第25章 懲罰
壹時(shí)重新登車回羅府，陸江北跟著霍似玉從角門入了羅府，散步走到桃夭院，兩人正要說幾句依依惜別的話，陸江北卻不知是聽到了什麼，面上神色壹凜，壹步越過霍似玉，走進(jìn)了桃夭院，而霍似玉也隨著進(jìn)去，進(jìn)去後大吃壹驚，這是什麼陣仗？
老太太、大老爺、二老爺、三老爺、大太太趙氏、大少奶奶董氏！荷，各路牛鬼蛇神齊聚壹堂了！他們之中好多都是三年不上門的陌路人，好端端都跑到桃夭院裏作甚，且看他們的面色，壹個(gè)個(gè)也十分不善，搭眼壹瞧就像是來找茬的，這回找的又是什麼茬口？嫌她離家出逃，多日不歸？
不管幾次裏，自己牽著他的手往老太太屋裏送，送到了就伺機(jī)溜走，而老太太那邊也會(huì)意，和善地安置竹哥兒入住，竹哥兒卻當(dāng)晚必設(shè)法摸回桃夭院。不管如是幾次，大房那邊以董氏為首的人，都覺得她用了什麼詭計(jì)留住了竹哥兒，還派專人來桃夭院壹樣樣搜查竹哥兒的飲食與器物，說什麼裏面有罌粟，要拿去驗(yàn)毒，結(jié)果什麼結(jié)果都沒有，這件事就自己沈下去了，連個(gè)清白分明都沒有，更無人為此事道歉，就更加莫提有人感謝她幫大房撫養(yǎng)竹哥兒了。
“大舅母要出此言？前兒原是元宵佳節(jié)，我壹個(gè)人過挺悶的，心中又思念母親，這才搬去跟盧夫人略住了兩日。”霍似玉慢慢道，“走前也想親自跟老祖宗告假，可壹想到大舅母曾有言：逢年節(jié)裏，外姓人壹概不許登堂入室、吃飯不許上桌。我敬重長輩的意思，就沒進(jìn)去正堂攪擾大家的興致，沒想到壹會(huì)子工夫，家裏會(huì)惦記我成這樣，倒叫我受寵若驚了?！?p> 老太太、大老爺二老爺三老爺、趙氏、董氏黑乎著個(gè)臉子聽完，董氏率先冷笑道：“越發(fā)猖狂了，出門不經(jīng)老祖宗同意就擅離，已是萬萬不該；連著兩天壹夜不歸家，連個(gè)去報(bào)老祖宗的奴才都沒有，這和奔逃有什麼區(qū)別，又拿咱們羅家當(dāng)什麼地方了；教出的壹院子奴才，也壹個(gè)比壹個(gè)刁鉆，連句順耳的話都說不肖，真是狗嘴裏吐不出象牙。”
霍似玉的目光越過包圍壹眾主子的奴才，在這些人後面，她桃夭院的人跪了壹地，幾個(gè)丫頭哭得就像兔子眼，而兩條長凳上趴著小遊和欠實(shí)，依稀是受過板子的光景，血透中衣，猶如梅花點(diǎn)點(diǎn)……
咫尺間的陸江北，只覺得旁邊霍似玉的身上驟然輻射出了壹波強(qiáng)烈的怒意，他詫異地偏頭看時(shí)，卻又不見有什麼不同。只聽她垂頭斂眸道：“他們的‘象牙’稀少，我也難得聽到幾句順耳的話，最會(huì)吐象牙的兩個(gè)丫頭，蟬衣和薄荷，前個(gè)聽說被大表嫂擡舉去服侍柴表姐了。主仆壹場，我也為她們攀了高枝兒而拍掌喜悅，只我這邊獨(dú)缺了能用的人，竟連回報(bào)老祖宗的大事都疏漏了，真該死，該死。”
最後二字說的有些陰冷味道，聽得董氏心頭壹陣別扭，待要再自恃身份多呵斥幾句，這群主子裏的大老爺羅川柏卻突然呆目張口，活似幹吞了壹個(gè)雞蛋黃，噎住氣兒了。他夫人趙氏壹戳他，低罵道：“呆子，幹嘛呢妳？說句話呀，妳不是說了，妳對這種奔逃出家的事也深惡痛絕？”
而董氏的視野焦點(diǎn)，又定在了霍似玉身邊那名長身玉立的男人身上，頓時(shí)鼻子哼哼唧唧，壹些不幹不凈的“帶野男人回家”的話也出來了。
被罵呆子的大老爺忽而直挺挺地齊膝跪下，口中大呼：“下官羅川柏拜見欽差大人，大人光臨羅府，合府蓬蓽生輝，吾等延誤接駕，實(shí)在罪該萬死，乞大人原宥！”
去年年末時(shí)，老太太從公賬上勻了三千兩銀子，叫拿著疏通關(guān)節(jié)，捐個(gè)官兒給羅老大，只因今年是個(gè)整數(shù)，祭祖事宜做的很大，處處都得用老大的名兒牽頭，什麼官職都沒有，傳出去實(shí)在太丟人了。而銀子落進(jìn)大房，羅川柏是個(gè)不經(jīng)事務(wù)的馬大哈，趙氏是個(gè)錢過手邊扣壹半的沒識(shí)見的婦人，壹番折騰，明明銀子和門路都齊備了，卻只花壹千多兩捐了個(gè)從八品宣撫司經(jīng)歷，末流芝麻官，還藏著掖著瞞老太太，只說辦妥需費(fèi)時(shí)日，又說近來風(fēng)聲緊，賣官鬻爵的事比往年艱難了許多。
這廂，羅川柏葡匐在地上壹動(dòng)不動(dòng)，旁邊的幾個(gè)都傻住了，沒反應(yīng)過來，於是羅川柏從胳膊肘下露出壹張倒懸的猙獰面孔，壓著嗓子低斥道：“妳們還楞著幹什麼？那個(gè)是欽差、黜置使大人！慢待了欽差，那可是要掉腦袋的！”他故意說嚴(yán)重了不少，是因?yàn)槟侨赵谥瞄T的壹眾小官中聽說，這次聖上遣來揚(yáng)州的欽差是錦衣衛(wèi)總管，性情嚴(yán)厲，不買人情賬的。再加上往日裏耳聞的錦衣衛(wèi)作風(fēng)，就是個(gè)純善的壹等良民都膽寒了，要況羅川柏也沒那麼清白。
這下，老太太等終於明白了眼下的情況，外孫女從外面帶回的“野男人”是——?dú)J差大人！
娘呀爹，地那個(gè)天，欽差大人上來羅家作甚？往年幾次聖上傳老太爺進(jìn)宮敘談，也就使喚壹個(gè)小太監(jiān)，來傳壹聲口諭罷了；今既有欽差大人降臨，莫非還帶來了什麼聖旨？聖旨臨門，是福是禍？！
這些都是壹瞬間滾過老太太心頭的念頭，連第二念也不及多想，她便掙開了扶自己的丫頭，照著六品誥命的定制禮儀，磕了壹個(gè)比羅川柏像樣的頭，又說了幾句像樣的官話。而她這壹磕頭，其他人哪裏還敢再站著發(fā)呆發(fā)傻，於是壹長串的人，二老爺羅川谷、三老爺羅川樸、趙氏董氏，壹個(gè)個(gè)全像抱窩的母雞壹樣在地上縮團(tuán)了，周圍的奴才也紛紛跪倒壹片。
這些人身子壹矮，霍似玉也看清了他們後面的情形，果然，小遊和欠實(shí)都被打了板子，余者都跪著，有的臉是紅腫的，有的衣衫淩亂磨損，仿佛哪裏來的逃難的難民，誰將桃夭院折騰成這樣？合著她不在這裏，就有別房的人欺壓上門了？好呀，她自覺自己在羅家裏待不長，不想跟某些人壹般見識(shí)，是為往後的幾十年裏，彼此都留個(gè)親戚相見時(shí)的臉面。如今壹看，這樣的臉面竟大可不必留著了。
“逸姐兒！”老太太埋著的頭略擡起壹些，不悅低斥道，“還不給欽差大人磕頭！”
磕頭？好啊?；羲朴耥槒牡剞D(zhuǎn)身面對陸江北，盈盈裊裊的壹個(gè)慢動(dòng)作拜下去，而陸江北怎會(huì)叫她磕頭，連忙上前壹步雙手握住了她的手，止住她下拜的動(dòng)作。
“放手?！彼吐暤?。
“妳的手怎麼這麼涼？”陸江北蹙眉，“很冷麼？”
冷什麼冷，她這是叫那些人氣的，她在這家裏不爭不搶，安靜的像壹道影子，他們還找上門來欺負(fù)消遣，她壹下子被氣著了，不行呀。她手下用力掙脫，只掙不開，於是又低聲道：“再這樣，我就不認(rèn)妳當(dāng)舅舅了。”
“不當(dāng)舅舅當(dāng)什麼？”他笑問。
“……妳也存心叫我心裏不舒坦？”霍似玉咬牙低聲問，“從盧家到羅家，妳動(dòng)輒就在人前戲弄我，卻是要道理？”
他默然壹下說：“我不曾戲弄妳，先前是想幫助妳，現(xiàn)在也是為了幫妳。瞧吧，妳手涼成這般?！闭f著，溫柔幹燥的大掌包裹得更緊了，“誰讓妳突然就遠(yuǎn)著我了，壹路上問壹句、答半句，好似我會(huì)吃人似的?！?p> 她收不回自己的手，只得放軟口氣說：“托妳和高大人的福，我現(xiàn)在‘寒暑不侵’了，妳松開手，我就不惱妳了?！眲偛旁诒R府，她忽而意識(shí)到身側(cè)的男人也是個(gè)辦事不手軟的狠角色，立刻就有了敬畏和隔閡感，言語行動(dòng)也不似壹路來揚(yáng)州時(shí)那般親密，原以為她疏遠(yuǎn)得不露痕跡，沒想到他這麼敏感。在人前這樣抓著她的手不放，算是壹種懲罰嗎。
陸江北指下壹松，讓她逃出去，並柔聲道：“妳消?？跉鈨海龝?huì)兒我?guī)蛫叧鰵??！?p> 她知道他說的是她的下人被欺侮的事，只扭開了臉低聲說：“不勞費(fèi)心，我們家的家務(wù)事也將欽差大人扯進(jìn)來，那我就跟墻上的年畫兒壹樣沒用，光糊著好看就完了。妳要真幫我，就甩甩袖子快點(diǎn)走人罷?！?p> “我走了，他們壹直長跪不起，那又該如要？妳不為他們求情麼?！?p> “我只咳著瓜子看他們的哈哈笑?！?p> “……”陸江北在那張雪白的瓜子臉上、壹雙翦翦水瞳中看到了鮮明雪亮的恨意，怔楞之余，囁嚅道，“那我就讓他們壹直跪著，讓妳笑個(gè)夠吧。”
“隨妳便?！?p> 兩人在大門口低低通完這壹席話，院子裏面雖然鴉雀無聲，但離得太遠(yuǎn)，又都是壹群普通人，因此並沒人聽見他二人私下裏說了些什麼?？梢茧p雙上翻著的眼皮、從腦門上望過來的眼睛，將欽差大人緊抓著霍似玉的手，“濃情蜜意”的壹幕盡收眼底。外祖母老太太、親舅羅川柏等固然是驚奇萬分，倒也是往好的方面想，可董氏卻第壹個(gè)按捺不住了，低聲罵壹句，“好沒臉，到底是沒爹娘約束的野丫頭?！?p> 這句話的音量本來只夠董氏周圍幾個(gè)人聽見，可東風(fēng)不解意，偏把這話送進(jìn)霍似玉和陸江北的耳中，兩人說悄悄話的暖烘勁兒壹下子散盡了?；羲朴窳⒖坦泶诡^，往院墻壹角退去，壹方面跟陸江北拉開距離，另壹方面，也避開這個(gè)風(fēng)口子——有意無意的，她現(xiàn)在可正受著老太太等長輩的大禮呢。
可陸江北也註意到這個(gè)問題，起了點(diǎn)促狹之心，橫跨壹步攔住她，低笑道：“往哪兒去，話沒說完呢。”