青銅齒輪鑲嵌的學(xué)院走廊里，卡琳娜指腹摩挲著推薦信的火漆封印。格雷那句“當(dāng)星軌圖出現(xiàn)三重疊影“的警示猶在耳畔，信箋邊緣暗紋正隨著日冕投影緩緩偏移。左側(cè)通風(fēng)管道突然爆出蒸汽嘶鳴，黑發(fā)少年抱著一摞機(jī)械圖紙疾沖而來(lái)，發(fā)梢沾著的星塵草粉末在陽(yáng)光下泛起詭譎的靛藍(lán)。
“當(dāng)心！“卡琳娜旋身閃避時(shí)，少年懷中的青銅量規(guī)擦過(guò)她耳際。兩人失衡的瞬間，她頸間紅寶石突然升溫，在觸及少年手背時(shí)迸出火星——那正是安瑟爾莊園地下室里，母親實(shí)驗(yàn)臺(tái)上常見(jiàn)的星核反應(yīng)現(xiàn)象。
“抱歉！“少年扶正滑落的單邊齒輪目鏡，卡琳娜注意到他虎口處新結(jié)痂的燙傷呈星芒狀——與格雷手背上那些陳年傷痕如出一轍。當(dāng)他匆忙離去時(shí)，腰間垂落的黃銅鑰匙串正發(fā)出與推薦信相同的頻率震顫。
卡琳娜鬼使神差地跟隨著鑰匙的嗡鳴。穿過(guò)爬滿發(fā)光苔蘚的螺旋回廊，蒸汽馬車殘骸改造的“黑鯨書(shū)店“映入眼簾。櫥窗里懸浮的星軌儀突然加速運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)她推門而入時(shí)，銅鈴在氤氳的機(jī)油霧氣中發(fā)出病懨懨的呻吟。
松闋溪立在齒輪堆砌的書(shū)塔中央，月光透過(guò)穹頂?shù)男窍蟛蚀皩⑺盍殉晒獍祪砂?。他手中的《星塵手札》殘卷正在自行翻頁(yè)，羊皮紙上浮動(dòng)的星圖與卡琳娜后頸傷疤產(chǎn)生刺痛共鳴。
“學(xué)長(zhǎng)對(duì)古代星軌學(xué)也有研究？“卡琳娜的聲音驚動(dòng)了棲息在蒸汽管道的機(jī)械渡鴉，鳥(niǎo)喙中掉落的齒輪正巧嵌入地面凹槽。整面書(shū)墻應(yīng)聲翻轉(zhuǎn)，露出背后閃爍著危險(xiǎn)紅光的禁書(shū)區(qū)標(biāo)志——纏繞齒輪的雙頭蛇圖騰。
松闋溪轉(zhuǎn)身時(shí)，卡琳娜的推薦信突然變得滾燙。她終于看清他左眼瞳孔深處流轉(zhuǎn)的冰藍(lán)數(shù)據(jù)流，那是曼得拉學(xué)院高級(jí)研究員才被允許植入的“星軌觀測(cè)者“義眼。
“新生不該出現(xiàn)在這里?！八讣夥鬟^(guò)書(shū)架，青銅蛇浮雕的瞳孔突然轉(zhuǎn)向卡琳娜，“除非......“話音未落，格雷給的懷表突然從她口袋飛出，表盤背面彈出全息投影：【身份驗(yàn)證通過(guò)，錨點(diǎn)VII號(hào)】。
暗門在蒸汽轟鳴中開(kāi)啟，松闋溪握住她僵在半空的手。接觸瞬間，卡琳娜看到記憶閃回：暴雨夜的安瑟爾莊園書(shū)房，少年時(shí)期的格雷正將同樣型號(hào)的懷表交給母親，窗外閃電照亮他袖口的青銅蛇紋章。
“我是二年級(jí)的松闋溪?！八淖晕医榻B裹挾著機(jī)油的苦澀，“或者說(shuō)，星軌修正計(jì)劃的第七任監(jiān)護(hù)者?！?