遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那府城的城墻，一水的青色方磚壘起數(shù)丈高，遠(yuǎn)非烏縣亂石土疙瘩堆起的城墻可比，連城墻上那蒼勁有力的達(dá)州府三個(gè)大字也比烏縣氣派的多。
阿木朱玉早扒在外面看了，一路上雖不是風(fēng)餐露宿，但天天冷水饃饃，兩人早想到府城尋茶食鋪?zhàn)游縿谖縿谖迮K六腑了。
那李家二爺給的茶水費(fèi)都已經(jīng)到了二人的懷里，一人五兩，不光阿木高興，連朱玉也直夸李家出手大方。
進(jìn)了城，人群熙熙攘攘，騎馬趕車走路，穿的或綢緞絹絲，或是細(xì)布棉紗，顏色或紅或綠，或綠或藍(lán)，怎么瞧都比那烏水縣的縣民們光鮮的多，艷麗的多。鋪?zhàn)喻[次櫛比，賣酒的賣糧的，賣布的賣藥的，家家門(mén)新匾亮，生意興隆。
這景象，即使是張魯也不禁感嘆，到底是一府之城，真真是熱鬧。
車馬慢悠悠轉(zhuǎn)過(guò)寬敞的大街，轉(zhuǎn)過(guò)幾條小巷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)前頭一面迎風(fēng)招展的旗子，當(dāng)中一個(gè)大大的“食”。
停了車馬，幾人下了車，只見(jiàn)門(mén)頭一塊黑底匾額，上面兩個(gè)鎦金的大字”李記”，左右門(mén)框上各一個(gè)紅漆黒字的桃木對(duì)聯(lián)：“菜香酒香香邀八方來(lái)客，客笑主笑笑送四海親朋。”
將車馬交給了門(mén)口的小伙計(jì)，張魯幾人跟著魯掌柜陸續(xù)進(jìn)了鋪內(nèi)。
鋪?zhàn)油忸^瞧著不顯眼，里頭倒是寬敞，十幾張桌椅依次擺開(kāi)。雖已過(guò)了飯點(diǎn)，可還是坐了不少人，穿著打扮有富貴有普通，不少跟他們一樣風(fēng)塵仆仆。
那鋪?zhàn)永习蹇粗氖舷?，一身靛藍(lán)暗花圓領(lǐng)長(zhǎng)衫，身子肥腦袋圓，白胖的臉上端的是一副和氣生財(cái)。
見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，忙上來(lái)招呼，“呦！魯掌柜，有陣子沒(méi)見(jiàn)著您了，快快請(qǐng)座！今次還帶了幾位貴客上門(mén)，快請(qǐng)快請(qǐng)！今兒個(gè)給您幾位送壺咱新釀的酒，您幾位嘗嘗好是不好，當(dāng)是給幾位爺接風(fēng)洗塵了。”
“李掌柜，這位是張爺，這兩位是他家中子侄，到府城辦點(diǎn)事。麻煩安排幾間客房，酒就不必了，快些上幾個(gè)拿手的好菜便行?！?p> 那李掌柜一副了然的樣子，“幾位放心，我這就去安排，酒啊，我也給您放著，您幾位辦完了事，晚上回來(lái)嘗也一樣。”說(shuō)完，領(lǐng)著坐了下來(lái)。
張魯朱玉阿木并著魯掌柜坐了一桌，魯掌柜的伙計(jì)跟瘦猴另坐了一桌。
李掌柜招呼了伙計(jì)上了茶水，給每人倒了杯茶，接著又端來(lái)一盤(pán)子瓜子方才離去。
幾人坐定，魯掌柜和張魯趕了幾天的路，都有點(diǎn)乏了，現(xiàn)坐下，舒舒服服地端著杯子喝了幾口，方覺(jué)得那把老骨頭松快了不少。
朱玉和阿木到底年紀(jì)輕，又是第一次出遠(yuǎn)門(mén)，興奮的勁頭還沒(méi)消下去，這會(huì)一邊嗑著瓜子，一邊四下打量周圍的人。
魯掌柜頭放下杯子，向著李掌柜方向抬了抬下巴，道，“張爺，您別看著這食鋪位置偏，門(mén)頭又小，可這李掌柜的手段可不小，人稱他李三包，你們可知哪三包？”
朱玉阿木連忙搖頭。
“包吃，包住，包打聽(tīng)?！濒斦乒裆碜酉蚯皟A了傾，伸出三個(gè)指頭道。
“前面兩個(gè)知道，可這包打聽(tīng)是什么？”朱玉問(wèn)。
“這食鋪?zhàn)觿偲饋?lái)時(shí)因著位置不好，生意很是蕭條，后來(lái)李掌柜他爹，老李掌柜的想了個(gè)主意，使了兩個(gè)伙計(jì)到城外的官道上，見(jiàn)著那些個(gè)外地客商，進(jìn)學(xué)的窮書(shū)生，做工的漢子就引著他們來(lái)這吃飯，沒(méi)處落腳的，還提供客房。他這兒飯食量足，價(jià)錢(qián)又公道，地方又大，生意漸漸好了起來(lái)。”
“再后來(lái)，到這小李掌柜手上時(shí)，因他認(rèn)識(shí)的人多，三教九流，什么人都有，這些人幫他打探消息，上到官府公文，下到百姓家長(zhǎng)里短，只要你想知道，他都能給你打聽(tīng)出來(lái)，于是人送他外號(hào)李三包?！?p> “因著他這個(gè)包打聽(tīng)，這外地來(lái)府城的人都愛(ài)來(lái)他這里吃飯住宿，畢竟人生地不熟的，辦什么事都得消息不是，只要使上點(diǎn)錢(qián)，就能知道自己想要知道的消息，很是方便。我也是因著這個(gè)緣故，才常來(lái)這。”
張魯點(diǎn)點(diǎn)頭，他雖說(shuō)每年也會(huì)來(lái)府城，可從來(lái)不知道竟還有打聽(tīng)消息的地兒。
他抬頭看了魯掌柜一眼，沒(méi)說(shuō)話。
朱玉阿木還是頭回聽(tīng)說(shuō)這打聽(tīng)消息也能當(dāng)成生意來(lái)做。在他們那烏縣，什么事都藏不住，他們家大人頭天晚上多吃了塊肥腸，第二天賣肉的定會(huì)多送一付豬下水來(lái)。
果然，府城就是不一樣！
朱玉和阿木拉著魯掌柜問(wèn)這府城的稀奇事，有那做糕點(diǎn)面食的百味齋的，賣的面餅子跟花似的，一盒十六個(gè)，足足要三兩銀子，買(mǎi)的人還只多不少。
有那專門(mén)給小姐太太做首飾頭面的鋪?zhàn)咏鹩耖w，里面的首飾個(gè)個(gè)價(jià)值不菲，一套首飾下來(lái)，好的上千兩，差一點(diǎn)的也要幾十上百。
還有那茶樓，不光能喝茶聊天，還能聽(tīng)說(shuō)書(shū)，看大戲。
林林總總，聽(tīng)的二人眼睛越睜越大，只想著趕緊吃完飯出去。
不多時(shí)，飯食上來(lái)，一盤(pán)子醬肉，一盤(pán)子豬下水，一盤(pán)子紅燒雞，一盤(pán)子豆腐并青菜，幾碗米飯，幾人連著幾日沒(méi)有好好吃上熱乎的飯食，一時(shí)停了話，動(dòng)筷子吃起飯來(lái)。
這飯食確實(shí)如魯掌柜所說(shuō)，份量給的足，味道也不錯(cuò)。幾人連添了幾碗飯，方才擱下碗筷。
飯畢，那李掌柜引著他們來(lái)到后頭的客房。
那李掌柜也看出阿木是個(gè)姑娘家，不用吩咐，就替他們安排了三間房，阿木自己住一間，張魯朱玉和瘦猴一間，魯掌柜和伙計(jì)一間。
李掌柜送他們進(jìn)去，客氣地對(duì)張魯?shù)?，“這位爺頭回來(lái)咱們這住，小店小本生意，寒酸了些，您幾位先瞧瞧有什么不妥的，或者缺些什么物件，回頭就給您添上?！?p> “掌柜客氣了，麻煩您送幾壺?zé)崴?，其他暫時(shí)不必了。”張魯回顧了房?jī)?nèi)一圈，對(duì)那李掌柜回道。
“好嘞，您幾位先安置，我讓伙計(jì)將水送過(guò)來(lái)。牲口也在后院安置了，您放心，不會(huì)耽誤事?！?p> “多謝您了?！睆堲斕止傲斯埃抢钫乒癖阈Σ[瞇地退了下去。
幾人收拾了一番，最后又回到了張魯房里。
張魯將瘦猴趕到魯掌柜房里，瘦猴跟魯掌柜的伙計(jì)兩人一路駕著騾車，倒也熟識(shí)了，讓他出去，立馬沒(méi)二話跑了。
“張爺，這李大老爺?shù)氖履惺裁凑鲁虥](méi)？”魯掌柜知道李二爺托了張魯辦事，也替那李大老爺心急，直接開(kāi)口問(wèn)張魯。
張魯搖了搖頭，“說(shuō)實(shí)在的，我也沒(méi)甚把握，大戶人家的規(guī)矩，可不是你說(shuō)見(jiàn)就能見(jiàn)的，只能走一步看一步了，先去瞧瞧再說(shuō)吧?！?p> 那魯掌柜嘆了口氣，沒(méi)說(shuō)話，他也知道這事難辦，不然不會(huì)這么久了，他和李二爺安排的人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那李小姐一面。
兩人又說(shuō)了會(huì)話，朱玉和阿木在一旁聽(tīng)著，也不插話，只偶爾互相使個(gè)眼色。
最后，張魯和魯掌柜也沒(méi)什么好辦法，只好叫了伙計(jì)和瘦猴，領(lǐng)著車馬，直接奔那劉府而去。
魯掌柜到底來(lái)了多次，輕車熟路地帶著他們?cè)诖蠼中∠锢锎┬?，一行人左繞右繞，最后來(lái)到一條巷子里。
張魯跟魯掌柜一起坐在車架上，魯掌柜跟他閑談，
“這一片住的人家都是當(dāng)官的，或是有錢(qián)的，除了那劉通判，還住了一位同知大人。據(jù)說(shuō)那劉通判的夫人很有錢(qián)，原先這巷子里還住了另外三家，一家官吏，兩家商戶，那夫人嫌著商戶低鄙，徑直趕走了那兩戶，后來(lái)又嫌那官吏夫人聒噪多話，勸那官吏也搬了家，低價(jià)買(mǎi)下了他們的房子?！?p> “那夫人將這一條街的房子全買(mǎi)下，重新推倒改造，并入了自家的園子。瞧見(jiàn)沒(méi)，剛才咱們拐過(guò)來(lái)的那條街，如今只住著劉通判一家。外人進(jìn)出那條街，他家都要管一管，所以輕易沒(méi)人走那里?！?p> “這劉通判這么霸道？他也不是這府城最大的官吧？”
阿木跟朱玉坐在他倆身后，聽(tīng)到此處，不免問(wèn)道。
魯掌柜回頭道，“小爺您不知道，那劉通判雖不是這府城最大的官，可架不住他有個(gè)官大的岳丈，他那夫人據(jù)說(shuō)是京里大官家的女兒，連知府大人也要給她幾分薄面，輕易不敢得罪的?！?p> 張魯點(diǎn)點(diǎn)頭，怪不得，看那夫人的行事，內(nèi)宅里強(qiáng)勢(shì)也就算了，外頭也這么霸道，原來(lái)是有人撐腰。
也怪不得那李二爺出手那么大方，一下子就給了二十兩銀子。
只是，這事不好辦啊，張魯不禁皺起了眉。
那魯掌柜接著道，“原先我也不知道，還是那李掌柜告訴我的，他見(jiàn)幾次三番的送東西過(guò)來(lái)，問(wèn)了緣由，我也沒(méi)瞞他，都說(shuō)給了他聽(tīng)，他這才跟我提起這位夫人，還提醒我，萬(wàn)不可惹惱了她?！?p> 說(shuō)到這，他轉(zhuǎn)頭，“張爺，您見(jiàn)的世面多，也是要辦大事的，我多嘴說(shuō)一句，這府城啊，跟咱們縣里不一樣，咱還是穩(wěn)著點(diǎn)來(lái)。您說(shuō)是不？”
張魯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)心思，明白那魯掌柜為什么特意跟他說(shuō)了那夫人的事，是怕他們，不對(duì)，是怕阿木跟在縣里一樣莽撞，惹了事非。
他心里感激，點(diǎn)頭道：”多謝魯掌柜提點(diǎn)了，出門(mén)在外，您年紀(jì)長(zhǎng)我，不嫌棄的話，我就叫您一聲魯大哥?！?p> 魯掌柜本是想著他們一起來(lái)這府城，瞧著阿木是個(gè)膽兒大的，萬(wàn)一惹了事，難免會(huì)牽扯到他，還是事前提醒張魯一下的好。
沒(méi)成想倒得了張魯真心實(shí)意的謝，自己都覺(jué)得有點(diǎn)不好意思，連忙道，“那是我高攀了，高攀了?！?p>