沈南接受趙家的捐贈(zèng)，其實(shí)是有道理的。如果一味不接受，萬一案情有變危及趙家，趙家人必然會(huì)怨恨沈家。接受了捐贈(zèng)，是以衙門的名義，不存在收賄，也給了趙家的面子。沈南想，在命案和賑災(zāi)案中，他必須保持中立，進(jìn)退自如，不得罪前任各知府，不得罪魏大人，更不能得罪趙家。
其實(shí)這真是魏伯仁所擔(dān)心的。沈南是壽陽唯一的同知，雖然不曾辦過大事，但所有事情他都有所知情。他不得罪所有人，這就是他的為官之道。
魏伯仁知道沈南的心事，便不強(qiáng)求他參與。魏伯仁仔細(xì)審閱趙家的命案，發(fā)現(xiàn)疑問較多。便吩咐省府衙門來的查案人員鮑明山和按察司經(jīng)歷郝文濤前來，作出秘密部署。這郝文濤是魏伯仁來到江南省省后，在辦事過程中知曉認(rèn)識(shí)的，覺得這個(gè)年青人很誠實(shí)、有膽識(shí)、會(huì)辦事，這次他專門抽調(diào)來查案，并負(fù)責(zé)省府十人的管理。
這郝文濤人雖年輕，但辦事老成。他平日里還喜歡研究古書，特別是審案訴訟，細(xì)節(jié)問題考慮周全。魏伯仁將自己的想法告訴他后，郝文濤覺得魏大人考慮非常細(xì)致，但他還是提出了一個(gè)問題：“大人，以下官意見，不必輕易拘捕嫌疑人員，而應(yīng)該將其情況細(xì)細(xì)了解之后再說?！?p> 魏伯仁覺得有道理，便同意他的意見。讓鮑明山查賑災(zāi)款，讓郝文濤查命案。
郝文濤以前曾經(jīng)到過壽陽，那是剛?cè)肼殨r(shí)押解糧草去軍營，便是從壽陽的糧庫拿的糧食。時(shí)過境遷，壽陽變化不大，老城仍然是老樣子，不過遭此災(zāi)情，有些城墻和堤壩有破損，但絲毫沒有影響壽陽的繁榮和興旺。
郝文濤著便衣帶著人，去打探仵作何連喜的情況。
這何連喜因?yàn)榈玫节w家的銀子，開了店面，后來案子被查，被迫關(guān)門。然而，何連喜還是做著發(fā)財(cái)夢，沒有記住趙家的警告，又與人開了家米店，他投資別人經(jīng)營。前幾日剛從廣茅直隸州釋放回家，以為萬事大吉了，便又高調(diào)起來。郝文濤著人晝夜監(jiān)視何連喜，終于發(fā)現(xiàn)了他的這個(gè)秘密。
抓捕何連喜是沒有任何問題的，但關(guān)鍵是關(guān)押在什么地方為妥。魏伯仁考慮壽陽情形復(fù)雜，便決定讓郝文濤去郊外租住一處農(nóng)舍，作為臨時(shí)審案地點(diǎn)。
這何連喜平日里不去米店，只有到了晚上才去店里，清點(diǎn)帳目。那日晚上，清理帳目后出來，只見有輛馬車疾馳而來，眼看著要擦身要過時(shí)，車上有一人一把將其拉進(jìn)馬車?yán)?，沒等他喊叫就被人捂住了嘴巴。
就這樣，何連喜被蒙著眼睛，押回到農(nóng)舍里。
郝文濤多了個(gè)心機(jī)，沒有審問命案，卻以綁匪身份出現(xiàn)了。
“好漢饒命啊，好漢饒命?！焙芜B喜被蒙著眼睛，還真以為他們是劫匪，連聲求饒。
“你求饒也沒用，拿銀子過來就饒你這條小命?！焙挛臐f。
“好漢饒命啊，我是衙門仵作，只有可憐的一點(diǎn)俸銀，家里沒有銀子啊?！?p> 有一個(gè)差役故意說道：“兄弟們，我們今日倒霉了，綁了個(gè)窮光蛋，斬了算了，反正也拿不到銀子，將尸體就地掩埋，別人幾百年都找不到?！?p> 郝文濤便冷笑道：“好吧，殺了之后，哥們?nèi)ズ缺?，再綁上一票去?！闭f著將刀拔了出來。
此時(shí)的何連喜完全失望，連忙叫喊道：“好漢饒命，好漢饒命。我還有一個(gè)米店，房子也是自己買的，興許還值個(gè)百十兩銀子，你們就都拿去，請(qǐng)好漢留小命一條啊?！?p> “看不出你還有米店，你不是騙人吧？”郝文濤故意說道。
“你們不信，我立字據(jù)為證?！?p> “好，你就立下下字據(jù)，隨后我讓人去賣掉，得到了銀子就放人。”
這何連喜為保性命，不知是計(jì)，便急忙寫字據(jù)，按上指印，承認(rèn)米店是自己的。郝文濤將何連喜的蒙眼布摘下，對(duì)他說：“何連喜，你還真以為我們是綁匪不成？”
“你們是？”何連喜看這些人的架式，似乎有些明白過來。
“我們奉欽差之命，審查壽陽命案?！焙挛臐锨皩⒑芜B喜一把提起來。
何連喜此時(shí)才真正知道，這些人比劫匪更可怕。事到如今，唯一的辦法便是一口咬定與命案無關(guān)。
“何連喜，你一個(gè)仵作，一年賺不過幾十兩銀子，況且壽陽多年也沒有命案，你也無法獲得其它進(jìn)帳，老實(shí)交代，米店的銀子哪來的？”
“各位大人，小的冤枉啊。”何連喜故作委屈的樣子，硬是擠出幾滴眼淚來，“小的家里原先也是大戶人家，后來沒落之后，留下幾件官窯的瓷器，小的本想傳給兒子，無奈生活困難，就狠心賣了?！?p> “胡說，你到底將瓷器賣給誰了？”郝文濤喝斥道。
“過路收古玩的人，我也不知道他是誰?！?p> “何連喜，你還不老實(shí)，鴻運(yùn)錢莊的銀票是怎么回事？”郝文濤拍拍何連喜的肩膀道，“難道你想進(jìn)牢房吃點(diǎn)苦頭不成？”
何連喜聽此話，知道自己收受趙家賄賂事敗，連忙跪下磕頭求饒：“大人饒命啊，我實(shí)在是沒有辦法啊?！?p> 何連喜此時(shí)所有的防線都崩潰了，便將當(dāng)時(shí)勘察中的實(shí)情一一道出，以及趙家用銀子封口的事情。農(nóng)舍突擊審訊的結(jié)果報(bào)到魏伯仁這里，他囑咐郝文濤不可聲張，仍將何連喜押送至廣茅直隸關(guān)押，郝文濤遵命行事去了。
魏伯仁看著何連喜的口供，腦子里構(gòu)想著當(dāng)時(shí)的情形。何連喜的口供只能提供中毒的事實(shí)，與趙銘文差人下毒是吻合的，并不能推翻這起案子。目前趙銘文已經(jīng)去世，死無對(duì)證，讓這案子陷入了泥潭之中，無法很清晰地拔出來了。
吳富貴知道魏伯仁去了壽陽，策劃著要對(duì)賑災(zāi)清查進(jìn)行干擾，便派出楊箕和郭連江等人去壽陽。郭連江找到常冬生，約出到客棧喝酒。常冬生來壽陽之后，每日跟隨魏伯仁左右，并無其它事情可干。這魏伯仁整天在衙門寫寫畫畫，也是無所事事的樣子。
“兄弟，難道你們魏大人就沒有傳喚人，審過案？”郭連江有些不解。
“有沒有去查庫房啊？”楊箕也問道。
“除了衙門幾個(gè)官員來議事，其它真的沒有，我每天在大人跟前。”常冬生如實(shí)告知。
楊箕和郭連江都感到奇怪了，那有這種查案方法的。突然間，楊箕問：“除了你們兩個(gè)隨從，魏大人可否帶了其它人過來？”
常用一口否定，只有隨身兩個(gè)仆人。因?yàn)槲翰蕸]有跟下人說其它人的到來，常冬生跟小鐵腳并不知道，況且魏大人商議事情時(shí)不讓他們在跟前。郭連江跟隨老爺多年，知道其中緣由，便端起酒杯說道：“眼下壽陽的情形很微妙，你們把握得好，便是發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。來，干一杯。”
幾杯酒下去后，常冬生感覺頭有暈呼呼的，郭連江眼看他就在醉酒，便制止不讓他了：“常冬生兄弟不能再喝了，再喝就醉了，明日小鐵腳有空也一起叫出來，哥們幾個(gè)再喝?！?p> “沒事，我家大人反正不出門?！背６f著還想倒酒。
郭連江將常冬生扶起來，推到旁邊的椅子上坐下后說：“兄弟，酒明日喝。哥有件事情請(qǐng)你幫忙來著。”
常冬生借著酒意，拍胸脯說：“說吧，大哥的事情就是兄弟的事情。”
“你回府之后，有空看看魏大人人的文案，有何情況跟哥說一聲。每件事情，哥獎(jiǎng)賞兄弟十兩銀子，就當(dāng)是喝酒的錢，如何？”
常冬生雖然有些酒意，但腦子并不糊涂，魏大人一向交待嚴(yán)謹(jǐn)，不可外傳經(jīng)公事。可眼下，郭連江提出來了，又有銀子可賺，這讓常冬生的血液頓時(shí)沸騰進(jìn)來，想想多年來窮困潦倒的樣子，他狠下心點(diǎn)了點(diǎn)頭。
魏伯仁平日里處理公文后，有一個(gè)習(xí)慣就是將公文鎖進(jìn)柜子里。他將鑰匙隨身攜帶，常冬生和小鐵腳都不能接觸到。常冬生想著郭連江的話，在大人的書房仔細(xì)觀察，尋思很久也沒有下手機(jī)會(huì)。
那日，郭連江又來邀請(qǐng)，常冬生跟小鐵腳一起去了客棧，喝酒到半晌，郭連江將常冬生拉到屋外，遞給一小包東西。
“這是什么？”常冬生問道。
“你不是說魏大人將柜子鑰匙系在腰帶上嗎，你就讓這個(gè)泄藥給他吃，保管他自個(gè)拿下來?！惫B江神秘地說道。
“不會(huì)吃死吧？”常冬生有些害怕。
“怎么會(huì)呢？”郭連江拍拍自己的胸脯道，“哥不會(huì)害你，平日里哥便秘難受，經(jīng)常用這個(gè)藥通便，好使管用?！?p> 常冬生半信半疑地接過泄藥。回到府上，常冬生剛進(jìn)屋子，就被魏大人喝住，問他們兩人干嗎去了，他生怕他們出去惹事，影響不好。
“老爺，我跟小鐵腳去吃了點(diǎn)豆腐，解解饞?！背６f。
“如今是非常時(shí)期，壽陽人都看著老爺呢，你們別亂走?！蔽翰侍嵝蚜怂麄儙拙?，便進(jìn)屋休息了。
常冬生讓小鐵腳先回屋子，他自個(gè)去廚房看看老爺晚上吃的什么。從廚房剩余食物看，只是吃了點(diǎn)蔬菜而已。常冬生突然想起，老爺早晨愛吃烤燒餅，還喜歡夾甜面醬吃，對(duì)了，就將泄藥摻了進(jìn)去。