戲班一路前行，氣氛猶如朝陽薄出，唱唱跳跳，待出了村界，白胡子班主一招手：“小四猴崽子呢？”
“班主，我在呢！”身手敏捷的小四猴竄了上來，按照老規(guī)矩接道：“是送本子嗎？”
“嗯！”班主從腰帶里抽出一本精致的冊子，“去，問問老爺看喜歡聽什么，我們好照著準(zhǔn)備?！?p> “得咧！我腿又得跑細(xì)了！”小四猴一臉苦相，“還有其它什么要交待得嗎？”
“咱們班子預(yù)計(jì)后晚午夜到場，到時(shí)人困馬乏，等事情辦完了，還請請老爺先賞口飯?！卑嘀髡f完，懷里摸出幾個銅錢一并丟下去：“快去快回！”
“奈擔(dān)兒難擔(dān)生受，更驢兒不肯快走?！?p> 經(jīng)過兩天一夜的躦行，一行人腳困馬乏，恨不得找鋪草坪躺倒才舒服。
天剛擦黑，戲班子開進(jìn)了一面老大山峰的拗口，順著這條路繼續(xù)穿行半個時(shí)辰就能望見一片依山傍水的山莊。
莊子張姓，太太老爺曾是早年的二品通衙，到這代已經(jīng)是第五代，方圓十里都是莊上的范圍。
“小哥，來接著果兒！”打點(diǎn)路口的莊丁，班主拱手朝每一個駐足觀看的閑人熱情招呼：“晚上來看戲?。 ?p> 不過讓人玩味的是，一進(jìn)到莊子，凡是遇到打量戲班的人，眼神里帶著狷戾，仿佛是看著落入虎口的羊一般，偶爾幾個還咂摸著下巴，肆無忌憚上下掃視隊(duì)伍里的女眷。
“切不可生事！”班主一邊巡視一邊警告：“戲臺上風(fēng)云霸主，戲臺下老實(shí)良民，吃這口飯，先要學(xué)會忍！”
眾人埋頭前行，視線只管腳面，年輕的幾個花旦偷偷把戲服塞進(jìn)衣服內(nèi)，整個人都臃腫起來，再往臉上抹把爐灰。
等終于來到莊里最大的宅邸外頭，垂手等待半晌，來接應(yīng)的是個青皮小廝，扯著朝天的鼻孔，大言不慚架勢十足：
“不是讓你們明天到嗎？怎么今兒晚就趕來了，這要是耽誤老爺睡覺的雅興你們負(fù)的起責(zé)嗎？”
班主從袖套里塞過去半塊散銀：“不敢，不敢，貴莊發(fā)來的帖子讓我們無比興奮，所以就算把腳桿走斷，也不能耽誤張員外聽?wèi)?，還煩請小哥通傳，現(xiàn)今兒才日頭落山，我們還能起上一出好戲，先讓員外老爺給我們賞賞，要是不滿意，我們立馬滾蛋?！?p> 小廝一聽這戲班還和以前的都不一樣，一般就算大白天來的，喊他們當(dāng)天晚上演上還總要萬般推脫，非要隔天天光大亮再開臺，怎么眼前這班主這么積極，水都不喝一口馬上就要上臺？
“你們——“小廝裝做漫不經(jīng)心：“聽過我們莊子的閑話嗎？”
“閑話？”班主連連擺手：“我們班子三山五省的跑，哪里有生意我們就奔著去哪里，一路風(fēng)餐露宿，實(shí)在沒有時(shí)間打聽西東，我看貴莊坐北朝南、富貴華表……不會是賞錢……”
“怎么可能？你們只要好好的演，讓我家老爺聽的痛快了，包你們的荷包都鼓起來！”
小廝接著說道：“算了，難得你們有這份心，等著吧，我去通報(bào)一聲，讓你們今天晚上就唱上一出！”
“多謝小哥！多謝小哥！”班主一抱拳，連謝不迭。
半個時(shí)辰不到，勾欄平搭戲臺裝點(diǎn)，鼓笛板點(diǎn)卯，驀然水彩鋪陳開來，戲裝排場一應(yīng)俱全，只等主賓落座，一出好戲就要開演。
戲子們守在相門等著上演的劇本，只有落實(shí)了本子才好上妝，班主更是搓著手連連從布簾里往外望，直到等到月上烏梢，半清明半朦朧間，臺下拱門內(nèi)開始川流人群。
不一會功夫，臺下十多張方桌間人影綽綽，正中間的紅花楠木長桌正位坐著一個耄耋老者，看著已經(jīng)風(fēng)燭殘年，來日無多。
但在老人兩側(cè)，各站著五個虎背熊腰的大漢，個個拳大臂粗、青筋畢現(xiàn)，再看面容，端的是黑臉焦炭、殺氣森人，明眼人一看嚇得躲進(jìn)茅房。
“拿一個你們最拿手的先演！”
班主得令，眉頭挑了一挑，一干戲子喜笑顏開，紛紛不用安排熱火朝天的各自就位，上妝得上妝，調(diào)琴得調(diào)琴，還有兩個小猴崽子滿后臺亂竄遞物傳細(xì)。
一炷香后，一切準(zhǔn)備穩(wěn)當(dāng)，杖鼓輕響三聲，班主一身華裝走到臺前，先對臺下的衣食父母行戲場禮儀，再抖了抖重音，字正腔圓的吟出三個字：
——《長短記》！
頓時(shí)金、革、絲、竹、木紛紛響了起來，一串密集的板鼓聲中，第一個角色粉墨登場！
臺下本還囂雜的人群頓時(shí)噤聲下去，待演員招牌似的的亮相動作在節(jié)奏的拍板聲中完成，一連串的“好”聲從看戲者的嘴里吼出，就連人首正中的老者也頷首點(diǎn)頭。
戲子們大受鼓舞，再加上晚風(fēng)微涼，天高氣爽，旅途辛勞一掃而光，皆全身心投入眼前這場演出中，換得滿堂喝彩，掌聲連連。