時近中午，這時候本應該炊煙裊裊的南郡此時卻是頗為平靜，只見南郡幾乎萬人空巷，將熱鬧非凡的明州候候府給圍了一個里三層外三層。
“老兄，你說這葉侯爺該不會是惹事了吧？”民眾中一男子尋了一個親近的人，神情有些擔憂地問道。
“看著架勢不像，說不定皇帝老子這是準備招咱們?nèi)~侯爺回去做官呢！”那人推了推前面擋住自己視線的另外一人，探頭往外看了幾眼后，轉(zhuǎn)頭安慰道。
前面那被推之人立即是諷刺道：“你看連禁軍都調(diào)來了，說不定是鎖拿進京，這是來抄家來了呢！”
周圍一些對候府頗有好感的人，聞言個個怒目圓瞪，有好些人甚至是已經(jīng)擼起袖子準備撕打了。
相比之外面的喧嘩，候府內(nèi)就頗為安靜了，全府的人都朝著拿著圣旨尖聲宣讀的李公公跪伏在地。
“奉天承運皇帝，敕曰：信王桓天痕目無君臣之道，竟于……”
“朕，欲給信國一個教訓，特命原明州路節(jié)度使葉高昌掛明州路節(jié)度使之職，二弟葉高楊掛副節(jié)度使，三弟葉高鴻掛明州路總參軍，即日起便開始整頓明州路軍馬，限期一月之內(nèi)領(lǐng)軍前往長蘭州迎敵！”
“……欽此！”
“葉節(jié)度使，接旨吧！”
全身被曬的就像一頭烤乳豬的李公公，笑得像一朵綻開的菊花一樣，將手中的圣旨卷好遞到葉高昌的手中。
葉高昌接過圣旨后，叩首高呼：“臣葉高昌定然不負吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?。?！”
李公公笑得見牙不見眼扶起葉高昌囑咐道：“葉節(jié)度使，如今你也是一方封疆大吏了，按照慣例您也是曉得的，還望葉節(jié)度使早早準備，免得招惹不必要的麻煩?！?p> “公公放心，該做什么不該做什么在下還是曉得的，定會在最快的時間內(nèi)將事情辦好！”
得到了葉高昌的答復，李公公外表看似沒有什么變幻，實則內(nèi)心長松了口氣：“既然葉節(jié)度使如此說，那咱家也就不多呆了，同欽差先行告辭回去復命了！”
葉高昌出于禮貌客氣的挽留了幾句后，在李公公和欽差的婉拒下，將一行人送到了府門外后，這才回到府內(nèi)。
“咚！咚……”
府外是連綿的儀仗樂器聲，府內(nèi)大廳靜的落針可聞。
“大哥，這狗皇帝是想要咱們一家死絕嗎？”葉高楊眼睛有些濕潤地叫道。
在此之前，葉家老太太在得知三個兒子都被招到軍中任職后，特意是進了大廳老眼淚光閃爍地逐個撫摸了三個兒子的臉頰。
老太太可不是什么庸碌之輩，她十分清楚自己同三個兒子今日一見可能就是永別。
四人在此期間沒有說一句話，可不舍的情緒卻是將四人給渲染的淚眼婆娑。
“二哥，您的心情我能理解，可如今事情已經(jīng)發(fā)生了，我們再說這種多余的話只是徒勞罷了！”說完，葉高鴻擦了擦眼角的淚水。
“是啊，二弟，原本還以為這鳥皇帝會給我們家留一條血脈的，沒想到他竟然這般無情！”葉高昌一拳砸在了茶幾上，將茶幾上的茶水震的四濺開來，怒聲道。
葉高楊一聽葉高昌這么說，立即熱血沸騰起來興奮地站起身來提議：“大哥，要不咱們帶著整個明州路都去投信國吧！”
葉高昌瞥了一眼一激動就沖動的葉高楊，沒有理會他，淡淡地說道：“好了，多說無益，趕緊下去安排吧！”
說完，理也不理會在后面大喊大叫的葉高楊，拿著圣旨離開了。
“二哥呀，看來大哥說的沒錯，您就只有大將之才，并無大帥之資！”葉高鴻搖了搖頭苦笑說道。
“誒，大哥不理我也就算了，你小子說這話什么意思，看不起你二哥我？”葉高楊猶如被踩了尾巴的貓，視線轉(zhuǎn)移到葉高鴻身上瞪眼叫道。
因為小時候沒少挨自己這個二哥的欺負，所以盡管如今二人都快到中年了，葉高鴻猶自是十分怕自己這個二哥：“二哥，你這話說的，我哪敢啊，我只是想起了當年我們?nèi)值軐⒒噶π心抢闲∽优肿嵋活D后，不想那老小子承受力那般弱，沒幾年就死了的事情?！?p> 話說到這里，傻子也知道葉高鴻想說什么，葉高楊豈會不知道。
他們?nèi)值苣耸切磐趸柑旌坶g接的殺父仇人，就算他信王能容下三人，這信國群臣也不會答應。
說到這就會有人說了，可以去投北面的代國呀，代國如今正值發(fā)展壯大之際，定然會接受他們?nèi)说摹?p> 可別忘了，在前面我就說過了，代國定會為了自身發(fā)展而同周邊國家交好，你要是在這時投降他們，他們豈會收留葉家，就算是收留也不過是想要撈取利益罷了！
大廳后，葉高昌拿著圣旨一走出大廳，就撞見了站在外面偷聽的葉勝。
“臭小子，你怎么在這？都聽到了？有什么想法？”葉高昌看見葉勝先是一怔，隨即笑著連續(xù)問道。
葉勝臉上再不復從前的那種嬉皮笑臉，神情悲戚地問道：“老爹，就不能不去嗎？”
似乎是早就料到了葉勝會這么問，葉高昌笑著說了句邊走邊說，兩人便一前一后在前往祠堂的路上說了起來。
葉高昌道：“臭小子，你以為老爹愿意去啊，說實話，老爹也不愿意去，可不去又不行，要知道老爹是長子，是家族的頂梁柱，我要是做這根頂梁柱的話，家族將會轟然坍塌！”
“皮之不存毛將焉附，到時候你和你奶奶以及你的那些個堂兄弟，都會……”
說到這里，葉高昌不再說了，而是給了葉勝一個你懂的的眼神。
葉勝當然知道自己老爹后面沒說完的話是什么，可他就是舍不得。
“葉勝！”見自己兒子沒說話，葉高昌不用看也知道他如今在想什么，神情肅然地轉(zhuǎn)身大喝道，“你要明白，你是長孫，等老爹走后你就是這個家里的頂梁柱，你擺出這一副小女兒家家的姿態(tài)，是什么意思?。?！”
葉勝沒有說話，停下腳步第一次低垂腦袋不發(fā)一語，這換成以前是從未有過的。
“葉勝，你給老子抬起頭來，你是男子漢，你是葉家的未來，不是下一個沒有骨頭的廢物?。?！”
眼見周圍已經(jīng)有家丁和丫鬟被聲音吸引過來，葉高昌怒氣沖沖地一把拽住葉勝的后脖領(lǐng)，拉著他往祠堂走去。
一進入祠堂，葉高昌眼皮都不眨一下，對著葉勝腿后窩就是一腳踹去。
葉勝吃痛一聲，撲通跪在了青石板上，滾滾熱淚不由得奪眶而出。
“給老子跪著！”見葉勝流淚了，葉高昌心一揪，但口中依舊是怒喝聲。
葉勝不敢動，也就痛著、跪著、哭著。
葉高昌走到祖宗牌位前，恭敬地上了一柱香后，將圣旨擺到了專門擺放圣旨的框架上。
“你給老子抬起頭來仔仔細細地看看，你知道為了這個家族先輩們付出了多少嗎？”
“就拿你爺爺來說，你知道你爺爺為何要抱病上任嗎？”
“你難道以為你爺爺不知道自己已時日無多，可他依舊是義無反顧地前往上任，最終病故他鄉(xiāng)！”
“他所做的一切就是為了打消皇帝的顧慮，讓皇帝知道咱們家是忠臣，可用?。。?！”
說著葉高昌不知從何地拿來一條鞭子，含著淚對著葉勝幼嫩的背部就是一鞭下去。
鞭聲炸響，錦羅綢緞的布料應聲裂開，露出衣服下面血肉模糊的嫩肉。
“今天為父抽你九下，望你以后做事都要明白你是男子漢，是葉家嫡長孫，頂天立地的嫡長孫！”
抽打聲中夾雜著葉高昌的淚水，使得葉勝覺得今天的這九鞭很痛，很痛，痛的以前的那個自己徹底的死去，如今活著的是一個嶄新的葉勝。
葉勝挨一鞭就挺直一點身軀，待挨完第八鞭時，葉勝后背已經(jīng)看不到一塊好肉了，血液夾雜著不知是不料還是什么，順著他那挺拔的身軀往下滑落。
望著眼前神色堅定，昂首挺胸直直跪著的葉勝，葉高昌手中揚起的皮鞭頓在了半空中，噙滿了淚的眼中滿是欣慰之色。
“爹，還有一鞭，兒子熬的下來！”葉勝撐住大腿的雙手微微顫抖，緊咬牙關(guān)從喉嚨內(nèi)擠出上面的話。
啪，皮鞭落下，血肉飛濺，葉高昌不忍直視而撇過頭去。
葉勝身軀一顫，吃痛下十指不受控制的收縮，已經(jīng)是刺破了褲子的指甲深陷大腿肉內(nèi)。
“爹，我現(xiàn)在能夠體會到你當時的心情了！”葉高昌轉(zhuǎn)頭看向葉國柱的牌位，在心中五味雜陳地想道。
“起來吧，臭小子，你還真是給了老爹我一個大大的驚喜??！”葉高昌借著放回皮鞭的時機，調(diào)整了一下心情，又將眼角淚水抹去，一臉嚴肅的走到依舊是直直跪在地上的葉勝面前叫道。
葉勝依舊不為所動，跪在地上一動不動。
葉高昌又喊了幾聲后，再也是鎮(zhèn)定不下來了，兩步并做一步上前蹲下身子，伸手查探葉勝的鼻息。
感受到手指傳來的微弱呼吸后，葉高昌這才松了口氣，叫來人去請大夫前來。
在請大夫的時候，葉高昌找來了一床被子平鋪在地，然后將葉勝正面朝下輕輕放到被子上。
半個時辰后，被大夫診斷為昏迷的葉勝悠悠醒來。
因為是正面朝下的緣故，所以葉勝一醒來就要轉(zhuǎn)頭查看自己身在何處。
才一動身子，葉勝立即被背部傳來的疼痛給疼得倒吸涼氣。
“醒來了就好！”
聽是葉高昌的聲音，葉勝不由得耐著痛楚轉(zhuǎn)頭尋聲望去。
只見葉高昌此時正端著一碗藥湯朝自己走來，臉上不再是嚴肅，而是淡淡的笑意。
“爹，我這是在您房間？”葉勝有些虛弱地問道。
“這可不是房間，難道你這小毛賊還不認識這里？”正在喂葉勝湯藥的葉高昌聞言，不由笑罵道。
葉勝這才又仔細看了看四周，漸漸的四周環(huán)境開始與自己偷溜進來時四周的環(huán)境重合在一起。
葉高昌突然問道：“臭小子，怪老爹嗎？”
葉勝有些言不由衷的搖了搖頭回道：“不怪！”
“不怪？”葉高昌似笑非笑地重復了一句，繼續(xù)道，“說不怪那是假的，說不定你小子不知罵了老爹多少句死老頭子呢！”
口中這么說著，葉高昌已經(jīng)是從懷內(nèi)摸出了一塊刻有“葉”字的令牌。
令牌不知是經(jīng)歷了多少歲月，通體黝黑發(fā)亮。
葉高昌目露回憶之色，開口講解起這塊令牌的來歷：“這塊令牌……”