這日正值重陽，寧州家家戶戶都預(yù)備著出門登高，爐上溫著菊花酒，文人雅客也免不了賞菊作詩賣弄一遍文思，有酒有詩才顯得秋趣盎然。

　　寧州地界算是人杰地靈鐘靈毓秀，因此人人都免不了要附庸風(fēng)雅一番，連這城中的香冽酒肆都出了詠菊詩大賞，讓眾人評選出前三首詠菊詩，便送這三人各三斤的泉香冽，以及三斤的大閘蟹，也算是合了這九九之意。

　　寧州城里眾多酒客、老饕聽聞這消息心中不免蠢蠢欲動(dòng)，原來這泉香冽不是那尋常的酒，制作極為困難。

　　只這釀酒的泉水就不簡單，聽說非得是城外山上的泉水流過青竹，冬梅，且要采集在大雪這天夾雜著雪水的泉水，并得十六芳華的女子用手一捧一捧放進(jìn)壇中，一年之中只大雪這一天能得。至于這酒蠲在何處，又蠲多久就不得知了。并著寧州城里的眾多才子，不為著這酒，只沖著那頭三首詩也要爭上一爭。

　　因此這酒肆從早起便熱鬧非凡，這家的少東家兼酒保剛送完酒回程，只見門口一位穿著青色布衫的中年男子十分眼熟，細(xì)一看該男子劍眉星目，長相端正地閣方圓，耳垂稍大，嘴唇略厚，上半張臉略顯凌厲下半張臉又稍顯憨厚。

　　正是隔壁嬸嬸的表侄兒林顯清，聽說十幾年前中了舉子，沒多久又中了進(jìn)士。已去外地就官了的，后來不知是何緣故回了寧州賦閑在家。

　　少東家上前道：“林大官人？”

　　“這位仁兄，十分面善，不知哪里見過？”，林顯清拱手道。

　　少東家：“我是你下馬街表嬢嬢隔壁的，她是我嬸嬸。”

　　“原來是你，你今兒也來香冽酒肆作詩的？”

　　“我才幫酒肆送了酒回來，我們酒肆今天舉辦了這詠菊大賞，林兄有什么佳作？”林顯清只當(dāng)面前這人是個(gè)酒保，姓甚名誰并不知曉，但面上并不顯示出什么，仍是笑道“胡亂做一首罷了，你送了酒快去歇歇罷。”

　　少東家心知，這林顯清有些才氣，此時(shí)必是一心要爭一爭哩，便道了告辭，又去干活了。

　　到了巳時(shí)半刻，一眾人等終于評出了前三甲，林顯清堪堪拿了個(gè)第三，和另外兩人一同被請上臺。店里的伙計(jì)說道“接下來由我們香冽酒肆的少東家，為三位才俊奉上今次的獎(jiǎng)品?！?p>　　林顯清只見剛才的酒保上臺，因著剛才模模糊糊聽人說掌柜姓秦，便說“多謝秦兄賜酒！”“林兄若是不嫌棄待會(huì)我們便去寒舍一聚？”

　　林顯清思及自己才被賦閑在家，回寧州也沒有多久，也應(yīng)親戚之間走動(dòng)走動(dòng)，便道“極好，我也應(yīng)去看望看望嬢嬢，姑爹和秦家伯父的！”

　　“我父親就在酒肆，估計(jì)不得閑，我們進(jìn)來說話！”林顯清進(jìn)了酒肆看到掌柜，才對這門親戚有了印象，畢竟這幾載，在外混得風(fēng)生水起，難免忘了一些。

　　思忖著，原來他們家和姑爹家并沒有分爨，想是后來家里日子漸漸過好了，便分了？或是妯娌關(guān)系不好，沒法一起了？或者是二房之前想著從秦家大房分一杯，才鬧分家的？林顯清正暗自瞎捉摸，又想算了別人家事與我何干。便道“顯清叨擾秦伯父了。”兩人不過寒暄幾句，秦掌柜自又去忙著接待酒肆里的客人了。

　　林顯清與少東家便往秦家走去，途中不過買些干果肉脯當(dāng)做伴手禮。到了下馬街，先去了秦家，家中無人，原是秦家姐妹和老母親一起去城中上香。兩人便一同生火將螃蟹蒸上酒也熱上。趁此期間一起去了隔壁。

　　林顯清在門口便道“嬢嬢在家嗎？”只見一個(gè)瘦削婦人過來開門，來者正是秦林氏。婦人一看原是自己當(dāng)了官的表侄兒，便分外熱情：“顯清，我的侄兒，竟有幾年未曾得見，今兒出落的越發(fā)貴氣了。你姑爹今兒還在衙門里值班，你且先進(jìn)來坐。待會(huì)喊他回來一起喝酒?！?p>　　撇眼又見了隔壁秦家侄兒，便也堆出笑道：“孟書也在？你們二人怎在一起？”

　　林顯清暗道?！霸墙凶髑孛蠒倍吮惆讶绾蜗嘤?，如何結(jié)伴回來一一告知。不多久也到了午時(shí)，秦林氏留飯，秦孟書便將家中的酒蟹，拿來與秦林氏同食。笑道“侄兒叨擾嬸嬸了，嬸嬸與我們一同飲酒吃蟹，去去這大寒天的冷氣吧！人也得松快幾分”

　　秦林氏不甚酒力，不過吃了蟹便又去院子里干活，留下秦林二人在屋子里說話。酒過三巡二人的話匣子便已打開。秦孟書到：“顯清兄，因何緣故回的寧州？”

　　林顯清苦笑道：“我在外做官也有十年，有升有貶。我一兩年前被左遷至臨安的萬嶼縣才當(dāng)了縣令，只因有一對夫婦被七八個(gè)賊人追殺，到了我的地界上報(bào)了官，說是尋求官府庇護(hù)。他們二人，渾身是傷，行跡狼狽不堪，不像是扯謊。我自當(dāng)是派人前去捉拿，哪知去時(shí)這賊人早沒了蹤影?！?p>　　“那想來是這賊人早就得了風(fēng)聲，逃了吧？”“不錯(cuò)，我也是這樣想，是縣衙出了內(nèi)鬼，正準(zhǔn)備動(dòng)手去查。誰知當(dāng)時(shí)去捉拿的衙衛(wèi)中一人當(dāng)夜暴斃，我也于當(dāng)夜收到警告，說是讓我將夫婦二人驅(qū)逐出縣界，其余不許多問。否則下個(gè)暴斃的便是我?！?p>　　秦孟書吃驚道：“何處的賊子竟如此大膽？殺人劫財(cái)竟這樣窮追不舍？”

　　“哎，我知道若這樣趕他們走，這對夫婦必定要死，便派人護(hù)送。過了半個(gè)月護(hù)送的衙衛(wèi)回來說，那對夫婦被人劫走，死活不知。再過了半個(gè)月我便被停職。說來也怪，我這停職也沒說要來查辦，只是不許我待在臨安?！鼻孛蠒粫r(shí)不知如何搭話，只道怕是惹了不該惹的事。

　　好在林顯清本身也是豁達(dá)之人，并不久作傷感，只說“我從萬嶼縣往東，沿海繞道而回。到了寧州的東海邊，竟發(fā)現(xiàn)了一件怪事！”

　　“何事？”

　　“我記得我們寧州海邊東去不過二里地的方向應(yīng)有一座小島，上面只長一棵樹的那個(gè)。今次去竟沒有見到。島也沒了，樹也沒了。難不成是我記錯(cuò)了？”

　　“顯清，你沒記錯(cuò)，那座島和樹的確沒有了?！?p>　　“是被水淹了？還是被人挖了？”

　　“都不是，是一夜之間沒了?！?p>　　“何時(shí)的事，我竟沒聽說過?！?p>　　“不過五六年左右的事吧。對了五年前出了一件奇事咧，只不過我也是從酒肆里聽來的。說是我們寧州最高的門第里發(fā)生的事。只是不知真假?！?p>　　林顯清思忖道：“最高的門第？那豈不是惠王……”

　　“我是不知道真假的，許是那人瞎編的呢？”

　　“那這奇事是何人給你道來的?”

　　“這事說來也怪，竟是一個(gè)從未在在寧州見過的瘋和尚，那日后半夜他來酒肆中化緣，不要吃食，只為化一口酒?！?p>　　“哈，竟是個(gè)吃酒的和尚，想來是為了一口酒，編排出的故事吧?！?p>　　“我也這樣想，不過他卻說得有模有樣的。我且問你，你可知這戶高門有幾子幾女？”

　　林顯清：“我只記得他家有三子二女，長子次子皆是正室所生的雙生子，三子二女乃是側(cè)室是所生，長女是一妾媵所生?！?p>　　“五年前，我也是這樣回那和尚的。誰知那和尚卻說‘明日便又多一個(gè)聰慧的姐兒了’。我又道，和尚是個(gè)算卦的，知道別人明日便要生產(chǎn)。誰知和尚卻說，早就有了?！?p>　　“這話奇了，又說明日有，又說早就有。到底何意？”

　　“我正欲細(xì)問，那和尚卻拿了酒，不見了。到了第二日，卻聽說那府里從莊子上接回了一個(gè)聰慧可人的小姐，這五年來一直養(yǎng)在正室身邊，如今已是豆蔻年華”

　　“那這小姐到底是嫡出還是？”

　　“至今沒有明說呢。不過我后來又聽來往的商客說，府中一直有個(gè)癡傻的姑娘，眼不能視，口不能言。后來這個(gè)姑娘也不見了。再后來便是莊子上來的小姐”

　　“這難道是同一個(gè)人？我聽聞十三年前，王妃不幸小產(chǎn)。難道其實(shí)是生下的這個(gè)癡傻姑娘，五年前治好了……”

　　“林兄慎言，這高門和王府是不是一家，我們不可妄自揣測。如若真是，往小了說這事皇家秘事，往大了說惠王卻是欺君了?！?p>　　“是我酒后胡言亂語，當(dāng)不得真?！绷诛@清猛地一驚，背后出了一層麻麻冷汗。

　　秦孟書見狀轉(zhuǎn)移話題到：“顯清，如今在家可有什么打算？”“孟書，可是有什么建議？”

　　“城中的白霞書院，正在招先生，你的策論是極好的，何不去試試呢？”“那是我出來的地方，想來我也該去看看。”

　　一番閑聊過后，二人困意襲來，便攜手回了秦宅自去困覺。醒來已是申時(shí)二刻。

　　此時(shí)，寧州城里最高的門第里正為著這重陽宴，忙的腳不沾地……