趙崇武為杏花事情惱羞成怒，但讓他更加煩心的還有衙門里的事情。原來，劉師爺近日找他說的一番話使他有些恐慌起來。
那日，劉師爺突然找到二爺，煞有介事地說起欽差的事情。說王三當(dāng)時狀告鄭安大人貪腐賑災(zāi)工程款的消息一定是從趙家流露出去的，言語里似乎在怪趙家。
趙崇武與衙門打交道最多，跟劉師爺也是無話不說的，可他明顯責(zé)怪的口氣讓他有些惱火。
趙崇武管著趙家的土木工程諸多事項，本就是肥差。清朝入關(guān)之后，對城鎮(zhèn)管理方式也發(fā)生著變化。就拿京城現(xiàn)說，清初定都北京后不久，即實行“旗民分居”政策，亦即旗人于內(nèi)城居住，普通民人于外城居住。這一“旗民分居”政策的實行，對于北京城市管理機構(gòu)的多元設(shè)置具有重要影響，在此基礎(chǔ)上形成了三個主要衙門，即順天府、五城察院、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，分別負責(zé)京師內(nèi)外城的旗民事務(wù)。而其它各地城市，對旗民亦多優(yōu)待之策。而壽陽府，原本就原住民，旗人只在軍隊之中。所以壽陽基本上是鄭安說了算，加上趙家歷年的信譽，工程等諸多事便做得最多。
雖說壽陽是老城，但每年的修繕事項也不少，主要是河堤和城墻，其次便是官道的整修。不止壽陽，江南省歷年受災(zāi)，源于“黃河奪淮”。漢代以來，黃河主流一直保持北流在今河北、山東一帶入海。然而到金代，黃河奪淮入海，以淮河的河道作出?？?。根據(jù)史料記載，黃河曾有數(shù)次侵奪淮河流域，但為時較短，對淮河流域改變不大。唯1194年第四次大改道起，淮河流域的豫東、皖北、蘇北和魯西南地區(qū)成了黃河洪水經(jīng)常泛濫的地區(qū)。黃河長達數(shù)百年的侵淮，使得淮河流域的水系，發(fā)生了重大變化。正因為如此，借黃河入淮，江南省各地投入河道的精力和銀子也是最多的。趙家看到這一契機，與衙門聯(lián)手，招攬了一半的工程。
到了趙崇武手里，他與衙門的關(guān)系達到空前。
大清的水利與土木工程建設(shè)歸屬工部統(tǒng)管，工部下設(shè)都水司，負責(zé)水患治理、河道修筑、水利工程修繕。各府知府、各縣知縣，皆擔(dān)負所轄區(qū)域水利管理的職責(zé)。壽陽雖然是一塊福地，修繕事宜不多，可銀子確要花掉，就得找人代工，結(jié)算時光報多，無報有，將銀子花銷的帳抹平。這一點，趙崇武也算是是老手了。劉師爺也駕輕就熟，與趙崇武配合默契。然而他們之間經(jīng)常有些矛盾，實為銀子多少。此番劉師爺又說出這番話，明顯是想讓趙崇武擔(dān)責(zé)任。
“劉師爺，王三是你們衙門里的人，泄露秘密跟我們趙家有什么關(guān)系？再說，賑災(zāi)修繕都是你們衙門管事的，我二爺只是個幫工而已，唯衙門是從，每年賺的也是辛苦銀子，就是天王老子來找二爺也不怕?！壁w崇武顯然不高興了。
“二爺息怒。劉某不是這個意思，只是想提醒二爺注意，如果欽差大人真的查詢賑災(zāi)款的事情，這堤壩、河塘、城墻修繕的明細賬冊可要放好，千萬不可大意了。”劉師爺湊近身子到二爺跟前說，“二爺，壽陽這些年的災(zāi)情你是知道的，鄭安大人還是有些擔(dān)心的，你們趙家在這個節(jié)骨眼，可得為衙門多擔(dān)當(dāng)些?！?p> 果然是露出丑惡的嘴臉了，無非是想在查出問題時讓趙家背黑鍋。趙崇武心里非常氣憤，恨不得抽他幾個耳光?？墒寝D(zhuǎn)眼一想，事情還不至于到這個地步，衙門里鄭安劉師爺?shù)暮ε?，與趙家的風(fēng)險比較，那簡直是天和地之分，若論罪行，鄭安他們犯的可是砍頭之罪，趙家只是受害商家罷了。按理說，趙家根本不用害怕，坦然處之即可。
然而，趙崇武還是心有余悸，將事情原委告訴心腹馬俊，馬俊卻一反常態(tài)地說道：“二爺，劉師爺?shù)脑捘悴豢纱笠獍??！?p> “為何？”
“衙門習(xí)慣做嫁禍于人的把戲，如果他們將賑災(zāi)修繕的罪責(zé)歸于二爺身上，你如何說得清楚？畢竟這些銀子都是轉(zhuǎn)到趙家名下的?！?p> 趙崇武思忖著馬俊的話，覺得有些道理。鄭安做事與前任不一樣，從來不出面，賑災(zāi)所需的幫工人數(shù)、材料數(shù)量、河道堤壩的具體長度等等，皆有趙家出面辦理，虛假呈報。若是趙家不同意這樣做，衙門會找另外的人來幫工承攬工程。欽差真的要查，只要欽差跟修繕現(xiàn)場逐一對照，不難發(fā)現(xiàn)問題。衙門不肯承擔(dān)責(zé)任，那么事情就變得復(fù)雜，到時候趙家必定受到傷害。
怎么辦？趙崇武的心里多少有些慌亂?？磥硌瞄T已經(jīng)在做準備找退路，以防萬一。不過，從劉師爺?shù)难哉Z分析，他悟出另一層意思，那就讓趙家也做好準備，防止欽差查出問題。如果大家不出事，便是萬事大吉。思來想去，趙崇武還是決定與劉師爺好好談?wù)劇?p> 平日里與劉師爺在八仙樓、錢業(yè)館聚會較多，這次他邀請劉師爺去家中喝酒，以示將劉師爺列為尊貴的客人。
劉師爺在衙門混跡多年，趙二爺?shù)男乃妓徊戮兔靼?，便心甘情愿地去了?p> 酒過三巡之后，劉師爺已經(jīng)有些醉意，便開口說道：“二爺，不瞞你說，我們鄭大人說了，壽陽如果沒有趙家撐著，多半要跨掉。”
“劉師爺是何意??？我們趙家充其量只是商人而已，就是有再大的才力，也抵不過衙門一紙命令啊?！?p> 劉師爺搖搖頭道：“非也，非也。說到官商，應(yīng)該是一家才是，不要以為官府都是清廉之人。我有一個堂兄曾經(jīng)在內(nèi)務(wù)府干事，大病之后回鄉(xiāng)里。有一日與其喝酒，知道朝廷里有個內(nèi)務(wù)府，生意也做得風(fēng)生水起，我們知府這點生意算什么？”
說起京城，趙崇武沒有作聲，畢竟孤陋寡聞，便直瞪眼看著劉師爺。
“今日劉某就吹噓一番?！眲煚斂蹿w二爺和馬俊想聽，便說道，“內(nèi)務(wù)府由八旗里上三旗所屬包衣旗人組成，管的是皇帝私產(chǎn)。平日里皇帝動用內(nèi)帑賞賜滿漢功臣勛戚，接濟八旗人丁，為來京值年班的各盟旗蒙古王公和喇嘛們修驛館，資助蒙古地區(qū)修建喇嘛寺，給王公和活佛撥恩賞銀，在每逢年節(jié)時還給下屬特意撥出過節(jié)犒賞銀?；实勰苓@么痛快地往外掏錢，前提是他先得有錢，要想有錢就要掙錢?！?p> 趙財武與馬俊聽傻了，皇帝還缺錢嗎？皇上還用得著掙錢嗎？
“地方上繳的稅銀是國庫的，皇上沒錢，怎么辦？從康熙爺開始，準噶爾、西藏和回疆等地軍事勝利，不就是發(fā)財?shù)臅r候嗎？不僅如此，內(nèi)務(wù)府還做阿爾泰金砂、和田玉石，俄羅斯高級毛裘、中亞諸藩織毯、南洋列國象牙犀角的的生意。內(nèi)務(wù)府“借撥”給鹽商，規(guī)定好年限和利息，鹽商依照約定分年償還或到期后一次性償清。這一借一還，就是投資經(jīng)商。還有販鹽、當(dāng)鋪、錢莊、古玩等等這些行業(yè)，內(nèi)務(wù)府都積極參與參股，從中賺錢生息?！?p> 聽劉師爺一席話，趙二爺和馬俊可是大開眼界。怪不得，歷任知府都會想辦法弄銀子。
“這么說來，趙家與官府的生意做得，還要做大？”趙崇武此時有所醒悟。
看到趙二爺?shù)纳袂?，劉師爺端起酒碗：“這回趙二爺明白劉某的意了吧，沒有人跟銀子有冤仇，連朝廷也一樣。就劉某的猜測，二爺如果能夠?qū)⑽翰仕藕蚝昧?，生意不就照常做下去嗎?p> 趙崇武此刻明白，劉師爺是想讓他出銀子去賄賂魏伯仁，為日后查案鋪平道路。他雖說有些醉意，但事情分得清，覺得難度大便搖著頭，連連擺手：“聽說欽差大人不進柴米油鹽，離開縣衙時，當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)也不帶走。”
劉師爺無奈地笑道：“花錢水災(zāi)嘛，二爺還是考慮考慮?！?p> 劉師爺和馬俊走之后，趙崇武呆坐著，想著劉師爺?shù)脑?，心想這年頭諸事不順，感到非常煩燥。此刻在酒的作用下，突然又想到了胡杏花，這女人更是可恨。他大聲喊叫阿根進來，問明監(jiān)視的情況。沒有想到這一問更加惱火，原來蔣奉天非但沒有收斂，反而變本加厲，還留宿在德倫的府上。
“二爺，三少奶奶的事情各府上都有傳言。”
他聽罷，愣了愣，用力將手中的酒碗摔在地上。