……類似于虎鯨或者是抹香鯨之類的，總之不大可能是藍鯨這種深海鯨，況且它還有各種奇特的能力。
“你們這邊的鯨魚都是這么兇狠的嗎？”雨果詢問站在一旁拿著紙筆計算這條鯨魚收益的弗朗西斯。在船上他并非是戰(zhàn)斗人員，而是類似于生活主管和會計，不過年輕時他也曾經(jīng)在群島帝國皇家海軍中服過兵役，這倒是雨果在很久以后才了解的事情。
現(xiàn)在他只知道眼前這個其貌不揚的家伙其實負責(zé)整艘船的大多數(shù)事宜。
弗朗西斯有一副標準的卡納卡人臉，眼睛偏小，頜骨偏高，鼻梁似乎受過嚴重的傷，軟塌塌的偏向右邊臉頰，一只耳朵少了一半，另外一只耳朵倒是完好無損。身軀不算健壯，頗為精瘦，比起一艘捕鯨船上的會計，更像是一個飽經(jīng)風(fēng)霜的漁民……雖然他才二十六歲和雨果同一個年紀，不過海風(fēng)在他臉上多刻了好幾刀。
會計先生正在忙著和手下的煉油工討論這條鯨魚到底能榨出多少鯨油，能從內(nèi)臟中取出多少有價值的好東西――比如有些鯨魚的胃中會分泌一種高級的黃色結(jié)塊，沒人知道那是什么，不過黑市商人們卻爭先恐后的收這種東西，以至于帶有這種結(jié)塊的鯨魚被高速捕殺。
除此以外鯨魚身上的肉很少有人會吃，尤其是榨過油之后的肉，吃起來像是剛剛出爐的橡膠，這些肉通常會被打包風(fēng)干，帶回港口成為貧民窟里的“精神口糧”。
“我沒聽錯的話，你們是要從鯨魚身上榨鯨油？”雨果將卷煙捻滅夾在耳朵邊上，“鯨油有什么特殊價值嗎？”
在雨果的認知中，鯨油是一種被一桶一桶倒進海里面的海洋垃圾，并且在捕鯨業(yè)被動物保護組織大力打擊以后，一般捕鯨船都會偽裝成貨輪，捕鯨不加以提煉，僅僅只是切去鯨魚的某個器官和魚皮……據(jù)說要是手法夠好的話，被重新扔下海的鯨魚還能掙扎好久才能死去。
“鯨油？對于現(xiàn)在的捕鯨業(yè)來說，黃石已經(jīng)屬于副業(yè)，鯨油才是捕鯨的重頭，必要的話甚至連鯨肉都是提煉鯨油的垃圾罷了。”弗朗西斯看著眼前，船上專業(yè)的解剖人員熟練的拿著刀子在鯨魚身上爬來爬去，偌大一條鯨魚在半個小時內(nèi)就被剖開頭骨，露出大量的腦花，濃重的血腥味足以讓正常人直接暈過去，整個甲板已經(jīng)溢滿鯨血。
“你們會拿鯨油來干什么？做柴火嗎？”
弗朗西斯用一種看待蠻夷的眼神盯著他：“我承認你很有勇氣，或許還有一些我不知道的東西，但是群島帝國已經(jīng)開始步入……工業(yè)時代了，瑪利亞小姐是這么和我說的。”
“工業(yè)時代？”
“對，沒錯，就是工業(yè)時代?！备ダ饰魉孤晕⒆院赖恼f著，“十年前我們的生活還離不開煤礦，西方的礦場幾乎就是帝國的命脈……那鬼地方經(jīng)常發(fā)生暴亂，我還是一名皇家海軍的時候曾經(jīng)作為火槍手在那里呆過一些日子?！?p> “這和鯨油有什么關(guān)系？”
“十年前，帝國自然科學(xué)院的偉大科學(xué)家――艾斯蒙德.羅斯博爾先生發(fā)明了一種將鯨油從不穩(wěn)定能源轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定可燃能源的方法……當(dāng)然，聽說他之所以能發(fā)現(xiàn)鯨油的作用主要是因為他被自然科學(xué)院拋棄了，只能到頓沃的貧民里生活，那里的捕鯨手經(jīng)常會將鯨魚的油脂作為助燃劑使用?！?p> “聽上去像是特拉斯或者愛迪生的故事……”
“他后來憑借這種技術(shù)創(chuàng)辦了羅斯博爾工業(yè)，并且倚靠鯨油發(fā)明了真正能改變世界的東西――電力?！?p> 雨果的下巴已經(jīng)快要掉在地上了，不說從一個中世紀模樣打扮的會計口中聽到電力這個詞有多么驚世駭俗，這個詭異的國家憑借著鯨油這種不靠譜的能源僅僅過了十年就直接跨過第一次工業(yè)革命開始第二次工業(yè)革命……看樣子連第三次工業(yè)革命都已經(jīng)蓄勢待發(fā)了。
這在他所在的世界里幾乎是天方夜譚的故事……大概就是瓦特聽了會沉默，西門子聽了會落淚。
“那為什么我在船上看不見任何有關(guān)于電力的痕跡？”雨果不由自主的重新打量了一番以實瑪利號，這艘老舊的風(fēng)帆船頗有當(dāng)年大航海時代販奴船和走私船的味道，僅靠風(fēng)力驅(qū)動，能去哪全靠天意和領(lǐng)航員，船長主要用于控制船上人口和解決生意糾紛……
“那是因為以實瑪利號是艘老船，早在十年前它就被以實船長的父親買下……當(dāng)時它只是一艘用來走私卡納卡水果和煙草的私販船，在捕鯨業(yè)興起以后才被擴裝成現(xiàn)在這個樣子?！备ダ饰魉沟拖骂^四處望了望，“不過估計這次回去以后就該考慮換船的事情了，也說不準，畢竟以實斷了一條腿，瑪利亞小姐現(xiàn)在還在昏迷之中，誰也不知道以實瑪利號還會不會再出海，并且瑪利亞小姐今年獲得了去頓沃的自然科學(xué)院深造機會，我也不清楚以實船長到底還會不會繼續(xù)捕鯨?！?p> “說起來瑪利亞怎么樣了，我聽說你們把她從小艇帶上來了吧，現(xiàn)在在哪？不介意我去看看她吧。”
“瑪利亞……還好，其實也算不上太好，我不清楚你們昨晚到底經(jīng)歷了什么，她上到船上時內(nèi)傷很嚴重，而且身體似乎被某種東西詛咒了，我也說不清那是什么，不過船醫(yī)埃爾頓先生是這么說的。”弗朗西斯似乎想到了什么繼續(xù)說道，“至于你打算去看望她……個人并不建議你這么做?！?p> “為什么？”雨果倒不是真的關(guān)心瑪利亞的情況，他只是得去確認一下瑪利亞有沒有把他的秘密說出來。
他已經(jīng)償還了以實和瑪利亞的救命之恩，現(xiàn)在來說回家才是第一要事，而瑪利亞的沉默是回家最大的保障。他可不認為虛空是什么慈善互助會，以他對虛空的認知來看，這玩意更接近于靈薄獄一樣的存在。
“知道為什么把你安排在下船艙，并且把你交給瑪利亞看管嗎？”弗朗西斯問道。
“我當(dāng)時全身的骨頭幾乎都是裂開的，整個人像是一條擰干水的毛巾，而你們還把我交給一個不靠譜的船醫(yī)?！泵看蜗肫瓞斃麃喣欠浅７现惺兰o各種醫(yī)學(xué)恐怖傳說的治療方法，他都會感慨自己的小命來之不易。
“那是因為船醫(yī)，埃爾頓修士是個有著虔誠信仰的眾生修道院教徒，我甚至聽說他以前是個督軍替補?！?p> “我就不問督軍到底是誰想出來的名字了。”
“眾生修道院認為――一切的外來客都是異端的傳播者，而對于異端他們通常有且只有一種辦法處理?！?p> “火刑架。”