圣索克帝國(guó)帝都

　　神允歷126年

　　熾明知道：雪，不是黑色的。它本應(yīng)像春季的白蝶花一樣，開(kāi)滿整個(gè)圣索克帝國(guó)。而不是像眼前這樣，混合著煤灰和黑塵污染了整個(gè)帝都。

　　從帝國(guó)孤兒院狹小的窗口看出去，林立的高聳煙囪肆無(wú)忌憚地噴射著黑煙，像是在白色的畫(huà)布上肆意潑灑墨水。個(gè)體工場(chǎng)手工生產(chǎn)正在向大規(guī)模工廠化生產(chǎn)過(guò)渡，這是……

　　熾明小小的腦袋努力回想，工業(yè)，工業(yè)什么來(lái)著？

　　“工業(yè)革命”——上一世是這樣稱呼的。

　　穿越的過(guò)程不必再提。無(wú)論如何，擁有人生重來(lái)的機(jī)會(huì)，總是免不了讓人有大干一場(chǎng)的興致。熾明模糊地記得，小說(shuō)中的那些穿越者，在金手指的幫助下：

　　有的力挽狂瀾，興王國(guó)于將衰。

　　有的未睹先知，先世人于將始。

　　沒(méi)有系統(tǒng)，沒(méi)有主神，這個(gè)名為神允大陸的世界與地球也全然不同。

　　熾明右手輕輕打了一個(gè)響指，一簇細(xì)細(xì)的火苗憑空升起，在冷風(fēng)中搖曳。

　　——戲法:火苗

　　熾明把小火苗捂在手心，被冷風(fēng)吹得煞白的小臉蛋上出現(xiàn)一絲紅暈。寒冷正穿過(guò)破損的玻璃窗，在屋內(nèi)肆虐。他身上薄薄的棉衣和遮不住腳踝的亞麻褲并不能阻擋涼意的侵襲。

　　火苗、凝水、溶解、閃光、催生、震蕩和沖擊。這種小戲法，熾明已經(jīng)學(xué)會(huì)了七種。

　　聽(tīng)教長(zhǎng)大人說(shuō)，學(xué)會(huì)八種戲法就可以晉升魔法學(xué)徒。帝國(guó)歷史上最年輕的魔法學(xué)徒是亨利王子，十二歲。

　　熾明今年同樣是十二歲。還差一種戲法，他就可以和亨利王子并列成為最年輕的魔法學(xué)徒。

　　興致已至，他索性將窗戶打開(kāi)，不顧風(fēng)雪，肆無(wú)忌憚地觀察著這個(gè)新鮮的世界。

　　這個(gè)世界也回以他好奇的打量，一片罕見(jiàn)的白色雪花落在熾明的鼻尖上

　　可惜只有這一簇小火苗能在冬風(fēng)中給他帶來(lái)些許微暖。

　　雖說(shuō)是帝都孤兒院，但實(shí)際上并沒(méi)有獲得圣索克帝國(guó)的資金支持。十三年前，也就是神允歷113年，羅爾斯侯爵用三十萬(wàn)金鎊向萊瓦汀皇室購(gòu)買(mǎi)了建造這座孤兒院的資格。

　　現(xiàn)在，這里已經(jīng)成為圣索克帝國(guó)內(nèi)規(guī)模最大的孤兒院。每年，帝都孤兒院都會(huì)在帝國(guó)各地搜集上百名身體健康、外貌端正的孤兒，同樣也會(huì)向帝都的貴族們“賣(mài)”出數(shù)十位年滿十二歲的孤兒。

　　每名孤兒的身價(jià)在一千金鎊到一萬(wàn)金鎊不等，這取決于他們的身體狀況、血統(tǒng)、潛力……

　　這是一個(gè)一本萬(wàn)利的生意。

　　熾明顯然不是身份卑微的商品，但……

　　“熾明，吃飯了?！?p>　　梅姨輕輕推開(kāi)房門(mén)，看見(jiàn)這位活潑好動(dòng)的男孩站在窗前，將半個(gè)身子伸出窗外，暴露在寒風(fēng)中，好奇地觀察著這個(gè)世界。她先是微惱，然后忍俊不禁，最后敲了兩下門(mén)框，走出了房間。

　　與在這個(gè)世界里出生的平民相比，熾明有著顯著的優(yōu)勢(shì)：沒(méi)有傷疤和殘疾、身體健康、皮膚白嫩、聰慧靈敏。就算把他放到某個(gè)貴族家里，當(dāng)作家主的私生子也不會(huì)有人懷疑。

　　因此，熾明在孤兒院中的地位相對(duì)較高。當(dāng)然，這是在不違反規(guī)則的前提下。

　　“我這就來(lái)。”

　　熾明乖乖將窗戶關(guān)上，穿好破舊的布鞋。

　　他走過(guò)漫長(zhǎng)而陰森的走廊，噔噔瞪地跑下樓，輕手輕腳進(jìn)入偌大的食堂。

　　樓上，斥責(zé)和打罵的聲音不時(shí)傳來(lái)。孤兒院里的大人們都不是些省油的燈，小孩子也一樣。但熾明最關(guān)心的是——

　　“工業(yè)革命都沒(méi)完成……更不知道多久才能普及義務(wù)教育。看來(lái)我是享受不到這份福利了。”熾明微微嘆息。

　　食堂里，已經(jīng)有十多名孩子端端正正地坐著，等待開(kāi)飯。熾明走向角落的一個(gè)位置，安靜地坐下。

　　帝都孤兒院的紀(jì)律要求很?chē)?yán)厲——吃飯時(shí)不準(zhǔn)說(shuō)話、不準(zhǔn)發(fā)出聲音咀嚼、必須把盤(pán)子里的食物吃完……這些要求對(duì)于孩子們來(lái)說(shuō)就像酷刑一樣，但孩子們更不愿意面對(duì)皮鞭和木棍的擊打。

　　坐在最前方的，是埃里克、加里和安杜魯三人。他們身強(qiáng)力壯，成績(jī)優(yōu)秀，性情惡劣，是孩子里的小霸王，通常沒(méi)有人敢坐在他們身旁——被他們搶走為數(shù)不多的食物。

　　帝都孤兒院里并不禁止，甚至默許孩子之間的爭(zhēng)斗，只要不違反規(guī)則就行。

　　坐在食堂另一側(cè)的，是兩位女孩子，愛(ài)彌兒和安娜。她們倆總是成雙成對(duì)地出現(xiàn)。愛(ài)彌兒有著常見(jiàn)的金色長(zhǎng)發(fā)和淡藍(lán)色眼眸，安娜則是罕見(jiàn)的黑發(fā)。

　　熾明掃視食堂，孩子們已經(jīng)來(lái)了一大半。他的目光停留在安娜的身上，兩人相視一笑。

　　安娜有著一頭微卷的短發(fā)，嬌嫩的娃娃臉上帶著天真的笑容。干凈的棉衣下隱藏著已經(jīng)微微發(fā)育的身體，充滿了青春的活力。

　　安娜是熾明在孤兒院中為數(shù)不多的朋友，兩人經(jīng)常在圖書(shū)館中一起學(xué)習(xí)。在孤兒院中，他們的成績(jī)頗為突出。對(duì)于熾明，是不甘愿在愚昧中墮落；對(duì)于安娜，則是一種天生的對(duì)知識(shí)的渴求。

　　像安娜這種對(duì)知識(shí)擁有純粹渴望的人，上一世熾明見(jiàn)過(guò)不少。但是對(duì)于更加盲目和愚昧的神允大陸來(lái)說(shuō)，她就像淤泥中的珍珠一樣亮眼。

　　不一會(huì)兒，孩子們都來(lái)齊了。從六歲到十二歲不等，身上穿著同樣的棉衣和亞麻布褲子。少數(shù)幾人露出的肌膚上還留著慘紅的印子，這是皮鞭留下的痕跡。

　　一位身披黑紗的婦人走到食堂最前方，站在圣象前。所有孩子都安靜下來(lái)，低頭看著自己的桌面。她是，孤兒院中所有孩子都稱她為“母親”

　　“進(jìn)食之前，應(yīng)該先做什么？”婦人的聲音沙啞而溫和，就像和藹的老牧羊人。

　　“祈禱?！焙⒆觽儺惪谕暤卣f(shuō)道。

　　“我們偉大的主。”黑紗婦人將雙手交叉貼于胸前，默默吟唱，聲音雖小但清晰地進(jìn)入每個(gè)孩子的耳朵。

　　眾人和聲祈禱：

　　“我們偉大的的主：

　　感謝您賜予的食物，

　　一切存在因您而存在，

　　一切毀滅因您而毀滅。

　　我們將永遠(yuǎn)奉行您的旨意，

　　直到死亡之后。”

　　熾明低聲將禱告詞念完，開(kāi)始消滅自己飯里的食物。凍得僵硬的面包、散發(fā)著詭異味道的醬汁、被稀釋了無(wú)數(shù)倍的牛奶……一切都那么糟糕，但是這些都不重要，重要的是它們足以自己活下去。

　　熾明現(xiàn)在知道，這個(gè)世界是有真正的神明的，而且神明的蹤跡并不隱秘，甚至說(shuō)十分張揚(yáng)——當(dāng)然，這意味著神明不止一位。

　　不同的人信仰不同的神明，不同的國(guó)家也信仰不同的教派。無(wú)數(shù)神明為了信仰之力在這片大地上展開(kāi)爭(zhēng)奪，信徒包括但不限于人類……

　　“多老套的劇本，你覺(jué)得呢？”

　　熾明低聲吐槽，抬頭看著房間頂部的圣彌拉女神畫(huà)像。這副神靈畫(huà)像微微掉色，少數(shù)幾處也已經(jīng)潮濕脆化。但熾明卻莫名覺(jué)得今天的圣彌拉女神畫(huà)像不同以往，有種神圣的美感。

　　一瞬間，熾明看見(jiàn)這副掉色的畫(huà)像活了過(guò)來(lái)，圣彌拉女神直瞪瞪地盯著自己！