鄉(xiāng)長，是比里長大一級(jí)的唐非正式官位，長期存在于中國封建制度中，具體該是秦漢時(shí)期便已設(shè)定，至隋唐，已經(jīng)職責(zé)較大，是配合縣管理地方事務(wù)的具體施行者。
李唐基本沿襲隋的大多制度，事實(shí)證明這是符合時(shí)宜的，隋書“開皇九年（589年）二月，制五百家為鄉(xiāng)，正一人，百家為里，長一人?！?p> 唐通典中：“大唐凡百戶為里，五里為鄉(xiāng)”。后來太宗十五年，律法上廢鄉(xiāng)長，可是實(shí)際上史料中，鄉(xiāng)的建制常有。
究其原因，和唐初的人口稀少，有莫大關(guān)聯(lián)，唐初人口不足三百萬戶，而隋末，有史記載的人口就有八百余萬戶！
兩百余萬戶，也就是一千萬多一點(diǎn)的人口，分散到李唐廣袤無垠的領(lǐng)土，是什么概念？地廣人??！百戶能占地到方圓二三十里的地方去，即便在人口較為稠密的京畿道、關(guān)中地區(qū)，也得方圓數(shù)里才能湊夠這等人數(shù)！
這就造成了管理上的很多不便，所以，鄉(xiāng)正，雖然官府因?yàn)檎咴虿挥璩姓J(rèn)，但是對(duì)縣級(jí)管理地方，依然是很有必要存在的，只不過朝廷不用再發(fā)工資罷了。
李志所屬長安縣，是本朝最富庶、也是人口最稠密的地方，可即便如此，眾人也跟著莊武臣走了十余里路直到夕陽西下才走到曹稱金的家門口。
這里背靠秦嶺，山上光禿禿的不見綠色甚至還能看到積雪未化的山頂，流水殷殷，幾棟木梁結(jié)構(gòu)的房子四散坐落，明顯要比佃戶們的住處好很多。
一路上，莊武臣讓李志跟在他身側(cè)，講了些關(guān)于和這位曹鄉(xiāng)長的淵源。
原來，這曹稱金是名將薛禮的部曲，貞觀年間太宗東征，追隨薛禮應(yīng)征入伍，軍功策轉(zhuǎn)，得了個(gè)勛官。
薛禮也憑借傲人的戰(zhàn)功從一介白丁，榮升為國朝五品中郎將，鎮(zhèn)守宮城玄武門，曹稱金跟隨薛禮的時(shí)候已經(jīng)四十有三，此時(shí)已是將近五十歲年紀(jì)，進(jìn)取之心早就淡了，便起了退出軍伍的心思。
薛禮此人，字仁貴，山西老西兒，出身北魏河?xùn)|王一脈，在當(dāng)時(shí)是實(shí)實(shí)在在的豪門，他算是生不逢時(shí)，父親作為前隋官僚，卻英年早逝，家道中落，即便為河?xùn)|王的六世玄孫，他也只能以種田為業(yè)。
但是，此人在貧寒卑微中更加奮發(fā)圖強(qiáng)，苦讀兵書，錘煉技藝，一身殺人藝業(yè)更是出類拔萃，為人又最重情義。
想那曹稱金舍生忘死從家鄉(xiāng)一路追隨，不離不棄，薛禮又怎能讓他再回山西，潦倒晚年？
于是便分出自家田讓其打理，同時(shí)將其運(yùn)作成為地方鄉(xiāng)長。
那一年，曹稱金打聽到附近山里的莊武臣一伙人武力出眾，拖家?guī)Э?，便?dòng)了心思：
自家將軍即不善官場鉆營，又不懂攀附權(quán)貴，唯有戰(zhàn)陣殺敵，否則難有出頭之日。
莊武臣一伙人的出身，如何能瞞得過老辣的曹稱金，既然都是隋朝余孽，又同樣是武人，那就總有個(gè)說道的機(jī)會(huì)，哪怕再如何英雄好漢，這拖家?guī)Э诘模偟们髠€(gè)安穩(wěn)活下去吧！
后來，曹稱金雖然沒有如愿讓這些武夫追隨薛禮，可卻就此打下了交情。
莊武臣等人也暫時(shí)得到了一個(gè)踏實(shí)落腳之地，種地么，總比在山里跟野獸爭食強(qiáng)......這便是淵源了。
李志聽完，覺得這應(yīng)該屬于各取所需罷了，不過在這個(gè)重視淵源糾葛的年代，確實(shí)可以利用一下。
“鄉(xiāng)長大人可在？”
李志等人在曹家門外停了下來。
“誰呀？”一個(gè)小老頭粗布短衣走了出來，留著山羊胡子，挽著袖子，手上還拿著跟柳樹枝子，一小腦袋可憐兮兮的從門內(nèi)探了出來，臉上的鼻涕眼淚還沒有抹干凈......唐人就這么喜歡揍兒子？
“莊兄弟來了，快請(qǐng)快請(qǐng)！”
進(jìn)了院門，大家簡單寒暄，曹稱金這人個(gè)頭不高，面色紅潤，聲音洪亮，身子看起來格外硬朗，只有灰白的頭發(fā)說明其年齡不小。
小老頭朝屋內(nèi)喊了聲來客人了，便將李志他們請(qǐng)到院子內(nèi)的石桌旁。
他的妻子也裹著手帕從屋內(nèi)端來幾碗粗茶，小老頭不樂意了，張嘴就訓(xùn)斥老婆：“去把將軍年頭里賞的果茶煮一煮，沒個(gè)眼力見兒！”
莊武臣等人卻不敢托大，連忙起身對(duì)那女人抱拳，李志作為主角......當(dāng)然沒有座位。
站在最不顯眼的地方，卻也更加方便他打量這家人。
這老曹應(yīng)該是后來在長安落腳后才成的親或者續(xù)弦，他的老婆樣貌平凡，看起來也就三十多歲，卻是個(gè)厲害角色，跟莊武臣等人還禮的檔口還不忘狠狠的瞪了眼小老頭，小老兒一臉尷尬佯裝氣道：“這婆娘就是毛病，要不是替老子生了個(gè)帶把的崽兒，早休了去球！”
......
眾人也不接話，笑呵呵的看這丫作死的樣子，只需要看看他家那鼻涕崽子鄙視的眼神，就明白他老子晚上怕是又得睡地上了！
很快莊武臣就說明了來意，按之前約好的說法，這件事在曹稱金這里，還是里正大人牽頭比較好，自己一個(gè)小毛孩子，少出頭沒毛病。
“莊老弟沒有說實(shí)話，老哥哥幫這個(gè)忙倒是不費(fèi)事，可也不想被人稀里糊涂裝里面去，那黃家小門小戶倒是不礙事，可他畢竟和那些衣冠戶有關(guān)聯(lián)?！?p> “咦？這位小哥兒看著面生，也是莊上的少年郎？”
小老兒似笑非笑的看著莊武臣，話說到這里，既然人家已經(jīng)有所懷疑，李志再不站出來，就是當(dāng)面打人家鄉(xiāng)長臉面了。
這就沒一個(gè)好相與的，李志心中感慨，腳下前行兩步，在莊武臣繼續(xù)扯謊之前，便恭聲道：
“鄉(xiāng)長大人明察秋毫，小子孟浪了，此事確實(shí)牽扯衣冠戶，但并非對(duì)我等不利，善用之后，反而會(huì)成為我等成功的關(guān)鍵......”
曹稱金捋著花白的胡須，聽李志侃侃而談，家里的鼻涕小子也悄悄站在了他的身后，待李志說完，臉上沒有什么表情，好像陷入了思考。
知道人家在權(quán)衡利弊，也不打擾，眾人就靜靜等候。
良久，那小子吸溜一下鼻涕，動(dòng)靜還不小，這才像是將小老兒的魂兒給拉了回來。
“哈哈哈......英雄出少年，小老兒今天算是見識(shí)到了！這事兒老夫應(yīng)下了，這位小哥兒。”
“賤名李志！”李志連忙躬身回答。
“哦？這個(gè)名字可一點(diǎn)都不賤！”曹稱金笑瞇瞇的調(diào)侃。
“志氣的志！”
“噢！”曹稱金點(diǎn)了點(diǎn)頭，天下百姓千千萬，同名同姓者不知凡幾，只要不是特別出名，即便和天子同名，也無大礙。
“老夫看志哥兒也就十二三歲年紀(jì)吧？”雖然李志言談氣度遠(yuǎn)超同齡人，但曹稱金出于謹(jǐn)慎，仍舊詢問。
“十二歲?！崩钪厩宄芊Q金想問什么，可他自己都解釋不清楚，要他如何解釋？只能歸類到生而知之里面去了：“李志前幾天險(xiǎn)死還生，昏迷中自覺有人耳語，醒來后便明白了一些之前不懂的東西?！?p> 李志坦然直視曹稱金，這不僅僅是在給曹稱金解釋，同樣，也是在給莊武臣、李全虎等人解釋，事情總得要有個(gè)說法，與其讓所有人猜來猜去，還不如他自己編造一個(gè)。
好在唐人天真爛漫，奇人異事層出不窮，更別說那些被廣而眾之的名人軼事，什么夢(mèng)見白蛇啦，夢(mèng)見鳳凰啦，撿到石人啦等等等等，不一而論。
總之，不像后世，這年代的百姓對(duì)這個(gè)是很樂于接受的，果然，曹稱金煞有其事的捋須點(diǎn)頭：“嗯......志哥兒真異人也！”
他這一說，連帶著李全虎，所有人都連連點(diǎn)頭，尤其是那鼻涕小子和滿腦子肌肉的莊不俗，更是兩眼胡亂冒星星，看架勢恨不得拉著李志納頭便拜......不過可惜的是，這里也沒個(gè)桃樹林子！