烈日炎炎，一道瘦小的身影在官道上緩慢前行。他右肩圈著拇指粗的麻繩，將光潔的道袍擰得褶皺，甚至破損，而在那衣袍之下，小小的肩膀上已磨出一道深深的鮮艷的勒痕。
麻繩兩端綁著一塊寬大的木板，木板上躺著一個中年儒士，冠容狼狽，左臂殘缺，血雖止住，但傷口依舊觸目驚心。正值酷暑，頭上太陽毒辣得緊，可陸瑾年身上卻結著一層厚厚的霜，寒冷刺骨，觸之如墮冰淵，而他的臉色也是十分煞白，想必是強行沖破封印而受到的反噬。
那夜醒來后，顧憶之便見蛇妖已死，而陸瑾年則昏迷不醒，右臂也不見了去處。他本想叫醒陸瑾年，然而陸瑾年身上早已結滿冰霜，手指一碰，頓時被凍得發(fā)紫，又喚了幾聲都不曾有回應，顧憶之一直等到天亮，陸瑾年仍是昏迷。心知其傷勢已不可耽擱，顧憶之便以縛馬的韁繩，綁著馬車的殘骸，拖著陸瑾年，沿著官道，一路向南，向著玄岳山的方向。這是個笨辦法，卻是顧憶之唯一能夠想到的辦法。
兩日來，除卻短暫的休息，顧憶之從未停下。即便烈日當空，即便滿頭大汗，即便肩膀已經被勒出血來，他依舊咬著牙，以近乎瘋狂的毅力，拖著陸瑾年行走。每一步狹窄而沉重。
衣裳早已被汗水浸濕，如同暴雨淋過一般，能夠擰出水來。顧憶之是多么希望，此時能夠下一場大雨，一場清爽的甘霖，那將洗去他身上的疲累，也將喚醒他搖搖欲墜的神志，讓他多走幾步，哪怕只有幾步。
是的，連日的酷曬與辛累，顧憶之的神志已經處在潰散的邊緣。他的腳步越來越慢，腦袋變得昏沉，眼前的事物逐漸產生重影，繼而模糊，每一滴汗珠墜落，似乎都是一次倒計時的起止。
又不知艱難行了多少步，雙腿忽而一軟，失去力氣的顧憶之栽倒在地，卻再也沒有力氣站起來。
他將最后的目光送給陸瑾年，有氣無力地說道：“對不起......先生，我......”話未說完，顧憶之便眼前一黑，不省人事。
黑暗是長久的噩夢。夢中，顧憶之又回到了兩年前，那場遍地哀鴻的天災，他再度經歷了哥哥們的離開。
“不要！不要！”顧憶之從噩夢中驚醒。
睜開眼，便見一張俏臉欣然笑道：“太好了，憶之，你終于醒了！”
顧憶之看了眼林惜音，目光又瞥向斜靠在墻邊的樂無涯，茫然問道：“我怎么會在這里的？”
“你還說呢，你偷偷下山也不告訴我們一聲，害我們擔心了好一陣。這次呀還真是要多謝陳師叔，若不是他帶我們下山，在官道上碰巧遇到你們，恐怕你們早就曝尸荒野了。”林惜音嬌嗔道。
陳師叔？又是他，為免也太過巧合了吧！
顧憶之并未多想，轉而焦急詢問受傷的陸瑾年現(xiàn)下如何：“先生呢，他怎么樣了？”
林惜音臉色微變：“陸師叔傷得有些重，不過你別擔心，有爹爹和妙玉師叔為他療傷，不會有什么大礙的。只是陸師叔的右臂......估計是沒辦法續(xù)上了?！?p> 斷臂重續(xù)，絕非普通醫(yī)術所能及，何況陸瑾年還錯過了最佳的治療時機。
顧憶之自責地垂下頭：“都怪我，如果不是我擅自下山，先生也不會為了救我斷一條手臂?！?p> 一直沉默的樂無涯開口道：“你還是多擔心擔心你自己吧！違反門規(guī)，私自下山，戒律堂的人恐怕很快就會找上門來。”
之前是因為顧憶之昏迷，戒律堂才暫且饒過他，可躲得了初一，躲不過十五，顧憶之終究還是要面對戒律堂的處罰，那是逃不掉的，而且很快就會到來。
見顧憶之情緒低沉，林惜音安慰道：“你就放心好了，怎么說我也是掌門之女，大不了我就讓爹爹幫你求求情，看在掌門的面子上，戒律堂的人應該不會為難你的。”
“既然我犯了錯，就應該受到懲罰?！睆纳篱T前走過，已沒有多少事能令顧憶之感到畏懼，他擔心的并非即將到來的懲罰，而是為了救他不顧一切的先生。
走過一程生死，消盡萬千隔閡。
......
無相峰后山伙房，體態(tài)臃腫的陳師叔正躺在藤椅上，一手端著茶壺，一手搖著蒲扇，神情愜意，優(yōu)哉游哉的享受著寧靜的午后。不過這靜好的歲月很快就要被打破了。
“瑾年傷勢如何，你便真的一點都不擔心嗎？”林墨徐徐走來，神情略微有些嚴肅。
陳師叔閉著眼，悠然回道：“有你和妙玉為他療傷，我又有什么可擔心的呢？”
“可他斷了一條手臂?！?p> “一條手臂換一條性命，可不算虧，何況還附贈一個乖巧懂事的徒弟?！标悗熓逡琅f是一副對諸事不怎關心的模樣，仿佛能引起他注意到的，就只有眼前那座小廚房。
林墨一時無言。
陳師叔卻率先挑開了話題：“我去了那處官道，見到了蛇妖的尸身，你猜我發(fā)現(xiàn)了什么？”
見林墨并未表現(xiàn)出多大的興致，陳師叔也不賣關子了，凝目說道：“打傷瑾年的，是一條赤水黑蛇?！?p> “赤水黑蛇！”林墨聞言大為一震。
這可并非中原的蛇類，而是南方妖界中的一種大妖，鱗甲堅硬無比，防御力極強，其首領更是位列七大妖王之一，實力比肩金仙。不過赤水黑蛇素來只在南疆十萬大山中活動，怎會跑入九州地界呢？
悠然笑意一掃而空，陳師叔也變得嚴肅起來：“見一葉落而知歲之將暮。赤水黑蛇出現(xiàn)在九州，恐怕并非作惡那般簡單，妖界內部應是生了某些變故，也不知是否會危及人間。你讓門下弟子多留意些，必要之時，可向云上界求助?！?p> 玄岳山乃通州第一大宗門，而通州與南疆妖界接壤，若是妖族作亂，通州是必經之地，玄岳山更是第一道屏障，因此任何風吹草動都需謹慎對待，萬不可因一時疏忽，讓妖族為禍人間。
林墨也知此事事關重大，正色道：“我這就回宗祠，同幾位師叔商議此事?！?p> “去吧！”林墨身形一閃，便消失不見，只留陳師叔躺在藤椅上長嘆道：“希望是我多心了?！?p> 翌日，樂無涯擔心的事情終于還是來了。
一早便有弟子就來到無相峰，將顧憶之帶至正心殿。戒律堂三位長老齊筠、桑槐、莫谷，如今正高坐在正心殿內，目光齊齊望向杵在大殿之中的顧憶之。
“弟子顧憶之，見過三位長老。”顧憶之雙手高舉，環(huán)至身前，對著三位長老一一拱手，作揖。
三位長老對顧憶之的第一印象頗為不錯，眼中皆是贊許，俄而又恢復威嚴。在殿內眾弟子的注視下，戒律堂開始了對顧憶之的審判。
莫谷高聲道：“今有無相峰弟子顧憶之，擅自離宗，違反宗門法紀，事態(tài)惡劣，念及其為初犯，故罰其于天室峰面壁一年，望之悔改，以儆效尤。你可有疑義？”
顧憶之屈膝跪下：“弟子并無疑義，甘愿受罰。”
神情舉止是如此坦然，在場弟子無不為之感到驚訝。以前他們也曾見到過私自下山，而后被抓回來的門徒，那些人被帶至正心殿時，無一不神色惶恐，而面對三位長老的審判，他們總是會編造各種各樣的理由辯解。或許有些理由是真實的，但無規(guī)矩不成方圓，門規(guī)的威嚴不容侵犯。然而如顧憶之這般坦然接受的卻是少見。
會審正要毫無波瀾的結束，倏忽間有人打破平靜：“我還有些疑義?！?p> 眾人循聲側目，但見威儀堂堂的掌門正緩緩走入殿中，林惜音則跟在他身后，路過顧憶之時，朝他嫣然一笑。
一看掌門插手此事，殿內的弟子分外疑惑，很快便演變成猜疑。有些人就此想起前些時日聽到的傳言，竊竊私語，象征著戒律堂莊嚴的安靜，頓時飛至九霄云外。
“肅靜！”齊筠一聲厲吼，堂下立即安靜：“不知掌門對我等罰判有何疑義？”
林墨掃視眾人，給出了能夠服眾的理由：“顧憶之私自下山，的確違反門規(guī)，面壁受罰也是理所應當，但他冒死救回陸瑾年陸長老，可謂大功一件，因此我想為他求個情。”
顧憶之救回陸瑾年之事，門內有不少弟子都是知道的，經掌門這么一說，眾人也紛紛認為，應當為顧憶之減去些刑罰。
戒律堂三位長老面面相覷，隨即商量起來。削減刑罰確實是情理之中，可應該如何削減，削減多少，三人卻一時拿不定主意，商議了好一會兒仍沒個結果。
此時林墨又道：“顧憶之仍是少年，罰他去天室峰那無人之地面壁思過，屬實過于殘忍了些。我看不如這樣，便罰他去無相峰伙房幫工四年，讓他漲漲記性，三位長老意下如何？”
四年？這究竟是求情，還是重罰呢？
殿內的人全然猜不透林墨是何用意。
三位長老互視一眼，似乎都想從眼神中找到對方的答案。他們也分不清，林墨此舉究竟是為顧憶之減了刑，還是給顧憶之加了罰，不過這番處置又貌似并無不妥。
“掌門決斷公正，吾等并無疑義?！?p> 原以為戒律堂的庭審會聲勢浩大，未曾想?yún)s因林墨的到來草草收場。也許這是一個很好的結局，既維護了掌門的威儀，又給了眾人交代，還讓顧憶之免去面壁思過之苦，能以自由之身，行受過之事。皆大歡喜。
半月后的某日，因為陸瑾年仍纏臥床榻，早課依舊由方慎代為教授。
下了早課，學堂內眾人皆作鳥獸散去，顧憶之則不慌不忙的收拾著，最后一個離開學堂。方一出學堂，顧憶之便與陸瑾年撞了個照面。
“先生！”顧憶之頓時驚道。
相交前些時日，陸瑾年的氣色好了許多，不再是臥于床榻之間，萎萎不堪的靡態(tài)，冠容整潔，面色紅潤，雙眸明亮且有神采，傷勢已然無礙。
顧憶之看著陸瑾年那殘缺的右臂，心中自責，聲音都不由得低了下去：“您怎么......會來這里的？”
“這里是學堂，而我是教你們的先生，難道我不應該來這里嗎？”陸瑾年神情嚴肅，反問道。
話是沒錯，但顧憶之仍擔心陸瑾年的傷情：“可先生您的傷......”
“已無大礙。”剩下的話被陸瑾年噎了回去，旋即又道：“今日你暫且不用前往伙房勞作，你且隨我進來，我有話要問你。”
“是，先生?！鳖檻浿陉戣晟砗螅瑒倓傔~出學堂大門的腳又邁了進去。
陸瑾年落座，見眼前書案略顯凌亂，許是方慎走得匆忙，忘了整理，于是便欲稍稍收拾一番。然而剛剛抬起手，陸瑾年便似乎僵住了。只有一條左手，右臂空空如也，失去慣用的右手，短時間內陸瑾年仍有些不習慣。
顧憶之看他行動不便，立即彎下腰，幫陸瑾年收拾起書案。半月來，顧憶之每日晨起飯后都在伙房勞作，那里可是要亂得多，收拾起來也頗為麻煩，有了收拾伙房的經驗，收拾這小小的書案確實顯得得心應手。
看著眼前這乖巧懂事的孩子，陸瑾年心神一晃。那日在官道上，陸瑾年受封印反噬，歷經冰封之苦，神志模糊，迷離之間，他曾看到顧憶之拖著昏迷的自己，艱難卻努力，直至累倒也不曾拋棄他。
陸瑾年救了顧憶之一命，而顧憶之也愿意為救陸瑾年而奮不顧身，試問這樣的孩子他還有何理由拒絕收其為徒呢？
林墨的眼光還是一貫的好，顧憶之的確是個不應該錯過的好孩子。
“你可愿拜我為師？”
突然一問，顧憶之毫無防備，手中剛準備放好的書簡頓時被嚇得掉在地上，隨后他匆忙將之撿起，把書案上的書簡擺放整齊。
顧憶之的頭總是低著，試圖掩藏那黯然的神情：“先生，您為何要收我為徒？我這般愚笨，總是惹您生氣，就連您這條手臂，也是因為我才......”
他哽咽了。
陸瑾年站起來，轉過身，仰視著學堂內高掛的夫子畫像，目光深邃悠遠。他道：“人非生而知之者，即便是夫子那般的圣人，也會迷茫，也會犯錯，何況你只是一個孩子。重要的不是你犯過什么樣的錯，而是如何面對自己犯下的錯誤，在我的學生之中，沒有任何人比你做得更好?！?p> 感受到一只大手忽然撫摸著自己的腦袋，顧憶之抬首，目光晶瑩，卻見陸瑾年正側首看著自己，微笑。
那樣的笑容，顧憶之只在別人眼里見到過。那是父親對孩子的肯定與贊許，萬分欣慰，自心底洋溢出的親切而和藹的笑容。顧憶之從來沒有奢求過的溫暖，如今陸瑾年卻給了他。
“我很欣慰有你這樣的學生?，F(xiàn)在我再問你一次，你可愿意拜我為師嗎？”陸瑾年用笑容問向顧憶之。
“我愿意?！?p> 夫子畫像前，陸瑾年端坐，顧憶之雙膝跪地，對其三叩首：“弟子顧憶之，拜見師父?！?p>