二堂廂房中，師爺跟張魯坐在椅子上，師爺問(wèn)道，“張典史看這阿木如何？”
張魯不明白他的意思，想了下，說(shuō)道，“阿木機(jī)敏聰慧，性子直爽，身手不凡，雖是女子，卻不拘小節(jié)?！?p> 想了想，還是道：“只是年紀(jì)小，性子還有些跳脫，再歷練下，或能成大器?！?p> 師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，他想到這大半個(gè)月阿木到底還是有些長(zhǎng)進(jìn)的，跟衙門的人混的也不錯(cuò)，現(xiàn)下連張魯也對(duì)她贊多于貶。
想想她這些天來(lái)做的事，就能明白，這孩子雖說(shuō)自己主意不小，可好歹是個(gè)能聽(tīng)得進(jìn)勸的，跟她說(shuō)了不能做的事，雖多少也都遂了她自己的意，可再?zèng)]讓人抓住把柄。
想到這，師爺嘴角有了笑意，道，“我留下她，本就是看中她的身手，咱們衙門人手不齊，有她留下來(lái)給你當(dāng)個(gè)幫手，以后咱么也有了奔頭?！?p> 張魯明白師爺說(shuō)的是剿匪的事，他頓了頓，還是問(wèn)道，“師爺，這剿匪的事有幾分把握？其他人倒還好說(shuō)，只怕那劉大人不會(huì)輕易同意。”
師爺嘆了口氣，道，“我也不瞞你，我早以大人的名義發(fā)了兩封信函，可到如今，半點(diǎn)兒回應(yīng)也沒(méi)有，只怕這事還得從陳大人那想想辦法?！?p> 張魯跟著師爺多年，也為師爺辦了不少事，明白他的意思，“您的意思，再去府衙一趟？”
師爺沉聲道，“我本想親自走一趟，但如今秋糧征收在即，我這有一封信，你帶去，給顧師爺，探探他口風(fēng)，看能不能請(qǐng)陳大人作主?！?p> 顧師爺名顧敏，字明遠(yuǎn)，為知府陳大人的幕僚。
師爺當(dāng)年求學(xué)時(shí)曾與之有過(guò)一面之緣，后機(jī)緣巧合，兩人俱都背井離鄉(xiāng)來(lái)到此地，又都同為幕僚，雖前途各不相同，到底有幾分同鄉(xiāng)之誼。
為此，師爺每年孝敬陳大人的同時(shí)都不會(huì)忘記捎帶這顧師爺，顧師爺也會(huì)禮尚往來(lái)，幫忙在陳大人面前美言，這些年來(lái)，兩人倒也真有了幾分交情。
張魯接過(guò)信，小心收好，“行，我明白了。那劉大人那里？”
“你放心，過(guò)幾日，我再親自去一趟?！?p> 張魯?shù)溃皫煚?，咱們手里只阿木一人有些本事，您要是不帶著阿木，恐怕不能讓那劉大人?dòng)心啊?！?p> 說(shuō)完，張魯自己都有點(diǎn)臉紅。
師爺見(jiàn)他模樣，笑了下，“老張啊，你也別不好意思，咱們都是普通人，阿木那樣的，那就是機(jī)遇。你我也相識(shí)多年，我也不跟你說(shuō)那些個(gè)虛的，也是有你在，咱們?yōu)蹩h才安穩(wěn)了這些年。這點(diǎn)，咱們大人可得謝謝你?！?p> 這話說(shuō)的張魯臉上更紅了，連忙擺手，“師爺，快別說(shuō)了，我沒(méi)什么本事，幫不了什么大忙，”
師爺連忙打斷他，道“我不是跟你客套，咱們什么情況你我皆知，縣衙連人手都七零八落的，回回上頭撥款，銀子到了咱們這兒，那是短了又短，咱們上下使不上勁兒，要是沒(méi)別人幫忙，那便也就這樣了，再過(guò)上個(gè)十年八載，便都回家養(yǎng)兒弄孫了。唉，也是我無(wú)用，才連累大家如此。”
張魯心里想著，不是師爺你無(wú)用，是咱們跟的人太窩囊，換個(gè)縣令來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)，又是另一副田地呢。
師爺看著張魯神情，也明白他心思，他苦笑了一下，道，
“你也別怪大人，唉，他那人什么都好，就是膽子小了些，什么事都縮在后面，這么多年了，讓他改也改不過(guò)來(lái)了。大人們能縮一縮，咱們下面的人可不能再縮了，好歹都試試，爭(zhēng)口氣去，即使不為著面子，就為那賞銀，咱們也得試上一試不是？”
“至于阿木，我本不想讓她去府城，可她那性子，她要走，怕是誰(shuí)也留不住，不如賣個(gè)人情，跟她跑一趟，有事了還能幫襯一二，只是辛苦你了?！?p> 張魯連忙起身，“不敢不敢，師爺客氣了?！?p> 師爺擺手，示意他坐下，“這趟出門，你一定得把阿木看好了，她啊，我就怕她出門又惹了事非出來(lái)。”
張魯笑道，“別說(shuō)您怕，我也怕呀，這丫頭，膽兒忒大！”
“可不是！還不知能捅出什么簍子呢，可也不能拿繩給她拴住?！?p> 張魯見(jiàn)師爺一副愁容的樣子，自己倒舒坦了些。
“對(duì)了，還有一事，你去找劉武，托他打聽(tīng)打聽(tīng)，陳大人是否有調(diào)動(dòng)或者升遷的消息?！?p> 張魯一驚，“陳大人要走？”
師爺搖頭，“幾年前顧師爺曾提過(guò)。不過(guò)這幾年倒沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)起了，眼下既然咱們想爭(zhēng)一爭(zhēng)，還是打聽(tīng)清楚為妙，以防萬(wàn)一。”
師爺又推過(guò)來(lái)一個(gè)信封，“這里有幾張銀票，你按著慣例給便是，那劉武是個(gè)見(jiàn)錢眼開(kāi)的，你多說(shuō)些好聽(tīng)的?！?p> 張魯點(diǎn)頭，這事是大事，他知道輕重。
“還有一事，”說(shuō)到這兒，師爺卻停了下來(lái)。
張魯抬眼看師爺，見(jiàn)他摸著茶杯，卻不說(shuō)話，半晌，似下了決心，接著就聽(tīng)?zhēng)煚斅曇糨p緩地道，“你跟顧師爺打聽(tīng)打聽(tīng)，十五六年前，抄家流放的官宦人家都有哪些，都犯了什么事?！?p> 張魯有點(diǎn)疑惑，一想到十五六年，心里一緊。
他私下里也曾想過(guò)阿木的來(lái)歷，想的最多的也是那些被抄家滅族的官家，不曾想師爺不僅想，還要打聽(tīng)，這，師爺打算做什么？
張魯不敢想下去，只微微點(diǎn)頭應(yīng)了。
下了衙，阿木急急往回趕，她得早點(diǎn)回去收拾下。
阿木一進(jìn)門，就沖院子里擇菜的李婆子喊道，“李嬸李嬸，我明兒要去府城啦?！?p> 李婆子平日里話少，十天半個(gè)月都不開(kāi)口講幾句話。
聽(tīng)說(shuō)她常會(huì)在月末拿了租金后，買一小壇子最便宜的二片子，邊喝邊嘀咕，絮絮叨叨說(shuō)上一整夜，似要把她一個(gè)月的話一個(gè)晚上都說(shuō)盡了似的。
此刻，聽(tīng)了阿木的話，也不回話，只抬了抬頭，看了看阿木，接著擇菜，但是明顯動(dòng)作緩慢了些。
阿木自顧自的拉過(guò)來(lái)一截木頭樁子，坐在李婆子旁邊跟她一起摘菜。
“今天偷我東西的小賊回來(lái)了。他偷了我的東西，賣給了不相干的人，然后花光了賣東西的銀子，你說(shuō)可氣不可氣！”
“對(duì)了，你可知道，他賣了多少錢？十兩！十兩??！夠我好幾月的工錢啦。怪不得年紀(jì)輕輕當(dāng)賊呢，嗯，要不我也去當(dāng)賊？”
說(shuō)到這，她又急忙搖了搖頭，“不行不行，婉姨說(shuō)，君子愛(ài)財(cái)，取之有道，切不可為雞鳴狗盜之事。不過(guò)偷賊的東西應(yīng)該是啞伯說(shuō)的以彼之道還施彼身了。不對(duì)不對(duì)，既然為賊，必定窮困，身無(wú)長(zhǎng)物，不然也不會(huì)去偷別人的東西了。。。?！?p> 她自己兀自說(shuō)的熱鬧，全然不覺(jué)得怪異，只因當(dāng)初在山上時(shí)，她也日日這樣對(duì)著啞伯，這時(shí)對(duì)著這不說(shuō)話的李嬸，她仿若回到了過(guò)去，身邊依然有人陪伴著她。
吃完了飯，阿木收拾了一身衣裳，卷起了包袱，想著去了府城洗漱多有不便，正想去灶上取點(diǎn)熱水將頭發(fā)洗一洗，便聽(tīng)的外頭似有敲門聲。
阿木沖著院門喊道，“誰(shuí)??？”
門外沒(méi)有應(yīng)答，只有腳步匆匆離去的聲音。
阿木停了一下，也沒(méi)放在心上。
隨后，她走進(jìn)灶間，調(diào)些了溫水在盆中，解開(kāi)發(fā)髻，將長(zhǎng)發(fā)浸入水中，一邊輕輕撩水浸濕，一邊哼著不知名的小調(diào)。
那是她幼時(shí)婉姨為她沐浴時(shí)的小調(diào)，聽(tīng)的多了，她便也會(huì)了。婉姨去世后，她自己學(xué)著洗發(fā)洗身，每每洗時(shí)，也習(xí)慣哼著。
此時(shí)，氤氤水汽之間，小調(diào)婉轉(zhuǎn)低柔，似這孤光月夜也不甚寂寥了。
洗好了發(fā)，阿木直起身，將濕濕的發(fā)披在身后，正打算找塊干布擦一擦，忽聽(tīng)院外有動(dòng)靜，她心下一動(dòng)，輕手輕腳走到門前，聽(tīng)得院外有人在門前徘徊。
阿木猛地拉開(kāi)院門，門外的人見(jiàn)門打開(kāi)，嚇了一跳，正欲拔腿逃跑，又停了下來(lái)。
今夜月光甚好，月光下，女子長(zhǎng)身而立，濕發(fā)披肩，面露警惕，轉(zhuǎn)眼，眉目彎彎，“阿遠(yuǎn)哥，你怎么來(lái)了？”
阿遠(yuǎn)想開(kāi)口說(shuō)話，可一時(shí)卻不知從何說(shuō)起，愣了半晌，才想起自己手中的東西，連忙遞了出去，“我娘讓我給你送東西。”說(shuō)完，把東西塞到阿木手中，扭頭便跑了。
阿遠(yuǎn)不知道他為什么跑，他的腿替他做了主，跑都已經(jīng)跑了，沒(méi)什么心虛的，他這么對(duì)自己說(shuō)。
阿遠(yuǎn)娘從阿木搬走后，天天念叨著阿木，只恨自己腿還沒(méi)好，不然可以自己上門親眼瞧去。自己兒子不上心，她就得替他上心，總有一天她兒子眼里也能有個(gè)姑娘。
她天天在阿遠(yuǎn)面前提阿木，問(wèn)阿木今天做了什么，跟誰(shuí)出去了，辦了哪些事，惹了什么禍不曾，忘吃了飯食不曾，還問(wèn)他，阿木穿了什么衣裳，鞋子可還是那黑楸楸的棺材鞋？
阿遠(yuǎn)如今已經(jīng)不怕阿木了，但也沒(méi)對(duì)阿木有好感，在他眼里，阿木哪里像個(gè)女孩子，也看不出她娘口中的可憐模樣，在他心里，他覺(jué)得阿木只怕是投錯(cuò)了胎，芯子還是男兒。
他知道他娘還沒(méi)打消心思，但他素來(lái)孝順慣了，拿他娘沒(méi)辦法，只好自己避著阿木，不跟阿木扯一塊兒去。
可他又怕自己做的太刻意，反而被別人瞧出什么來(lái)，每日提心吊膽，原本消瘦的身子，這一個(gè)月更瘦了，可她娘硬是沒(méi)看出來(lái)！
幸好他是個(gè)書吏，每日多在值房，又一向話少，這些天來(lái)，旁人也沒(méi)覺(jué)得他有什么奇怪的，連阿木曾在他家借住的事都沒(méi)人提了。
今日他向他娘例行公事地匯報(bào)，她娘聽(tīng)說(shuō)阿木明日要去府城，二話不說(shuō)，拿起做了十多日的鞋，手腳麻利地做起來(lái)。
阿木搬家時(shí)，他娘瞧她一姑娘家，一個(gè)包袱，兩件換洗衣裳，一雙腳上的鞋，便是全部家當(dāng)了，心疼不已，當(dāng)即便讓阿木脫了鞋，量了尺寸，第二日便在床上給阿木做起鞋來(lái)。
但到底在床上不方便，有些事還需的等他回來(lái)幫忙，所以到現(xiàn)在才收尾。
她娘一手好針線活，他爹和他身上衣裳鞋都是他娘一針一線做的，他爹死后，她娘只做他一人的，如今又要多一個(gè)人。
阿遠(yuǎn)愈發(fā)心憂，他娘這愈演愈烈的架勢(shì)，總有一日會(huì)被大家發(fā)現(xiàn)，到時(shí)他又該如何面對(duì)阿木，總不能讓他娘娶了阿木。
鞋很快好了，他娘讓他趕緊出門給阿木送去，還交代他好些話，讓他轉(zhuǎn)告阿木。
阿遠(yuǎn)沉默地聽(tīng)著，一聲不吭，心里琢磨著該怎么悄無(wú)聲息地送到阿木手里，不驚動(dòng)任何人；又或者他該藏在哪里，他娘才不會(huì)發(fā)現(xiàn)。
最后，在他娘三催四請(qǐng)中，他揣著鞋，出了門。
他一路惴惴，鼓起勇氣敲了門，但聽(tīng)見(jiàn)那嬌脆的聲音在寂靜的巷子里響起，他只覺(jué)四周更靜了，無(wú)數(shù)的人似凝神在等著他的回答，他慌忙跑開(kāi)。
然而沒(méi)跑多遠(yuǎn)，就又停了下來(lái)，他覺(jué)得，他是被他娘折磨得魔怔了，他心下坦蕩，為他娘送東西又有什么見(jiàn)不得人的！
于是又返了回來(lái)，正要敲門，卻聽(tīng)著院中那低轉(zhuǎn)溫柔的聲音，完全不同平日里見(jiàn)到那個(gè)風(fēng)風(fēng)火火似瘋似癲的阿木，可那聲音確確實(shí)實(shí)是那阿木的。
這一刻，阿遠(yuǎn)第一次意識(shí)到，阿木是個(gè)女孩，不是閻羅，不是神仙，更不是傻子，而是能唱出溫溫柔柔小調(diào)的女孩，是他娘滿門心思打算給他娶回家的女孩。
不管阿遠(yuǎn)心思如何，阿木這時(shí)手里拿著鞋子，左看看，右看看，喜的眉眼彎了又彎。正想跟阿遠(yuǎn)道謝，問(wèn)問(wèn)阿遠(yuǎn)娘的腿怎么樣了，可阿遠(yuǎn)早已跑的只剩個(gè)影。
阿木追著喊了一句，“阿遠(yuǎn)哥，等我從府城回來(lái)再去看大娘啊。”
前頭阿遠(yuǎn)聽(tīng)了她的喊聲，跑的更快了。
關(guān)好院門，阿木趕緊打了熱水，將自己的腳洗干凈，套了襪套，再小心地穿上新做的鞋，不大不小，剛剛好，黑色的鞋側(cè)上還繡了兩道細(xì)細(xì)的粉色卷云紋，真真好看！
以往婉姨也會(huì)在她的衣裳上細(xì)細(xì)繡上各式繁復(fù)的花草蟲(chóng)魚(yú)，美得她睡覺(jué)都要穿著。
婉姨不在了，啞伯只能在鋪?zhàn)永锝o她換一些簡(jiǎn)單的短衫長(zhǎng)褲鞋履，清一色的墨色，上面多個(gè)線頭都沒(méi)有，干勁利落，習(xí)武打獵倒是方便的很。
她也漸漸習(xí)慣了這墨色，仿若，生來(lái)就如此。
此刻再見(jiàn)這細(xì)細(xì)花紋的鞋子，哪怕是簡(jiǎn)單的卷云紋，她也覺(jué)得如此美好。
她歡喜地在地上走來(lái)走去，還跑到李婆子房里，給她瞧，問(wèn)她，好看不好看。