第一章：北地之怒的慘勝
德瑪西亞邊疆，綠齒山脈。
風(fēng)起云涌，萬木崢嶸。
一條百米寬的江河綿延萬里，橫穿德瑪西亞以東、弗雷爾卓德南部。
砰！
十?dāng)?shù)米高的蒼天古木轟然倒塌，
瑟莊妮喘了口氣，手中的戰(zhàn)斧，刃已磨斷。
為了渡河造筏，已經(jīng)放倒了數(shù)十棵老樹的她著實(shí)有些體力不支。
寒冰血脈在天寒地凍之中才最強(qiáng)壯，南方的熱氣吸走了她的力量。
身后同樣持著斧子疲勞不堪的戰(zhàn)士們發(fā)出驚天動地的歡呼。
“贊美上古神明賽睿爾達(dá)的意志！”
“吾王神力蓋世！”
“北地之怒萬歲！”
……
一千多名戰(zhàn)士，吼聲響徹山間。
現(xiàn)在已經(jīng)沒有必要再顧忌隱蔽了，德瑪西亞的無畏先鋒軍團(tuán)已經(jīng)派出了上萬人的追擊部隊(duì)，距離他們只有不到半天的腳程。
在附近的幾座山頂，敵人的探子正在虎視眈眈。
瑟莊妮的主力部隊(duì)留在遙遠(yuǎn)的東北地帶處理夏季的事務(wù)：捕魚、狩獵、蓄養(yǎng)牧群以及提防東部極北地域的冰霜守衛(wèi)……
數(shù)月以來，她分兵多路，靠小型的精銳作戰(zhàn)編隊(duì)沿著德瑪西亞邊境破壞城鎮(zhèn)、焚燒莊稼、損毀堡壘，然后搜刮最有價(jià)值的財(cái)物逃竄……
這位野心勃勃的戰(zhàn)母盤算是——
等到冬季來臨，凜冬之爪的大軍就可以傾巢出動，橫掃這些創(chuàng)傷未愈的城鎮(zhèn)，并將掠奪的范圍向西南進(jìn)一步擴(kuò)張！
但這次，無畏先鋒軍團(tuán)新上任的將領(lǐng)——蓋倫，似乎總能猜到自己的意圖甚至逃竄方向……
疤族戰(zhàn)母婕爾克向瑟莊妮迎來。
她和其他的精銳戰(zhàn)士一樣，都騎著居瓦斯克野豬，這種生物的體型大過綠齒山脈叢林中的任何一種野獸。
婕爾克讓胯下的巨獸停穩(wěn)，一臉凝重。
“女王，敵人的斥候出現(xiàn)在河對岸！”
“你帶路。”瑟莊妮心中一凜，說著，跳上了她自己的居瓦斯克野豬——“鋼鬃”。
鋼鬃的體型比同類大一倍，比阿瓦羅薩人的猛犸還要壯碩。
她們一起騎行下山，沿途的戰(zhàn)士們正在將倒塌的圓木扎成漂流筏。
隨著婕爾克沿河前進(jìn)，直到兩人的坐騎都已經(jīng)汗流浹背。
在一處瀑布下游的隱蔽位置，看到河對岸三百步開外，一群無畏先鋒的斥候從森林中現(xiàn)身，攀著光滑的巖石爬下河岸。
不對，還有數(shù)百名弓箭手和重裝長槍兵……這是一支精銳的包抄部隊(duì)！
他們也像是從對岸看到了兩個騎在居瓦斯克背上的凜冬之爪女戰(zhàn)士，但并沒有停下行軍腳步。
“不好！婕爾克，快去通知所有人卸下糧草輜重趕快渡河！”
瑟莊妮對著面前的河水啐了一口。
換做是在冬季，任何池塘、湖泊、河流都會成為平路……
咚！咚！咚！
戰(zhàn)鼓聲起，不需要探子來報(bào)也知道，敵人的先鋒阻擊部隊(duì)已經(jīng)全部抵達(dá)了。
瑟莊妮轉(zhuǎn)過身，能夠在對岸的山頂看到敵人毫無隱秘性的弓箭部隊(duì)已經(jīng)就位。
德瑪西亞人的計(jì)劃非常明顯——
如果她的戰(zhàn)團(tuán)試圖乘木筏渡河，這些先鋒部隊(duì)就會從頭頂撒下箭雨，折損她們近半的人手。
隨后，那些已經(jīng)抵達(dá)河對岸高坡的長槍兵會攔截剩下的人，只要堅(jiān)持到無畏軍團(tuán)主力大軍趕來，就能徹底殲滅她們！
滿懷憎恨和憤怒的瑟莊妮用腳磕碰鋼鬃，這頭巨獸開始飛奔，沖破了矮樹叢和淺溝，回到了木筏正在等待的位置。
大多數(shù)戰(zhàn)士都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了敵人的部隊(duì)，正準(zhǔn)備沿著河岸撤退。
他們已經(jīng)被一種恐懼攫攝——怕的不是戰(zhàn)斗，而是德瑪西亞人已經(jīng)開始收緊的圈套。
“戰(zhàn)士們！敵人會派騎兵沿河切斷后路！
我們也沒辦法抵擋俯沖下山的上萬大軍！
必須渡河，立刻馬上！”
瑟莊妮嘶吼的命令道。
她拿出一塊大小不超過她拇指的綁皮木棍，把它塞進(jìn)嘴里。
然后甩開了自己的巨大連枷——凜冬之怒！
這把武器的每一環(huán)鐵鏈都趕得上一個成年人頭的大小。
而鐵鏈的末端懸著一塊巨大的臻冰，對于許多人而言這都是畢生所見最大的一塊。
臻冰的魔法冷氣在其周圍形成了一縷縷霜霧。
瑟莊妮咬緊嘴里的綁皮木棍，忍住著武器的魔法反噬造成的劇烈疼痛。
作為并不純粹的寒冰血脈，使用臻冰作戰(zhàn)是要付出代價(jià)的……
凜冬之怒的冰冷貫穿瑟莊妮整條手臂的經(jīng)絡(luò)，
她臉上爆發(fā)出一道道撕心裂肺的猙獰。
她雙眼濕潤，臉頰上的淚水凍成一顆顆鉆石。
不過她手下的戰(zhàn)士們看到的那張扭曲表情里，只有怒火和篤定！
她將連枷揮舞一圈，然后打進(jìn)了河水。
寒冰魔法傾瀉在河面，飛架起一座冰橋。
但是，不出所料，冰面在溫暖的水流中立刻四分五裂。這座橋無法承載她的部隊(duì)……
幾支箭從河對岸飛來。弓箭手們正在測試射程。幾乎沒有一支箭落在了岸上，但她能聽到德瑪西亞人嘲諷的哄笑。
瑟莊妮的瞳孔中布滿了血絲，放下了凜冬之怒，吐出木棍，摘下頭盔。
她開始解下小臂上纏繞的狼腸索。
看到這個舉動，所有的凜冬之爪戰(zhàn)士爆發(fā)出喝彩和狂吼！
“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！”
一段鏗鏘的哼唱開始了。
戰(zhàn)士們不再畏懼，他們知道自己正在見證非同尋常的事。
瑟莊妮正在向自己的手下做出最神圣的誓約。
她要打一個死結(jié)。
瑟莊妮松開了辮子，麻利地把狼腸索編進(jìn)發(fā)絲中……
她不禁好奇，自己已經(jīng)多少次立下過這象征著凜冬之爪最高榮耀的死誓！
十次？肯定要比任何一名戰(zhàn)士見證過的次數(shù)更多。
終有一次她會倒下，或是敗北。
會是今天嗎？
箭簇開始落在她周圍的河灘上，她不為所動，綁緊了死結(jié)。
幾名手下射出弩箭回?fù)?，但就連風(fēng)向也對他們不利。
“我是瑟莊妮，凜冬之爪的戰(zhàn)母！
我是凜冬之怒！
我是北風(fēng)之連枷！”
她嘶吼著，將頭發(fā)末端系好了最后一個三角結(jié)。
“即便是死，我也將護(hù)衛(wèi)你們安全渡過！
我將帶領(lǐng)你們回到家園！
我們的命運(yùn)……已經(jīng)結(jié)死！”
她手下的戰(zhàn)士們發(fā)出歡呼，久久不肯停息，直至嗓音嘶啞。
許多戰(zhàn)士的雙眼都噙滿激動的淚水，因?yàn)樯f妮發(fā)誓保護(hù)他們，不惜犧牲自己的性命。
她不需要下達(dá)其他命令。所有戰(zhàn)士都握緊了武器，爬上木筏。
他們將以最快速度渡河——或許還來得及救她。
瑟莊妮重新咬住那根綁皮木棍。她撫摸著鋼鬃后頸部的堅(jiān)韌毛發(fā)，他不需要誓言也不需要命令就能理解她的意圖。他吭了一聲，轉(zhuǎn)過身面向河流。
她再次握緊凜冬之怒，用力揮舞。
她精疲力竭，刺痛從手臂襲來，炎熱的空氣讓她汗流浹背。
瑟莊妮將連枷砸向水面……
一座冰橋遽然升起！
鋼鬃立刻開始了沖鋒。冰面迸裂、傾斜，但她的坐騎卻始終在急速奔突。
箭矢落下，并不是像剛才那樣的試探，而是一陣漫天黑壓壓的箭雨。
瑟莊妮高舉盾牌，但還是有幾支箭刺進(jìn)了她的肩膀和大腿。數(shù)十支箭扎在了鋼鬃的厚皮上。
緊接著，沖鋒還沒過半，冰橋便塌了。瑟莊妮和坐騎一道落進(jìn)了水中。
鋼鬃拼盡全力掙扎，盡量讓自己和主人浮在水面上。箭矢依然不停。
遠(yuǎn)處的河岸不見了。瑟莊妮能看到的只有黑色雨點(diǎn)般的弩箭，和被鋼鬃的血染紅的河水。
對面所有的德瑪西亞人都能看出這位便是凜冬之爪所向披靡的戰(zhàn)母！
他們集中火力，瘋狂傾瀉著漫天箭雨！
巨獸在嘶嚎——聲音就像雷暴混著嬰兒的啼哭。
鋼鬃開始嗆咳。
瑟莊妮絲毫沒有猶豫，向前俯身，用自己的身軀保護(hù)鋼鬃。她把盾牌舉到他的面前，減輕鋼鬃的痛苦。
這時，她在想，
或許今天就是我們的死期。
突然，鋼鬃在較淺的位置踩實(shí)了。他沒有溺水，反而是邁開劈波斬浪的步伐，沖上了河岸。
瑟莊妮在鞍座上長身站起，向前方揮舞連枷，炸出一片冰霧。沖擊波推開了十多個沒有盔甲的弓箭手。鋼鬃沖撞踩踏了另外兩個。
其他士兵從她身邊跑開，向山頂撤退，上方的長槍兵已經(jīng)組成了一道盾墻，將會抵擋她的下一次攻擊。
一輪弩箭射下，長槍兵很快就要向她發(fā)起沖鋒，但瑟莊妮在笑，因?yàn)樗?，弓箭手已?jīng)沒用了。
她回過頭，看到她手下的戰(zhàn)士們正在渡河，并沒有像剛才的她那樣遭到鐵箭的擾襲。
鮮血浸染衣冠。
瑟莊妮不知道自己能否活過今天，但她并沒有違背自己的誓言，也沒有辜負(fù)自己的族人……
其他的，都不重要。
……