告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也?！泵献釉唬骸八艧o分于東西，無分于上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也?！保ā睹献印じ孀由稀罚?p> 信：副詞，確實。
夫（fú）：那。搏：擊打。躍：使上揚。顙（sǎng）：額頭。
激：水勢受阻后騰涌飛濺。行之：使之倒流。
告子認(rèn)為，人性本無善惡之分，后天的教育、環(huán)境等因素決定其善惡的屬性。這可能是一般人對于人性的傾向性認(rèn)識。
告子以水為喻說明他的觀點。于是孟子便順著告子的比喻，指出水往低處流是水的自然屬性；同樣的道理，人性向善，這也是人性自然的屬性。
孟子特別強調(diào)：“一薛居州，獨如宋王何？”君王的善惡并非受某一位官員的制約，而是受整個權(quán)力體系的善惡屬性支配。孟子努力追求仁政，在某種程度上是希望為權(quán)力建立明確的道德規(guī)范，從根本上改變權(quán)力的品質(zhì)。正是在這個意義上，他又將仁政稱為“善政”。
孟子認(rèn)為，權(quán)力體系以及由此而形成的社會的道德生態(tài)環(huán)境，必然制約著每個人的行為模式，但是個人仍然可以有所作為。他主張每個人都應(yīng)該像愛惜自己的身體一樣，通過個人修養(yǎng)保護與生俱來的善性。（《孟子·告子上》。請參閱《無以小害大》）
儒生的理解：道德是人際關(guān)系的產(chǎn)物，
孟子曰：“說大人，則藐之，勿視其巍巍然。堂高數(shù)仞，榱題數(shù)尺；我得志，弗為也。食前方丈，侍妾數(shù)百人；我得志，弗為也。般樂飲酒，驅(qū)騁田獵，后車千乘；我得志，弗為也。在彼者，皆我所不為也；在我者，皆古之制也。吾何畏彼哉？”（《孟子·盡心下》）
說（shuì）：說服，勸說別人聽從。大人：指在高位者，如王公貴族。
堂高：指殿堂及其臺基的高度。按：古代的宮殿建筑一般都建造在夯土臺基上。仞（rèn）：古代丈量高度的單位，一仞是八尺。當(dāng)時一尺約合23.1厘米。
榱（cuī）題：屋檐下椽子的端頭，“數(shù)尺”是指椽子的端頭伸出的長度。
食：指飯食。前：擺在面前。方丈：一丈見方。
般（pán）樂：大肆作樂。
驅(qū)騁：驅(qū)馬馳騁。田獵：打獵。按：在打獵的意義上“田”后來寫作“畋”。
后車：后面跟隨的車子。乘（shèng）：輛。
富貴會令人產(chǎn)生強烈的幻覺，以為自己可以凌駕于眾生；而貧賤往往令人不自覺地產(chǎn)生屈服和畏懼感。孟子說：“富貴不能淫，貧賤不能移。”
儒生的理解：能夠被別人隨意奪取的，我不去追求。要緊的是：專注自己能夠控制的意愿。
陳子曰：“古之君子何如則仕？”孟子曰：“所就三，所去三。迎之致敬以有禮；言，將行其言也，則就之。禮貌未衰，言弗行也，則去之。其次，雖未行其言也，迎之致敬以有禮，則就之。禮貌衰，則去之。其下，朝不食，夕不食，饑餓不能出門戶；君聞之，曰：‘吾大者不能行其道，又不能從其言也，使饑餓于我土地，吾恥之。’周之，亦可受也，免死而已矣?！保ā睹献印じ孀酉隆罚?p> 致敬：極盡誠敬之心；極其恭敬。以：用。
言：說話，這里指君子向君主進言。行其言：按照所進之言實行。
貌：儀容，神態(tài)?！墩撜Z·季氏》：“色思溫，貌思恭。”禮貌：禮節(jié)和臉色。衰：減退。
朝（zhāo）：早晨。不食：不吃東西。這里指沒有東西吃。
夕：傍晚。按：夕指月亮出現(xiàn)太陽落下的時段，是白天的末尾，夜晚的開始。
門戶：門。按：古代房屋的門是單扇的，稱戶；宅院的門是雙扇的，稱門。
大者：指大的方面。行其道：實施他的思想主張。
周：接濟，救濟。
免死：避免餓死。
孟子認(rèn)為，作為君子，選擇出仕是有條件的。最重要的是要保證自己的人格受到應(yīng)有的尊重；其次是有所作為，即君主能夠接受并實施自己的主張。在這兩條之中，人格受到尊重是基本前提。即使是在陷入貧困的境況時，也需要君主有正確的態(tài)度，君子才會接受君主的接濟。
可惜，在過去兩千多年的歷史進程中，始終沒有人去追問權(quán)力傲慢的根源，從而思考如何改變權(quán)力的屬性，用制度去限制并逐漸消除權(quán)力傲慢的品質(zhì)。
儒生的理解：以終為始，明確自己的目標(biāo)