281 災(zāi)區(qū)重逢
孟小魚又累又餓又困，實(shí)在堅(jiān)持不住，想著大家也要歇息，便命大家住手安歇。
“姑娘，這一帶的客棧在發(fā)生蝗災(zāi)后就都關(guān)了門。”夏將軍說道，“姑娘若不介意，就歇在末將營(yíng)中如何？”
“如此多謝將軍了。”孟小魚也懶得客氣，看著護(hù)衛(wèi)們牽著馬跟在身后，便伸手去牽馬，想騎上去。
但她感覺全身的力氣都在逐漸消失，似乎抬不動(dòng)腿，這才猛然想起她今日還未服藥。于是她從懷中掏出一顆藥丸，放進(jìn)嘴里，使勁往下咽。她已經(jīng)半天未喝水了，喉嚨干澀，藥丸卡在喉管里半天咽不下去。
褐樟被她派去都城外的農(nóng)莊安排養(yǎng)信鴿和油墨印刷之事，如今她身邊服侍的人沒有一個(gè)如褐樟能干和體貼，要么武功不行，要么一字不識(shí)，要么細(xì)致不夠，要么主動(dòng)性差。
夏將軍發(fā)現(xiàn)她有些不對(duì)勁，走過來問道：“姑娘可是累了？”
孟小魚輕笑道：“許久未曾遠(yuǎn)行，確實(shí)有些累。不過無大礙，夏將軍請(qǐng)前面帶路?！?p> 孟小魚剛說完，旁邊有人遞給她一個(gè)水囊。
她接過水囊仰頭便喝了幾口，終于把藥吞下了，人也覺得好了一些，便將水囊遞還給旁邊的人，轉(zhuǎn)頭一看，竟是褐樟。
他的頭發(fā)有些凌亂，風(fēng)塵仆仆，顯然這一路趕得急切。
褐樟安排好都城外農(nóng)莊的事務(wù)后，不放心孟小魚，馬不停蹄地趕回了管府，卻發(fā)現(xiàn)她私自來了格爾。他便一路往這邊趕來，果然看到自己的主子形容憔悴，連藥都忘了吃，心中涌起一陣酸楚，卻硬生生把情緒憋在了心底。
“你回來了?！泵闲◆~沖著褐樟一笑，忽然覺得如若天此時(shí)塌下來，會(huì)有人幫她先頂著。
褐樟晃了晃手里烤得焦黃的兔子，說道：“小的老遠(yuǎn)便聞到了肉香味，就想著火下面肯定燒死了活物，剛剛扒開火堆一看，還真找到了一只兔子。主子若餓了，小的現(xiàn)在便處理一下，弄給主子吃?！?p> 孟小魚偷偷咽了下口水，看了看周圍的軍士和護(hù)衛(wèi)，說道：“我們?nèi)チ藸I(yíng)中再說吧。”
褐樟沒再說話，跳上馬，伸手將孟小魚拉到自己馬上，帶著她就往前走。
有褐樟在，孟小魚安心了不少，吃飽喝足后便沉沉睡去，次日醒來后已是日上三竿。夏將軍和褐樟已經(jīng)帶著眾人出去照著她的計(jì)劃行動(dòng)了。孟小魚騎上馬，一口氣奔出五六里，沿途草木全部被蝗蟲啃噬得干干凈凈，看不到一絲綠色。
忽然，她看到一棵郁郁蔥蔥的大樹矗立在路的不遠(yuǎn)處，在這一片荒蕪的大地上顯得十分耀眼。
她勒住馬，回頭問跟著她的護(hù)衛(wèi)：“那是何樹？”
“小的不知。”
孟小魚環(huán)顧四周，見不遠(yuǎn)處有一拄著拐杖的老者，便驅(qū)馬向前，問道：“老人家，請(qǐng)問那棵樹叫什么名字？”
老人抬頭，渾濁的眼睛看向她：：“姑娘是外地來的吧？”
“是，過來看看可有法子滅了蝗蟲?！?p> “老漢我活了六十多年，第一次看到如此多的蝗蟲，鋪天蓋地的，一晃眼就把所有的東西都吃光了，打都打不過來。前幾天還來了個(gè)將軍，帶著四五千人的軍隊(duì)都沒能把蝗蟲滅掉。姑娘就這么幾個(gè)人，滅不了的。”
“那請(qǐng)問老伯可知那是棵什么樹？”孟小魚指著樹問道。
“我們叫它毒乳殺。那棵樹啊，全身都是毒，多年前有一頭牛吃了那樹的葉子，沒過多久便死了，那時(shí)候我們還只叫它毒樹。可前幾年村東的二狗子想把樹砍了，一斧子下去，白白的汁液濺到身上，立刻就死了?？上О?，挺好的一個(gè)小伙子，就那么沒了，留下家中一個(gè)癱瘓?jiān)诖驳睦夏?，不到一年也死了。從此以后，村里人就改叫它毒乳殺?！?p> “那老人家可知，那樹除了汁液和樹葉有毒外，可還有其它地方有毒？”
“這個(gè)老漢不知。老漢我幼時(shí)并不知這樹有毒，在樹下?lián)炝瞬簧倏葜淙~做柴火燒，幸好并未被毒死?，F(xiàn)在村里人都不敢靠近這棵樹了。你看，連蝗蟲都不敢吃?！?p> “老人家，您為何一人在此？其他人呢？都逃難了？”
“村子里本來有二十多戶人家，近百人口。如今鬧了蝗災(zāi)，年輕力壯的都去外面討生活了，就留下我們這種老的小的在家。老漢我想去看看盧三胖家的地里可還有未被挖干凈的地瓜?！?p> 孟小魚聽了眼睛一澀，從護(hù)衛(wèi)手中拿過兩個(gè)留著中午吃的饅頭，塞到老人手上，心情郁郁地上馬疾馳。
大火燒了一天一夜，終于把大部分蝗蟲給滅了?？蛇€是有少數(shù)蝗蟲散落在各個(gè)地區(qū)。
孟小魚想起前夜蝗蟲晚上飛進(jìn)火堆的特性，讓人晚上燃起篝火，沿途點(diǎn)上燈籠，引誘蝗蟲飛到篝火處。又讓人穿上防護(hù)服，將全身裹得嚴(yán)實(shí)，小心取了毒乳樹的毒汁，和上水，做了個(gè)簡(jiǎn)單的噴壺，對(duì)著飛過來的蝗蟲就噴。果不其然，蝗蟲一被噴上毒液就死了。
夏將軍帶著眾軍士連續(xù)忙了三天三夜，終于把蝗蟲消滅得差不多了。
為了防止落網(wǎng)的蝗蟲蟲卵成為明年的隱患，孟小魚飛鴿傳書，讓管府買很多的鴨子和鴨蛋送過來，號(hào)召當(dāng)?shù)匕傩斩囵B(yǎng)鴨子。
為了確保百姓不會(huì)把鴨子和鴨蛋吃掉，她又找來格爾的縣太爺，說道：“鴨子和鴨蛋是明王殿下送給百姓養(yǎng)的，估計(jì)下月開始會(huì)陸續(xù)送到。鴨子可吃掉蝗蟲之幼蟲，預(yù)防蝗災(zāi)。明年此時(shí)，百姓家可用鴨子抵稅。”
縣太爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地連聲應(yīng)“是”，又問道：“不知姑娘可有鴨子抵稅的具體抵法？”
孟小魚想了想，覺得自己對(duì)稅賦方面的了解太少，便說道：“此事明王殿下會(huì)再與大人商議決定?！?p> “是。”
“今年格爾的賦稅就都免了?！?p> “?。俊笨h太爺面露難色。
“大人有異議？”
“今夏有些百姓已交了部分賦稅，還有些想等著秋季收割后再交。如若此時(shí)下達(dá)命令免去賦稅，那已交的賦稅……”
“還給交稅的百姓?！泵闲◆~正要說話，忽然聽到旁邊傳來管愈的聲音。
在場(chǎng)的各人也都在此時(shí)才看到管愈，齊齊躬身行禮：“參見明王殿下！”
管愈看了看孟小魚，眸中夾著警告、慍怒與憐惜，然后才轉(zhuǎn)向眾人：“免禮。今年格爾東部所有遭受蝗災(zāi)的地區(qū)都免稅，已交的稅賦全部退回。至于百姓養(yǎng)的鴨子，明年由縣令大人派人挨家挨戶核查數(shù)量，每五只抵稅一成，鴨子仍舊歸百姓所有。記住要防止百姓將鴨子這家那家地送來重復(fù)登記。本王會(huì)派人上門抽查，凡所報(bào)不實(shí)者，取消所有抵稅?！?p> 縣太爺趕緊恭謹(jǐn)應(yīng)“是”。
管愈又問：“格爾官府的糧倉里還有多少存糧？”
“卑職要回去查實(shí)，還要除去要退回給災(zāi)民的賦稅?！?p> “你明日便報(bào)上來，余下的存糧全部送到災(zāi)區(qū)賑濟(jì)災(zāi)民。本王也會(huì)號(hào)召宇寧各地捐糧捐物送過來。盡量莫讓百姓離鄉(xiāng)背井遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。”
“殿下，”夏將軍說道，“殿下前幾年命末將率軍在西南關(guān)附近開荒種地，如今已頗有成效。我們還養(yǎng)了不少牛羊。西南關(guān)的囤糧綽綽有余。末將回去后便令人送幾車糧食過來?！?p> “如此多謝夏將軍了?！惫苡f道。
“卑職替格爾百姓謝過明王殿下和夏將軍?！笨h太爺說道。
管愈正色道：“如若被本王發(fā)現(xiàn)有人私扣賑災(zāi)糧，本王砍了他的腦袋！”
“卑職定會(huì)派人嚴(yán)加看管賑災(zāi)糧，按人頭分配到戶?！?p> “殿下，”夏將軍說道，“這幾日末將看到許多災(zāi)民往麗緲逃去了。是否要末將派人去交待守在麗緲邊界的軍士，莫放他們出赫西？”
“不必了。讓軍士們勸他們回來便好，如若他們不聽，便由得他們過去。百姓不過是想去那邊討生活，過段時(shí)間自己會(huì)回來的。更何況，麗緲戰(zhàn)事吃緊，他們也未必真愿意在麗緲待著。”
“是?！?p> 管愈交代完事情，又看向孟小魚，說道：“走吧，我送你回府?！?p> 他說完翻身上馬。
孟小魚抬頭看著管愈，心知他定會(huì)趁機(jī)修理她，心中忐忑，臉上卻帶著笑容：“阿志哥哥，既然戰(zhàn)事吃緊，你不如直接回麗緲。我可以自己回去?！?p> 管愈哪會(huì)不知道她心中的小九九。他心中本來有氣，這會(huì)子看到她那故作乖巧的模樣，又一時(shí)發(fā)不起火來，便默不作聲地坐在馬上，固執(zhí)地向她伸出一只手，讓她坐到他的馬上去。
孟小魚回頭看了看褐樟替她牽著的馬，全身光溜溜的，一根毛都沒有了，笑道：“阿志哥哥，你可知蝗蟲連馬毛都會(huì)吃的？嚇得我好擔(dān)心它們吃掉我的頭發(fā)?！?p> 她故意做了個(gè)鬼臉，伸手摸了摸自己的頭發(fā)。
周圍的人都不由得笑了，只有管愈仍面無表情。
這小滑頭又在耍心機(jī)了。
若非綠采和絳珠怕他回去降罪，將她的去向告知了他，他還真想不到她竟膽大到自己跑來災(zāi)區(qū)。
管愈神色肅然地盯著她，手仍然伸著，說道：“上來?！?p> 孟小魚仰頭望天，輕輕一嘆，將手伸向他，坐到他的身前。