佛曰：人生有八苦，生老病死，愛別離，怨長久，求不得，放不下，唯有普結佛緣，方能悟大智慧，生大歡喜，得大圓滿，登西方極樂世界。
祈福法會是普結佛緣的佛門盛事，祈佑沉淪在人生八苦的蕓蕓眾生消除業(yè)障，增長?；?。大慈庵位于東峴峰腳，供奉大慈大悲觀世音菩薩。觀世音菩薩是梵文阿縛盧枳低濕伐邏的意譯，信徒遇到苦難，“即時觀其音聲，皆得解脫”，最為民間百姓信仰。故老相傳，觀世音菩薩赴蟠桃宴返回南海途中曾在東峴峰駐足，環(huán)顧四周山野荒僻百姓困苦，大發(fā)慈悲用凈瓶神水點化了窮山惡水，又把蟠桃宴帶回的奇花異果灑向山麓，自此當?shù)匕傩肇S衣足食，永享福果。傳說真假殊不可曉，大慈庵倒是實實在在矗在了綠水青山之間。大慈庵背枕東峴峰，面向東陽江，近城而遠市囂，枕山而得林幽，周圍翠竹環(huán)繞，溪澗潺潺，望之塵慮爽然，庵內樓閣林立，金剛閣、觀音殿、講經堂一應俱全，出家尼僧近百，皈依弟子逾千，是浙中第一名庵。
七月十五是盂蘭盆節(jié)，按慣例大慈庵要舉辦祈福法會，為信徒祈佑福緣。陽光剛從東峴峰頂灑下，一些虔誠信徒就不辭辛苦趕著前來進香禮佛，庵里庵外鐘鼓聲、誦經聲、祈禱聲此起彼伏，熱鬧非凡。全庵尼僧各司其職，忙碌不休，惟有監(jiān)庵絕情師太依舊在監(jiān)庵室靜坐禪定，不曾出來。
絕情年過四旬，面目慈祥，白胖圓臉時常掛著笑容，看起來觀世音菩薩般和藹可親，不過相處久了的僧尼都知道這位監(jiān)庵師太心眼甚小，脾氣有些古怪。絕情在大慈庵出家近二十年，資歷比當家主持絕緣師太還老，本以為庵主位置非己莫屬，上任庵主慧深師太卻說她不如絕緣有慧根，臨終把衣缽傳給了絕緣。絕情對此頗不服氣，只是絕緣主持大慈庵近十年，佛事精通，辦事公道，把大慈庵經營得好生興旺，闔庵尼僧向來敬服，絕情無從競爭，只能把嫉恨壓在心底，與絕緣有些面和心不和。
絕情閉目坐在蒲團上，左手捻著念珠，嘴里喃喃默念清心咒，好一會兒依舊魔障叢生，心緒不寧。她嘆了口氣，索性從蒲團上站起身，抬眼向窗外望去，見觀音殿前香煙繚繞，隱隱傳來誦經聲，顯是正為祈福法會做著準備。按照職司，祈福法會由絕情主持，絕緣主祭，但絕情想到祈福法會就有些咬牙切齒。在她的極力爭取下，敬獻頭炷香人選本已選定李文遠，卻被興沖沖趕來的徐陳氏橫插一杠，絕緣師太居然想出雙敬頭炷香的絕妙法子，表面上誰都不得罪，暗中偏向哪位連瞎子都瞧得出來。
絕情爭不過師妹，只能把悶氣憋在肚里，天色大亮還躲在監(jiān)庵室靜坐禪定，不聞不問。眼見祈福法會吉時已近，香客越聚越多，小尼姑慧儀好幾次跑過來，恭請絕情前往觀音殿主持祈福法會。絕情面子掙足，不好意思繼續(xù)“禪定”，隨著慧儀出了監(jiān)庵室，搖搖擺擺走向觀音殿。走出沒幾步，知客尼慧圓滿臉笑容，引著兩名男女香客從觀音殿繞過來。絕情認出女香客便是橫插一杠，搶了李文遠頭炷香風光的徐陳氏，肚里冷哼，白胖面龐卻現(xiàn)出和藹笑容，立定腳步向徐陳氏合什道：“施主來得好早，貧尼有禮?！?p> 徐陳氏與絕情也是熟識，面上一紅，忙合什還禮，“早上有些事情耽誤了時辰，信女來得晚，師太莫怪。”她倒沒說謊，本打算讓徐廷翠也到大慈庵敬香祈福，臨出發(fā)卻咳嗽不止，怕身體虛弱吃不消，只得讓丈夫在家休息，留下徐安服侍。再加上送王如龍回義烏，聯(lián)誤了不少時辰。
寒暄了幾句，徐陳氏轉頭道：“時行，快些見過絕情師太?！?p> 依照祈福法會規(guī)矩，徐時行穿了身素白儒衫，身材高挑，俊逸不凡，只是眉心微鎖，仿佛藏有心思。聽母親吩咐，忙上前合什行禮，“時行見過師太。”
絕情早曉得跟在徐陳氏身后的必定是東陽案首徐時行，故作不知，合什還了一禮。抬眼瞧去，見徐時行面貌儒雅，性格沉穩(wěn)，單憑賣相確比輕佻浮夸的李文遠更為出色，暗贊好一名俊郎秀才相公，肚里更加泛起酸來，強笑道：“這位就是雛鳳徐相公？真是聞名不如見面，難怪絕緣師妹執(zhí)意要創(chuàng)出雙敬頭炷香?！?p> 她話里暗含骨頭，徐時行聽得明白，假裝糊涂。絕情與徐陳氏攀談了幾句，讓開路徑笑瞇瞇請徐陳氏和徐時行先行?；蹐A依舊前頭引路，見絕情走得遠了，悄悄說道：“徐施主，莫瞧師伯笑瞇瞇嘴巴客氣，心里還不知如何在咒你們?！?p> “咒我們干嘛？”徐陳氏有些驚奇地問道。
“徐施主真不知還是假不知？”慧圓是絕緣座下弟子，向來瞧不慣絕情對師父皮笑肉不笑的矯情模樣，說起話來無所顧忌，“祈福法會敬獻頭炷香人選本來是李文遠相公，徐相公硬插一杠，來了個雙敬頭炷香，搶了李文遠相公風頭，師伯哪能沒有嗔念？”
“搶了李文遠相公風頭，關絕情師太啥事？干嘛要有嗔念？”徐陳氏睜大了圓溜溜的眼睛，有些不明所以。
徐時行也有些好奇，望住慧圓等待下文。
慧圓左右張望了一下，見花紅柳綠空寂無人，悄聲道：“絕情師伯是李文遠相公的姑姑，你說她會不忌恨？”
絕情是李文遠的姑姑？！徐陳氏和徐時行都大為驚奇。徐陳氏瞪住慧圓，眼神里充滿八卦色彩。
“這件事庵里知曉的不多，我也是偶爾得知，徐施主、徐相公切莫講出去?！被蹐A見此情景有些懊悔，忙囑咐道。
徐陳氏和徐時行同時用力點頭。
絕情俗名李艷倩，是東李族長李興業(yè)第三房小妾嘉娘生的庶女。大戶人家禮儀森嚴，規(guī)矩眾多，李艷倩從小養(yǎng)在深閨，習練女紅，與外界甚少接觸，到了十五歲思春年紀，與家丁李福日久生情，花園相會，沒多久居然身懷六甲。眼看肚腹?jié)u漲，漸漸瞞不過旁人，兩人恐慌之下商量私奔出逃。沒等付諸行動就被李興業(yè)看破，一頓家法打殺了李福，用墮胎藥打下成形男嬰。李艷倩見情夫身死，孩兒夭亡，萬念俱灰之下削去三千煩惱絲，拜在大慈庵慧深師太座下，法號絕情，意思是要斷絕一切俗世情緣，遁入尼庵不問世事。只是大慈庵也是人的江湖，絕情雖然出家還是無法跳出三界外，加上生母嘉娘經常借口禮佛到大慈庵看望女兒，最終還是塵緣纏繞，墮入紅塵是非。
“李文遠相公文才出眾，言語乖巧，常隨嘉娘進庵禮佛，甚得絕情師伯歡心。他下月要參加鄉(xiāng)試，敬獻頭炷香是想多結些佛緣，祈佑高中舉人。徐相公硬插一杠，來了個雙敬頭炷香，分了李相公的佛緣，絕情師伯心里哪能不著惱?！被蹐A最后說道。
聽了這些話徐陳氏徐時行才明白緣由。徐陳氏想自己確是中途插隊，有些對不住李文遠，絕情心里著惱也是理所應當。徐時行卻想能給李文遠這無良秀才多添些堵，心里暗自高興。
三人邊說邊走，不一會就到了專門接待貴客的庵主室。雖說觀世音菩薩眼里眾生平等，但吃十方的尼僧心中還是有等級差別，豪門貴婦、千金小姐等有身份地位的高級香客都要迎進庵主室，由庵主絕緣師太親自招待。跟隨貴婦小姐前來的丫鬟沒資格進入庵主室，三五成群聚在院中低聲談笑，見慧圓等過來都凝目注視，十有八九定在徐時行身上。有的丫鬟眉目含春，眸里絲毫不掩飾火辣辣的挑情味道。徐時行被瞧得心里發(fā)慌，加快腳步想走進庵主室，驀地望見稍遠的桂花樹下立著名青衫少女，抬頭注視綠蔭叢中的金黃桂花，秀眉微蹙仿佛滿腹心思，正是青梅竹馬，日思夜想的田蓮兒。田蓮兒瞧見徐時行，沖他微微一笑，卻不過來。徐時行萬料不到田蓮兒竟也出現(xiàn)在大慈庵，而且面含微笑，與前天下午盧府見面時的冷面冰霜，疾言厲色大不相同，登時腦中轟地一聲，昏沉沉不知所以，情不自禁停下了腳步。
徐陳氏已走到庵主室門口，見徐時行停步不動，轉頭想要催促，發(fā)覺兒子面色有異，順著目光望去，見救了丈夫兒子性命的青衫少女站在桂花樹下，與兒子對視調情。徐陳氏本能想要發(fā)火，想起已答應徐時行與田蓮兒的婚事，又擔心徐時行離家出走，去蘇州尋找親生父母，只得用力咳嗽道：“時行快些過來，師太在里邊等著?！?p> 徐時行這才省覺，深深望了田蓮兒一眼，快步走到徐陳氏身后，一顆心仍砰砰跳個不停，腦海里盤旋的盡是田蓮兒的美麗倩影。他伸手摸了摸袖袋，玉蜻蜓、瑪瑙玉鐲和斷成兩截的玉鐲都安靜地躺在袖袋里，纏綿在一起。
這時慧圓已高聲稟報，庵主室里一個溫和女聲道：“請徐施主和徐相公進來?！?p> 慧圓側過身子，向徐陳氏和徐廷翠做了個請進的手勢。徐時行整理下儒衫，跟在徐陳氏身后進了庵主室。見供著觀世音菩薩神位的八仙桌旁，坐著名四旬上下的中年尼僧，相貌清秀，體態(tài)高雅，氣質比絕情高出不止一籌，讓人一見就不禁生出親近之感，正含笑望住自己。徐時行認出她便是大慈庵庵主絕緣師太，以前常到徐家弘揚佛法，闡釋經意，專門指點過徐時行書法，品貌才學都是上上之選。近些年徐時行在學堂攻讀，見面才少了些，忙跟著徐陳氏上前向絕緣合什行禮。
絕緣嘴角含笑，目光注視在徐時行脖頸的觀世音菩薩玉像上，眼里情不自禁現(xiàn)出歡喜神色，擺手道：“莫要多禮，快些請坐，等會兒就要過去禮佛?！?p> 八仙桌兩側擺放著十二張鋪了蒲團的紅木圓凳，其中十張都已坐了人。徐時行先伺候徐陳氏坐好，自己在最后一張圓凳上坐下，抬眼望去，見除自己與李文遠外，都是些鶯鶯燕燕，云髻高聳，香氣撲鼻，都用好奇目光打量自己。李文遠坐在左首第四張圓凳上，嘴噙冷笑，故作高傲神態(tài)，昂著頭瞧也不瞧徐時行，眼角余光卻偷瞟過來，眸子深處不時閃過毒蛇般光芒。
徐時行情知雙敬頭炷香對自視甚高的李文遠來說是極大侮辱，不過對詩之后連遭兩次暗算，兩人關系已徹底鬧僵，用不著假裝客氣，當下也把李文遠當成空氣。
瞧向徐時行的目光中，有一道與眾不同，好奇中夾雜著歡喜、恐懼、期盼等諸多情緒。徐時行有所感覺，順著目光望去，見注目自己的是名素衣如雪的美貌少女，身材頎長，凈面淡妝，彎彎柳葉眉下一對會說話的俏目，正是盧府大小姐盧淑儀。盧淑儀瞧著徐時行，不由想起昨晚的綺夢，素面朝天的俏臉飛起團暈紅，伸出纖纖素手捧起茶杯微抿了一口，掩飾內心復雜情緒。
李文遠一直暗中留意徐時行的舉動。見他與盧淑儀眉目傳情，仿佛舊識，妒恨之意又不由加濃了幾分。剛才寒暄時，他聽絕緣師太話語中無意吐露美貌少女是盧府大小姐，特地到大慈庵為盧老太爺敬香祈福。李文遠素好漁色，見美貌少女氣質高雅，秀美絕俗，身份比自己只高不低，不由怦然心動，思量回府后找媒婆上盧府提親說媒，怎肯讓徐時行拔了自己頭籌。
見盧淑儀對徐時行這低賤商販之子巧笑倩然，顯然頗有情意。李文遠又妒又惱，血沖腦門，當下甚么也顧不得。見絕緣師太跟貴婦小姐說笑了幾句，觀音殿響起鐘鼓敲擊聲，起身就要引眾檀越前往觀音殿。當即搶上一步，高聲道：“師太慢行，文遠有話要說。”
眾人目光都詫異地轉向李文遠。走在李文遠旁邊的嘉娘忙扯了一把，低聲道：“文遠，祈福法會馬上開始，有話等會兒再說。”嘉娘是絕情生母，年紀已逾五旬，只是保養(yǎng)得宜，看上去恍若絕情的俗世姐妹。
李文遠理都不理，沒等絕緣開口，指著走在最后的徐時行，高聲道：“師太，敬獻頭炷香的人選本來是我，徐汝默卻硬要插擠進來，搞勞什子的雙敬頭炷香。文遠不才，想跟徐汝默比試一番，誰輸了就退出，免得壞了祈福法會千百年流傳下來的儀式規(guī)矩。”
他這話雖是沖徐時行而發(fā)，卻也暗責絕緣師太有意偏袒，破壞儀式規(guī)矩。絕緣面色有些冷了下來，只是眾目睽睽之下不好發(fā)作，轉向徐時行道：“徐相公，李相公要與你賭賽，你可愿意？”
眾人都靜了下來，目光集中在徐時行身上。院里的丫鬟聽得明白，相互交頭結耳，興奮地瞧著熱鬧。對她們來說，越是天下大亂越有八卦談資。徐陳氏蹙著眉頭，有些惱怒地瞧向李文遠。她相信徐時行不會輸給李文遠，但李文遠搞突然襲擊令她很不爽，原本的歉疚心理登時無影無蹤。田蓮兒站在桂花樹下，有些擔心地望著徐時行，十根手指絞在一起，指骨有些發(fā)白。她雖見過徐時行對詩本事，但李文遠既敢挑戰(zhàn)，題目肯定甚難，萬一徐時行答對不出可就失了秀才相公臉面。
徐時行想不到李文遠居然這個時候提出比試，微微一愕，抬眼望見田蓮兒焦急擔心的眼神，心中一熱，微笑道：“你要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)。出題吧?！蹦阋獞?zhàn)我便戰(zhàn)是蒙古成吉思汗的名言，極有豪氣，美貌少女聽了眸中現(xiàn)出嘉許，望著徐時行含笑不語。
絕緣見兩名秀才相公一要挑戰(zhàn)一便應戰(zhàn)，不好拒絕，抬頭瞧瞧天色，道：“既然如此盡量快些，莫要誤了吉時?！?p> 李文遠點頭答應，習慣性地從袖里掏出灑金扇，唰地打開扇了幾扇。貴婦小姐中登時有人輕笑出聲，嘉娘也有些面紅耳赤。昨天絕情遣人告知雙敬頭炷香，李文遠惱怒之下不想到大慈庵敬獻勞什子頭炷香，嘉娘卻是虔誠信徒，深信心誠則靈，觀世音菩薩會賜福李文遠，保佑鄉(xiāng)試高中，當下沒口子勸說。李文遠最后心動，腦中卻冒出另一個主意，決意要在貴婦小姐面前讓徐時行大丟面子，挽回前日對詩失敗的不良聲譽。
他卻沒想過每次都是自己在陰謀算計，徐時行從來是被動應戰(zhàn)，沒主動招惹過自己。
當下冷笑一聲，道：“這次我們來對寶塔詩，誰對不上來就算輸?！睕]等徐時行答話，折扇一合，指向庵外連綿起伏，矯若游龍的東峴峰，嘴里高聲吟道：“山，山！”
徐陳氏和丫鬟們莫名其妙。懂得詩詞的貴婦小姐卻都倒吸了口冷氣。寶塔詩又稱《一七令》，從一言起句，依次增加字數(shù)，逐句成韻，疊成兩句為一韻，外形猶如寶塔一般，故名寶塔詩，難度甚大，不易成詩。
李文遠盧宅對詩失敗后反思原因，認為自己過于輕敵，徐時行出身低賤商販，寫八股文本事靠的是勤學苦讀，哪有時間吟詩作對，會文應酬，贏了自己純粹是瞎貓碰上死老鼠。因此精心準備了難度更大的寶塔詩，準備一舉拿下，出口胸中惡氣。
徐時行也沒想到會是寶塔詩，不過喬老夫子曾經教過，并不慌張，腦中急速思索，想起大慈庵周圍搖曳生姿的翠綠竹海，靈機一閃，接口應道：“竹，竹！”
貴婦小姐交頭接耳，瞧向徐時行的目光都現(xiàn)出贊賞，顯然認為接得十分妥貼。
李文遠沒想到徐時行這么快就能接上，愣怔了一下，唰地再次打開灑金扇，故作風雅地扇了幾扇，高聲吟道：“聳峻，回環(huán)。”邊說邊把灑金扇在手心上轉了幾轉，現(xiàn)出得意神色。
徐時行胸有成竹，輕聲應道：“森寒，潔綠?！?p> 李文遠灑金扇向遠處群山一指，“滄海上，白云間?！?p> 徐時行沉吟片刻，回道：“湘江濱，渭水曲?！?p> 李文遠有些不可思議地盯住徐時行，慢慢吟了出來，“商者深尋，謝公遠攀?！?p> 徐時行想起盧老太爺怡心齋噴綠吐翠的群竹，思路登時開闊，朗聲道：“帷幔翠錦，戈矛蒼玉?！?p> 李文遠灑金扇開了又合，合了又開，道：“山巖泉滴滴，幽谷鳥關關?！?p> 徐時行已有腹稿，高聲吟道：“心虛異眾草，節(jié)勁逾凡木?！?p> “對島西連隴塞，猿聲南徹荊蠻。”李文遠額頭冒汗，眼睛赤紅，鼻翼翕張，宛若賭徒。
徐時行曼聲吟道：“化龍杖入仙陂，呼鳳律鳴神谷?！?p> “好！”貴婦小姐中有人高聲叫好。李文遠有備而來，徐時行臨時應戰(zhàn)，兩者難易判若云泥。何況徐時行舉止飄逸，神態(tài)從容，與李文遠的裝腔作勢，舉止輕狂相比，更受貴婦小姐歡迎。
美貌少女嘴角笑意越來越濃。徐陳氏喜上眉梢，雙掌合什望空禱告。絕緣雖不說甚么，眼里的喜氣怎么也掩飾不住。只有嘉娘板著面孔，臉上烏云密布，厚厚的粉底不住掉落。
院中丫鬟都是貴婦小姐的心腹，聽到叫好也跟著大聲喝采，有的甚至拍起了巴掌。田蓮兒站在離徐時行不到一丈的石徑上，盈盈美目笑成了彎彎柳月，顯是與有榮焉。
李文遠聽到叫好拍掌聲，白凈面頰不禁冒出豆粒大汗珠，雨水般紛紛滾落，綢衫胸襟后心都現(xiàn)出汗?jié)n。他顧不上擦拭，折扇狠狠擊了下掌心，放聲吟道：“世人只向簪裾老，芳草空余麋鹿閑?！币魍觊L噓口氣，仿佛虛脫了般，一屁股坐在院中石凳上。
徐時行瞧出李文遠已是強弩之末，越發(fā)神定氣閑，輕聲應道：“月娥巾披靜冉冉，鳳女笙竽清簌簌?！蹦抗饩季纪蚶钗倪h。
李文遠只準備了六句，以為對付書呆徐時行綽綽有余。眼見腹稿詞窮，眾人目光都盯住自己，美貌少女俏目隱有譏誚之意。心中一急，猛想起讀書時看過的一句絕聯(lián)，獰笑著站起，道：“寶塔詩太簡單，我出一絕對，如果汝默兄還能對出，我才服了你?！?p> “請高第兄出聯(lián)。”見李文遠言語客氣，徐時行也不為已甚。
“這絕對汝默兄應該有所耳聞，是宋朝宰相喬魯國對永康秀才的老對，用的全是東陽地方，我思索了好久，沒想出絕妙下聯(lián)，請汝默兄一對?！崩钗倪h故作誠懇，吟道：“玉山、鳳山、歌山，三山玉鳳歌東陽?！币魍甑靡獾厍葡蛐鞎r行，雖然用喬魯國絕聯(lián)有些不要臉面，但只要能讓徐時行出丑，也顧不得許多。
見李文遠如此下作，圍觀人群心里更是鄙薄，目光炯炯望向徐時行。
徐時行微笑道：“喬魯國的絕對確實絕妙，不過有其祖必有其后，先生閑暇時早已對出。時行愚魯，不敢掠美，請高第兄聽好。”高聲吟道：“詩經、書經、禮經，九經詩書禮西戎?！?p> 李文遠腦里轟的一聲，想不到徐時行居然能夠過了這一關，何況坦言是喬老夫子所對，后生小輩哪敢妄加評議，干笑一聲，拱手道：“汝默兄詩才出眾，文遠受教?！辫F青著臉把灑金扇向地上狠狠一摔，轉身就走，渾然不理嘉娘的連聲呼喚。
周圍人群靜默了一下，忽地爆發(fā)出震天喝彩。盧淑儀搶先拍掌叫好，聲音嬌嫩清脆，宛若黃鶯啼破紗窗，掩抑不住喜氣。
徐陳氏樂得合不攏嘴。田蓮兒望著徐時行，抿嘴微笑，眼眸溫柔得快滴出水來。
絕緣立在旁邊一直默不作聲，見已分出勝負，笑道：“馬上就是法會吉時，快些走吧。”當先領路，引著貴婦小姐走向觀音殿。嘉娘猶豫片刻，還是厚著臉皮跟了上去。
一名與嘉娘素有心結的貴婦瞧不過眼，冷笑道：“對詩輸了，怎么還好意思參加祈福法會?！?p> 嘉娘保養(yǎng)得宜的粉臉毫無表情，若無其事道：“文遠跟時行賭的是敬獻頭炷香，我又沒有參加賭賽，干嘛不能敬香祈福?！?p> 貴婦被堵得說不出話來，虎著臉狠狠向地上吐了口唾沫。
一行人趕到觀音殿時，僧尼和香客已擠滿了殿前的青石廣場，都在虔誠等待祈福法會的開始。絕情頭戴毗盧帽，身穿暗黃緇衣，外罩大紅袈裟，白胖圓臉滿面紅光，站立在觀音殿前的青石臺階上，傲視廣場上排得整整齊齊的尼僧香客，等待主持祈福法會。她見絕緣引著貴婦小姐過來，掃了一眼沒瞧見李文遠，不由面色微變。嘉娘急步上前，湊到絕情耳邊嘀咕幾句。絕情神情大變，惡狠狠瞪視了徐時行一眼。
箭在弦上不得不發(fā)，無論如何要把祈福法會主持下去。絕情見尼僧香客都已到齊，說了幾句開場白，高聲叫道：“有請絕緣師太授香！”鐘鼓鐃磐諸多法器奏樂聲中，大慈庵主持絕緣身著法衣，雙手持著龍炷頭香，神情莊重，緩步走上青石臺階，立在正中央，含笑望向香客隊伍最前端的徐時行。
按敬獻頭炷香流程，絕情應當讓徐時行上青石臺階接龍炷頭香，敬獻給觀世音菩薩。瞧著這個搶了侄兒敬獻頭炷香資格的后生小子，絕情心里陡地冒出惡毒主意，高聲叫道：“有請絕嗔師太授香！”絕嗔是大慈庵的典座，掌管經文物品、香火供奉等諸般事宜，素來不理會絕緣絕情間的明爭暗斗。雙敬頭炷香本來說好讓絕嗔參與授香，可李文遠已認輸自行離開，哪用得著絕嗔上去。
絕嗔想不到絕情會叫到自己，怔了一下，見尼僧香客目光都集中在自己身上。她素乏臨場應變的急智，眾目睽睽之下又不好與旁人商量，猶豫著要不要上去，絕情已繼續(xù)高叫，“有請絕嗔師太授香！”心想莫非另選了信徒，依舊是雙敬龍頭香，顧不得細想，從慧儀手中接過龍炷頭香，緩步走上青石臺階，與絕緣并肩而立。
絕緣瞧出有些不對，雖然還是臉帶微笑，眸子深處卻閃過一絲惱怒。只是眾目睽睽無法可想，只能靜立不動。
眼見陰謀得逞，絕情眸里現(xiàn)出得意，繼續(xù)高叫，“有請功德主徐時行相公接香！”
徐時行應聲出列，老老實實上前，向絕緣恭敬行禮，雙手接過龍頭香，立在青石臺階側邊。絕緣不知絕情接下來要搗什么鬼，目光冷冷瞪視，警告意味十分明顯。
絕情吃師妹一瞪，恍然悟出這是莊嚴肅穆的祈福法會，主持若出了問題整個大慈庵都跟著坍臺，自己吃罪不起。她不服氣李文遠輸?shù)艟传I頭炷香資格，本想來個李代桃僵，讓嘉娘代替李文遠敬獻龍頭香，出口胸中惡氣，這下也不敢了。目光快速掃過臺下肅立的尼僧香客，腦中急速思索主意，見美貌少女站在貴婦小姐前頭，俏眼圓睜瞬也不瞬地望向徐時行，現(xiàn)出欣賞親近神情，心念一動，不及多想，高聲叫道：“有請功德主盧淑儀小姐接香！”
話語出口滿場皆驚。認識盧淑儀的都不可思議地轉頭瞧向美貌少女，心想她怎地有資格敬獻頭炷香。青石臺階上，絕緣悄悄舒了口氣，絕情雖然跟自己作對，畢竟不敢把事情做得太絕。
盧淑儀想不到絕情居然會讓自己與徐時行雙敬龍頭香，愣怔在原地，不知該不該上去接香。田蓮兒站在盧淑儀身后，見小姐面現(xiàn)猶豫，忙輕推一把，低聲道：“大家都看著，小姐快些上去?！苯浰@么一推，盧淑儀鬼使神差，迷迷糊糊邁步就出了貴婦小姐行列。
絕緣絕情望著緩步走上青石臺階的盧淑儀，神情都十分復雜，不知在想些什么。絕嗔以為盧淑儀是另選出來的雙敬頭炷香人選，心里噓了口氣，暗地埋怨怎么不事先通氣，忙微笑著把龍炷頭香遞給盧淑儀。
盧淑儀福了一福，雙手恭敬接過，與徐時行并肩而立。陽光下男俊女俏，真是一對璧人。盧淑儀暈沉沉立在青石臺階上，身邊男子氣息撲鼻襲來，芳心中又驚又喜又慌又亂，回想起昨晚的綺夢，五味雜陳說不清是啥滋味。驀見無數(shù)道目光一齊望向自己與徐時行，許多目光里有掩飾不住的羨慕嫉妒恨，心里不禁一驚，暗想自己可是盧府千金，名門閨秀，怎地糊里糊涂上了青石臺階與徐時行雙敬頭炷香，傳揚出去如何是好。
只是到此地步已無退縮余地，盧淑儀硬著頭皮，聽絕情高聲叫道：“有請功德主雙敬頭炷香！”只得手持龍炷頭香，在尼僧香客意味深長的目光注視下，與徐時行緩步走進巍峨莊嚴的觀音殿，亦步亦趨跪在早就備好的蒲團上，向端坐蓮花寶座，慈眉善目的觀世音菩薩磕頭祈福，然后圍著法身繞行一匝，在尼僧香客的喃喃念經聲中，把龍炷龍香插進蓮花寶座前的宣德銅爐，雙敬龍頭香儀式方告結束。
儀式過程中，絕緣一直立在青石臺階上，提心吊膽望著殿里的一切，生怕盧淑儀這個臨時客串人選突然發(fā)飆搞砸場面，萬幸有驚無險順利過關，方才噓出口長氣，驚覺背心涼颼颼，原來已出了身冷汗。
觀音殿內，盧淑儀跟在徐時行身后，見周圍無人，捺住心里的羞喜，悄聲問道：“怎么突然讓我雙敬頭炷香，一點精神準備都沒有?！?p> 徐時行低聲回道：“我也不知道?！?p> 盧淑儀翻了個俏巧白眼，想起還珠亭前徐時行問自己姓名情景，噗嗤一笑，輕聲道：“原來咱倆都是被蒙在鼓里的牽線木偶。我叫盧淑儀，淑女的淑，禮儀的儀，可不是宮里的嬪妃，徐相公怎么稱呼？”
“徐時行，表字汝默，潼塘雙泉徐氏，見過盧小姐?！毙鞎r行老老實實答道。
見徐時行報戶口般說出一大串，盧淑儀忍不住又是噗嗤一笑?！靶彰皇欠Q呼，哪用說這么多?！彼炖镂⑧?，暗想哥哥說得不錯，徐相公確是老實頭，講不來浮浪子弟的甜言蜜語，花言巧語。
一股莫名的情愫，悄悄爬上少女心頭，雖然淡淡，卻很雋永。