武乙在位時期，商朝國勢已經(jīng)逐漸衰落，政治觀念和禮制方面開始產(chǎn)生變化，傳統(tǒng)的天神觀念受到極大的沖擊，武乙做為商王便是其中的代表。武乙曾經(jīng)命人制作一個人偶，把它稱為天神。武乙與“天神”賭博，命令旁人作評判?！疤焐瘛陛斄?，武乙就想方法來侮辱它。武乙又命人制作一個皮袋，在皮袋中裝滿血，然后高高掛起，拉弓射它，稱做“射天”。武乙在位時期，商朝東方的部族東夷逐漸強盛起來，他們分別遷移到淮河、泰山一帶，其勢力更是達到商朝統(tǒng)治的中心地區(qū)。武乙南北征伐，先是征伐旨方。旨方在商朝的西部，勢力比較強大，武乙在位時多次調(diào)動重兵加以征伐，參戰(zhàn)軍隊常常在幾千人以上。最后武乙征服旨方，俘虜二千余人，多數(shù)作為奴隸。武乙還曾經(jīng)出兵討伐南方的諸侯國歸國（在今湖北省秭歸縣境內(nèi)），屠殺了很多當(dāng)?shù)匕傩铡?p> 武乙自認為商朝武力強大，各諸侯將永遠臣服于商朝。卻沒想到正是他在位期間的疏忽，讓一個落后的部落一步一步的走向強大，最后取代了商朝，統(tǒng)治了天下。由于周部落的首領(lǐng)古公亶父在抗擊西戎方面表現(xiàn)優(yōu)秀，武乙將岐邑之地賜給周部落。亶父去世后，其子季歷繼承了部落首領(lǐng)的位置，武乙又賜給他土地三十里，玉十對，馬八匹。于是季歷繼續(xù)開展壯大周部落的工作。
武乙去世后，文丁繼位。為了解除周人的威脅，文丁決定采取懷柔政策。季歷看到商王對其沒有動作，也就毫不客氣了，征伐余吾戎(今山西長治市西北地區(qū))，余吾戎敗而降周。季歷向文丁報捷，獻上俘虜和戰(zhàn)利品給文丁。文丁聞報非常高興，嘉封周人首領(lǐng)季歷為“牧師”。牧師有地方伯長的意思，專征伐權(quán)，意即讓其執(zhí)掌商朝西部地區(qū)之征伐。季歷于是征伐始呼戎，始呼戎又敗而降周。過了幾年，季歷再次打敗了翳徒戎，聲威大振。
季歷到殷都獻俘報捷，把三個翳徒戎大頭目獻給文丁。文丁賜以圭瓚、積匕，作為犒賞，加封季歷為西伯，使季歷毫無戒備之心。當(dāng)季歷準備返周時，文丁突然下令囚禁季歷，不給季歷歸周。季歷本就沒有叛商的想法，被軟禁的季歷一氣之下就絕食抗爭，最后死在殷都朝歌。文丁雖殺了季歷，卻沒能阻止周人力量的壯大，相反，周人與商朝的矛盾加深了。文丁統(tǒng)治時期連連遭受自然災(zāi)害，王畿地區(qū)的洹水“一日三絕”，商朝的綜合國力日漸衰弱。而季歷的兒子姬昌，繼承周部落首領(lǐng)之位后，晝夜磨牙，為復(fù)仇做著準備工作。