我國古代有把遠古三個帝王和上古五個帝王合稱為三皇五帝的傳說，秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構(gòu)成“皇帝”的稱號。那么，三皇五帝究竟是誰？說法頗多分歧。
《史記·始皇本紀》載有李斯奏議稱：“古有天皇，地皇，泰皇，泰皇最貴，”泰皇之所以最貴，是因為它所指系人皇。天，地，人三皇只是個籠統(tǒng)的概念。具體化而言則有幾種說法。
中國最權(quán)威的辭書《辭源》有六種說法：
1、伏羲、神農(nóng)、黃帝。（《世本》、《尚書*序》、《帝王世紀》）
2、天皇、地皇、泰皇。（《史記*秦始皇記》）
3、伏羲、神農(nóng)、祝融。（《白虎通*號》）
4、伏羲、女媧、神農(nóng)。（《風俗通*皇霸》、《史記*三皇記》）
5、天皇、地皇、人皇。（《藝文類聚》）
6、伏羲、女媧、燧人。（《白虎通*號》）
至于五位古帝，說法也各異。
《世本》、《大戴記》、《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；
而《禮記·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神農(nóng)）、黃帝、少皞、顓頊（zhuān xū）為五帝；
《尚書序》、《帝王世紀》則視少吳（皞）、顓頊、高辛（帝嚳〕、唐堯、虞舜為五帝。
又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝；
而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。
大部分的意見是燧人氏，伏羲氏，神農(nóng)氏稱為“三皇“，黃帝，顓頊，帝嚳，堯，.舜帝稱為“五帝“，這些說法起源于春秋戰(zhàn)國。
三皇五帝
盤古氏
就是我們都熟知的盤古開天辟地故事的主人公，傳說天地是由盤古用斧開的，這一故事到了北魏，經(jīng)酈道元傳入北方。從此，盤古由流傳于南方少數(shù)民族的神話，而發(fā)展成為傳說中的中華民族共同的老祖宗。
有巢氏
有巢氏的傳說在先秦古籍已有記載。他是傳說中發(fā)明巢居的人。這一傳說反映了我國原始時代由穴居而進入巢居的情況。
女媧氏
女媧的名字最早出自屈原的《天問》：“女媧有體，孰制匠之？”意思是：女媧的身體，是誰造出來的。傳說女媧煉七彩石補天，并造就了人類。，這是母系社會神話的反映。
燧人氏
燧人氏是傳說中發(fā)明鉆木取火的人，這在先秦的古籍中已有記載。
伏羲氏
伏羲氏又稱包犧氏，他對人民的貢獻是很大的?！鞍鼱奘鲜甲靼素裕酝ㄉ衩髦?，以類萬物之情。”他還發(fā)明“結(jié)繩為網(wǎng)以漁”，造福于民。
神農(nóng)氏
神農(nóng)氏是傳說中的炎帝。炎帝是中國的太陽神，又說他是農(nóng)業(yè)之神，教民耕種，他還是醫(yī)藥之神，相傳就是神農(nóng)嘗百草，創(chuàng)醫(yī)學。傳說神農(nóng)死于試嘗的毒草藥。
黃帝
黃帝是傳說中中華民族的始祖。姓公孫，居軒轅之丘，故號軒轅氏。國于有熊，亦稱有熊氏。
皇帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方游牧部族的首領(lǐng)。他聯(lián)合炎帝，打敗由蚩尤率領(lǐng)的九黎族的入侵，代神農(nóng)而成為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，成為“黃帝”。相傳黃帝時期有許多創(chuàng)造和發(fā)明，如養(yǎng)蠶、舟車、文字、音律、算數(shù)、醫(yī)學等。
歷史上堯，舜，夏，商，周，都是黃帝的后裔，故稱“軒轅后裔”，“炎黃子孫”。
顓頊
顓頊，姓姬，號高陽。黃帝之孫，昌意之子。二十歲時，黃帝將帝位傳給了他。
即位后，進行政治改革，顓頊又進行了一次重要的宗教改革。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍信奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教，強令他們順從黃帝族的教化，促進了族與族之間的融合。他在位78年，死時90多歲，顓頊子孫很多，屈原就是自稱顓頊的后裔。
帝嚳
帝嚳，姓姬，號高辛，黃帝的曾孫。帝嚳在位時人才濟濟，把天下治理得很好。帝嚳在位70多年。
堯帝
堯帝，姓尹祁，號放勛。因封于唐，故稱“唐堯”，由于他德高望重，人民傾心于帝堯。他嚴肅恭謹，光照四方，上下分明，能團結(jié)族人，使邦族之間團結(jié)如一家，和睦相處。堯為人簡樸，吃粗米飯，喝野菜湯。自然得到人民的愛戴。
堯到年老時，由四岳十二牧推舉部落聯(lián)盟軍事首長繼承人，大家一致推薦了舜。堯帝把自己兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最后才放心的禪讓。
舜帝
舜帝，姓姚，傳說目有雙瞳而取名“重華”，好有虞氏，故稱虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由于四岳的推舉，堯命他接替自己的首領(lǐng)職位，并把兩個女兒給他作妻室?！秷虻洹匪浰吹闹饕论E有：命后稷按時播植百谷；挖溝開渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四兇族。舜知人善任選用能人，如舜任命了許多官職：命禹作司空，主平水土；命棄作后稷，主管農(nóng)業(yè)；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜為首領(lǐng)時，把各項工作都做的很好，開創(chuàng)了上古時期政通人和的局面，所以舜成為中原最強大的盟主。正如《史記》所云：「天下明德，皆自虞帝始」。實際上，當舜之時，國家機器的雛形已經(jīng)具備了。死后，禪位于禹。
2007-3-28