省城的短暫走訪，給魏伯仁的印象是不好的。江南省向朝廷奏報(bào)災(zāi)情，就應(yīng)當(dāng)全力以赴賑災(zāi)才是，可是看看城里，仍然一切照舊，官員嫖妓喝酒玩樂(lè)，那有為國(guó)為君分憂的樣子。但他也沒(méi)有辦法，只好在布政使衙門里來(lái)出出氣了。
第一次到衙門，江南省的官員給了他一些面子，據(jù)說(shuō)是陳巡撫下令的，來(lái)的官員不算少。第二天早晨，各級(jí)官員早早候在衙門，個(gè)別還是正四品的官員，與魏伯仁同級(jí)。魏伯仁受了皇命，自然就高人一等，他們就要等待著聽(tīng)他的訓(xùn)話了。
魏伯仁從屏風(fēng)后出來(lái)，走到坐位上，看看堂下各位官員。他的眼光從他們的臉上搜索，試圖發(fā)現(xiàn)昨日從妓院出來(lái)的人，還有在酒店喝酒的人。但他失望了，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，或許他根本沒(méi)有看清楚。這也正常，江南省官員眾多，又很陌生。
魏伯仁故意咳嗽了幾下：“各位，本官此次奉圣意到江南省辦差，主要是督辦賑災(zāi)和籌措軍糧等事宜，本官初到江南省，諸事不明，還望各位關(guān)照，一起出力，效忠朝廷。”
眾官員相互望望，面無(wú)表情。
魏伯仁也知道，他們并不了解他的底細(xì)，自然不會(huì)貿(mào)然進(jìn)言的，更不會(huì)表現(xiàn)出歡迎的姿態(tài)。于是，他笑了笑直言說(shuō)：“怎么了，你們是不是對(duì)本官還有成見(jiàn)，難道不歡迎本官不成？”
吳富貴上前一步：“魏大人，您是皇上親自委任的副使道，又是欽差，我等怎敢絲毫怠慢？只是江南省受災(zāi)嚴(yán)重，各級(jí)官員和衙門日夜操勞，費(fèi)盡心機(jī)，已經(jīng)是黔驢技窮，實(shí)在是想不出新的辦法了，愧對(duì)百姓，卑職等是怕有負(fù)圣上的旨意，會(huì)讓魏大人失望啊?！?p> 眾人趕緊俯聲訴說(shuō)困難。
魏伯仁用驚堂木輕輕拍拍：“好了，好了。本官知道你們有一肚子的苦水，在地方確實(shí)辛苦，整日面對(duì)的是煩心事，百姓的事情都不是小事。不過(guò)諸位可曾想過(guò)，皇上怎么辦？皇上也有苦水啊，皇上是天子，是萬(wàn)民之主，他朝誰(shuí)訴苦?。咳缃窀鞯貫?zāi)害嚴(yán)重，教匪猖獗，國(guó)庫(kù)空虛，我們做臣子的難道就不能為君分憂了嗎？說(shuō)實(shí)話吧，前些日子西北軍糧被燒，損失非常大，急需補(bǔ)給，不然朝廷七年來(lái)的剿匪應(yīng)就將前功盡棄。大家都知道，以往朝廷年年賑濟(jì)江南省，可謂仁至義盡。今年朝廷真的拿不出銀子，怎么救助江南?。坎粌H撥不了銀子，還得讓江南省想辦法籌辦一些軍糧。希望各位不要辜負(fù)了皇上的希望。”
眾官你看我我瞧他，沒(méi)有一人說(shuō)話。
魏伯仁提高嗓子：“既然各位不愿說(shuō)，本官倒有個(gè)注意，既然江南省有難，各位又都是我大清王朝的臣子，江南省百姓的父母官，為了江南省，為了家鄉(xiāng)，為了皇上，你們說(shuō)捐銀如何？”
眾官在為驚訝：“捐銀？”
魏伯仁知道，此時(shí)此刻，在這里捐銀必然會(huì)遭到反對(duì)，這些官員從來(lái)是只進(jìn)不出的，讓他們破財(cái)是不可能的。然而魏伯仁的想法卻不同，在水沷不進(jìn)，針插不了的地方，用火來(lái)燒一下，未嘗不可，唯有試探性地刺激，他們才會(huì)顯出真面目來(lái)，這也是他不得不出的一張牌。
吳富貴有些吃驚，魏大人怎么會(huì)突然提出如此下策，他覺(jué)得應(yīng)該加以制止：“魏大人，捐銀之事本來(lái)并無(wú)不當(dāng)之處，這也是當(dāng)臣子應(yīng)盡的本分。但是，當(dāng)年乾隆年老佛爺大壽，各地督撫爭(zhēng)相攀比捐銀，御使錢峰連參十大督撫貪污，如今的仕途之人誰(shuí)還敢效仿，開(kāi)啟捐銀之風(fēng)？恐怕有些人會(huì)不擇手段，加重百姓的負(fù)擔(dān)，這不是搬起石頭砸自己的腳嘛？”
官員中有一魁梧之人出列，他是圖力克，是江南省政壇的老手了，一般情況下，臣公遇事都會(huì)請(qǐng)他出去。這一次，新副使道到來(lái)，首先就提出江南省自救，而且是讓官員捐銀，對(duì)新官這把火，自然看不慣，就得進(jìn)言，不能不出聲，要不然各位大人的眼光怎么會(huì)看他。
圖力克清清嗓子說(shuō)：“魏大人，本人是鹽課提舉司提舉圖力克。本官以為捐銀不妥，不能起到實(shí)際效果?！?p> 魏伯仁示意他說(shuō)下去：“請(qǐng)講?！?p> 圖力克清清嗓子，說(shuō)：“江南省本是窮省，朝廷至今還欠著官府大小官員的俸銀。各級(jí)官員，本來(lái)年俸就少，又遇上災(zāi)年，可謂捉襟見(jiàn)肘，入不敷出，自身難保，怎會(huì)有多余錢給災(zāi)民，捐銀之事怕是難以實(shí)行?！?p> 魏伯仁大笑起來(lái)：“吳大人說(shuō)的對(duì)，圖力克大人說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)啊?！?p> 堂上官員聽(tīng)到魏大人的笑聲，以為他已經(jīng)被吳大人、圖力克大人的話所點(diǎn)穴，想不到魏大人后邊的話更加驚人。
“但今日捐銀不同往日。捐銀是為國(guó)家，為江南百姓，難道愛(ài)國(guó)愛(ài)民之心有錯(cuò)？皇上總不至于為此加罪你們吧？江南省雖然遭受了水災(zāi)，但畢竟還有許多官員還是過(guò)著衣食無(wú)憂的生活。昨晚本官走過(guò)‘識(shí)香樓’、‘玫瑰院’‘江南樓’，那真是燈紅酒綠，繁華之狀可比京城。本官還看見(jiàn)不少的官員出入嫖妓，假如沒(méi)有錢能行嗎？比如你們各位大人，哈哈，總比城門外的災(zāi)民好上許多倍吧。此次捐銀嘛，凡是衙門當(dāng)差之人，按官階大小、俸銀比例捐銀，除地方紳土按其資產(chǎn)多少捐銀尚需再議之外，所有款項(xiàng)全部賑濟(jì)災(zāi)民，充作軍糧。貧民百姓一律免繳，如果還不足以賑災(zāi)之用，我便上奏朝廷補(bǔ)足賑災(zāi)所需款餉。當(dāng)然，捐銀必須是自愿的，江南省府衙門官吏先行，以示楷模，以后商人士紳才會(huì)主動(dòng)繳納，各位意下如何？”
眾官全部被驚呆了，一時(shí)議論紛紛。他們知道，魏伯仁所說(shuō)并不是空穴來(lái)風(fēng)，事實(shí)已經(jīng)擺在那邊。更有害怕的人，以為欽差記錄了他們嫖宿的情況?？墒撬麄冹o下來(lái)一想，此風(fēng)已經(jīng)習(xí)慣，誰(shuí)也沒(méi)有去理會(huì)，怎能和賑災(zāi)聯(lián)系在一起。
圖力克擺擺手，各位官員靜下來(lái)聲來(lái)，聽(tīng)他說(shuō)道：“各位官員都清楚，我大清朝自立國(guó)以來(lái)，荒政十有二，備祲、除孽、救荒、發(fā)賑、減糶、出貸、蠲賦、緩征、通商、勸諭、興土筑、集流亡，可是就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)捐銀之說(shuō)？上述十二項(xiàng)措施，在巡撫大人訓(xùn)令下，各州府都做了，只是賑災(zāi)多少之間和好壞間的差別，唯一不足的就是少了朝廷的撥銀了，災(zāi)民都在等待啊?！?p> 這話在官員中引起熱烈的反響，眼看這要難住了魏伯仁，大伙等待著好戲如何收?qǐng)觥?p> “圖力克大人說(shuō)得不錯(cuò)，是這個(gè)理啊?！蔽翰虱h(huán)視各位官員，會(huì)心地笑笑道，“也許圖力克大人忘記了，按大清會(huì)典規(guī)定，‘凡地方有災(zāi)者，必速有聞’，既然陳大人將災(zāi)情上報(bào)朝廷，勘災(zāi)便是必經(jīng)的程序了。此番皇上讓下官來(lái)江南省，首先要勘查核實(shí)田畝受災(zāi)程度，各位都是省城的官員，知道這州縣要先刊就簡(jiǎn)明呈式，由鄉(xiāng)保轉(zhuǎn)交災(zāi)戶，照單填寫姓名、田數(shù)、區(qū)圖村莊、大小人口，交地方官與糧冊(cè)核對(duì)成勘災(zāi)底冊(cè)，現(xiàn)在誰(shuí)說(shuō)得清江南省的災(zāi)情？接著還有審戶查驗(yàn)，劃分極貧、次貧等級(jí)？本官只有情況弄清楚了，才能稟報(bào)皇上，戶部才會(huì)據(jù)實(shí)而定。這期間需要多少日子，災(zāi)民能等待得了嗎？州縣衙門能等待嗎？請(qǐng)問(wèn)，如果作為百姓父母官不捐銀，不想方設(shè)法幫助災(zāi)民，難道還有更好的辦法嗎？”
這一席話讓所人有的無(wú)話可說(shuō)，大堂上一片沉寂。
正當(dāng)大家疑惑之際，魏伯仁大喝一聲：“來(lái)人。將本官的俸銀拿來(lái)?！?p> 常冬生急忙走到大堂后面去，將銀子拿來(lái)擺到桌案上。
眾官員面面相覷。
魏伯仁朝眾人拱拱手：“各位同仁，眼下國(guó)難當(dāng)頭，倘若國(guó)家沒(méi)有了，哪還有我們這些臣子。眼下我們做臣子的也只有一片忠心了。這是本官三月俸祿和積蓄共六十兩銀子，只當(dāng)是為江南省百萬(wàn)饑民盡點(diǎn)微薄之力吧。以后，荒政十之有二上，可再加一條，捐銀?！?p> 聽(tīng)到魏伯仁的話，不僅其它官員吃了一驚，常冬生更加覺(jué)得不可思議。他跟隨魏大人多年，除了奉?，魏伯仁本來(lái)就沒(méi)有其它收入，有時(shí)候?qū)嵲趹?yīng)急，他還會(huì)處理一些祖上留下書畫來(lái)維持生機(jī)。此次來(lái)江南省，也沒(méi)有多帶銀子，如果將這六十兩銀子捐出去，那么隨后的日子怎么過(guò)呢？常冬生不免擔(dān)憂起來(lái)，以后吃飯都會(huì)非常困難，更不用說(shuō)吃好了。
圖力克和吳富貴也沒(méi)有想到魏伯仁會(huì)動(dòng)真格的，甚至還私下察看了官員隱私，他分明是要與江南省官員作對(duì)啊。
怎么辦？魏伯仁的捐銀策略，已經(jīng)在江南的官場(chǎng)投下一個(gè)大大的石頭，掀起了巨大的波瀾。