???且說王生一路風塵仆仆，晨起趕路夜宿小店，舟車勞頓不在話下。
?????兩日便抵達省城，但見城墻巍峨森嚴，環(huán)城四周皆有強兵把守，自然是縣城所不能辟比的。此城共四個大門，分別是東、西、南、北門。王生打東門入，但見街市寬敞，車水馬龍熱鬧非常。沿街的亭臺樓閣沉沉疊疊，粉墻青石，樓閣之間，莉綺雅致。商鋪各店穿雜其中，真乃五花八門應有竟有，王生看得眼花繚亂，殊不知多少珍奇異寶，精巧別致之物皆不曾見過。
??王生穿梭于人群之中，詢問了幾位商家貢院的具體位置，順街朝東南方向走去。果見一棟氣宇軒昂的高樓大門正中掛著“貢院”二字的匾額。王生徑直走去，大門外已有管事檢查隨身攜帶之物、登記、查驗考證等嚴格程序。行進后院內又見一間一間排列有序的號房，王生的房號是78，此后三日答卷，吃住皆在此房。
???但見房內十分狹窄，上下之間僅兩塊木板，上層木板可作答卷的桌子，下層為椅子，休息時將兩塊板拼成可為床。屋角內尚有一盆火炭，一枝蠟燭，炭火即可用來取暖，亦可用來煮飯。王生進房，監(jiān)考官便把房門鎖上。
????因近兩日步履不停的趕路，忽覺困頓疲乏，腿腳酸軟無力。王生歪在木板上昏昏睡去，直到掌燈時分方醒來。又覺腹內空空饑腸轆轆，即刻打開包袱拿出饅頭，烙餅大口細嚼，不多時又覺喉嚨干渴，便招呼管事送水解渴。一時吃畢，盤腿歸坐靜思幾年來夫子傳授的知識，在腦中重溫舊學，理清思路，為明日答卷之備。交三更時方躺下，漸漸睡去。
??十八日，辰時正刻，知貢舉帶領監(jiān)考官進入院內。首先宣布，違紀亂法考場作弊的告令狀，及一些重要事宜。宣告完畢，監(jiān)考官命管事分發(fā)做題文目。
???????王生展開卷紙一看乃是，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首，初場3道四書題各寫200字之上，4道經義題則需寫300字之上。
???看畢，王生執(zhí)筆飽蘸濃墨，如行云流水般滔滔不絕的寫于紙上，但見200字駢體文一氣呵成。監(jiān)考官經過王生房號前，見他如此專注用心做題，右手撫摸下巴美髯，微笑不經的樣子。再看其他考生，要么垂頭沉思，要么抓耳撈腮，要么伏案嗜睡者，真真千姿百態(tài)。
??不到一柱香時間，王生便寫完一篇華麗錦繡的文章。真乃：
?????才氣干云沖九天，考場揮灑腹經綸。
???初登榮格棘闈地，怎知行路難上天。
???次日為第二場，試以五經一道，并試詔、判、表、誥一道，議論文要求300字之上。
???后日為第三場，試以5道時務策即結合經學理論社會的時事政務的見解及議論。
???三日考畢，便覺如釋重負，將那素日所學躍然紙上，可謂卷帙浩繁煞費苦心哪！管事打開房門，考生們蜂擁而出，喜悅之情溢于言表。王生出貢院之門復往街市而去，尋客棧夜宿，計定明日打早往回趕。
??來時繁重，去時輕松，歸途之中與幾位應考生員結伴而行，真可謂暢舒悠然，盡情談論志存高遠的人生理想，亦樂乎咦！
??不知走了多少里路，前方出現一個分叉口。王生因進省趕考時走得匆忙，不曾注意自己當時走的那條道。仿佛記得走左道，卻又不敢斷定。他側身問兩位路友。其中一位名叫辛尚榮，說道：“前幾日行至這段路，見天空昏暗無法辨別方向，我斷定是朝右道走的?！?p> ??另一位名喚羅晉森的道：“興許是右道?！彼伺c王生皆屬同縣管轄，因昨日宿住客棧結識的路友，便約今日同行回家互相有個照應。今兒不曾想途中生岔道，王生聽他們如此說由不得分辨道：“大路朝東應往東邊走。”
??辛向榮道：“右道亦是靠東，你們還是照我之意。”說著往前走，羅晉森也緊緊的跟去。王生只好隨他們趕了去。實則左邊是管道，右邊乃小道，兩道皆可回縣城。
??王生往前看時，漸漸人煙稀少，欲想勸誡他二人轉回大道，不想一回頭見煙霧彌漫分不清路徑。只得又跟著他們走，前面人跡全無，路旁有一帶葦塘。微風輕撫蘆花飄飄悠悠地飛著，猶如雪花之神向大地拋灑的無情花朵。
??突然，只聽“嘡”的一聲，背后好似鐵錘咂在頭頂，只覺一陣黑，滿眼金星亂迸，恍恍惚惚倒在地上。一個頭戴氈帽，橫眉怒目，黝黑膚色，絡腮髭須，鼻如懸膽，厚嘴唇的盜匪走上來瞧瞧。喝道：“小的們，將他們押回洞府?！?p> ??迷迷糊糊，悠悠蕩蕩，被一伙人抬入一個伸手不見五指的漆黑通道，走不多時，只見通火明亮。原來是一個石鑿的賊窩，洞內鐵鍋石灶，土碗木盆，石床石凳，樣樣盡有。上端那把石椅上歪坐的乃匪首，底下序齒排列十幾個小匪。王生，辛向榮和羅晉森反綁著站在中間。
??匪首道：“灑家蹲守幾日，好不容易把你們都逮住了?？靾笊闲彰?，將身上財物盡數交處，尚可饒你們不死?！?p> 你可知這石倚上吆喝眾人的是誰？外號“鬼天霸”是也！因他聚眾十幾名強悍的部下，坐山為王。在此地窩藏二十年余，專干搶劫過往行人車馬的財物。官府多次派兵圍剿，都鎩羽而歸。此盜匪有一種秘密武器，會釋放濃煙大霧使人尚去辨別意識，他再神不知鬼不覺時用鐵錘往頭上咂。此錘重五十斤，輕者當時就暈，重者頭破血漿流，即刻身亡。又因他們進出皆走暗道，賊窩藏匿在一處峭壁的石崖間。江湖人稱“如鬼魅來去無蹤影，能使見者聞風喪膽。”若過此段路見大霧彌漫，天地昏暗，立刻將身上錢銀盡數留下，豁免一死，否則命休矣。
一波三折磨難多，不幸落入強盜窩。人生禍福相倚伏，心存善念萬惡催。要知后事如何，且聽后續(xù)分解。