院試開始的第一日。
武陵郡城，一處破舊的小屋里。
寒風蕭蕭，劉志豪此時換了一身文服，全身上下顯的干凈利落，面孔上帶著笑意，背著行囊。
出了屋門，見著順才正牽著馬車在門口等待，對著順才道了聲謝，便上了馬車。
馬車緩緩起步，劉志豪撩起車簾，遙遙回望這房屋，自己生活了九年的地方。
當年自己剛剛而立之年，又一次落榜，心中不忿，用了自己的大半積蓄在城里買下了這間小屋。
當時還不是小屋，城里的房屋價格是他承受不起的，那時只是一間三面封閉的牛棚，后來他一點一點添木割草，改造成這勉強能住人的小屋，只為了能更好的給城內(nèi)達官貴人們抄書，借此接觸更多的書籍，增加學問。
此時一朝而離，就有著莫名滋味。
車隨路轉(zhuǎn)，房屋消失在視野中。
回過神來，打開包裹，只見最里面三百兩銀票，捏在手里，一時有些恍惚。
這時就聽順才賀著：“恭喜先生榮歸故里，一家得以團聚，夫人一定很是高興才對！”
“謝你吉言?！眲⒅竞佬曇羯n涼苦澀，心中天平滑落到路的遠處，結發(fā)妻子昔日期盼，借著再考躲過了三年，復考躲過了又三年，而今這第九年他卻不打算在考了。
有著體弱妻子和年幼兒子，身為一個堂堂丈夫，自忖才學，曾被困頓中的村族看作希望，卻一事無成，無力改善一點生活，只能要族里照應，自己在外面緊衣縮食，幾乎所有錢都攢著寄回，表面上卻說著：“我在外面過得還不錯，汝在家中要和睦親長，照顧弟妹?！?p> 年年家信捎來，妻子識些字文，性子烈，起初質(zhì)問是否負心在外，到后來漸漸感覺到些，再有托人來信，只訴家長里短，只盼早日歸來，字字殷殷。
這時再度憶著，唯有心中酸痛，更加無顏以對。
曾是年少憋著一口意氣，這時已消磨成中年悲哀。
行得二日，山水迢迢。
第二日傍晚，抵達了一個村子口，見得周圍景像，劉志豪就是一怔，記得九年前，這村鄉(xiāng)人來人往，很是熱鬧，此時回來，卻街道衰敗，人煙不盛。
夕陽如火，這時卻只覺寒風刺骨，劉志豪下得馬車，對著馬車上的順才說著：“你看著貨，我先去看看路?！?p> 這車上有半車貨，不奢侈，是他用所有的積蓄買的，都是些實用家用品，這時卻管不了了，按照記憶中的道路，急急朝著家中奔去。
直至一個小院，見得墻壁雖剝落，籬笆門整潔完好，稍稍松得口氣，理智回憶起，半個月前剛剛收到過家信，娟秀字體，確是妻子手筆，甚至歪歪扭扭添著幼子幾句話。
這時心中思念更甚，腳下卻躊躇不前，近鄉(xiāng)情怯的本能，探身往籬笆門上張望著，房屋頂上茅草有些舊了，弱女子確實無力多做些，幸而未曾破漏，院中婚時合栽的小樹已一丈高，些許嫩芽已在萌發(fā)著。
心中更是熱切，終于鼓足勇氣，就要出聲。
咯咯嘍，咯咯嘍。
幾只老母雞撲著翅膀從屋里跳出，跟著一垂髫小童歡快笑著，驅(qū)趕玩耍，這一時警覺抬起頭來，正好與門外人目光相對著，扭頭就跑回屋里：“娘，娘，外面有壞人！”
喊得兩聲，聽得里面輕輕一聲教訓，孩童吐了吐舌頭，卻找到了靠山，半躲在門框后面，好奇又怯怯地看著，稚氣小臉上，依稀就有著劉志豪的影子。
“這就是我兒……”劉志豪丟棄了手上拿著的二件禮貨，喃喃著伸手，本能想要叫一聲，卻腦海一片空白。
直到一荊釵布裙的女子出來，素手上拿著簸箕，一見之下，卻“哐”的失手落地，豆子嘩啦啦地滾落散開，兩只雞跳過來啄著，卻臉色蒼白，渾然不覺。
“夫人！”劉志豪終于喚出，兩行眼淚落了下來。
兩人就這么隔著籬笆相望，日思夜想過相聚，風光或者羞慚，委屈或者惱恨，實際都抵不過生活消磨，這真實見了，千言萬語，只化木然：“回來了？”
“回來了?！眲⒅竞劳崎_門，見她蹲下身撿拾著豆子，就沉默進去幫忙。
這時近在咫尺，就見得妻子曾經(jīng)容顏，早被消磨了美麗，悵然嘆息：“是我對不起你們。”
劉孟氏手上微滯，再張口聲音已是沙啞：“都別說了，能回來就好！”
又是一陣沉默，只有豆子落在簸箕里的聲音，一粒，一粒，一?！?p> 孩童機靈的驅(qū)趕了啄食的雞，這豆子可是不錯的食物，自己都吃不了多少，見這就是疑惑：“娘？他是誰呀？”
對于兒子這疑問，劉孟氏卻不能不答：“這是你爹。”
“爹？他不是在外面作著官，不要我們了么？”孩童狐疑的望著陌生人，烏黑大眼睛眨了眨，篤定說：“我覺著不像?！?p> 劉志豪頓時尷尬慚愧，無以應對。
“噗！”劉孟氏瞧著笑出了淚花，聲音哽咽：“別犟了，快叫爹啊！”
孩童終究不善掩飾，哼了一聲，倔強扭頭不認，噔噔噔跑進了房間。
“這孩子！”劉孟氏蹙眉輕斥一聲，盡量收斂著情緒。
不防一只手摸在臉上，劉孟氏警覺著本能要跳起來，卻又被按著，這時回過神來是丈夫粗糙的手，才覺自己臉上，不知何時滿是淚水。
木然任他抹著淚水，聽著喃喃道歉，恍惚緊擁著，千萬種情緒涌上她心頭，再壓不住地噴薄作哭聲：“你還知道回來！你還敢回來！你......”
劉志豪緊緊抱著她，聽這凄切哀聲，面色慘然，只能重復喃喃著：“對不起，對不起，對......”
夜燈亮起，小村里激起波瀾，簡陋家中來了許多人，都是喜聞劉志豪回來的親長近鄰，念著劉孟氏平日往來相助，現(xiàn)男主人經(jīng)年甫歸，這時就自發(fā)帶上肉蔬，聚得洗塵宴會。
劉志豪何等心思的人，這半馬車的貨物就是為這個準備，不多不少，按著輩分親疏，送上相應各種禮物，親長自是受得，鄰居朋友就紛紛夸贊著：“劉郎君真是在外出息了?！?p> “劉娘子沒有白等。”
“就說這家是有富貴之相，這孩子又是聰明懂事，以后定也是能高中的?！?p> 諸如此類不要錢的好話送上，一時喧囂熱鬧，劉志豪應酬自如，劉孟氏只是溫婉笑著，白日間倔強的兒子也是乖巧，不含糊的喊著爹爹。