雖然這對(duì)父女兩看相厭，但懿旨到來(lái)，又赫然直指姜云，陵陽(yáng)侯哪敢遷延。遣人去為她收拾衣裝首飾，他親自籌備著姜云入宮一事。
姜云的長(zhǎng)嫂李氏親自將她送入馬車。
她熱絡(luò)地牽起姜云的手，笑著寬慰道：“阿云，莫怕。太后娘娘是個(gè)好說(shuō)話的，你莫忘規(guī)矩，她不會(huì)與你為難。”
姜云毫不客氣：“長(zhǎng)嫂便不必惺惺作態(tài)了?！?p> 李氏忍著羞怒，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)。片刻之后，她朝銀露說(shuō)道：“好好照顧姑娘。”
初春時(shí)節(jié)天色放晴，路上卻仍有積雪，木輪擰過(guò)半化的雪面，時(shí)不時(shí)響起幾道刺聲。馬蹄踩在雪上，顯得格外沉悶，姜云卻只覺得渾身輕快。
隔著竹簾，她用余光瞥向侯府的大門?？粗悄ㄉ罴t在眼中遠(yuǎn)去，她輕輕一笑，這仿佛意味著，她也將自樊籠中脫身。
依著入宮的規(guī)矩，馬車在重仙樓停下，來(lái)得早的閨秀們已經(jīng)齊聚，都好奇地向姜云看過(guò)來(lái)。姜云回京之后深居簡(jiǎn)出，這些貴女還未曾見過(guò)她。
而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，卻把在場(chǎng)的女眷都比了下去。置身在羨慕與嫉恨之間，她淡然處之，將旁人的目光通通收下。
在場(chǎng)的都是官宦人家的女兒，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，雖然欽天監(jiān)已有定論，但朝中到底不曾下達(dá)明旨，該有的流程一切照舊。何況，皇家也不能將事實(shí)直接攤開。
據(jù)說(shuō)太子明燎患了急癥，一到夜間就臉色僵硬，渾身冰冷，跟換了個(gè)人一樣。東宮之中屢有傳言，稱太子殿下嗜殺下人。
在他榻前伺候的宮婢，一過(guò)日暮便渾身戰(zhàn)戰(zhàn)，只覺自己徘徊在生死之間。
護(hù)國(guó)寺卜得此乃太子命中之劫，當(dāng)娶一水命的女子沖喜。所以，姜云才能回到京城。
攀附權(quán)貴之事自古皆有，但賣兒賣女的爹娘，哪個(gè)不被人戳脊梁骨。除了姜?jiǎng)?lì)，誰(shuí)愿意把自家嬌寵著養(yǎng)大的女兒送進(jìn)火坑。人家做父母的不答應(yīng)，皇帝又豈能狠心強(qiáng)求。
好在陵陽(yáng)侯為天子解了這一樁難題。天子也給他留足了臉面，特意請(qǐng)?zhí)笾醚?，另邀其他適齡貴女前來(lái)，假做為太子選妃。
眾人神色各異，有同情的，也有輕蔑的，但很快，他們就將情緒一一收斂，走過(guò)來(lái)與姜云寒暄。
這是未來(lái)太子妃，雖然不知能享幾天福，但面上的工夫要做足做夠。
有嬤嬤過(guò)來(lái)迎人，她們便一起步行入宮。巧的是，傳聞中久病的太子恰在此時(shí)從太后宮中離開。
前方的議論含含糊糊的，姜云還未及聽清她們?cè)谡f(shuō)什么，就見有一道玄色從眼前掠過(guò)。她下意識(shí)地微微垂頭，正好捕捉到明燎衣角的云紋。
眾人齊齊行禮問(wèn)安，明燎淡淡應(yīng)了一聲，并沒(méi)有為誰(shuí)停留。許多人的目光偷偷落在姜云身上，這些貴女心里清楚，太后是有意讓太子見見姜云，不然，大可以讓她們多等片刻。
姜云落落大方，并不介意旁人的窺探。那嬤嬤見狀，和氣地笑了笑：“姑娘們，走吧。”
太后果如李氏所言，是個(gè)溫和的性子。點(diǎn)了幾位記得名字的晚輩，拉了一番家常后，她才看著姜云感慨道：“這就是姜家姑娘？生得真漂亮。”
這位慈祥的老人面生褶皺，眸子里卻不見渾濁，她身上仍有統(tǒng)御后宮的氣魄。
太后招手命姜云上前，與她輕聲解釋，“你娘出閣前，與哀家的女兒關(guān)系親近。她們從小就約好，日后，也要這樣養(yǎng)女兒。”
可惜侯夫人早逝，而太后親生的長(zhǎng)樂(lè)長(zhǎng)公主，也于二十年前和親西戎，沒(méi)機(jī)會(huì)再見兒時(shí)密友。
姜云看出太后臉上的懷念和動(dòng)容，她不忍讓一位老人傷懷，溫聲應(yīng)道：“太后娘娘，當(dāng)年您給阿母添妝，那些東西，她都好好收著。”
她輕輕巧巧地一眨眼：“我若是有了女兒，也把您賜下的寶貝留給她?！?p> 太后笑得合不攏嘴，連聲喚姜云上前，顫顫地拉著她的手：“真像。長(zhǎng)樂(lè)和你娘，都說(shuō)過(guò)一樣的話?！?p> 姜云感受著手背上的溫暖，聲音變得更加輕柔：“我辭京多年，去歲長(zhǎng)公主歸朝，也沒(méi)能前來(lái)拜見。若叫母親知道，她當(dāng)要責(zé)罵于我?！?p> 姜家女兒因身子虛弱，不得已長(zhǎng)居江南，知道此事的人并不少。但姜云之言一出，旁人仍有一瞬怔愣。她竟當(dāng)真從未回來(lái)過(guò)？一時(shí)間宴上眾人神色各異，對(duì)陵陽(yáng)侯府的后宅事，多了一二分猜測(cè)。
太后神色如常，仿佛沒(méi)有聽出姜云的言外之意。她微微撫過(guò)姜云的右手以示安撫，輕聲囑咐道：“不妨事，莫要多想。你有這份心，你娘會(huì)看見的?！?p> 二人說(shuō)了些體己話，太后賞給姜云一對(duì)東珠，又賜了入宮的玉牌，這才讓她退下。
小宴上哪個(gè)貴女不是耳聰目明之輩，她們吟風(fēng)賞景的同時(shí)，也不忘時(shí)時(shí)關(guān)注這邊的動(dòng)靜。見姜云回到座位上，都不著痕跡地看過(guò)來(lái)。
她們自以為做得隱蔽，但奈何有一道視線太強(qiáng)烈，讓姜云便是想忽略也不行。不止她，就連周圍的人也能察覺到那異樣的眼神。
程輕儀，程丞相家的小孫女。
姜云淡淡一笑，朝她的方向喚過(guò)去：“是輕儀表妹？我還沒(méi)來(lái)得及見見你?！?p> 如今的陵陽(yáng)侯夫人是丞相的庶女，她本是陵陽(yáng)侯的妾，在姜云的生母死后，陵陽(yáng)侯將她扶正。論輩分，姜云與程輕儀也算姐妹。
“姜姐姐許久不見。”程輕儀敷衍地應(yīng)了一聲，她在家中備受寵愛，自小就生了一副跋扈性子，看不上姜云這個(gè)棄子。
但她不能放任姜云牽著眾人的鼻子走，程輕儀環(huán)視四周，拊掌而嘆：“這些年里，常聽姑父提起姐姐。如今姐姐平安回來(lái)，想必姑父也能放心了。”
周圍響起一聲直白的嗤笑，程輕儀臉上發(fā)紅。姜云以余光將那個(gè)方位上的女子記下，既與程家不睦，便是她的朋友。
留意到太后身邊的嬤嬤始終注意著這頭，她將脊背挺得更直，不動(dòng)聲色地將茶盞送到唇邊：“看來(lái)父親與程家表妹更加親近，我倒是該謝謝表妹，替我盡孝?！?p> 一個(gè)程字，意味深長(zhǎng)。丞相如今簡(jiǎn)在帝心，連一個(gè)未嫁的女兒也敢在太后宮中作弄。
姜云眸底掠過(guò)一絲嘲諷，廢后一案中，姜家出盡風(fēng)頭，連帶著姻親程家也步步高升。氣勢(shì)凌人不見收斂，就不知還能得意多久。