坐在領(lǐng)主身邊真難受——達(dá)貢緩慢而悠長(zhǎng)地吐出一口氣，然后將求助的目光投向不遠(yuǎn)處的父母。科羅娜同情地聳聳肩，托蒙德指了指面前的盤子，這組合起來(lái)大約是忍一忍，用食物塞住嘴的意思。
領(lǐng)主府的宴會(huì)廳里熱氣騰騰，中央用石頭圈起來(lái)的篝火周圍是三十個(gè)傾斜的烤叉，其頂端抹滿了調(diào)料的肉塊散發(fā)著令人激動(dòng)的香味。大廳的四周，代表尼爾家族重大功績(jī)的十二面旗幟位于左方，城中其他家族的姓氏旗幟——足有四十多面——掛在右方，而堅(jiān)固氏族會(huì)議的“聯(lián)合盾旗”位于主席臺(tái)的對(duì)面，它綜合了金銀銅鐵錫五種金屬的顏色，特別好認(rèn)。
達(dá)貢瞇著眼睛在右側(cè)尋找，鋼鑄家并沒(méi)有旗幟，但代表武器大師的長(zhǎng)弓長(zhǎng)戟旗有一面，應(yīng)該就是指托蒙德。隨后，他就被大廳中央的歌手吸引了注意力。一個(gè)胡子全都打卷兒的堅(jiān)古族人拉扯著三弦琴，高唱歌謠。可惜達(dá)貢左面的安托萬(wàn)領(lǐng)主和他右面的寇克大使正在互相吹捧祝酒，呼呼哈哈左右?jiàn)A擊，口水與啤酒在頭頂上交錯(cuò)飛行，導(dǎo)致他根本聽(tīng)不清歌手唱了什么。
為氏族會(huì)議代表接風(fēng)洗塵的宴會(huì)已經(jīng)進(jìn)行了三個(gè)鐘頭，烤叉上的肉肯定熟透了，正在呼喚達(dá)貢去吃。他一直想找個(gè)機(jī)會(huì)溜掉，加入下面近衛(wèi)、獵人和普通居民的歡樂(lè)之中，但這顯然不行。今天他的職責(zé)就是坐在這里，從頭吃到尾。
“來(lái)，達(dá)貢·尼爾，”坐在右邊的寇克大使再次舉著酒杯擠了過(guò)來(lái)，臉色通紅地吼叫著：“為了推選王的健康，咱們?cè)俸纫槐 ?p> 為了推選王的健康，他們已經(jīng)喝了至少七杯，達(dá)貢覺(jué)得寇克只是貪杯，而且腦子已經(jīng)想不出其他借口，這才重復(fù)了七次。不過(guò)達(dá)貢發(fā)現(xiàn)自己的酒量還真不錯(cuò)，至少他目前覺(jué)得依舊清醒，也沒(méi)有傳說(shuō)中非常興奮或者非常疲倦的感覺(jué)。于是，他端起杯子，里面暗紅色的巖漿啤酒在溫?zé)岬那闆r下口感最好，逸散的香氣可以通過(guò)喉嚨、散發(fā)于口腔與鼻腔，再順著胡須逸散，提供一種新奇爽快的體會(huì)。應(yīng)和祝酒詞，然后碰杯、干杯，寇克暫時(shí)滿意地坐下，然后吆喝著“給我盛滿！”
達(dá)貢打了個(gè)嗝，然后吧唧吧唧嘴，他居然還餓。已經(jīng)三個(gè)小時(shí)了，為了不摻和他也聽(tīng)不太懂的交談，達(dá)貢無(wú)師自通地學(xué)會(huì)了塞上滿嘴食物同時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)和的糊弄方法。這一次宴會(huì)，他吃到了許多從未見(jiàn)過(guò)的食物，數(shù)量也相當(dāng)不錯(cuò)，但是同樣的菜已經(jīng)上過(guò)第四遍了，估計(jì)已經(jīng)沒(méi)有什么花樣?，F(xiàn)在，只有烤叉上的肉最吸引他。
怎么才能成功呢？達(dá)貢已經(jīng)好幾次用眼神暗示送菜的仆人，目光里甚至有些哀求，但沒(méi)人幫他。他們的工作就是用最快的速度倒酒，然后按照固定的節(jié)奏換盤子、上新菜，僅此而已。他們的工作是循環(huán)的，就像法力框架的運(yùn)動(dòng)。這一切是怎么開(kāi)始的來(lái)著？
達(dá)貢突然覺(jué)得自己好像忘了點(diǎn)什么，他懷疑是酒精終于開(kāi)始發(fā)揮作用。于是，就像孩子鬧脾氣一樣，他開(kāi)始努力回憶，誓不被啤酒擊敗。哦，一切開(kāi)始于安托萬(wàn)的講話，主要內(nèi)容是歡迎氏族會(huì)議的代表，尤其是感謝他們不辭辛苦送來(lái)了許多糧食與酒。他似乎聽(tīng)到有人在下面說(shuō)那些酒其實(shí)是啤酒鎮(zhèn)拖欠的稅金，不過(guò)后來(lái)就沒(méi)聽(tīng)到那人再說(shuō)什么，估計(jì)是被拖出去了。
緊接著是寇克講話，他幾乎把尼爾家族的歷史從頭到尾說(shuō)了一遍，仿佛很有學(xué)識(shí)的樣子。這個(gè)時(shí)候達(dá)貢才明白為什么第一道菜是苦蔥涼拌魚片，就是因?yàn)橹v話太啰嗦了，熱菜也會(huì)被拖成涼菜，還不如直接上涼菜來(lái)保證風(fēng)味。當(dāng)時(shí)好像有人在下面喊餓，讓寇克少說(shuō)點(diǎn)。安托萬(wàn)似乎笑了笑，寇克則大聲嘿嘿哈哈，這些達(dá)貢都聽(tīng)到了。不管怎么說(shuō)，后面就沒(méi)講多少，尤其是近兩三代的歷史，一兩句話就帶過(guò)了。
然后大家就開(kāi)始喝酒、吃東西。達(dá)貢不太習(xí)慣用叉子，刀和勺子才是他更擅長(zhǎng)的餐具。盡管只當(dāng)了半年的獵人，他的用餐方式已經(jīng)和老獵人沒(méi)什么區(qū)別，刀子切下什么，就用刀子往嘴里送什么。
眾人在席間舉杯祝福，然后開(kāi)懷暢飲，充足的食物讓大家都感到非常開(kāi)心，達(dá)貢也沒(méi)有例外。根據(jù)肉的紋理，他可以辨別出那些自己從未見(jiàn)過(guò)的食物，頻頻使用餐刀向其發(fā)起進(jìn)攻。同樣根據(jù)肉的紋理，他能夠認(rèn)出哪些是狩獵隊(duì)帶回來(lái)的食物，其中也有他的功勞，便感到自豪。這是口舌胃腸和心靈的三重滿足，是達(dá)貢自出生后最充實(shí)的一天。
胡子下面，星盔露出頭來(lái)，射出舌頭粘住達(dá)貢為它切割的小塊肉粒，將它釣到嘴里，然后縮回胡須后面慢慢吃。這個(gè)小家伙今天也很開(kāi)心，但僅限于吃飽喝足這件事。看起來(lái)它并不喜歡熱鬧，比平時(shí)更注意縮在胡須后面藏著，能不露頭就不露頭。說(shuō)起來(lái)，達(dá)貢今天的任務(wù)也是一樣的，只要坐在那里好吃好喝，向氏族會(huì)議的代表證明堅(jiān)古城有這么個(gè)尼爾，那就足夠了。
“達(dá)貢，你的酒量真不錯(cuò)?！卑餐腥f(wàn)終于想起他，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)伸出手拍拍他的肩膀?！澳愫攘擞卸税?？不覺(jué)得肚子脹、憋得慌嗎？”
“誒，這年輕人酒量就是好！”寇克在另一邊豎起大拇指：“好……嗝……他會(huì)在秘納米利斯過(guò)的很好的，我可以向你?！?p> 達(dá)貢不知道該說(shuō)什么，這時(shí)安托萬(wàn)又在他后背上拍了兩下，說(shuō)道：“去吧，先整理一下，然后為我招待下面的客人。你看越來(lái)越多人呈現(xiàn)醉意，別讓他們互相傷到?！?p> 太好了，可以溜！達(dá)貢完全聽(tīng)懂了，對(duì)左右兩側(cè)的人都點(diǎn)點(diǎn)頭，然后如同泥鰍一樣滑走了?？芸怂坪踹€想拉住達(dá)貢說(shuō)些什么，但他醉的有點(diǎn)厲害，只是一巴掌拍在椅子上。
繞了一圈之后，達(dá)貢目標(biāo)非常明確地來(lái)到父母那一桌。他們對(duì)面有個(gè)家伙喝醉后已經(jīng)趴在桌子上睡了，那他肯定不會(huì)介意往旁邊挪挪，給達(dá)貢讓出個(gè)地方。坐下之后，達(dá)貢就覺(jué)得安心，胃口又好了。他拿起一塊肋排，雙手將它掰開(kāi)，放到盤子里準(zhǔn)備享用，而星盔也難得露出頭來(lái)，搖擺著小爪子向鋼鑄夫婦打招呼。
“你在上面沒(méi)吃飽？”科羅娜朝旁邊瞥了一眼，趁人不注意，以迅雷不及掩耳的速度叉了半塊肉排，硬塞到達(dá)貢的盤子里?！拔矣X(jué)得之前那款濃湯不錯(cuò)，里面還有蝦仁。我去給你找找。”
“媽，別去，我吃飽了，現(xiàn)在只是覺(jué)得不能浪費(fèi)?！边_(dá)貢優(yōu)先切割肉排，問(wèn)道：“我在那邊的表現(xiàn)看起來(lái)還行吧？”
“表現(xiàn)非常沉穩(wěn)，一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有?！眿寢屝χf(shuō)道：“我在下面看著覺(jué)得很驕傲，你爸也很驕傲，只不過(guò)他不好意思說(shuō)?！?p> “只是坐著吃飯，有什么可夸獎(jiǎng)的？”托蒙德朝后使了個(gè)眼色，說(shuō)道：“你哥，萊萬(wàn)科過(guò)來(lái)了?！?p> 萊萬(wàn)科·尼爾是安托萬(wàn)和甘勞妲心愛(ài)的長(zhǎng)子，他比達(dá)貢年長(zhǎng)二十歲，目前是近衛(wèi)的副指揮官。與其他堅(jiān)古族人相比，萊萬(wàn)科稍微瘦了點(diǎn)，但是顯得更加干練。他的胡須在胸前梳成三個(gè)辮子，上面的吊環(huán)顯示出他在弩弓射擊以及盔甲鍛造方面都已經(jīng)出師，以這個(gè)年齡來(lái)說(shuō)是很了不起的成績(jī)。
尼爾家的人都是黑頭發(fā)黑胡子，萊萬(wàn)科也不例外。他從背后接近，然后“請(qǐng)”達(dá)貢身旁的人換個(gè)位置，接著跨坐在長(zhǎng)凳上。這很明顯是來(lái)找達(dá)貢的。
“你把我妹妹的鼻梁骨打斷了?！比R萬(wàn)科單刀直入，說(shuō)道：“她非常傷心，整個(gè)宴會(huì)期間都在遮掩鼻子，覺(jué)得自己不漂亮了。我看到她偷偷抹了兩次眼淚?！?p> 達(dá)貢揪了揪胡須，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“非常抱歉，我的本意并不是要傷害她，只想拿回我的武器。她的傷，的確是我沒(méi)有能夠收住手造成的?！?p> “我妹妹，她沒(méi)想到在自己家里拿起的東西會(huì)是外人的?！比R萬(wàn)科說(shuō)道：“很明顯，有人想搞我們尼爾家，你被人利用了?！?p> “嗯嗯，是這個(gè)道理?！边_(dá)貢認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)眼睛瞥了一下盤子里的肉。
“作為哥哥，我應(yīng)該為妹妹出氣，找個(gè)理由打你一頓。雖然你是武器大師鋼鑄先生教導(dǎo)出來(lái)的，但我依然有信心贏你?！比R萬(wàn)科說(shuō)道：“在宴會(huì)開(kāi)始之前，我已經(jīng)想好了理由，反正就將你引出宴會(huì)場(chǎng)，然后朝你肚子出拳，哪怕我挨了幾下，也能讓你今天的肉全都白吃了。你怕不怕？”
“不怕?！边_(dá)貢搖搖頭：“為了不浪費(fèi)糧食，我可以跑。我覺(jué)得你追不上我?！?p> “嗯。你在口水峽能夠跳躍到鐘乳石上，很厲害。我去現(xiàn)場(chǎng)看了，我覺(jué)得我不行?；貋?lái)之后我讓人畫出距離試了試，第五次才勉強(qiáng)成功，因此你的勇氣的確很強(qiáng)，你的速度和跳躍能力也比我強(qiáng)。但我今天沒(méi)吃多少，可以拉回靈活性上的差距?！?p> “嘶……你……你耍賴?！边_(dá)貢用力撓撓頭發(fā)，問(wèn)道：“一定要打嗎？”
萊萬(wàn)科搖搖頭，說(shuō)道：“和你再打一場(chǎng)，等于我也被利用了一次。所以，只要我不打，那我就贏了你?！?p> “呼，不打還好。剛才我都準(zhǔn)備先下手為強(qiáng)，給你鼻子上也來(lái)一拳，這樣就能把你請(qǐng)出去，保住我好不容易吃進(jìn)肚子里的食物?！?p> 達(dá)貢的話讓萊萬(wàn)科留下一大滴冷汗，他甚至抬手摸了摸自己目前完好的鼻子。為了找回這個(gè)場(chǎng)子，他哼了一聲，說(shuō)道：“達(dá)貢，你要去秘納米利斯了，你知道那個(gè)破地方到底為什么讓堅(jiān)古族人討厭嗎？”