楚世家》·楚共王·鄢陵之戰(zhàn)
春秋中后期，基本就是晉楚爭(zhēng)雄的歷史。晉楚相爭(zhēng)近二百年，整體上看晉國(guó)占據(jù)上風(fēng)，楚國(guó)成王可謂小霸，但是遇到晉文公橫空出世，被壓制在南疆，直到楚莊王，才再次雄起，飲馬黃河，問(wèn)鼎中原，邲之戰(zhàn)擊敗晉國(guó)稱霸中原，這是楚國(guó)歷史上唯一的一次大型戰(zhàn)勝的戰(zhàn)役。
楚莊王后，楚國(guó)開(kāi)始沒(méi)落，很奇怪的是楚自開(kāi)國(guó)到楚莊王之前，都是若敖氏在掌權(quán)，到了莊王，與若敖?jīng)Q裂，若敖氏覆滅，若敖的覆滅似乎也把楚國(guó)引向了深淵，這其中有沒(méi)有直接的關(guān)系沒(méi)有去考證，但是楚國(guó)確實(shí)自莊王后逐步衰落。
楚國(guó)的衰落大致上有兩個(gè)原因，一是晉國(guó)遇到了強(qiáng)勢(shì)國(guó)君比如晉景公，比如后期的晉悼公，一是楚國(guó)巫臣奔晉使吳，教吳人中原車(chē)戰(zhàn)射術(shù)，教吳人叛楚，使得楚國(guó)北有強(qiáng)晉，東有蠻吳，不能兼顧，非常狼狽。而鄢陵之戰(zhàn)就是在這種大背景下發(fā)生的。
楚莊王死，楚共王即位，年僅10歲，國(guó)內(nèi)大權(quán)掌控在兩位叔叔子重子反手里，共王對(duì)子重子反非常依賴。要知道巫臣奔晉最終怨恨楚國(guó)，也與子反子重脫不開(kāi)干系。子反子重在巫臣奔晉后，沒(méi)有念及巫臣對(duì)楚的貢獻(xiàn)，而是將巫臣一家滅門(mén)，這使得巫臣內(nèi)心充滿對(duì)楚王室的仇恨，并立下誓言，一定要讓子反子重“疲于奔命”。
巫臣很有卓識(shí)遠(yuǎn)見(jiàn)，他意識(shí)到處于楚國(guó)東方新興的吳蠻將幫助他復(fù)仇。他提建議給當(dāng)時(shí)的晉景公，提出聯(lián)吳伐楚的戰(zhàn)略，并親自去吳國(guó)幫助發(fā)展軍力，吳國(guó)的崛起恰恰是楚國(guó)的災(zāi)難。吳國(guó)曾經(jīng)一年內(nèi)七次攻伐楚國(guó)，讓楚國(guó)在中原和東部邊境來(lái)往奔波，真應(yīng)了巫臣的重誓。
吳國(guó)強(qiáng)盛崛起，讓楚國(guó)再也沒(méi)有能力北進(jìn)中原爭(zhēng)霸，不得不在宋國(guó)的斡旋下舉行了第一次弭兵之會(huì)，這次弭兵會(huì)根源還在于楚國(guó)難以兼顧北與晉爭(zhēng)，東與吳抗的大局勢(shì)。但是這次弭兵只維持了幾年，事件是由鄭國(guó)引發(fā)的。
鄭國(guó)攻許，許為楚的附庸，于是楚共王伐鄭，迫使鄭國(guó)叛晉低頭，但是晉國(guó)不干了，于是發(fā)兵問(wèn)罪鄭國(guó)，晉楚最后一次決戰(zhàn)就發(fā)生了。
共王十六年，晉伐鄭。鄭告急，共王救鄭。與晉兵戰(zhàn)鄢陵，晉敗楚，射中共王目。共王召將軍子反。子反嗜酒，從者豎陽(yáng)穀進(jìn)酒醉。王怒，射殺子反，遂罷兵歸。
這一仗打的非常慘烈，楚共王險(xiǎn)些被射殺，一只眼睛被被晉軍射瞎。夜晚宿營(yíng)，共王召司馬子反商議軍事，布置還擊晉國(guó)，子反貪酒誤事，楚軍不得已大撤退。太史公這里王怒，射殺子反，也有不同的記述。共王雖然惱怒子反誤事，并沒(méi)有誅殺之意，但是子重因?yàn)榕c子反不和，派人暗示子反，你犯了這么大的過(guò)錯(cuò)，還有臉活著嗎，子玉兵敗都不好意思，你也有臉！子反不堪羞辱自殺。
鄢陵之?dāng)?，表面上是子反貪酒，子重兄弟鬩墻鬧不合，不要忘了巫臣指揮的吳國(guó)就在楚國(guó)背后虎視眈眈，形成對(duì)楚國(guó)的壓制掣肘，另有楚國(guó)逃晉的若敖族人苗賁皇，這個(gè)苗賁皇是誰(shuí)呢？
他就是斗越椒的兒子，當(dāng)初斗椒作亂失敗，楚莊王滅若敖氏之族，賁皇逃到晉國(guó)。晉任之為謀主，被譽(yù)為晉國(guó)八大良臣之一。晉、楚鄢陵之戰(zhàn)中，先是，苗賁皇告訴晉厲公楚軍之精良在中軍的王族兵率，如果晉以精兵攻其左右軍，三軍往其中軍聚集，就可以打敗楚國(guó)。晉國(guó)國(guó)君采納了這一建議，楚軍果然失利。繼而，楚軍決定晚上休整，補(bǔ)充兵員，明晨再戰(zhàn)。苗賁皇也通告全軍作好準(zhǔn)備，并有意讓楚國(guó)俘虜跑回楚營(yíng)，報(bào)告晉軍備戰(zhàn)情況。楚中軍統(tǒng)帥司馬子反當(dāng)晚醉酒，楚共王只得引軍夜遁。這次戰(zhàn)役，楚國(guó)損失慘重，子反被迫自殺，鄭國(guó)叛楚從晉，吳國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，成為楚國(guó)的勁敵，楚國(guó)在中原各國(guó)的威望減弱，霸業(yè)也當(dāng)然受到重大挫折。
這一年楚共王二十六歲，鄢陵一戰(zhàn)，共王受傷，霸業(yè)不再。晉國(guó)那里，景公死后，晉悼公即位，晉悼公更厲害，整頓國(guó)政，采取三軍輪流伐鄭擾楚，最終鄭國(guó)徹底歸晉，楚國(guó)再也無(wú)力與晉國(guó)爭(zhēng)雄，只好退出中原。鄢陵之戰(zhàn)，固然有雙方國(guó)君以及指揮將領(lǐng)的原因，但不可忽視的是巫臣與苗賁皇在其中發(fā)揮的作用。楚材晉用，的確是這樣。