公主府的花園一向禁止男子進(jìn)入，流連住進(jìn)來(lái)之后這禁令更嚴(yán)了幾分?；▓@里還住著公主的一個(gè)守寡的兒媳崔氏。崔氏自恃身份，一向不與蘇氏親熱，倒是與流連一見(jiàn)如故，常來(lái)常往，勉為其難與蘇氏也有了一些交集。
公主的兩個(gè)兒子，還有一個(gè)兒媳，都死在那一場(chǎng)瘟疫中，兩個(gè)孫兒因?yàn)閹г谏磉叄故翘映雒鼇?lái)。那一場(chǎng)瘟疫十分酷烈，京中人十去其二，幾乎沒(méi)有幾家沒(méi)死人的，公主夫婦攜孫子護(hù)駕遁入深山才躲過(guò)此劫，家里只剩下了崔氏一人。
昭烈公主對(duì)兩個(gè)孫子教養(yǎng)十分嚴(yán)格。長(zhǎng)孫十三歲，因父母雙亡，便住在公主的院里，次孫七歲，跟著母親住在花園里。
崔氏雖是高門(mén)貴女，其實(shí)是個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺天真爛漫的人，每天打發(fā)兒子去塾中讀書(shū)后，便到流連這里消遣。每逢流連扮成男子出門(mén)，她便去稟了公主也要跟著。公主一向憐惜她，便允了，多派了兩個(gè)侍衛(wèi)跟著。只是出門(mén)后兩人的分歧稍微有點(diǎn)兒大，崔氏最喜歡逛脂粉店成衣莊和銀樓，流連雖然勉為其難陪著她，不過(guò)她明顯更喜歡去聽(tīng)書(shū)看戲和瞎逛。崔氏細(xì)細(xì)地挑著首飾，流連竟自己溜走了，崔氏找出來(lái)時(shí)她正興致勃勃地看人殺黃鱔。崔氏承認(rèn)殺黃鱔很有趣，但她絕不可能和一群臭男子擠在一起看這種熱鬧的。不過(guò)崔氏還是很喜歡跟她出來(lái)，一方面自己一人出門(mén)很難，另一方面林夫人嘴厲害，敢講價(jià)。七十兩銀子的頭面，她五十五兩就替她講下來(lái)了，老板氣得直罵娘，林夫人毫不客氣對(duì)罵，崔氏看得心花怒放，太過(guò)癮了。出城瞎逛，無(wú)論是放羊的老漢還是洗衣裳的少女，林夫人都能閑扯幾句，跟人討水喝，聊了幾句，那人竟回屋捧了一捧棗子硬塞給她，這般要軟便軟要硬便硬，崔氏也是十分服氣。
花園的湖邊有個(gè)小樓，繡闥雕甍，朱彩鮮明，掩映在翠柳之后，夏天十分涼爽。底下三間是連通的，因地方寬大，光線(xiàn)又好，仆婦們常在屋中間放一張大席，在屋里縫被子，公主索性命人打了一張大案，裁剪衣裳縫被子就在這屋里。蘇氏入府前是裴府的繡娘，手藝高超，在這個(gè)屋里支了一張繡架，打發(fā)難熬的時(shí)光。流連不出門(mén)時(shí)，常過(guò)來(lái)釣魚(yú)，順便讓翠翠跟她討教一二。翠翠對(duì)蘇氏的技藝十分推崇，忘我地學(xué)習(xí)著，再加上來(lái)湊熱鬧的崔氏，午飯常常就開(kāi)在這座小小的忘機(jī)樓里。
流連常在樓上，推開(kāi)窗便能垂釣。昭烈公主也不喜女紅，偶爾有暇也來(lái)樓上甩兩桿。釣上來(lái)幾條小鯽魚(yú)，公主吩咐人收拾出來(lái)燉湯，新鮮的鯽魚(yú)加上柔嫩的豆腐，自不會(huì)難喝。有時(shí)釣得太多，流連教廚娘炸了再加上豆豉蒸兩個(gè)時(shí)辰，刺都酥了，小哥倆吃得不亦樂(lè)乎。
駙馬偶爾也會(huì)陪公主來(lái)，順便閑談幾句。流連記得林珩臨走時(shí)的話(huà)，并不多嘴。好在夫婦二人基本也是閑談，并不與她討論時(shí)政。
天一天天冷了，公主的生辰快到了。公主的生辰是府中僅次于過(guò)年的一件大事。蘇氏預(yù)備的禮物是一件繡品，崔氏預(yù)備的是一雙鞋，流連想送一套衣裳，又覺(jué)得太敷衍了，送一套頭面又心疼——拿得出手的頭面少說(shuō)也要八九百兩銀子，公主還不一定看得上。思來(lái)想去，流連覺(jué)得還是送一些吃食更好。公主向來(lái)鄙夷沈相的人品，不大可能去貞娘的店里定壽糕，壽筵上未免美中不足，不過(guò)這難不住流連。
流連指揮著砌了兩個(gè)烤爐，試火時(shí)烤了無(wú)數(shù)的荷花酥和玉蘭酥，眾人吃時(shí)才知道有餡兒，而且足足十種口味，一個(gè)一種味，一盤(pán)子里絕無(wú)雷同。壽日那天，流連獻(xiàn)了一個(gè)烤全羊到主桌，其余客人一桌一盤(pán)烤鴨子。烤羊還則罷了，公主屬虎，應(yīng)景而已，這鴨子焦黃滴油，鴨肉片成一片片的拼成一朵大牡丹花，要配上蔥白和黃瓜條蘸醬用小餅兒裹著吃，來(lái)客別說(shuō)吃了，見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。好在陪客的人提前受了囑咐，還不至于出相。公主臉上十分體面，言笑晏晏敬來(lái)客。客人也識(shí)趣，不住口地夸公主府的人好巧的心思。還有一件出風(fēng)頭的罕物兒，是五皇子送來(lái)的一對(duì)鷯哥兒，鷯哥兒在金絲籠子里跳來(lái)跳去，大叫公主吉祥，姑姑金安，據(jù)喝采的馬屁精們說(shuō)，活靈活現(xiàn)就是五皇子的聲音。
流連沒(méi)在席中，她受公主之托和崔氏一起照應(yīng)來(lái)的貴女們。小姑娘們大都不會(huì)裝像，十七的不和十八的一起玩兒，唧唧歪歪的事兒不少，流連忙得滿(mǎn)頭是汗，勉強(qiáng)伺候著這群姑奶奶。慎言悄悄拉了她到一邊，約好兩天后去西山觀(guān)霜葉吃冬筍，流連只來(lái)得及點(diǎn)點(diǎn)頭，旁邊又有幾個(gè)姑娘吵起來(lái)了。
流連忙奔過(guò)去，好好的閨閣女兒竟為朝政吵起來(lái)了。流連的頭都大了，好言相勸，雙方依然爭(zhēng)執(zhí)不下。一方堅(jiān)持大皇子尊貴無(wú)匹，另一方卻以為他瘸了吧唧的，分明是一個(gè)殘廢。流連在福利院長(zhǎng)大，周?chē)嘤袣埣驳暮⒆?，理解他們的不易，欽佩他們的堅(jiān)執(zhí)，生平最恨別人拿人的殘缺說(shuō)事兒，況且受過(guò)大皇子的好處，不能不仗義直言，便顧不上會(huì)不會(huì)傷了誰(shuí)的臉，嚴(yán)肅道：“大皇子也不過(guò)是比較倒霉，生病傷了腿，有本事別拿這根腿說(shuō)事兒，要是頭腦不能勝過(guò)他，行事不比他更周全，就沒(méi)資格小瞧他！人的身體是天生的，頭腦和人品可是自己的！”崔氏忙上來(lái)打圓場(chǎng)，拍了流連一巴掌，笑道：“知道大皇子對(duì)你有救命之恩，你也不用這么急赤白臉的，別人也沒(méi)說(shuō)大皇子人不好！”說(shuō)完又招呼被懟的啞口無(wú)言的小丫頭們。
崔氏拉走了流連，小丫頭們又開(kāi)始交頭接耳竊竊私語(yǔ)。仿佛小風(fēng)吹皺了池水一般，這場(chǎng)小小的風(fēng)波平息了。忙亂了一天，送走了這群姑奶奶，流連稍稍松了口氣。
第二天流連狠狠歇了一天，第三天跟公主說(shuō)了一聲，跑去西山玩兒。公主派了兩個(gè)侍衛(wèi)跟著，讓流連坐自己的車(chē)去。公主的車(chē)自然華麗，流連狐假虎威，十分得意。
西山光禿禿的，哪里還有什么紅葉，游人也極少。三個(gè)人草草看了幾眼，實(shí)在受不住山上的冷風(fēng)，進(jìn)了飯店里。
小二很殷勤地奉上熱茶，慎言點(diǎn)了菜，還好確實(shí)有冬筍，否則這一趟跑得就太冤了。很快小二陪著笑說(shuō)有一位公子沒(méi)地兒坐，冒昧想跟三位公子拼個(gè)桌。流連掃了掃空落落的店堂和慎言緋紅的臉，有什么不明白的。
來(lái)人個(gè)子長(zhǎng)得高高的，臉黑黝黝的，劍眉星目，相貌堂堂，沖流連拱手行禮，道了謝。流連上上下下打量他，“公子貴姓？”
“小生姓狄，狄平，冒昧動(dòng)問(wèn)兄臺(tái)貴姓！”
“您太客氣了，小生姓柳?！?p> 來(lái)人爽朗大氣，言語(yǔ)得體，流連見(jiàn)他談吐不凡，知道是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的，忙里偷閑很贊許的看了慎言一眼。
餐畢，流連招呼結(jié)帳，卻被告知結(jié)過(guò)了。流連見(jiàn)這小子如此上道兒，心中的喜愛(ài)更添了幾分，忙客氣道：“萍水相逢，怎好勞兄臺(tái)破費(fèi)？攪擾狄兄了！”
“嗐，狄某一介武弁，蒙兄不棄，區(qū)區(qū)小錢(qián)，何足掛齒！”
“狄兄過(guò)謙了，沒(méi)有兄等鎮(zhèn)守邊關(guān)，哪有我等的悠閑自在！”說(shuō)著話(huà)給翠翠打了個(gè)手勢(shì)，翠翠忙送過(guò)來(lái)一個(gè)食盒，流連笑道：“旅途倉(cāng)促，沒(méi)什么拿得出手的東西，公主府的點(diǎn)心也是一絕，略表柳某的敬仰之意，請(qǐng)英雄笑納！”
那小子倒不拘小節(jié)，掀開(kāi)蓋子拈了一個(gè)玉蘭酥送入口中，點(diǎn)頭贊道：“好！難為怎么做出來(lái)的！竟是一朵花兒，可惜進(jìn)了狄某口中，真是牛嚼牡丹！”
流連忙客氣道：“能得英雄夸獎(jiǎng)，也是它的福氣！”
狄平招呼侍衛(wèi)拿過(guò)來(lái)一個(gè)紙匣子，推到流連面前：“這是北境特有的香豆粉，雖不起眼，總算是個(gè)稀罕物兒，請(qǐng)柳兄不棄寒微，嘗嘗這邊關(guān)風(fēng)味！”
流連看了慎言一眼，知道她早把自己賣(mài)了，也不推辭，命翠翠收起來(lái)。眾人依依惜別，流連把謹(jǐn)言和慎言塞進(jìn)馬車(chē)，才跟狄平抱拳告辭。狄平等流連上了車(chē)，才翻身上馬，跟在后面。
流連送姐妹二人的馬車(chē)進(jìn)了趙府才回去。狄平跟在她后面去了公主府——狄府常年沒(méi)主人，只有幾個(gè)看門(mén)人，狄平自幼跟著五皇子，是公主府的?？?，暫時(shí)在公主府落腳。不過(guò)流連基本不出花園，并不知情。