15、怪犬
這天，東安府城十字街頭，來了一高一矮兩個乞丐。
這兩名乞丐手中牽著一只“怪犬”，在空地處敲鑼呼喊，待人群聚集過來，便讓怪犬表演雜耍，借此討錢。
為什么說那是一條“怪犬”？
乃是因為此物說來，確實奇怪。
只見那‘怪犬’，前兩足如人手，后兩足如人足，耳鼻也跟人差不多，盡管有尾巴，但又細又短，細看之下，這‘怪犬’七分不似犬，三分倒像人。
而且這怪犬還有絕活，既能直立行走，也能口吐人言，還能唱小曲，和打快板兒，實在是聞所未聞，見所未見，著實奇怪。
于是，人們紛紛來看，只要有人賞錢，那怪犬便唱上一曲，還時不時翻個跟頭，或倒立獻技等等。
圍觀者中，有人開口問那兩名乞丐，這怪犬究竟何物？
一名乞丐答道：“這‘怪犬’是個稀罕物件，它娘本是個普通農(nóng)婦，某一日打完場，因為困乏而躺在稻草堆上睡了一會兒。沒曾想做了個怪夢，夢到山中狗精來與自己交合。
沒過多少日子，那婦人竟然有了身孕，然后就生下了這么一個怪玩意兒。那婦人的家人驚愕，就將其丟入山中，任由螻蟻啃食。
當時俺二人趕腳行路，聽到嬰兒啼哭，見是個渾身長毛的怪嬰。天可憐見，俺二人心軟，不忍見他受苦，于是討百家飯將其養(yǎng)活。這些年走南闖北，帶在身邊，權(quán)當是個伴兒?！?p> 眾人聞聽此言，紛紛夸贊二人為義丐，有善人當即賞錢，二乞一犬連連作揖。
這時候，人從之中走出一人，這人看穿著打扮是個貴人。
此人非是旁人，正是東安府知府‘宗齊’宗大人。
宗大人微服出巡，恰好路過此地，見人頭攢動，于是擠進來看熱鬧，不想看到上述一幕。
宗大人心生疑惑，他見多識廣，閱人無數(shù)，看兩個乞丐眼角眉梢?guī)в屑樵p，再仔細看這怪犬，儼然就是一個小童。
宗大人不想打草驚蛇，于是計上心頭，跟隨行仆人說了幾句話后，自己先行回家。
等到散場之時，仆人拉住乞丐，說是府君有請，想讓這怪犬去給老母表演雜耍，哄老太太開開心，事后，必有重謝。
那兩名乞丐，一聽府君有請，不敢不去。
到了府衙之后，仆人先讓那兩名乞丐到偏房等待，單獨領(lǐng)著怪犬去見大人。
見到怪犬之后，宗大人圍怪犬轉(zhuǎn)了幾圈，仔仔細細又看了一遍，而后問道：“你是人，還是犬？”
那怪犬趕忙答話：“我也不知道自己是人是犬。”
宗大人又問：“你因何跟那兩個叫花兒在一起？”
怪犬答道：“我也不知，我自小便跟隨他二人。他二人只說我是狗精之子，是個孽障，從小被他二人養(yǎng)活，因此要我報答?！?p> 宗大人沉思一會，又問：“平日你們都去哪里賣藝，那兩個叫花兒對你可好，又有什么蹊蹺事兒？”
怪犬思索一下，回道：“他二人帶我走南闖北，白天牽著我到集市雜耍，晚上帶回船上，讓我睡在一個木桶之中。為防我逃走，他二人將桶蓋鎖上，只留一個小洞喘氣。平日里對我惡語相向，若是因累不肯雜耍，便是一通好打。
至于蹊蹺，倒也有些。有一次，因下雨不能外出，他二人放我出來吃食。我無意中看到艙內(nèi)有個大木箱，木箱之中有些木偶，那些木偶，眼睛還能轉(zhuǎn)動。我問何物，他二人打我一通，不讓我問。還有一次，我看到艙底有個老者，那老者直挺挺的躺在艙內(nèi)，是死是活我不知道。”
宗大人聽聞此言，大為詫異，于是命人看管好怪犬，隨后命令師爺召集三班衙役，當即升堂問案。
隨即，那兩名乞丐被帶到公堂之上。
到了堂上，這兩人好似做了虧心事，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不等詢問，先行磕頭求饒。
府君詢問，怪犬所言是否屬實，但那兩名乞丐卻拒不承認。
于是，師爺命人用燒紅的鐵針，刺入這兩名乞丐的鬼哭穴，極刑之下，兩人經(jīng)受不住，遂說出實情
這兩名乞丐說，兩人行走江湖，專做采生折割的勾當，就是趁人不注意的時候，擄走孩童，而后做成各類“奇物”，將其售賣給其他乞丐叫花子。
那個怪犬也是從民間擄來的孩童，先用藥爛其皮，而后用狗毛燒灰，和藥敷在其皮膚之上，再內(nèi)服祖師爺留下的猛藥，待其傷口平復(fù)之后，則身體上就能長出狗毛。
不過，這個法子十分粗劣，百人之中不見得有一人成功，兩人連殺無數(shù)嬰兒，只成活這么一個。
宗大人又問那些木偶是何物？
二人支支吾吾，推諉不答，宗大人命人再用刑。
二人恐懼，立即招供，說那些木偶實則都是嬰兒，不過他們的手腳都已經(jīng)被斬斷，還被灌了啞藥，使其不能言語，喚作“人棍”，每隔一段時日，便有人前來購買，而后帶至各省行乞。
堂上眾人聽罷，紛紛驚愕，沒想到這天下竟有如此狠毒昧良心的事？
三班衙役一個個咬牙切齒、摩拳擦掌，單等府君一聲令下，當即將二人亂棒打死。
宗大人還未問完，自然不能打殺，他接著問那艙底老者是誰？
二人知道已是死罪，不想死前受刑，于是一五一十交待出來。
原來那老者不是活人，而是一張人皮。
那老者原本是個九十多歲的老頭，被二人勒死之后，剝下整張皮來，用石灰焐干，再以藥油涂抹，使其看似鮮活，再以草藥和木屑填充在內(nèi)，用大線縫合，做成人形，置于艙底。
宗大人又問，這么做有什么用處？
那兩名乞丐答道，在他們叫花子中，有八八六十四門，其中一門為“詭門”，這“詭門”中有一法，就是用九十歲以上老人的人皮，填草成形，然后可招來其魂魄，受自己差役，但此物需要幾年之后才能有道行，因而兩人將其藏于艙底，就等時日一到，便可做法招魂。
宗大人聽罷，一腔怒火再也忍耐不住，命人將這兩名乞丐鎖入大牢，然后命怪犬帶路，前往船上。
果不其然，那船中有木箱一個，里面有十個嬰孩，手腳皆被連根斬斷，口不能言，具為“人棍”。
而艙底也果然有具人尸，只有皮而無肉。
宗大人命人將兩個乞丐，用鐵鏈鎖到街市，宣讀其罪狀之后，三班衙役連同鄉(xiāng)民一擁而上，將二人活活打死。
這兩名乞丐正是陰全、徐剩，兩人被亂棍打死后，便被勾魂使者鎖來了陰司。