壽陽盤龍山的繡女節(jié)辦得熱火朝天的時(shí)候，慶陽縣衙因欽差的到來，卻像是遇到冬天一般，讓人感到了寒顫。
魏伯仁出了壽陽的地界，當(dāng)晚就到慶陽縣城。離開壽陽時(shí)，他對(duì)壽陽下屬縣的底已經(jīng)摸了一下，心中有數(shù)。他此番要去縣里勘災(zāi)，看看受災(zāi)的真實(shí)情況。一路之上，確實(shí)有多處河堤被沖毀，還有不少農(nóng)田被淹沒，看情形，災(zāi)情還是比較嚴(yán)重的。至于王三突然狀告鄭安，因此人是被鄭安開除的差役，他的話不可全信，也不可不信，特別是軍糧摻假，要特別重視，如果事實(shí)，鄭安可就是大罪了。壽陽是先皇到過的地方，壽州名士與京城多有聯(lián)絡(luò)，這水還是比較深的，不可輕易下手。王三狀告的事情不可放棄，至少也能成為自己手里的一張牌，到時(shí)候打出去，試探一下壽陽官場并無害處。
來到慶陽縣衙門公堂時(shí)，衙役還不讓進(jìn)。這要怪魏伯仁自己了，他就只有一套像樣的官服，平時(shí)還不太舍得穿，一身布衣的他，衙役怎么能夠輕易讓他進(jìn)去。
堂堂的欽差隨從常冬生，他不肯做得那么窮酸樣，便大聲喝斥，鬧得崔文軒也出來了。一看信印，知道是省府魏大人到來，連忙迎進(jìn)府里好生伺候招待。魏伯仁進(jìn)入廳堂，喝茶問詢，不讓他們?cè)O(shè)宴招待，說是要先跟縣里官員見個(gè)面。縣令崔文軒無奈，吩咐人趕緊召集縣里大小官員到堂內(nèi)，聽候魏大人訓(xùn)話。
雖是小縣，各級(jí)官員也在縣城各處，一時(shí)還很難找到人。崔縣令只好請(qǐng)魏大人先到館驛休息吃飯，等人到齊了再叫他。
魏伯仁知道縣里的情況，平時(shí)官員都懶散慣了，召集人是有些困難，便去休息了。到了晚上申時(shí)，崔縣令來稟報(bào)，說人是到了個(gè)大概，天色已經(jīng)晚了，是否明天再訓(xùn)話。魏伯仁反問道：“本官不訓(xùn)話叫他們來干什么？崔大人，你想讓本官言而無信？”
“不敢，不敢，能夠聽聽欽差的訓(xùn)話，是我等的榮興?！?p> 崔縣令帶著魏伯仁去堂上。
魏伯仁坐于公堂之上，環(huán)視著眼前趕來的這些數(shù)十名官吏，一個(gè)個(gè)滿頭大汗，也真的不容易，心里卻盤算著這怎樣才能讓他們捐銀，好好賑災(zāi)。壽陽之行，只能是把脈一下，掌握了解老同學(xué)真正的脈象和底細(xì)。這名老同學(xué)不愧是老江湖，做事滴水不漏，讓魏伯仁很難下手。還有一件事情，壽陽畢竟是五品知衙，要處理五品知府，沒有巡撫的許可，那是萬萬動(dòng)彈不了的。此次到壽陽的屬縣慶陽，他要一改以往仁慈的做法，給他們一些顏色看看，來個(gè)下馬威。
“各位辛苦了。本官奉皇命來江南省勘災(zāi)，一路走來，所見所聞已經(jīng)知之一二。壽陽本是江南最富裕之地，今年遭受災(zāi)害確是實(shí)情。然而，從近些年勘災(zāi)賑災(zāi)的記錄看，壽陽各縣因?yàn)?zāi)均受到朝廷拔銀，數(shù)額在數(shù)百萬兩以上，慶陽也得了不少的好處。各位對(duì)此有何感想?。俊蔽翰虱h(huán)視了從官員，見他們都低下頭來，又說，“壽陽以往無大災(zāi)，卻接受不少的賑災(zāi)銀兩，能否告訴本官這銀子去哪里了？今年朝廷剿匪任務(wù)繁重，多地受災(zāi)，已經(jīng)沒有銀子賑濟(jì)江南省了，所以本官此次勘災(zāi)，有一個(gè)重要任務(wù)便是督促江南各地自救。本官希望，各級(jí)官吏要為民所想，自覺捐銀，以解災(zāi)民之困?！?p> 崔縣令渾身抖動(dòng)著稟報(bào)著：“魏大人，本縣實(shí)乃江南省貧困之縣，以縣府財(cái)力，施粥度日尚且勉強(qiáng)，倘若沒有朝廷的撥銀，抗災(zāi)自救就好比登天攬?jiān)拢５讚漆?。讓我們官員掏銀子出來，在本縣是從來沒有過的事，怕是萬萬不能的，慶陽歷來貧窮，官吏沒有多少銀子，請(qǐng)大人明察?！?p> “那么本官如何向朝廷復(fù)命？”魏伯仁看著縣令，“你們只能等待朝廷銀子才能救災(zāi)，或者說讓皇上親自來救災(zāi)？”
崔縣令無話可說。
一名佐官上前：“啟稟大人，下官是縣衙典史江平，對(duì)本縣的歷史可謂了如指掌。自我大清建國以來，本縣大小災(zāi)害三百余起，凡大災(zāi)之年無不是朝廷拔銀救助才得以度過難關(guān)。今年水災(zāi)是二十年來最嚴(yán)重的一次，良田萬畝顆粒無收，倒蹋房屋數(shù)千，饑民不下萬人，本縣確實(shí)受災(zāi)嚴(yán)重，還望大人體諒民情。”
“受災(zāi)確是實(shí)情，本官不可否認(rèn)。然而，本欽差為什么到慶陽來，是來游山玩水的嗎？那是因?yàn)槌鴰炜仗?，剿匪事緊，你們都應(yīng)該知道的吧？目前朝廷沒有銀子可撥，必須由地方自籌。”
“魏大人的話也不錯(cuò)，可是沒有銀子怎么辦？”佐官江平兩手一攤，明顯是不想從命。
“眼下百姓受災(zāi)，顆粒無收，賑災(zāi)要緊，可你們還在等待朝廷撥銀？各級(jí)官員以往日子都過得不錯(cuò)，危難之時(shí)，捐些銀子給災(zāi)民，度過眼前困難有何不可？難道慶陽縣要置皇命于不顧了。”魏伯仁的話說得不高也不低，但每個(gè)字都讓在場的人膽戰(zhàn)心驚。
“大人，下官是慶陽訓(xùn)導(dǎo)朱河生，有話要說?！庇幸幻賳T走出來。
魏伯仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“請(qǐng)說?！?p> “大人，本官是訓(xùn)導(dǎo)，在縣衙經(jīng)歷二十余年。平日里喜歡收集一些資料，供教學(xué)所用。去年慶陽縣從知縣到轎傘扇夫的年俸，計(jì)有縣衙各類人員105人領(lǐng)取俸銀、工食銀，年總需銀兩為833兩1錢8分。其中知縣方面共72人，知縣大人年俸銀40兩4錢2分６厘。另有儒學(xué)方面共9人。本人年俸銀20兩，是縣衙里衙役中最高的俸銀；齋夫３名，每名年領(lǐng)10兩；廩生2名，每名年補(bǔ)助3兩4錢；稟膳廚師15名，每名年領(lǐng)3兩3錢8分。就這樣的情況，如今物價(jià)年年漲，日常開銷實(shí)屬不易，怎么還有多余的銀子？”
訓(xùn)導(dǎo)官的話無異是最有說服力的，下面便議論開來。慶陽縣本來就是個(gè)窮縣，山多地少，河道縱橫，經(jīng)商人也不多，比起壽陽其它衙門收入少許多，官員也覺得矮了半截。如今，好的縣不先行一步，讓窮的縣先走，于情與理都說不過去。訓(xùn)導(dǎo)的話就更能引起大伙的共鳴了。照這種情形，捐銀以及自救恐怕也很難落實(shí)了。眾官員都在看魏大人如何收?qǐng)觥?p> 這時(shí)，魏伯仁卻沒有絲毫緊張，他滿臉笑容地走到訓(xùn)導(dǎo)跟前：“朱大人說的話本官知道，都是讀書人嘛，這點(diǎn)銀子確實(shí)是很清苦，養(yǎng)家糊口也很勉強(qiáng)了?！?p> “魏大人所言極是?！?p> 訓(xùn)導(dǎo)本就是縣衙管理教育事務(wù)，平時(shí)接觸的都是讀書從教之人，大多數(shù)人是清苦慣了。所以，魏大人的理解，也讓他有些感慨。
“然而，并非所有的人都是清苦的?！蔽翰实脑捯粢晦D(zhuǎn)，讓所有在場的吃了一驚，“縣衙這幾年火耗和稅賦，下官來之前已經(jīng)調(diào)閱過了，征收的銀兩中，每兩加征四至五錢作為火耗；糧一石加征二升到一斗，這筆耗羨超過正常稅收的多少倍？從知縣開始，能說說你們各自的養(yǎng)廉銀是多少？朝廷還有規(guī)定，七品優(yōu)免田賦80畝，免丁徭8人，這都省了不少的銀子。這些年朝廷拔付慶陽賑災(zāi)銀兩有多少？看看淮河兩邊的堤壩修了多少？這銀子到底去了哪里？”
魏伯仁的話同樣似利箭一般射向在場的官員，堂上頓時(shí)鴉雀無聲。顯然，大家心里清楚，誰口袋里銀子多，誰日子好過。魏伯仁此時(shí)想只能一鼓作氣，把他們的氣焰打壓下去。
“各位，本官不是非薄情寡義之人，也理解各位的苦衷，你們其中確有廉潔奉公，清苦守正之人?？h與縣之別是存在的，各位一定會(huì)說到壽陽，為何他們還沒有捐銀？告訴各位，壽陽擔(dān)負(fù)剿匪國家軍糧事宜，前些日子船隊(duì)遇襲，損失慘重。本官體恤民情和署衙的難處，寬容幾日，到時(shí)候他們一定會(huì)按照朝廷的意思辦的。本官既然到了慶陽，就要給慶陽百姓有個(gè)交待，除了捐銀，你們還有其它的辦法嗎？”
聽了魏伯仁的話，堂上各位官員相互看看，沒有人再出聲。
魏伯仁環(huán)視眾官的衣著，都非常的好，便又笑了笑說：“你們也不要哭窮啊，瞧你們這身衣冠，說是窮縣的官誰能相信?。勘竟俑嬖V你們，比起老百姓，你們的日子強(qiáng)多了。捐銀是朝廷的意思，巡撫衙門認(rèn)可的，朝廷當(dāng)下困難，需要各位官吏為民著想。捐銀只是權(quán)宜之計(jì)，根本的還是需要衙門精誠團(tuán)結(jié)，共同抗災(zāi)。魏某只是辦差之人，辦得好，本官謝各位幫忙，辦不好皇上殺我的頭。不過在皇上殺我的頭之前，本官總不能一人孤魂獨(dú)行吧。本官告訴你們，本官在慶陽縣呆上十天，要好好查查歷年賑災(zāi)銀兩的去處，到時(shí)候不要怪本官不講情面?！?