章十二 借口
老板迎著元木落座，喚來小二上了一壺溫酒，小聲囑咐了幾句，小二便帶上房門離開。
元木瞟了一眼陰暗的天空，將剛剛在街角鐵匠鋪買的銅劍從背上解下，拍在桌上，皺著眉頭看著老板倒好兩杯黃酒，一邊擺了一杯，說道：“你可知曉凱。。?！?p> 元木話剛說了一半，老板便豎起食指，放于唇間示意噤聲。
老板輕咳了一聲，從懷里掏出一個白玉棋子放于桌上，并且關上窗戶，這才慢慢悠悠的指著棋子道：“有此物在方敢談及公主??！”
元木疑道：“在你自家地盤何須如此小心？”
老板笑道：“客官你可知小心行得萬年船，此乃長久之道！”
元木遂問：“這凱瑟琳真正的來歷，老板知曉幾分？”
老板嘴角的胡須抖了抖，一臉意料之中的微笑，“哈哈，雖說從這個樓上丟個酒杯下去，砸中的只要是個人都能對這位公主來歷比劃比劃，可是要想知道那最后的真實，除了老板我，我敢說這城中的可不足一掌之數(shù)了”
元木端起杯子，聞著酒液的馥郁濃香，微微抿了一口，語氣冰冷，“你這些廢話可值不了我那些延辰丸！”
“哎呀，這不是要讓您覺得物有所值嗎”，老板滑出袖中的木瓶，倒出一粒延辰丸于掌心，藍色圓丸彈珠般大小，聞著味道，臉上的肌肉抽動著，滿臉心馳神往、回味無窮。
“哼，長話短說，滿意的話我可以再與你一瓶?！痹颈梢曋?，老板聞言立刻來了精神。
老板嘴角掛笑，伸縮著肥碩的頭，貼近元木：“您可知這凱瑟琳的生母？”
“聽說是個色目人，怎么？”元木皺眉。
“好兄弟，那可不只是色目人這么簡單，這里面的水深著呢！您可知京都的紀風委？就是那個專職管理色目人的部門?！?p> “有所耳聞?！?p> “據(jù)我了解，公主的生母當年是借助了特殊途徑，通過了異常嚴苛的異種審查程序，然后被余年慶從京都帶回，收入房中。余年慶就不用我多說了吧，本城的領主、唯一的伯爵，后來就誕下一女，取名凱瑟琳。這名字一看就不是我們東州道本地姓名，和她的母親有很大關系?！?p> “你的意思是凱瑟琳是異種所生，也就是說她也是位異種？”元木摩擦著鬢角的一縷碎發(fā)。
老板拿起酒杯一飲而盡，回味半晌后才答道：“客人你說笑了，如此大不敬之事小人怎么可能知曉呢？小人只是向慷慨大方的客人提供一些可靠的情報罷了，至于能從情報之中得出什么結論，小人可是概不負責哈！”
“你可聽說過伯爵家中還有其他不同尋常的怪事發(fā)生？”元木跳過這個話題。
“您是說怪物吧！”
“也可以這么說吧?！?p> 老板三指摩擦，一臉微笑。
元木掏出木瓶放在桌上。
老板說：“大概十幾年前，我們這里就有過讖言，說是因得這余大善人祖上壞事做絕，報應便應在這代領主身上。自從現(xiàn)在這位公主誕生，伯爵府中便一日不曾有過順遂安寧。先是前任伯爵大壽之日登極歸西，后來便是府中各位夫人每次懷孕不過滿月都會因為各種原因流產(chǎn)，莫名發(fā)燒、突然染疾、甚至是一覺醒來腹中嬰兒便流逝了也是時常發(fā)生的！”
“你知道的，富貴人家中倒灶之事古往今來從不會消停，所以每次子嗣流產(chǎn)，除了讓一群醫(yī)生閉上嘴巴，其他受罪的都是下人，紛亂過后，伯爵府中都要更替一大批下人。”
“可惜這些或者那些積極的應對并不濟事，該死的人并不會因為凡人的阻撓，而停止投向死神懷抱的腳步?！?p> 老板撫摸著自家頗為珍惜的絡腮胡子，說道：“子嗣們流著流著，領主的希望也就流光了，也就不再為這事操勞了。后來嗎，公主一天天大了，終于有一天領主宣布提前退休，公主理所應當?shù)某欣^了伯爵府。”
“公主接手之后伯爵府中風格自然面貌大變，高樓升起，花園棄廢，重新招收大批人手?！?p> “怪物的傳說便是在這個時間段流傳廣播開來，最開始是貪玩迷路的小孩子跑到花園中一去不返，后來一些流浪漢想去那碰碰運氣，畢竟以前是伯爵府的一部分么，大家都認為貴族的后花園肯定有寶藏埋著什么的，結局當然是不言而喻的?！?p> “人們都說那荒廢花園里，豢養(yǎng)了頭上有三個頭顱的惡犬，或者是一只雙頭女妖，就是那種嘴巴從耳根裂開從左至右，雙眼血紅，爪子像猞猁一樣的！當然對我來說這種說法，是城里小資市民的無聊想法，并不十分可靠?！?p> 元木沉吟了一下，問道：“怪物白天會出現(xiàn)么？”
老板嘴巴不由自主的微漲，“客人你這可考到我了，讓我想想啊，這倒是個線索，就目前的失蹤案來說，大都是傍晚或者晚上，大白天的倒是一起都沒發(fā)生過，這么說的話怪物很可能喜歡在夜晚出沒?！?p> 老板續(xù)了一杯酒，元木又問道：“公主的母親后來如何？也是病死的？”
“消失了，就在懷上余善人的第二胎，然后同樣流產(chǎn)之后的那天夜里消失的。雖然對外宣傳是失蹤了，可是伯爵府并沒張貼尋人啟事，也沒外派人員進行搜尋，一開始大家還議論紛紛，后來隨著余善人的子嗣一個接著一個流產(chǎn)，也都逐漸習以為常事了。”
“余善人這個名號是怎么來的呢？按你們對他的風評來說，這個外號可不那么貼切?！痹居謫柕?。
“哈哈，這是自然的，這個名號的由來還得談到東周道每五個太陽歷一次的慈善活動，只要出資千金贊助官家襄助貧苦百姓的活動，便可得官家認證發(fā)放的一匾額，上書‘積善之家’四個潑金大字，這便是此外號由來?！?p> “千金只為買匾？這真是虛名值千金啊！”元木將酒一飲而盡。
“虛名？不不不，這可是比金子還真實的實名！貴族們的把戲多著呢，不過是左手出右手進罷了！據(jù)我所知這買匾的千金可是能夠同額度抵充各道法稅的，他們才沒這么好心管你賤民的死活呢。”老板撇撇嘴，胡須令人好笑的翹起。
“確實。接著吧!”元木抓起劍，丟去木瓶，轉身準備離去，老板一把接過木瓶收入袖中，急忙說道：“客人且慢，看在你這丹藥份上，我還有句話贈與?！?p> “請講。”
“俗話說聽人勸吃飽飯，客人還是對這些睜一只眼閉一只眼吧，你不是第一個打聽這家的，外鄉(xiāng)人還是趁早離去，休誤了卿卿性命！”
“哈哈，多謝老板提醒?！霸就崎T而去。
鐘合回到荒院正好是中午，推開門，坐在椅上倒好一杯涼水拿到嘴邊準備一飲而盡，后背被人重重拍了一掌，整杯水全潑灑在鐘合臉上，令他狼狽不堪。
鐘合用手拂去臉上的水滴，并不回頭張望，只是嘆氣道：“沒想到二位如此神通廣大，白日里竟也可以現(xiàn)身。”
“只有我一個當然是不行的，不過只要和在姐姐一起，白日我也是不怕的?！毙艄媚镂χ雎?。
鐘合搖搖頭，隨機耳邊傳來清冷的聲音：“你不是去找那道士了么？怎么這么早就回來了?！?p> “哪有那么簡單，我在街上問了一圈，茶館里的人說，那個小道士每逢隔一日才會出現(xiàn)幫人捉鬼，昨日我才遇見他，今日是碰不到他的。”鐘合聳拉著肩膀，苦著臉。
“果然是去找那臭道士了，這么不相信我們姐妹還回來做什么！”
鐘合自然是無言以對，小夢卻湊上前來，雙手扯起鐘合的臉，像揉面團一樣將鐘合的臉揉出個丑陋的笑臉。
“真是臭死了，越笑越丑！”凉森雙手抱胸一臉嫌棄。
“哎，凉森姑娘對我們男生朋友這么大敵意呢，我是臭的，道士也是臭的，難不成這世間男子在姑娘眼中竟無一個好人么？你難道有什么難過的經(jīng)歷嗎？”鐘合算是看出來這凉森不單單只針對他一個了。
“與你何干！”涼森恨恨說完，便隱沒在空氣里。
“臭書生啊臭書生，你這是哪壺不開提哪壺，下次記住不要在姐姐面前提這檔子事了?！毙艄媚镒阽姾仙砼?，雙手支楞在桌上支撐著小腦袋，一臉這人不可救藥的表情。
鐘合這才自覺失言，轉而柔聲問道：“小夢姑娘有什么好想法嗎，對幾天后我就要沒命這件事?！?p> “我才不要管呢，這是你們聰明人的事，就交給你和姐姐去想吧！我這種腦袋是不行的?！毙魮u搖頭，嘴角突然露出笑意，書生啊，反正現(xiàn)在發(fā)愁也沒用，不如我們做一些你愛做的事情吧
“??？你是說？”鐘合大腦還沒有轉過彎。
“對，我是說，”小夢姑娘笑靨如花。
下一幕，二人坐在書桌前，小夢小心翼翼地一筆一劃寫字認字，鐘合有氣無力的指點著小夢下筆的章法。而離他們不遠處的陰影角落里，涼森眼神古井無波的觀察著二人。
一身洗的發(fā)白道士衣衫的元木，背著劍游蕩在街道上，忽見人群聚攏于一處，元木無心一撇關注之后，靈感突然迸發(fā)，隨即上前擠開擁擠的人群，抬頭看那五尺長寬的告示欄中所寫文字。
按榜文所述，有一子安縣縣民鄭楚河，與其妻馬丹舞常往威廉城中販賣丹藥作為生計，去年的冬天二人賣丹藥發(fā)了一筆大財，今年二月二人相伴進城，于店中喝酒作別后，約定由鄭楚河一人前往鄰縣上水城購取丹藥，其妻馬丹舞留在威廉城中收購，十日之后再于威廉城中匯合。
怎料十日后不見鄭某回轉，馬某親自去往上水城中牙人楊清家詢問，不得鄭某訊息，馬某認為牙人楊某是為謀取鄭某身上巨額銀兩而見財起意謀財害命，楊某矢口否認，二人為此爭論不休然后大打出手，當眾廝打起來，馬某雇傭一人馳報家中兄弟，次日狀告于威廉城中縣衙。
縣主準其兄弟所訴，行牌拘審二位當事人，不料其中一位直哭訴說夫妻之情如膠似漆，失夫之痛情慘昏天，哀求縣爺作主。另一位則當眾指天誓言曰未曾見過鄭某，更不曾殺人謀財，幾次重刑之下也不曾改口變卦?？h主久判無果，無法辨明真相，故而張榜貼文廣泛征集民間能人，以破此案。
元木看罷，一手揭過榜文，在眾人的詫異目光中揚長而去。
看著衙役拿著榜文進入府衙內(nèi)，元木觀察著威廉城縣衙，門口一對石獅子一只失去眼睛一只缺少耳朵，連母獅腳下的小獅子也失去了半邊，兩根支撐屋頂?shù)膱A木樁之上木漆凋零裂痕遍布，一看就是年久失修。
半柱香后，一位瘦衙役慢慢悠悠地踱步而出，豎起大拇指向后一指，曰縣主有請。
元木邁步上前，跟隨衙役走到堂前，略一稽首算是拜見縣主。
望著壽星椅上的胖乎乎的縣主，半天才出聲詢問元木：“看你一身道士打扮，不去請仙扶鸞、算卦看命，跑到我參和這是何緣故啊？”
元木微微一笑：“我等化外之人，不好金銀錢財，聽聞縣主大人愛民如子體恤百姓，是個難得一見的好官啊！又聞大人征求民間人士相助破案，在下一聽便抽身來此，只求能急大人之所急，解大人之所需??！”
縣主臉上的橫肉跳動，露出譏諷的笑容：“又是個求取名利、妄達上聽的野狐禪道士，也罷！總好過沒有，道士啊，說出你的姓名?！?p> “貧道元木?！痹狙b作沒聽到前半句話，依舊臉露微笑，一臉謙恭。
“那好，元木是吧，只要你對案情確有功績，老夫答應你，一定會向上頭推薦你的！你一定要好好表現(xiàn)。”縣主自覺慷慨道。
“多謝縣主大人！”元木表情不變。
縣主一揮手，一旁侍立多時的主簿急忙上前同元木講解案情詳細經(jīng)由脈絡，元木仔細聽之?？h主塌坐在椅子上，喝著一杯濃茶，看主簿說完，問元木還有何問題要求。
“縣主在上，貧道已經(jīng)了解了案情，還想向大人請求一書生從旁協(xié)助破案。”
“何人？”
“貴縣書生鐘合！”