魏伯仁察看災(zāi)情之后，一邊開(kāi)始勘災(zāi)統(tǒng)計(jì)，希望早點(diǎn)將受損田畝和人口先搞清楚。一邊部署捐銀，進(jìn)行賑災(zāi)。省城附近受災(zāi)不算嚴(yán)重，先增加各地的施粥，安置失去家園的災(zāi)民，避免災(zāi)民死亡，對(duì)此他非常有信心。
過(guò)了數(shù)天，他親自檢查起捐銀賬冊(cè)。常冬生將油燈挪近點(diǎn)，將燈芯拔亮，他明顯地看到賬冊(cè)上好像沒(méi)有多少文字，隱隱地感覺(jué)到不對(duì)勁，這幾天看似熱鬧的捐銀，其實(shí)效果不明顯。
果然，魏伯仁看著看著賬冊(cè)臉色在變。受命協(xié)同魏伯仁辦理賑災(zāi)的吳富貴和一名主事見(jiàn)狀，顯得有些坐立不安。
魏伯仁將賬冊(cè)扔地桌上：“怎么搞的，僅省巡撫衙門(mén)和轄區(qū)官員就是數(shù)百名，為何只捐銀不足千兩銀子，這是何意？明擺著這是抗命不尊，不想為災(zāi)民捐銀嘛?！?p> 吳富貴勸解道：“魏大人息怒。有些捐銀還不曾計(jì)算在內(nèi)，比如，省府衙門(mén)四品以上官吏，就捐銀數(shù)量不曾統(tǒng)一，衙門(mén)也商議多次，多了增加其它官員的負(fù)擔(dān)，少了不足以表示對(duì)大清的忠誠(chéng)，難啊。所以很多是預(yù)繳的，具體數(shù)量還等待商量。本官已經(jīng)想好，所限時(shí)間一到，本官立刻上門(mén)收繳銀子?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，吳大人也準(zhǔn)備好了銀子，打算繳納多少?。俊?p> “魏大人已經(jīng)作了榜樣，捐銀是利國(guó)利民的事情，本官一定不會(huì)少的，請(qǐng)放心?！眳歉毁F說(shuō)道，“捐銀一事在江南省是新鮮事，各級(jí)官員還不甚明了，總得讓他們適應(yīng)適應(yīng)不是？心急了吃不了熱豆腐嘛，慢慢來(lái)吧。下官想，只要我們多加催促，事情一定能夠辦好的。十日不行，那就百日，百日不行，就一年，一年不行，那兩年三年地催，不怕他們不捐?！?p> “百日、一年？不行，不能慢慢來(lái)。各級(jí)官員可以慢慢來(lái)，那災(zāi)民怎么辦？清剿大軍怎么辦？皇命怎么辦？傳令下去，一月之內(nèi)，大小官員必須按官階大小，捐銀到位，否則我就上報(bào)朝廷處置。”
吳富貴聽(tīng)后沒(méi)有回答，魏伯仁吃驚地看著他。
吳富貴看出魏伯仁的心思，不緊不慢地說(shuō)：“大人，江南省之事不同別省，江南省歷來(lái)是個(gè)窮省，而且窮省里也得分出個(gè)六七等，同樣一個(gè)知縣那也是天壤之別。省城雖然相對(duì)富裕，僅能排在中間，雖說(shuō)在省城當(dāng)官，只是得了個(gè)好聽(tīng)的名聲而已，并沒(méi)有實(shí)惠可言。自乾隆三十七年起，江南省大災(zāi)之后朝廷下拔的俸銀就一減再減，接著就是一拖再拖，到今日，卻要讓各位官員捐銀給朝廷，說(shuō)句大不敬的話，是朝廷還欠著江南省官員的俸銀來(lái)著。魏大人，這讓衙門(mén)的兄弟怎么辦？如果都按抗命之罪追究，江南省的事情請(qǐng)誰(shuí)來(lái)辦？”
魏伯仁聽(tīng)了頓時(shí)啞口無(wú)言，然而他聽(tīng)高大人說(shuō)，朝廷減免的稅賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于拖欠的俸銀，今日看來(lái)，確實(shí)是有些人想借朝廷拖欠之名，也來(lái)個(gè)拖延策略。
突然大堂外傳來(lái)吵雜之聲。
常冬生從門(mén)外緊張地跑進(jìn)來(lái)，喘著氣一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
魏伯仁責(zé)問(wèn)：“何人在堂外吵鬧？”
常冬生回話：“老爺，都是各級(jí)官員，我們真擋不住了，您去看看吧。”
魏伯仁等人連忙走出去。
公堂的院子里官員，手里拿著紅紙大包，踴躍著要捐銀。
魏伯仁被眼前的情景驚呆了，難道這官員被自己的誠(chéng)意所打動(dòng)？
吳富貴臉上閃過(guò)一絲得意后，便板著臉厲聲問(wèn)：“喂，你們想干什么??？這可是衙門(mén)，不是戲院子啊，大聲喧嘩，成何體統(tǒng)?！?p> 一名官員上前來(lái)說(shuō)：“欽差大人不要誤會(huì)，我們是來(lái)捐銀的。”
聽(tīng)官員捐銀這一說(shuō)，魏伯仁臉上露出了一臉的興奮，心想，這捐銀之事，總算是有人想通了。
茶馬道王順發(fā)上前行禮，遞上一個(gè)紙袋：“下官茶馬道王順發(fā)，兩位大人，這是下官的捐銀?！?p> 常冬生將紅包接過(guò)遞給魏大人。
魏伯仁將紅包打開(kāi)，并沒(méi)有銀票，只是一張紙，上面寫(xiě)著字，便念出聲來(lái)：“茶馬道王順發(fā)供職六年來(lái)，朝廷共滯留下官俸銀一百十一兩，今日江南受災(zāi)，下官寢食不安，心急如火，請(qǐng)求將所留銀兩全部作為捐銀，賑濟(jì)災(zāi)民，以表臣子報(bào)效之心?！?p> 其它各官也遞上紙袋，拆開(kāi)看后，都是欠條。
魏伯仁看了非常惱火：“什么？你們竟敢戲弄本官。”
王順發(fā)不驚不慌：“魏大人，下官所稟俱是事實(shí)啊，皆有帳目可查。不信你就問(wèn)問(wèn)各位官員，如有半點(diǎn)不實(shí)之詞，下官甘愿受罰?！?p> 眾官跟著起哄，都說(shuō)如假愿意受罰。
江南省官僚盡敢明目張膽羞辱朝廷命官，實(shí)在是無(wú)法容忍。魏伯仁氣得差點(diǎn)渾身發(fā)抖，用力將紙袋扔給王順發(fā)，轉(zhuǎn)過(guò)身回到書(shū)房。
其它官員在身后叫道：“魏大人，魏大人?！?p> 魏伯仁氣呼呼地來(lái)到坐到椅子。
吳富貴也跟著進(jìn)過(guò)來(lái)勸道：“魏大人，您不別生氣啊，也犯不著跟他們生氣，都是一些為官多年老謀勝算的人，心痛的就是自己哪點(diǎn)銀子，別跟他們一般見(jiàn)識(shí)?！?p> 魏伯仁拍拍桌子：“豈有此理，豈有此理嘛?！?p> 吳富貴一副為難的樣子：“魏大人，您是久居京城不知道啊。其實(shí)地方官員出此下策也是無(wú)奈之舉啊，您不用怪罪他們，都是江南省太窮的緣故?！?p> 魏伯仁嘆氣：“唉，想不到地方上還有這等事，他們真是想得出也做得出啊，如今國(guó)難之機(jī)，讓他們出點(diǎn)力，為何如此困難？這那還有一點(diǎn)大清官員的樣子嘛！難道他們就不懂得點(diǎn)為臣之道，侍君之禮嗎？”
“大人，這些人還只是些文官而已，也就會(huì)擺擺這種文縐縐的樣，吵吵鬧鬧也成不了氣候。”吳富貴神秘地笑笑，“倘若城外的八旗兵和綠營(yíng)兵知道了，那些提督、總兵、副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總，哪一個(gè)不滿意，哪一個(gè)不高興，哪一個(gè)都能夠惹出大事來(lái)，玩的可都是真刀真槍?zhuān)瑢?duì)他們說(shuō)什么理也沒(méi)用了？”
魏伯仁聽(tīng)了一怔：“哼，那些武官怎么了？還想造反不成？難道江南省就不是大清的天下？如今災(zāi)難無(wú)情、國(guó)難當(dāng)頭，有些人不思救國(guó)，不念皇恩，不想百姓，心里只顧自己？真是可悲可氣啊?！?p> 吳富貴點(diǎn)頭：“大人說(shuō)得對(duì)，大人說(shuō)的一點(diǎn)都不錯(cuò)，就是這個(gè)理。只不過(guò)是江南省百官一時(shí)還想不通罷了，可以慢慢來(lái)。大人，捐銀之事是不是從緩計(jì)議，以免矛盾激化，不好收?qǐng)?。?p> 魏伯仁異常堅(jiān)決：“不行。捐銀一事一定要辦，災(zāi)民還等著救災(zāi)呢?！?p> 吳富貴想了想：“捐銀之事的確非常難啊。既然要做，是不是請(qǐng)大人將江南省的狀況據(jù)實(shí)稟報(bào)皇上，聽(tīng)聽(tīng)朝廷的意思，隨后請(qǐng)魏大人親自稟報(bào)巡撫大人下令督辦，那時(shí)各級(jí)官員中自然就少了許多麻煩?！?p> 魏伯仁聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好，我盡快據(jù)實(shí)上報(bào)。”
不一會(huì)，常冬生跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)官員中有人自殺，已經(jīng)割了手腕，讓別人送到郎中那邊去了，恐怕性命難保。魏伯仁連忙問(wèn)清是什么人？說(shuō)是按察司八品知事鮑明山。
魏伯仁心想，這捐銀剛開(kāi)始便鬧出人命可不行，便立即叫常冬生準(zhǔn)備轎子趕去。
在郎中藥鋪見(jiàn)到了鮑明山。郎中說(shuō)，幸好刀鈍，沒(méi)有割斷動(dòng)脈，否則會(huì)有生命危險(xiǎn)。
魏伯仁見(jiàn)這鮑明山面相謙和，有些瘦弱，不像那種亡命撒沷之人，其中可能有原因。
鮑明山見(jiàn)欽差趕來(lái)，有些不好意思，想起身行禮。魏伯仁連忙按住他，不讓他起床，隨后問(wèn)他家中情況，得知上有雙老，又有個(gè)妻子和兩女兒。按理說(shuō)這樣的家庭，為何要輕生？
鮑明山臉紅著不肯回答。魏伯仁問(wèn)道：“鮑大人，這次你打算捐銀子多少？”
鮑明山有些緊張，吞吞吐吐的樣子，似乎有難隱之言。
魏伯仁看到他為難的樣子，判斷他的自殺很可能另有企圖，他并不想死，否則怎么可能用一把一鈍器割腕呢？魏伯仁沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去，好言囑咐他要想通些，不要輕生，說(shuō)完便要離開(kāi)。
“魏大人！”鮑明山叫了一聲。
魏伯仁轉(zhuǎn)身看著他，他低下頭說(shuō)了聲：“對(duì)不起，魏大人！”