6月20日，哈蘭迪爾來到迦南的第三天。為了繼續(xù)調(diào)查任務(wù)，他和琵洛蒂斯一起前往前線部隊的指揮中心。安提哈曾經(jīng)是這里的一員，和人數(shù)不少的精靈擔(dān)任著邊境長官的職位。
迦南的半精靈部隊守衛(wèi)邊境森林和谷地的時候，地位尊崇的精靈則是在遙遠的都市通過魔法設(shè)備進行遠程指揮，調(diào)度人類輔助兵給他們運來給養(yǎng)，撤回傷員。
半精靈士兵是活著的弓箭，可以自己打磨的戰(zhàn)刃，按照精靈指示行動的棋子。服役滿一定期限后，活下來的幸存者可以得到有限的公民權(quán)，前往迦南市區(qū)從事各種工作。只不過，與獸人和巨魔的戰(zhàn)爭極其危險，許多僥幸沒有戰(zhàn)死的半精靈也在多年的煎熬后發(fā)了瘋，成了威脅城區(qū)安寧的危險怪物。
精靈的生活就很愜意了。他們在離家很近的地方工作，作戰(zhàn)焦灼的時候也可以輪班休息，不會受到死亡和戰(zhàn)傷的折磨。精靈執(zhí)行官的權(quán)限很大，無論是前線的作戰(zhàn)還是在后方獵殺變異的怪物都由他們統(tǒng)一調(diào)度兵力和物資。
迦南就像是一個金字塔，數(shù)量有限的精靈掌握著神秘的本源，位于秩序的頂端。數(shù)以萬計的半精靈維系著秩序的運轉(zhuǎn)。在他們之下，還有數(shù)不清的出沒于補給線、農(nóng)場、廚房和下水道的人類仆役。
來這里之前，哈蘭迪爾想象了指揮中心的景象——空氣中彌漫著花香，清新涼爽的室內(nèi)奏著音樂，怡然自得的指揮官們哼著小調(diào)集結(jié)部隊做著清理。
實際的場面有一點出入。
這是一個巨大的建筑，有高聳的穹頂和層層疊疊如蜂巢般的指揮室。每個指揮室都是獨立的房間，不允許外人進出，但是時不時敞開的大門可以讓人看見其中占據(jù)了整面墻的水晶鏡面，投影著前線部隊的運動軌跡和使魔采集的現(xiàn)場畫面。每個房間有一兩位擔(dān)任前線執(zhí)行官的精靈靠在座椅中，滑動鏡面，口述指令，時不時停下來回到大廳中休息。
他們就這里管理著迦南的邊境線和都市區(qū)的治安。
此時朝陽剛剛升起，和煦的晨曦穿過晶瑩的玻璃灑進大廳，披上了一層美輪美奐的光暈?；乩群托菹⑹绎h著淡淡的清香，大廳穹頂下有一汪平靜如鏡的碧波，水間有一株枝繁葉茂的石榴樹，如華蓋低垂的枝葉上掛著鮮紅欲滴的果實。
哈蘭迪爾被深深吸引了。他仔細看了看，發(fā)現(xiàn)碧波間其實有一塊土地，石榴樹便是種植在那上面。只不過，園藝師的構(gòu)圖極其巧妙，給人的感覺就像是虛無而縹緲的世界上憑空升起了生命之樹一般。
這棵水中的石榴樹給人的第一感覺不僅僅是美麗和生機，還有著某種難以言喻的臆想，可能與古老時代的圖騰有著神秘意義上的關(guān)聯(lián)。
碧波旁有一塊草坪，桌椅矮凳上布置著銀色的托盤，石榴果、布丁、小蛋糕和果茶隨意取用。哈蘭迪爾順手就拿了一塊小蛋糕吃。味道好的驚人，讓他后悔早飯吃的太飽。
但是，往來的精靈對這讓人舒心的景致和點心毫無興趣，甚至路過時都會刻意的調(diào)轉(zhuǎn)視線，不去看水中的果樹。
他們各個無精打采。離開指揮室休息時也只是仰坐在躺椅上，面無表情的慢慢喝著酒。哈蘭迪爾他們從一旁走過的時候，好幾個精靈們都露出了非常明顯的厭惡表情，甚至還有幾人的反應(yīng)很大，像是被踩了尾巴一樣狂躁起來。
“滾出去?！?p> “墮落者來污染我們了！”
這突如其來的咒罵讓哈蘭迪爾愣了一下。但是身邊的調(diào)查員小姐拉著他的袖子，片刻不停的往里走。
“精靈老爺們就是這樣，”琵洛蒂斯幽幽的小聲說，“他們不用在危險的前線作戰(zhàn)，還能因戰(zhàn)功快速晉升。在他們眼中，我們這些半精靈和他們的差別，想必比人和狗的差別還大。”
“那為何……”哈蘭迪爾搖頭道，“為什么會這么激動？”
調(diào)查員小姐沉默了一會，攤開雙手：
“只能說，
“所有命運的饋贈，都已在暗中標好了價格?！?p> 兩人來到一間指揮室外。有一個高大的男性精靈正在等候著他們。他容貌俊美，凈白的高階法袍上裝點的絢彩絲線和紋飾如彩虹般變幻著色彩，給人一種罕見的輕松愉悅的印象。他站在那一動不動，一眼望去還以為是個蠟像，但是他充滿強大意志力的雙眼立刻回驅(qū)散這層印象。
“早上好，調(diào)查員，小朋友們看來已經(jīng)歡迎過你們了，”精靈巫師挨個打量了一下兩位半精靈，漂亮的眼睛里閃過溫和的笑意，“我是高階執(zhí)行官亞修拉。我已經(jīng)接到了梅爾羅斯的通知，他希望我對你們的調(diào)查提供便利。”
高階執(zhí)行官，嗯，那便是前線執(zhí)行官安提哈的上級，負責(zé)大戰(zhàn)區(qū)的監(jiān)督和管理，由地位很高的精靈擔(dān)任。
哈蘭迪爾和調(diào)查員小姐都提起精神。他們看到了精靈巫師領(lǐng)口掛著宛如花蕊般綻放的星月徽記。這是序列6的超凡者才有的魔法飾品，是地位與力量的標識。
“請別把他們的話放在心上，在作戰(zhàn)中不斷失去部下對任何有情感的精靈都是可怕的經(jīng)歷，跟別提還要聆聽他們犧牲前的低語，”超凡精靈巫師神色溫和，就好像在和平等的朋友交談一樣，“安提哈并不是唯一遭受不幸的。”
“您好，高貴而睿智的亞修拉大人，”琵洛蒂斯向他行禮，“調(diào)查局的同事應(yīng)該已經(jīng)打擾過你了，但是，根據(jù)程序，我們還需要向您和諸位執(zhí)行官了解一些情況。”
亞修拉點點頭：“好的，沒問題，塞繆爾來去匆匆，就好像線索隨時會從指間溜走一樣。不僅是你們調(diào)查局，銀月與星光女神的判官、執(zhí)政府的情報局都派人來過了，一個個都很焦急，就好像永遠光輝的迦南明天就會熄滅一樣。
“要我說，還是一步一個腳印比較好。在這個充滿未知的世界上，你再快都有比你更快的，你再慢也有比你更慢的?！?p> 他一邊自言自語，一邊帶著兩人走了幾步，打開一扇指揮室的大門。哈蘭迪爾往里面望了望，發(fā)現(xiàn)剛剛見過面的阿廖莎正蜷縮在靠背椅里打瞌睡。
聽到動靜，她揉揉眼睛，看到了長官和調(diào)查員，“嗖”的跳了起來，手舞足蹈的解釋道：
“喵沒有偷懶，喵在思考！”
沒有人問你這事……哈蘭迪爾忍住笑，向小姑娘點了點頭。
琵洛蒂斯注視著明顯還沒有成年的小姑娘。阿廖莎被看得有些心虛，竟然退了半步。
“這是阿廖莎，我們的實習(xí)生，現(xiàn)在愿意做前線執(zhí)行官的年輕人越來越少了，”亞修拉長官和顏悅色的問道，“艾蕾雅見習(xí)執(zhí)行官在哪呢？如果我沒有弄錯，這里應(yīng)該是她的值班室?！?p> ……
根據(jù)德魯伊小姐的說法，曾經(jīng)與安提哈做過一段時間同事的艾蕾雅對于案件有自己的想法。今天早上，她聯(lián)系阿廖莎說自己發(fā)現(xiàn)了一些線索——一些半精靈似乎在舉行某種神秘的儀式。
由于沒有更多證據(jù)進行推理，調(diào)查局之前的一輪走訪也沒有讓艾蕾雅小姐覺得自己的猜測得到了重視，見習(xí)執(zhí)行官小姐便決定自己進行潛入搜查，去半精靈儀式現(xiàn)場看看情況。
“這可不是我想聽的……”亞修拉按了按額頭，“她出發(fā)多久了？”
“一個小時~可能兩個小時~”
聽了實習(xí)生的話，高階執(zhí)行官立刻喚來幾個部下：“立刻給我找出艾蕾雅見習(xí)執(zhí)行官的行蹤，給我調(diào)集一隊?wèi)棻鴣?。非凡者快速反?yīng)小隊在哪里？”
他接著轉(zhuǎn)向琵洛蒂斯和哈蘭迪爾：“貿(mào)然深入神秘世界是極其危險的活動，你們跟我行動。希望只是我反應(yīng)過度?！?p> 說完，他便轉(zhuǎn)身離開，半精靈和睡眼惺忪的阿廖莎匆忙跟在他的后面。
他們來到出口，武裝馬車和披掛整齊的騎士已經(jīng)在那里等候了。在高階執(zhí)行官的命令下，迦南官方的反應(yīng)速度快的驚人，一支完全由精靈巫師、騎士、游俠、圣職者組成的部隊已經(jīng)集結(jié)起來。所有人登上馬車，像風(fēng)一樣奔向郊外。
一路上不斷有半精靈游俠和憲兵加入他們的隊伍。哈蘭迪爾他們和高階執(zhí)行官共乘一輛馬車。與這樣的大人物面對面坐著讓大家都很局促，不知道是不是該說點什么。
過了一會，琵洛蒂斯忍不住開口問道：“大人，艾蕾雅小姐和您說過什么嗎？”
超凡巫師亞修拉靠在椅背上，望著窗外，一副沒聽見調(diào)查員小姐說話的樣子。就在大家準備低頭看腳尖的時候，他突然說起話來：
“我忘了是什么時候，很可能那時我只是當(dāng)作一個剛剛?cè)肼毜呐⒆訉τ谛颅h(huán)境過度緊張或者急于表現(xiàn)自己而進行的臆想。畢竟，只言片語和破碎的證據(jù)之間如何混亂，讓人很難將他們聯(lián)系起來。
“希望艾蕾雅小姐今天的冒險只是年輕女孩虛驚一場的小小歷險，我們大動干戈召集的部隊最終會一無所獲，罵罵咧咧的回去吃午飯。
“我們身處恬然寧靜的無知之島，位于黑獰無邊的大海中央，也并非注定要駛向遠方一探究竟。
“神秘被我們發(fā)掘，每時每刻都在延伸，許多雖然至今尚未對我們造成傷害，但終有一天，看似各不相關(guān)的知識彼此糾纏，揭開那駭人的真相，點明我們在這片可怕光景中所處的方位。誰又知道，在黑暗的波濤下藏著什么呢?！?p> 亞修拉從窗外移回視線。這一刻，他的臉上依舊掛著笑容，但是卻給人一種感覺——他在微笑，僅僅是因為找不到更合適的表情。這位精靈大人物注視著哈蘭迪爾的眼睛：
“我們無法將所有曖昧不明的線索同時關(guān)聯(lián)到一起，我想，這算是世間最大的仁慈了?！?