“大人明鑒，”劉志臣道：“這其中確有隱情，一直讓卑職頗為犯難?！?p> “這案情清楚明白，兇犯一到案，不待用刑立即全部招認(rèn)。若不是卑職心存不忍，怕遭報應(yīng)，不會拖延這些時日，早該下判結(jié)案了?！?p> “哦？”潘啟扭轉(zhuǎn)過身子沖著劉知縣，全神貫注的聽著他的下文。
“案發(fā)后，縣衙的捕快立即四處查訪線索，已經(jīng)有了些眉目，有人曾親眼看見真兇自死都家中倉惶逃出?！?p> “正值此案即將真相大白的當(dāng)口，忽有一人來舉報，說是他也親見兇手自現(xiàn)場逃出，并且認(rèn)得此人就是白礁村的許某?！?p> “卑職當(dāng)即差人將許某鎖拿到案，兇犯到案后招認(rèn)得太過痛快，反而讓卑職起了疑心。”
“詳審之下，疑點眾多，很快就露出了破綻，許某不能自圓其說，情急之下只一味的說，人是我殺的，事情是我做的，無須再問，只求速死?！?p> “卑職料定他有難言之隱，遂屏退了皂隸和書辦，只留下刑名師爺，我二人連哄帶嚇，費了好大的勁才逼他說出了實情?！?p> “真正的兇犯是金員外的兒子，人稱金牛角的惡少，因案發(fā)時有人見他從死者家中倉惶逃出，他情知逃不過官府緝拿，遂讓他爹指使管家錢某尋人頂罪?！?p> “恰這許某的爹娘借了金家的印子錢無力償還，錢某遂施以威逼利誘，以五百兩的價錢買得許某爹娘逼自家兒子替金某頂罪?！?p> “卑職知曉了內(nèi)情后，遂勸他道，你爹娘興許是讓債主逼得急了，哪有把自家的兒子送上死路的？”
“人死不能復(fù)生，哪能為區(qū)區(qū)五百兩就枉送了性命？你若現(xiàn)在反悔還來得及，雖然也有應(yīng)得之罪，但出于錢某脅迫，父母相逼，情有可原?！?p> “縱是判你做個一年半載的苦役，也總強過年輕輕的就送了性命。”
“見他仍是一個勁的的搖頭，卑職猜出一二，又對他道，明日本官差人將你父母傳來，你同他們說，拿了人家五百兩銀子，總不能三兩天時間就花了個精光吧？”
“把剩下的都拿出來，差了多少，本官可酌情為你填補上，如數(shù)還了人家，你就可以翻供了，至于緝拿真兇，那就是本官的事了?！?p> “嗬，”潘啟越發(fā)的對劉志臣感興趣了：“你這知縣當(dāng)?shù)牡故谴蠓?，自己掏銀子貼補給人家？”
“回大人，卑職不敢說有多干凈，但手也不敢伸得太長，所以并沒有多少進(jìn)項?！?p> “俸?和養(yǎng)廉銀還要養(yǎng)活一家老小和兩個師爺，應(yīng)付諸多開銷，沒有多余的銀子貼補給他?！?p> “那你如何那樣說法？”
劉知縣狡黠的一笑，道：“那時正在給潘大人府上建房，人工物料還沒有結(jié)帳。若真是需要填補，卑職可以將這筆錢打到建房的花費之中，自然有人出這銀子?！?p> “哈哈哈，”潘啟終于忍不住笑出聲來，他指點著劉志臣道：“讓你在這做知縣，真是屈了你的才了，你才應(yīng)該去商部，這算盤打得真是精明?！?p> 屋內(nèi)緊張的氣氛一掃而空，劉知縣拿起案上的茶壺給潘啟和自己都斟上了茶，接著道：“為以后緝拿真兇有充分的證據(jù)，卑職當(dāng)晚就著心腹捕快將指認(rèn)許某的人秘密的拿了?！?p> “也是只有我和師爺過堂，沒怎么費力就拿下了口供，這人本是縣上的一個潑皮，是錢管家給了他銀子，指使他來縣衙出首許某?！?p> “因怕失去這個重要證人，也怕他向金家通風(fēng)報信，簽字畫押后，尋了個別的案由將他收監(jiān)了?！?p> “還有個捕快在查訪時得知，當(dāng)時有一個人看見金牛角慌慌張張的自死者家中逃出來。”
“我當(dāng)日也差人將他傳到縣衙，秘密的問出了口供，然后將人放了，責(zé)令他不得離開縣城，隨時聽候傳喚?！?p> “第二天，卑職差人傳來了許某的父母，只將他三人安排在值房內(nèi)說話?？墒侵黄坦Ψ颍S某的爹娘就氣乎乎的出來，頭也不回的去了?！?p> “卑職忙差師爺進(jìn)去詢問，大人您猜怎么著？”
“那許某以拳捶頭，嚎哭不止，好半天才問出情由來。原來他爹娘聽了他的話，劈手就是兩個耳光。”
“痛罵他說，你個愚不可及的東西，屎吃多了壞了腦子。天下烏鴉一般黑，縣太爺會自己掏銀子幫咱家填補？這種情事在戲文里都沒聽過。”
“他哄出你的口供，無非是想多訛金員外家一些銀子罷了，偏你就敢信？”
“你若敢翻了口供，金家至多是再拿出些銀子來抹平了，別說救不了你，你就是真的出去了，咱許家先收了銀子應(yīng)下事體，后又翻案供出了人家，金家會饒了咱許家？”
“現(xiàn)在死，死的是你一個，等到那時，死的就是全家。你就給我老老實實的在牢里等著，還能多吃幾天陽間的飯?！?p> “若再敢動改口翻供的心思，就讓金員外使上銀子，在牢里就結(jié)果了你！定你個畏罪自絕！”
潘啟聽了劉知縣的話，頓時覺得一股寒意在全身彌漫，讓他感覺冷到徹骨，似乎全身的汗毛都豎了起來。
一時兩人都再無話，良久，潘啟陰陰的問道：“金家沒給你送銀子吧？”
“送了，倒沒說案子的事，只說是尋常的孝敬，卑職沒收?！?p> “明明已經(jīng)有人頂罪了，你下判結(jié)案就是了，為何不收金家的銀子，嫌少？還是怕將來東窗事發(fā)？”
“大人，”劉志臣正色道：“適才說過了，卑職雖不敢說是兩袖清風(fēng)，但我相信舉頭三尺有神明，人在做，天在看，收了這種錢，枉殺了人命，遲早是要遭報應(yīng)的?！?p> “樂輸建房的人里面，有沒有金員外？”潘啟問道。
“沒有，倒是他主動將五百兩銀票送來，說是為潘侍郎建房是全縣人的光彩，他合該多出一些?！?p> “卑職推說銀子已經(jīng)足夠使了，若收得多了本縣就說不清楚了，婉拒了他，當(dāng)?shù)盟樕线€頗不是顏色。”