傍晚時(shí)分，趙家花園里，趙銘文被大成扶著慢慢走著，呼吸著清新的花香味。走累了，趙銘文在亭子里坐下，若有所思，非常感慨地說(shuō)：“爹這次的壽你們操辦的不錯(cuò)，為趙家長(zhǎng)了臉。特別是鄭大人也來(lái)祝壽，何等的光彩，以后我們趙家與府衙的關(guān)系就更融洽了?！?p> “是啊，爹。鄭大人文人氣十足，這人嘛還可以。”趙大成對(duì)鄭泰的感覺還行。
趙銘文擺擺手：“我們不管他好壞與否，趙家都要去跟他多溝通，多聯(lián)絡(luò)，官員也是我們商人的衣食父母啊。作為商家離開官府是辦不成事情的，這一點(diǎn)我們趙家更應(yīng)該注意?！?p> 大成點(diǎn)點(diǎn)頭：“孩兒知道了，請(qǐng)爹放心?！?p> “如今不是乾隆哪陣子了，自從和紳砍頭之后，嘉慶皇帝對(duì)官員的腐敗恨之入骨，已經(jīng)有多名大員落馬，地方官員行為也都有些收斂，其實(shí)這也是治表不治本，倘若真的形成了清廉之風(fēng)，百姓自然高興，對(duì)我們這些鄉(xiāng)紳也有些好處。唉，事事按規(guī)矩走自然是好，不過(guò)我們以后做事或許會(huì)更難，有些實(shí)權(quán)的官員沒有了進(jìn)帳，靠可憐的奉?，恐怕還是不愿意的。我們也不能沿用過(guò)去的辦法了，送銀子也得送得在理，送得讓人放心?！?p> 大成點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也同意爹的看法。”
“眼下江南省淮河大水，朝廷很著急。聯(lián)想早些年皇上剛剛繼位，白蓮教鬧事，不得已搞了捐銀捐官，我們趙家也出了一萬(wàn)兩銀子給德倫弄了個(gè)漕運(yùn)，官不大，亦官亦商，但畢竟對(duì)趙家是有利的。不知這次又該做什么了？”
“聽說(shuō)皇上派人來(lái)江南省督辦賑災(zāi)，很快會(huì)來(lái)壽陽(yáng)?！?p> “兩淮之災(zāi)，多因人禍而起，朝廷派人來(lái)賑災(zāi)不過(guò)是徒有虛名罷了。只要不涉及我們商人的利益，管它何人來(lái)啊。”
爺倆正說(shuō)著話，二少奶奶處傳來(lái)了叫喊聲。爺倆連忙趕到二少奶奶房間，小梅替她擦著虛汗，原來(lái)二少奶奶一度昏死過(guò)去。
二少奶奶喝了藥，似乎平靜了些，氣也順了。趙銘文看著兒媳病得如此重，安慰了幾句，嘆著氣回到了自己的書房。
趙銘文回到自己的廳堂，關(guān)切地問(wèn)起崇武的媳婦病該怎么辦。
大成說(shuō)這幾日請(qǐng)了好些個(gè)郎中，都說(shuō)是做產(chǎn)那會(huì)落下的病根，加之二妹體質(zhì)較弱，肺疾嚴(yán)重，郎中說(shuō)治愈非常困難。
大少奶奶傷心地說(shuō)：“昨日我去看二妺，臉色發(fā)白，身體虛弱，哭得挺傷心，恐怕是日子不久了?！?p> “不管怎么說(shuō)她是我們趙家的兒媳，花多少銀子還得治，你們明日再請(qǐng)些土郎中給看看，跟崇武說(shuō)說(shuō)，順便讓他去她娘家報(bào)個(gè)信，免得以后落下個(gè)話柄?！?p> “請(qǐng)爹爹放心。我差人去省城請(qǐng)個(gè)郎中吧?！?p> 趙銘文點(diǎn)點(diǎn)頭：“崇武這幾天上哪兒了，怎么不見人影呢？自己的老婆病得那么嚴(yán)重，也不在家好好照料。大成，你當(dāng)兄長(zhǎng)的可要盯著點(diǎn)。我放心不下的就是崇武。
大成知道這個(gè)弟弟，生性好動(dòng)，成天在外面，家里從來(lái)不會(huì)待上一整天。這不，到了晚上還沒有回家。作為兄長(zhǎng)，面對(duì)父親的要求，他也常常感到無(wú)能為力，這一次祝壽二弟受到父親的責(zé)罰，已經(jīng)是惱怒在胸，此時(shí)若為弟妹的事情勸解他，恐怕也是沒有作用的。
這一點(diǎn)，連二少奶自己心里也清楚。感到自己來(lái)日不多時(shí)，更加傷感。病痛之時(shí)，也只有小梅陪伴身邊，此時(shí)她覺得小梅是最親的人了。
二少奶奶把小梅拉到跟前：“小梅，你跟姐姐來(lái)到趙家受了不少苦，姐姐真對(duì)不住你啊?！?p> “姐姐您不要這樣說(shuō)，我從小就跟著您，吃點(diǎn)苦算什么，只要姐姐早日康復(fù)。到那時(shí)，我跟姐姐帶上寶根去郊游。”小梅一聽二少奶奶的話，心里就像刀子扎似的。
“姐姐恐怕是不行了。自打?qū)毟聛?lái)就一直落病，真不知前世做了什么？原以為嫁了武秀才是福份，可是他天天酗酒，日日尋歡，我都病成這樣也不放過(guò)，連點(diǎn)憐香惜玉都不知道，咳咳。唉，我就是這命啊?！?p> “姐姐不要說(shuō)了，您會(huì)好起來(lái)的。”
“小梅，姐姐日子不長(zhǎng)了，你要好自為之，我會(huì)求老太爺放你回家，嫁個(gè)好人家的。”
小梅眼淚就止不往下掉：“姐姐，我不會(huì)離開您的，小梅要姐姐，姐姐若是不在，小梅還能茍活人世嗎？”
二少奶奶與小梅摟抱一起啼哭起來(lái)。
大成和夫了從老太爺屋里出來(lái)，突然聽到假山旁兩個(gè)女傭在說(shuō)道。
兩人停住腳步靜聽。
“二少奶奶本來(lái)病得不重，都是二爺鬧的?！?p> “怎么會(huì)呢，二爺就是脾氣壞點(diǎn)，其它不是挺好的嗎？”
“就是這太好的事惹的。二爺是武秀才出身，每日有使不完的力氣，二少奶奶那么虛弱，你沒聽見二少奶奶哭聲嗎？不要說(shuō)是個(gè)病人，就是個(gè)身強(qiáng)力壯的女人，那里經(jīng)受得起二爺折騰？”
趙大成故意咳了幾聲，女傭趕緊溜了。
大成非常生氣：“聽到嗎，連下人都知道，成何體統(tǒng)啊。近日連二弟的影兒見不到，有二弟這副德性在，二妺早晚還不得給害死?！?p> 大少奶奶急了：“這可怎么辦好？老爺，你可要想想辦法啊?！?p> “唉，真是造孽啊?！贝蟪山械溃骸肮纷樱纷?。”
狗子應(yīng)聲過(guò)來(lái)。
“狗子，老爺問(wèn)你話，你可要實(shí)話實(shí)說(shuō)?！?p> “老爺，你想問(wèn)什么就問(wèn)吧。”狗子對(duì)主人一向是百依百順的。
“你們下人是不是都在議論二爺啊？”
狗子想不到大爺會(huì)問(wèn)起二爺私事，露出為難的神色：“這……”
大少奶奶催促道：“狗子，老爺讓說(shuō)，你不必怕。”
“回老爺，下人對(duì)二爺是有些議論，二少奶奶人好，下人都同情她，我們幾個(gè)晚上打更，幾乎每天都聽到二少奶奶屋里動(dòng)靜很大，老爺是不是能勸勸二爺?！?p> 大成擺擺手：“狗子，這事我也聽到了一些，就想從你這里證實(shí)一下，你們既然知道了，以后不別亂傳了。你走吧?！?p> 狗子退出來(lái)后，大成非常生氣地坐在亭子椅子上。
“老爺，這事確實(shí)鬧大了，趙家臉面何在。你一定要想辦法啊，照這樣下去，二妹必死無(wú)異?！?p> 老三廂房，趙德倫與胡杏花正準(zhǔn)備睡覺。忽然聽到走廊窗外有動(dòng)靜，仔細(xì)一看，原來(lái)是大成和大少奶奶在和狗子悄悄說(shuō)話。
胡杏花推了德倫一把：“大哥與大嫂在找狗子問(wèn)話。哎，你說(shuō)會(huì)是什么事情？”
德倫打著哈欠：“管他什么事情，明日我要去漕運(yùn)，早點(diǎn)睡吧?！?p> 胡杏花臉色不悅：“不行，我胡杏花就見不得呑呑吐吐，辦事娘娘腔的人。”
“夫人啊，我都困死了，明早還得趕遠(yuǎn)路?！?p> 胡杏花還是不肯：“累死才好呢?！?p> 德倫想了想轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“別管大哥二哥他們的事情的。這么著吧，我跟你說(shuō)個(gè)事?！?p> 胡杏花一臉不屑的樣子：“哼，你有什么好事？”
“嗨，這次還真是好事呢。這事沒辦好還不敢跟你說(shuō)，是這么回事，運(yùn)糧時(shí)結(jié)下幾個(gè)浙江的朋友，我讓他們?nèi)虾玫慕鲜【I緞了?！?p> 胡杏花有點(diǎn)高興：“真的？你不會(huì)騙人吧?！?p> 德倫嚴(yán)肅起來(lái)：“我趙德倫是這種人嗎？窮是窮點(diǎn)，但是不會(huì)失信?！?p> 胡杏花撒嬌：“爺，光是綢緞還是不行的，說(shuō)過(guò)的事也得辦?！?p> “慢慢來(lái)嗎?！?p> “就相信你一回，我說(shuō)趙德倫，你若是騙人咱夫妻就沒得做了。”
德倫睡意有些消掉，突然抱住她。胡杏花掙扎了一下：“哎，老爺，這幾日你去看過(guò)二嫂嗎?！?p> “沒有啊。怎么了?！?p> “我二嫂病得不輕，聽說(shuō)二哥不憐惜，這怎么辦？爺，你說(shuō)實(shí)話，難道你們男人還有什么不同？”胡杏花不禁臉紅起來(lái)，心神蕩漾。
德倫一聽就爬起來(lái)：“別胡思亂想，男人都是一樣的?！?p> “老爺，你實(shí)話實(shí)說(shuō)嘛?！毙踊ㄍ蝗挥辛伺d趣，胡杏花一把撕住他的衣服，“你們男人真的有什么不同？”
德倫掙開她的手，搖搖頭，吹滅了燈，獨(dú)自睡覺。德倫躺下后自言自語(yǔ)說(shuō)：“二嫂可真是個(gè)好人呢！”