第3章 面圣

　　延和十七年秋，十月，壅州道，上壅郡。

　　“陵園里沒有客棧，尊駕祭拜后還請趕早下山?！?p>　　一名守門軍士遞回蘇澄的路引，對他說道。

　　“好，多謝提醒?！鄙聿母叽蟮那嗄昴凶游⑽㈩h首致謝道。在守門軍士崇敬的注目中，蘇澄對他微笑著揮了揮手，便踏進(jìn)了上壅國陵的陵園。

　　對這一切，蘇澄也早就習(xí)慣了。自從他提前行加冠禮、出外壯游之后，就享受到不少身上這套俠客營戰(zhàn)袍帶來的好處。不管在什么地方，人民對行俠仗義的游俠們都是無比熱情的。上壅的情況其實還算一般。在節(jié)度使扎堆兒的河朔、幽云兩道，人民還要熱情得多。

　　蘇澄漫步走進(jìn)了廣闊的陵園。他入住的客棧就在陵園所處的峻極山下，所以即使耽誤一會兒也不打緊。

　　“十四年了?！碧K澄喃喃自語，很快找到了刻著“延和三年河朔道死難者”的巨大石碑。這塊兒石碑體積巨大，在眾多肅穆森嚴(yán)的黑色石碑中也極為醒目。

　　十四年前的那場災(zāi)難，是當(dāng)今圣上在位二十七年來最為慘烈的一次。八萬余百姓被蜂擁而至的亞波種海盜殺死；河朔、幽云兩道所有近海漁村幾乎無一不被徹底夷平。

　　那次災(zāi)難不僅是天災(zāi)，也是人禍。駐守北部邊境的四個節(jié)度使和北地、瀚海、朔城三營營軍，消極避戰(zhàn)，放任平民被?？芩烈馔缆?。

　　但不知為什么，最終問責(zé)的范圍還是被局限得很小。北地營等三營的統(tǒng)領(lǐng)和高級軍官被紛紛下獄甚至開刀問斬。但幽州、云州、朔州和瀚海四鎮(zhèn)節(jié)度使卻安然無恙。

　　這個時間，來祭拜十四年前逝者的人并不多。蘇澄走過延和十六年和十五年——也就是去年和前年——的石碑，幾十人圍在那里哀哀慟哭，看服飾可能是從什么地方趕來專程祭拜的。那些香燭和祭品的氣味沒來由地讓他心中煩悶。

　　從延和十四年至延和三年的路上，人數(shù)便稀少得多了。當(dāng)他走到延和三年的石碑面前時，只有一個看客靜靜駐足打量。蘇澄過來之后，那人略感詫異地看了他一眼，然后便繼續(xù)回頭盯著石碑，一動不動，仿佛自己也是一塊被雕刻的石頭。

　　蘇澄停留在離石碑稍遠(yuǎn)的地方，很快在按照地址劃分的名單中找到了自己想要的名字。

　　“蘇海夫婦……”蘇澄輕輕地抹掉名字上的一絲浮塵，感受著碑刻粗糙的質(zhì)感?！霸瓉硭麄兪前逊蚱藓掀饋砹藛?？這樣石碑看起來就能小很多了，怪不得……”

　　向周圍一瞟，在確認(rèn)了滿眼撲來的“夫婦”甚至“全家”的字眼后，蘇澄的煩悶更加嚴(yán)重了。他立刻轉(zhuǎn)身，走回陵園入口，意外地發(fā)現(xiàn)方才接待他的軍士正在朝他揮手示意。

　　“我剛剛看尊駕的路引，是科舉考生對吧？”在蘇澄開口詢問前，軍士搶著問到。

　　“正是。”蘇澄點頭答道，“莫非——”

　　“是的！”軍士笑道，“剛剛接到消息，城里已經(jīng)提前放榜了。如果足下趕得上的話，現(xiàn)在還來得及進(jìn)城，所以我就冒昧打擾一下?！?p>　　“不冒昧！不冒昧！”蘇澄趕忙拱手謝道，“我這就進(jìn)城去，多謝足下啦！”

　　“不必客氣，趕緊去吧！”軍士朝外面揮了揮手，“山下有幾家客?？梢宰怦R。祝足下金榜題名！”

　　馬的話，我倒是不用租。蘇澄想著，一邊跑出人流密集的山道，從長滿野草的陡坡上跳了下去。此處雖是峻極山脈最西端，但陡峭程度也不容小覷。好在蘇澄身手非凡，在近乎自由落體之中依舊保持了平穩(wěn)，

　　這種下山方式的主要好處是足夠快，在本就不高的峻極山脈最西端，只需要十幾分鐘就能從山頂下到山麓。

　　“蛤蟆！咱們走！”跟店小二打好招呼后，蘇澄解開了他那匹剛滿三歲的花斑馬，迅速跨了上去。蛤蟆非常聰明，感受到了他語氣中的急促，在離開客棧后立刻撒腿狂奔起來。得益于蘇澄下山節(jié)省下的一個多小時，在蘇澄喘著氣站在黃澄澄的金榜之后好一陣兒，從各處趕來的學(xué)子才焦急地把這里圍了個水泄不通；看來上壅城里的租金確實不便宜，很多考生都選擇在城外湊乎。

　　不過這種事情，趕得太早也沒什么用處。在金榜最上面的幾個名字，多半已經(jīng)被宮中的黃門請進(jìn)金鑾殿去了。而沒有列名榜上的，縱使是把所有名字都倒背如流，也用處不大。

　　蘇澄在看了三遍榜文之后，才確定上面的確沒有自己的名字。話說“蘇”本就不是什么大姓，找起來并不困難。而蘇澄的視力又足以讓他躋身于俠客營最頂尖的神射手；想來，蘇澄對自己眼力的自信，還要完勝對自己文字功底的樂觀。

　　他轉(zhuǎn)身擠出了摩肩接踵的人群，大步地趕向拴馬的場子。

　　上壅城里什么都好，就是錢花得太厲害。僅僅是蘇澄拴馬的一時半刻，他在河內(nèi)三天半的飯錢已經(jīng)給出去了。這也是為什么蘇澄舍近求遠(yuǎn)，在城郊的山腳下住宿的原因。

　　當(dāng)他牽上馬走到城門口時，還在盤算著什么樣的巨富才能在上壅城里盡情拴馬，然后就和一個高高壯壯的胖子撞在了一起。

　　“路掌柜？您怎么——”

　　“爺啊?！蹦俏惶K澄下榻客棧的掌柜嘆著氣，被蘇澄從地上拉了起來。按說陸掌柜身高體壯，平時只有他撞倒別人的份兒，但這位小爺實在是非比凡人?！澳悴恢?，有個老太——黃門趕到咱家客棧，指名道姓要你去進(jìn)宮覲見，那架勢可嚇人啦！”

　　“太——黃門？我？進(jìn)宮？”蘇澄確實被這架勢驚了一下。

　　“那還能有假？皇宮里的事兒，我哪敢瞎說？腦袋不要了？你不知道，那老黃門還帶著一群小太——黃門，聲勢大的很，還催我呢！我還以為你在陵園里，打發(fā)幾批小二去打聽，都說你已經(jīng)下來了。然后小癩三兒又說你進(jìn)城了，我這不就趕緊趕過來了嘛！”

　　“不是，那我——”

　　“少黃門！少黃門！在這兒呢！”

　　蘇澄閉了嘴，向路掌柜招手的方向看了過去?？礃幼樱辽龠@次趕考的花銷能想辦法找補回來了。

　　一個騎馬太監(jiān)奔了過來，徑直跳下馬就擠進(jìn)了城門。周圍眾人紛紛避開。

　　“尊駕就是河內(nèi)蘇澄？”小太監(jiān)一口氣地問道，“貴庚二十整？俠客營成員？本次國考考生？”

　　“沒錯，”到了這個地步，蘇澄反而安定了下來。他們多半也不會讓蛤蟆亂跑，要是能免費再在剛才那個場子栓一會兒就賺大發(fā)了?！熬褪俏?。小可現(xiàn)在是需要進(jìn)宮嗎？”

　　“是的，請足下這就跟我們走吧?！?p>　　“那請問，我的馬該放哪兒？”

　　“尊駕的坐騎就先歇在皇城里吧。宮城是肯定不能和你一起進(jìn)去的，還請理解。”

　　“理解理解，您這也太周到了?！碧K澄點了點頭。既然在皇城歇馬，還是他們主動說的，那肯定是抹不下面子來找自己要收費的。

　　不過話說回來，不要錢是一碼事兒，更重要的是，他如今也有了個皇城里面歇過馬的履歷。雖說俠客營里九成九都是一幫無君無父、無法無天的無政府主義者，但這事畢竟還是夠吹噓一番的了。

　　至于叫自己去干什么，蘇澄倒是大概想得到。作為正兒八經(jīng)的、常年在違法邊緣試探的俠客營弟子，他絕對清楚，自己的文章里肯定沒有半個不該有的字。

　　那多半就是自己文章里針砭時弊的遠(yuǎn)大見識，鞭辟入里的透徹分析，以及驚天地泣鬼神的斐然文采，深深地打動了當(dāng)朝圣上唄。說不定皇上見他蘇少俠這般才華出眾，要破格錄用呢。

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　　“愛卿平身?！闭缣K澄揣測的那樣，這次接見確實規(guī)格不低。不過這種情況下，規(guī)格越高，排場卻是越小。他們在皇宮后園的一處涼亭里擺開桌椅。整座涼亭里，只有皇帝、帝國丞相褚無忌、天策府中書令兼總督天下六軍兵馬大元帥秦崎，還有就是蘇澄自己了。御前侍衛(wèi)們?nèi)齼蓛傻卣驹谕ぷ又車睦鹊郎暇渲?，涼亭邊上則簇?fù)碇瞬璧顾奶O(jiān)們。

　　“謝陛下！”蘇澄一邊爬起來，一邊腹誹為什么要選在這么不方便跪的地方。

　　“愛卿還記得你那篇策論嗎？”皇帝笑瞇瞇地說，“《河朔、幽云道北境邊防見聞》？”

　　“自然記得。”蘇澄連忙答道。“草民是朔州出身，這些年雖然在河內(nèi)長大，但北境四節(jié)度的轄區(qū)都去游歷過。因此勉強有一些自己的想法?！?p>　　“‘勉強’可是太謙遜了?！被实蹟[了擺手，“如今二十歲的后輩都有這等見識，朕這虛度四十多年的老古董都汗顏咯！”

　　“陛下太過抬舉草民了?！碧K澄略感惶恐地說道?！坝械朗恰Ы鹬?，坐不垂堂?！菹略诰熃y(tǒng)籌全局，自然不能輕身犯險。而草民這幾年在邊地摸爬滾打，對國朝邊疆、尤其是北海長城一線才稍微更清楚一些。”

　　“不錯。”皇帝點了點頭，“‘尺有所短，寸有所長?！⑷缃褡钚枰木褪沁@種有朝氣、有見識，在地方上還有生活經(jīng)驗的人才。更何況，”皇帝笑著向身旁一揮手，“蘇愛卿可不止是‘寸’吧？就不說朕了，褚丞相和秦中書都對你贊不絕口?。　?p>　　“草民信口雌黃，實在是讓陛下和兩位大人見笑了?！碧K澄趕忙向旁邊的兩人行禮。秦崎和褚無忌也都微笑著抱拳回禮，秦崎還不易察覺地向蘇澄眨了眨眼。

　　“雖然沒見過，但你肯定也能認(rèn)出來?！被实圩灶欁缘孛蛄艘豢诰?，“秦中書相貌偉岸，褚丞相風(fēng)度翩翩，好多人一眼見到他倆在一塊兒，就都反應(yīng)過來了?！?p>　　“草民小時候家中遭難，孑然一身，得蒙秦中書關(guān)照，這才投入俠客營中。所以和秦中書是有過一面之緣的?！碧K澄笑了笑，起身向秦崎彎腰執(zhí)禮。

　　“唉，”皇帝搖了搖頭，“愛卿的身世，朕也是聊知一二。可恨那亞波種?？軞埍o比，北境數(shù)百萬人民無時無刻不處在他們的威脅之下。所以朕才想聽聽愛卿的意見，尤其是對北方邊防的看法?！?p>　　“陛下能這么想，實是北境生民之福?！碧K澄起身頓首拜道。“不過依草民看來，北境邊防的大敵，倒還不是亞波種。”

　　“哦？那難道是滅土嗎？”皇帝詫異道?！耙f蓬萊的話，應(yīng)該他們是不會的。不過不會是新來的那群冷血種吧？褚丞相不久前剛說過這件事?！?p>　　“自然不是。滅土汗國游牧起家，斷不會舍陸就水。冷血種的話，還請陛下恕草民聞所未聞。”蘇澄加重了語氣?！安贿^在草民看來，這個敵人遠(yuǎn)比這幾者更為可怕?！?p>　　“那還請愛卿為朕解惑。”

　　“北境數(shù)十年來災(zāi)禍不斷，只有三成原因是因為亞波種侵襲?！碧K澄把“三成”說得極重。“剩下七成，在草民看來，是北境諸節(jié)鎮(zhèn)尸位素餐、養(yǎng)寇自重、禍水東引造成的。”

　　“節(jié)度使鎮(zhèn)守四邊，也是本朝六百年舊制了?！被实鄄粠Ц星樯实卣f，“如今各地藩鎮(zhèn)，除了兵勢弱了一些，也未見得有什么弱勢吧？”

　　“假裝兵弱，就是他們謀取私利的障眼法?！碧K澄快速地說?！鞍凑諊贫龋O(shè)立四境節(jié)度使，就地歸轄邊境重鎮(zhèn)，是為了讓他們在外敵入侵時盡早行動，保境安民。但歷數(shù)延和元年至今六十四次大規(guī)模北境告急，有六十三次都是直到天策府大軍到達(dá)，才最終把賊寇擊潰或擊退的?！?p>　　“節(jié)度使的兵力再怎么說，都比不上天策府在各道的駐軍?！被实蹟[了擺手。“愛卿未免有些苛求他們了吧？”

　　“陛下，草民絕無此意?！碧K澄大著膽子，直勾勾地看著皇帝的眼睛說道?！氨本趁總€節(jié)度使，保底一萬帶甲步兵，五千重甲騎兵。河朔和幽云道一共還有七支營軍將近五萬人供他們調(diào)遣；更別提節(jié)度使轄區(qū)內(nèi)還有另外五萬長城戍卒，而基層直到各個漁村也基本都有專門的青壯隊負(fù)責(zé)防備和警戒。再加上民間義勇，如果正經(jīng)作戰(zhàn)的話，根本不需要天策府出動一兵一卒！”

　　“愛卿啊，”皇帝嘆了口氣，“你這話跟朕說說就成，可別去外面說。天策府不出兵，壓力全扔給地方扛，這可是要讓百姓戳朕的脊梁骨的?。　?p>　　“陛下誤會了。”蘇澄趕緊說道。“我的意思不是說天策府不用出兵，而是說就這六十四次告急來看，理論上根本輪不到天策府。陛下一定也看過我文章里列舉的數(shù)據(jù)。就拿最近云州節(jié)度使的一次來說：節(jié)度使三月初五告急說‘五萬余’亞波種軍隊來襲，其中‘肉山約在十只上下’。但天策府初八的報告說的是，‘擒獲及斬殺亞波種一千余人，重創(chuàng)敵軍’；至于肉山，我們一共只擊殺了一頭，也只見到那一頭。再加上‘我軍提前包抄，敵人來不及逃竄’、只有‘全部十五艘主力海盜船并小船四十六艘盡數(shù)被擊沉’。這數(shù)字壓根對不上！根本不可能有五萬敵人！”

　　“天策府過去的時候肯定沒有五萬了?！被实勐柫寺柤纾扒叭煸浦莨?jié)度使和地方軍損失了近兩萬人，亞波種肯定也好不到哪里去?！?p>　　“這正是他們陰謀的第二部分！”蘇澄急道?！懊看巍畵p失慘重’后，他們就會向朝廷哭訴，然后‘補齊’壓根沒受損失的人力和物資！而且他們一次次地消極避戰(zhàn)，長城守軍每次都獨木難支，天策府援軍疲于奔命，然后長城守軍和天策府越來越弱；北方營軍為了不被他們坑害，不得不淪為節(jié)度使家的私兵，所以他們越來越強！還有很多戰(zhàn)區(qū)的沿海居民被迫流落他鄉(xiāng)，無依無靠，或是妻離子散，被他們裹挾為黑戶；朝廷充實邊境的北上移民又沒法住在被戰(zhàn)火毀滅的廢墟里，這就又成了他們嘴里的肥肉。甚至，整個整個的漁村都荒廢掉，北境九成的漁區(qū)和鹽場全部被他們攥在手里！整個鏈條天衣無縫，只需要亞波種背黑鍋，連我一個人類都要替這些蠻子說聲冤枉！”

　　“但是，”皇帝嘆了口氣，“至少看起來，這和‘確實’遭受慘重?fù)p失的情況是相差無幾的，對吧？”

　　“沒錯，”蘇澄無力地說，“一模一樣。”

　　“所以朝廷一點辦法都沒有，除非有個在他們關(guān)系網(wǎng)中處于核心地位的節(jié)度使跳出來，竭力證明你是對的。”皇帝又聳了聳肩。“而且在朕看來，亞波種無論如何，都不應(yīng)該是不冤枉的。這話愛卿也不能說出去啊！”

　　“草民知錯了，謝陛下教誨?！碧K澄低頭說道。

　　“愛卿無需自責(zé)，你這種見識很是不錯，只是太年輕，欠缺一點冷靜和大局觀。你的授業(yè)恩師是章侗，對嗎？”

　　“正是。”蘇澄見皇帝提到恩師，斂容正坐，答道。“不過很多東西是草民自己去北方考察后發(fā)現(xiàn)的。家?guī)熣d人不倦，近幾年幾乎從不離開河內(nèi)。因此家?guī)熾m然見識超群，卻也并不了解某些秘辛。”

　　“所以說，‘讀萬卷書’，還更得‘行萬里路’??！愛卿不僅有一腔熱血，閱歷看來也非常豐富，難得，難得！”

　　“永葆赤子之心是每個儒家子弟必須做到的，讓陛下見笑了?！笨粗实坌牟辉谘傻难凵?，蘇澄臉上出現(xiàn)了熱情洋溢的假笑，起身頓首道。

　　“看來蘇愛卿有些累了，這是趕我們走呢！”皇帝也笑了起來，干凈利落地站起身，拍了拍蘇澄的肩膀。“這些都是御膳房專門做下的硬菜，愛卿若是不嫌棄就請慢用，待會兒自有宮人帶你去下榻。景常侍，記得朕給蘇愛卿賞賜的黃金二百兩，絹一百匹，直接送去客房！”

　　“多謝陛下厚賞?！碧K澄起身行禮道。“不過草民斗膽，因為草民一向四處浪跡，身上攜帶絹帛怕是——”

　　“愛卿是個爽快人。”皇帝哈哈大笑，“不瞞你說，朕就喜歡你這樣的。這樣的話，景常侍，直接給蘇愛卿黃金二千兩，記住了！”

　　“蘇少俠有福了！”旁邊一個須發(fā)皆白的老太監(jiān)向蘇澄祝賀道。蘇澄趕忙再次行禮，顯得誠惶誠恐。

　　“蘇愛卿還餓著肚子，咱們就不多禮了。蘇愛卿，這一桌可是四個人的量，盡管吃，吃不夠了讓這位趙常侍再加！景常侍，朕和秦中書、褚丞相就先回去了，務(wù)必招待好蘇愛卿啊?！?