第49章 示強(qiáng)
蘇澄等人奔馳到那處村子時(shí)，只見(jiàn)仍有上百人在露天晃蕩。這些人三三兩兩圍坐一團(tuán)，不少人都端著飯碗。
蘇澄等人南北奔走了一整天，此時(shí)已是傍晚。村中有人露天吃個(gè)晚飯，倒也不稀奇。只是現(xiàn)在剛開(kāi)春不久，此處群山環(huán)繞，光照不佳，氣候濕冷，還不是乘涼的時(shí)候；而且室外的許多人無(wú)一不是壯年男子，女子、老幼居然一個(gè)沒(méi)有，實(shí)在不合常理。
蘇澄叫眾人停住。自己抽出佩刀，大喝著沖一個(gè)眾星捧月、看著是領(lǐng)頭人的人劈了過(guò)去。
這人見(jiàn)那什么勞什子的掌節(jié)度府書(shū)記發(fā)瘋，朝自己惡狗撲食般地直沖過(guò)來(lái)，不禁嚇了一大跳。
眼見(jiàn)四周平曠，無(wú)處可躲，他趕忙跳起身來(lái)，從身前沒(méi)有點(diǎn)燃的篝火堆旁抄起一根帶著尖鐵叉頭的燒火棍，將其末端立在地上，一腳踩了上去，支起前段，身子下伏，便似戰(zhàn)場(chǎng)上士兵舉矛抵御騎兵沖鋒一般。
蘇澄心中暗笑。果然，雖然這些人被派來(lái)就是逢場(chǎng)作戲的。但到了這種關(guān)頭，還是求生的欲望壓住了演員的職業(yè)道德。他依舊沖上前去——此時(shí)這人附近的其他人都已屁滾尿流地躲了開(kāi)去——嫻熟地把馬頭撥轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)，一刀挑飛那根燒火棍，然后把刀架在這魂不附體之人的脖子上。
“說(shuō)！”蘇澄怒喝道?！澳闶屈S寧手下哪支兵馬的人？”
“小，小人是從過(guò)軍?！边@人強(qiáng)自鎮(zhèn)定道?！安贿^(guò)早就退役了嘛。書(shū)記眼光也是不錯(cuò)，這都能看出來(lái)?！?p> “哼。”蘇澄冷笑一聲，向四周環(huán)顧起來(lái)。“你們這村里會(huì)家子看著不少啊，莫非都從過(guò)軍？”
“書(shū)記恁眼光可真好！”那人跟著捧起了哏?！鞍硞冞@村兒離溢州城近，小伙子們就興個(gè)當(dāng)兵吃糧?！?p> 蘇澄怒氣填胸，一時(shí)語(yǔ)塞。只是如今既然沒(méi)有和黃寧撕破臉面，也沒(méi)法再進(jìn)一步了。你說(shuō)他是擴(kuò)充兵馬、圖謀不軌，他說(shuō)他只是服役年限短一點(diǎn)——這還算是體恤百姓之舉——這怎么說(shuō)理？
眼見(jiàn)這些人必然是黃寧招攬的編制以外的非法兵馬，只是見(jiàn)到天使駕到，就近剝了兵甲，遣到這鄰近的村坊來(lái)裝作本地村民掩人耳目。
“罷了?！碧K澄收了佩刀，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭便沖出了村子。他本想找些婦女老幼問(wèn)問(wèn)真實(shí)情形，又怕這些人隨后報(bào)復(fù)，只得作罷了。
蘇澄奔出村來(lái)。和他一道來(lái)的騎兵恐他吃虧，都在村口列好了陣勢(shì)，一旦有變便拍馬沖鋒。
“怎么樣，書(shū)記？”那隊(duì)正打馬上前，關(guān)切地問(wèn)道。
“怕是黃寧手下兵馬假扮的?！碧K澄氣憤地道?！瓣?duì)正，咱們?cè)傩量嘁幌?，連夜趕去遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方問(wèn)問(wèn)。我就不信，他黃寧還真能把每個(gè)村子都塞上幾百號(hào)演員。”
“好。”這隊(duì)正點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身傳令。眾人略作歇息之后，又向南邊進(jìn)發(fā)了。所幸眾人出發(fā)時(shí)沒(méi)想到附近村坊相距不遠(yuǎn)，大半天就能走完，帶的干糧和水都足夠。
眾人行了一段，眼見(jiàn)左右兩邊山峰挨得越來(lái)越近，中間可供耕種的田地也逐漸變少，很快就到了一處隘口。
此時(shí)日落月升，夜幕遮天。只見(jiàn)隘口處燈火通明，一支幾百人的部隊(duì)守著一座一看就是臨時(shí)建起的土木關(guān)城。
“來(lái)者何人？報(bào)上名來(lái)。”守關(guān)的將官見(jiàn)上百騎兵朝自己奔來(lái)，出言喊道。
“在下劍南西川掌節(jié)度府書(shū)記楊肅，隨天使元尚和盈州荀使君來(lái)溢州查訪民情，還請(qǐng)閣下開(kāi)關(guān)放行，讓我們?nèi)ツ线呎{(diào)查一番?！碧K澄喊道。
“掌節(jié)度府書(shū)記？”那將官慢悠悠地問(wèn)道?！澳闶莿δ衔鞔ǖ臅?shū)記，到我們溢州來(lái)調(diào)查甚么？卻不是搞笑？”
“在下雖屬劍南西川幕府，上官荀茂卻身兼盈州道刺史，又受天使委托，怎么不能調(diào)查？”蘇澄反問(wèn)道。
“天使？”那人還是不緊不慢地說(shuō)，“那是陛下傳下圣旨，叫楊書(shū)記來(lái)我溢州探查？”
“陛下自不會(huì)指名道姓要在下前來(lái)，”蘇澄耐著性子道，“但是在下確實(shí)是——”
“那就是陛下傳下圣旨，教什么人從我這關(guān)口過(guò)去，南下探查？”那將官又慢條斯理地問(wèn)了起來(lái)。
“沒(méi)有?！碧K澄終于失去了耐心。“所以閣下是不準(zhǔn)備放行了？”
“還請(qǐng)書(shū)記恕罪。”那將官神完氣足地說(shuō)道?！氨緦⒎铧S節(jié)帥將令：近期有天子使者親至溢州城。節(jié)帥大人唯恐有蟊賊沖撞了天使，因此命本將守備此處關(guān)卡，嚴(yán)查往來(lái)圖謀不軌之輩。想來(lái)?xiàng)顣?shū)記沒(méi)有黃大人將令，所以這關(guān)，恕本將是開(kāi)不得的了?！?p> “好?！碧K澄冷笑一聲。如今也無(wú)法可施，只好就地轉(zhuǎn)回了。只是黃寧實(shí)在太過(guò)奸猾，這口氣若不發(fā)泄一下，實(shí)在不算完。他取出弓來(lái)，搭上箭矢，就著城頭在夜風(fēng)中忽明忽暗的火光，便朝那人模狗樣的將官射了過(guò)去。
蘇澄一行人急急行來(lái)，沒(méi)帶太多火把，所以那將官一時(shí)沒(méi)有看清。聽(tīng)到弓弦聲之后，他才急忙低頭閃避。只是蘇澄早已算好這一著，這將官剛剛低下頭，只覺(jué)腦袋一涼，原來(lái)頭盔已被一箭射飛。這還不算完，蘇澄這一箭力道十足，頭盔落下時(shí)把他發(fā)髻都撞散了。這將官低頭彎腰，披頭散發(fā)，好不狼狽。他勃然大怒，喝道：“給本將射死他！”
蘇澄輕蔑地笑了一聲，就勢(shì)收了弓箭，站在原地，只是揮手示意其他人先退。方才眾人喊話(huà)之前，他就已經(jīng)算好位置了，因此城上射不到他。但蘇澄臂力遠(yuǎn)勝，又用的是特制的硬弓，反而能從城下射到高處去。
只見(jiàn)城頭上下雨一般放起了箭矢。只是都無(wú)力地落在蘇澄身前三四丈之處，無(wú)一能射到他身邊來(lái)。那將官又羞又怒，只恨自己這里是處臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。不然抬一架射程七百步的床子弩上來(lái)，看下面這鳥(niǎo)人還敢猖狂？
蘇澄又等了一會(huì)兒，見(jiàn)這些人再也射不出個(gè)花樣，冷笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。那一百騎兵就在后面不遠(yuǎn)處等他。
眾人未曾見(jiàn)過(guò)蘇澄這般炫技，眼見(jiàn)他不僅射得極遠(yuǎn)，更貴在暗夜之中都有這般準(zhǔn)頭，都是心下萬(wàn)分佩服。當(dāng)下眾人也不贅言，把蘇澄擁在中間，便向溢州城的方向開(kāi)動(dòng)了。
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蘇澄回到溢州城后，荀茂和元尚已經(jīng)在驛館住下了，隨行的三千兵馬則駐扎在城外。
蘇澄此行為了萬(wàn)無(wú)一失，特意請(qǐng)?zhí)m石帶同幾位好漢，白日間裝作百姓進(jìn)城，設(shè)法安頓在了驛館附近。他正好碰到在外面名為游蕩、實(shí)是警戒的蘭石，兩人寒暄幾句，蘇澄便回到了驛館。
“賢弟，今天探查得怎么樣？”荀茂正在和元尚談?wù)撌裁?，看到蘇澄回來(lái)，起身問(wèn)道。
“黃寧這廝，讓上千士兵換上便裝，混到周?chē)宸焕锶?，我們過(guò)去了之后就裝作本地居民渾水摸魚(yú)?！碧K澄氣憤地說(shuō)道?！懊總€(gè)村子都有不下二百人，光這溢州縣城左近，加起來(lái)怕不得有三千！”
“這么多！”元尚驚道。
“那賢弟沒(méi)有去更遠(yuǎn)處的村坊看看？”荀茂頓了片刻，問(wèn)道。
“小弟也是這么想的。”蘇澄把頭搖得撥浪鼓似的，一屁股坐了下來(lái)。“不想那廝們把住南下關(guān)卡，說(shuō)是防止流賊亂竄，驚擾了天使！若沒(méi)有黃節(jié)度將令，絕不開(kāi)關(guān)。小弟總不能對(duì)他們用強(qiáng)，想來(lái)現(xiàn)在也北上不得，只好回來(lái)了?！?p> “那不如我們明天和黃寧說(shuō)說(shuō)，就說(shuō)要去遠(yuǎn)一些的地方探查，看他還能硬攔住我們不成？”元尚眉頭緊鎖，說(shuō)道。
“沒(méi)用的?！避髅瘬u了搖頭。“若是咱們大隊(duì)出動(dòng)，黃寧就有時(shí)間預(yù)先準(zhǔn)備；可若是叫楊賢弟輕裝簡(jiǎn)行，他又能設(shè)法搪塞，處處為難。這辦法滴水不漏，咱們又不能和他撕破臉面。”
“那兄長(zhǎng)且說(shuō)，該怎么辦？”元尚站起身來(lái)，在房中走來(lái)走去，煩躁地道。
“黃寧想出這種法子，私擴(kuò)兵馬和擅自增稅的罪名多半是有法子開(kāi)脫了。”荀茂苦笑道?！爸劣陔[匿人口，我們明天去看看。愚兄其實(shí)押寶是押在私造兵器一事上，還專(zhuān)門(mén)為此事留了個(gè)底。”
“什么底？”蘇澄問(wèn)道。“兄長(zhǎng)不妨說(shuō)說(shuō)看。”
“這回我們帶了四千兵馬隨行，就是保證，若有第三方的證人想要上告，不會(huì)憚?dòng)邳S寧軍勢(shì)而偃旗息鼓。只是他這一招金蟬脫殼使出來(lái)，咱們附近百姓里到處都藏著便衣士兵，想要告首也很難。”荀茂沉思道?！耙虼擞扌秩氤侵畷r(shí)，便明說(shuō)了我盈中糧草不濟(jì)，如今大軍還請(qǐng)黃節(jié)度周濟(jì)一二，又傳令全軍駐扎在城外，不得擅自出營(yíng)、入城。這事當(dāng)時(shí)眾目睽睽，無(wú)人能敵賴(lài)。因此，若是我們能在他這里發(fā)現(xiàn)大量違制兵器，那一定是他自己私自打造、收集而非我們偷偷搬運(yùn)過(guò)來(lái)的?！?p> “此計(jì)甚妙?！碧K澄拍掌贊道?！包S寧絕對(duì)想不到兄長(zhǎng)這個(gè)伏筆，他又定然覺(jué)得兵器是死物，容易遮掩。不如明天兄長(zhǎng)和元大夫與他虛與委蛇，多說(shuō)說(shuō)隱匿人口的事，小弟把這溢州城翻個(gè)底兒朝天出來(lái)，好歹要把他的違制兵器找出來(lái)！”
“明天賢弟先同我倆一起去他那兒應(yīng)付一番，然后找個(gè)由頭再離開(kāi)?！避髅Φ馈！百t弟在黃寧心中掛了號(hào)，若是一開(kāi)始就不出現(xiàn)，未免惹他提防?！?p> “好。”蘇澄點(diǎn)頭應(yīng)道，起身準(zhǔn)備回房歇息。
“不必急于一時(shí)。”荀茂把他送到門(mén)口，這時(shí)元尚也出言告退，兩人一起從荀茂的房間里走了出來(lái)?！胺凑蹅?cè)谝缰菀蝗眨S寧就得管一日的糧草，省下咱們自己的花銷(xiāo)，何樂(lè)而不為呢？”
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第二天一早，節(jié)鎮(zhèn)府來(lái)人，請(qǐng)?zhí)焓购痛淌反笕巳コ峭庑?chǎng)觀看溢州兵馬整訓(xùn)。蘇澄起床洗漱之后便隨著二人一起去了。
“不知元大人和荀使君昨晚休息得可好？”三人到了的時(shí)候，黃寧和一眾文武官員已經(jīng)在校場(chǎng)等候了。他今天比昨天隨和了很多，見(jiàn)到二人上來(lái)，呵呵笑著牽住兩人的手，問(wèn)候起來(lái)。
“黃某為國(guó)家鎮(zhèn)守邊疆，深知溢州三郡是西南重邊，因此尤其注重操練兵馬，片刻不敢懈怠?！秉S寧等兩人客套完后，繼續(xù)笑著說(shuō)道?！敖裉烊绽曙L(fēng)輕，正是天也湊趣，便請(qǐng)二位大人看看我溢州軍容，如何？”
“這自然是極好的?！痹兴实匦Φ?，反客為主地夸贊起黃寧來(lái)。這些兵馬現(xiàn)在鎧甲穿得整整齊齊，若是蘇澄發(fā)現(xiàn)了大量多出來(lái)的鎧甲，那不就更加明顯了？這黃寧老奸巨猾，難得配合了一回。
“好！”黃寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向前方?！瓣悓④姡_(kāi)始吧！”
那陳將軍多半便是早先被蘇澄偷聽(tīng)過(guò)的老陳了。這人一身戎裝，倒也氣度不凡、像模像樣的。他揮開(kāi)手中令旗，校場(chǎng)上鼓聲大作，分作四十個(gè)百人方陣的三千步兵和一千騎兵依次開(kāi)入場(chǎng)中。
“這黃大人是和我們示威呢?！避髅那膶?duì)蘇澄說(shuō)道?！八@個(gè)度拿捏得極好，不會(huì)太過(guò)鋒芒畢露，也正好夠警示我們，雖然咱們有一千多京軍撐場(chǎng)子，他也不會(huì)害怕。”
“他倒是連最壞的準(zhǔn)備都做好了。”蘇澄冷笑一聲。
“我估計(jì)還有后手?！避髅粲兴嫉囟⒅鴪?chǎng)上看到。
“元大人?！弊詈笠粋€(gè)步兵方陣從點(diǎn)將臺(tái)前走過(guò)時(shí)，黃寧得意洋洋地向元尚問(wèn)道，“你是上壅的大人物，定然見(jiàn)識(shí)廣博。你看我這兵馬何如？”
“比之一般地方軍馬，那是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了。”元尚漫不在乎地說(shuō)。
“黃某聽(tīng)說(shuō)，此番天使大人隨行的將士里，還有一千天策府的中央禁軍，想來(lái)是非常精銳的了?！秉S寧自得地說(shuō)道?！袄戏蚱幬鹘?，渴慕一睹京軍風(fēng)采久矣。不知可否請(qǐng)?zhí)觳呓娭械暮脻h，來(lái)我這里一顯身手?！?p> “去把天策府的所有百人將和五十人將叫來(lái)。”元尚也不是傻子，知道黃寧必定有所圖謀。他臉上陰晴不定，沉默良久，這才下令。
看來(lái)這黃寧當(dāng)真來(lái)者不善。他多半也知道光憑大軍軍容，無(wú)法徹底壓服荀茂等人，于是便打算斗將來(lái)打擊下荀茂和元尚的士氣了。
很快，十位天策隊(duì)正和二十位伙長(zhǎng)驟馬入場(chǎng)了。
“不知黃大人有什么打算？”元尚淡淡地問(wèn)道。
“軍中都試，無(wú)非就那么幾樣。”黃寧朝他一笑，“便請(qǐng)?jiān)笕顺鰝€(gè)題目可好？”