張纮見孫策言辭慷慨，為其忠義豪壯之氣所感，方推心置腹道：“當年周朝王道陵遲，齊桓、晉文方應運而起；若王室安寧，諸侯則只能貢奉周朝，盡臣子本分，焉能各抒己志？公子繼承先父威烈，驍勇善戰(zhàn)，假如真能棲身丹陽，召集吳郡、會稽兵馬，則荊揚二州自可掃平，報仇雪恨指日可待。那時公子憑倚長江，奮發(fā)威德，掃除群雄，匡扶漢室，所建功業(yè)當不亞于齊桓、晉文，定會流芳千古，豈止僅作外藩？目前時世艱難，若公子果想建功立業(yè)，當南渡吳地，揮戈江東，在下必將與故交好友前去輔佐，絕不食言?！?p> 孫策大喜，心中激蕩難平：“如此當依先生之計，前往袁公路處，借先父舊部兵馬。只是老母幼弟不便同行，望先生不棄，多加照顧?！睆埨€痛快應允，同時游說故友豪杰，以待孫策歸來。孫策將老母幼弟托付給張纮，這才趕赴壽春，來見袁術，陳述借兵報仇之志。袁術見其頗有其父當年氣概，且能屈能伸，雖欲將孫堅舊部交還，但又不舍，遂道：“我已命你舅父吳景為丹陽太守、堂兄孫賁為都尉。你可前去投奔，召集兵勇以為部曲。”那孫策母舅吳景此前常隨孫堅征戰(zhàn)，孫堅死后，袁術表奏吳景任丹陽太守，命其攻伐前太守周昕，原本是借刀殺人之計。不料吳景大敗周昕，并就此占據(jù)丹陽郡，再也不服袁術調(diào)遣。此次袁術令孫策自去招兵，自己卻不費一草一兵，無非是重施故計。孫策見借不到兵馬，遂請程普、黃蓋、韓當、孫河、呂范與己同行，袁術從之，便令五人隨孫策而去。
于是孫策一行六人，僅率十余騎隨從離了壽春，前去投靠舅父吳景。吳景見外甥已長大成人，悲喜不勝，于是發(fā)下檄文，準許孫策在丹陽郡下屬各縣召募士兵。話說這一日，孫策招兵到?jīng)芸h境內(nèi)，遭遇涇縣山賊大帥祖郎襲擊，幸得程普護衛(wèi)，沖出包圍。孫策回到丹陽，即率集黃蓋等五十余人，趁夜殺回涇縣，虛張聲勢，如有千百人之狀。祖郎不知對方虛實，當即倉惶單人獨騎敗逃，其部下數(shù)百人因無馬匹逃走不及，由此盡歸孫策。孫策又募兵數(shù)日，終得數(shù)百軍馬，稍加訓練，與程普等諸將引軍來見袁術。袁術即驚且喜，喟然嘆道：“孫文臺有后！我若能生子如孫郎，雖死無恨矣?！边@才將孫堅舊部千余人交還給孫策統(tǒng)領。袁術麾下大將橋蕤、張勛等見孫策英武非凡，皆都愛慕其風采，盡稱為孫郎，并與其訂交。
漢太傅馬日磾當時持節(jié)安撫關東，在壽春征召孫策，表奏朝廷任為懷義校尉，自此孫策方為朝野所知。孫策治軍嚴格，時有部下一名騎兵犯罪，懼被孫郎嚴懲，于是逃進袁術軍營，藏于馬棚。孫策引人直入營中，將那騎兵搜出，就地斬首。事后拜見袁術，請治自己擅闖軍營之罪。袁術反而贊道：“士兵反叛，不斬無以立威。為將者理應如此，何罪之有？”并當眾許諾，任孫策為九江太守。自此孫策聲譽日隆，軍中對其愈加敬畏。未料袁術為人言而無信，許諾孫策不久，卻改用親信丹陽人陳紀擔任九江太守。其后袁術欲攻打徐州，向廬江太守陸康索求三萬斛軍糧，陸康不給，袁術大怒，又欲討伐陸康。部下獻計道：“將軍不必親征，便用孫策為將即可。某聞孫策在舒縣之時，曾去拜訪陸康，陸康輕視孫策，只讓主簿接待，自己隱而不見，為此孫策懷恨在心。此時只需略加激勵安撫，孫策聞伐陸康，必為將軍用命?！痹g聽從其計，即派孫策去攻打陸康，且又許愿道：“某偏聽人言，錯用陳紀，悔之不及。若賢侄此次拿下陸康，某定保奏你為廬江太守?！睂O策奉命出擊，輕松拿下廬江，擊殺陸康。袁術居然又出爾反爾，雖撤了陳紀，卻又任用親信劉勛為廬江太守。
孫策見袁術屢次失信，失望至極，想到父親之仇難報，霸業(yè)之志不伸，遂在帳內(nèi)自飲至醉，放聲大哭。適逢吳郡都尉朱治前來探望，見孫策如此，遂諫道：“公子先父孫將軍在時，亦常聽我計謀。袁術久有稱帝之心，公子若以孫將軍所遺傳國玉璽為當，抵押給袁術，要求借兵去報父仇，其必大喜允承。屆時某將聯(lián)絡孫將軍舊將，一起隨公子東歸?！蹦侵熘伪臼菍O堅舊部，太傅馬日磾在壽春時又任為吳郡都尉，此時聽命于袁術帳下，只得委曲求全。今見袁術政德不立，終難成就大事，故此勸說孫策趁機收取江東，以求自立。孫策聽從朱治之策，遂持玉璽去見袁術道：“先父舊日對江東人多有恩義，某愿帶舊部兵馬，去助舅父征伐橫江。橫江既克，則可在當?shù)卣倌际孔?，概能募兵三五萬人。彼時某以雄兵助叔父平定天下，謀成大業(yè)，不亦兩全其美？叔父若不放心時，今有先父所留傳國玉璽，愿為質(zhì)當?！?p> 袁術不愿孫策坐大，但思劉繇占據(jù)曲阿，王朗占據(jù)會稽，孫策此去，未必有甚作為。于是看在傳國玉璽份上，當即表奏孫策為折沖校尉，使其率父孫堅舊部五千余兵馬及數(shù)百門客東歸。孫策大喜，約集朱治，一如駿馬脫韁猛虎離柙，兵發(fā)江東。一路之上不斷有孫堅故人聞風來投，到達歷陽之時已有近萬人馬，周公瑾并帶無數(shù)軍糧而至。孫策大喜道：“有賢弟相助，我大事成矣?！彼鞆臍v陽率部渡江，進擊橫江、當利，大破曲阿太守劉繇部將樊能、張英之牛渚營，奪得倉庫中所有糧草輜重，聲勢大震。孫策由此連續(xù)出擊，直向曲阿，一路所向披靡，無人能擋其銳；兼且軍紀嚴明，所到之處百姓爭相遮道拜迎。
時有彭城相薛禮、下邳相笮融，二人都依附劉繇。薛禮占據(jù)秣陵城，笮融駐扎縣南。孫策見秣陵堅固，于是首先率軍攻打笮融，三戰(zhàn)皆勝，斬殺萬余人。笮融膽裂，緊閉營門，不敢妄動。孫策轉(zhuǎn)而揮師攻打薛禮，薛禮突圍逃走，遂得秣陵。未及歇馬，忽聞樊能、于麋等人糾集兵士來奪牛渚，孫策立即回軍而戰(zhàn)，俘獲萬余人，隨即再攻笮融。孫策先派數(shù)百兵馬誘敵出擊，假作潰敗，引敵進入埋伏圈中，然后一聲號令，伏兵盡起。只聽漫天遍野齊聲高喊：“孫郎用兵如何？”聲撼敵營，地動山搖。笮融部將聞聲大潰，連夜奔逃。笮融見孫策即勇且智，越發(fā)警惕小心，深溝高壘不出。孫策見笮融負險固守，一時難以攻克，便引兵南向，先在梅陵擊敗劉繇別部，接著轉(zhuǎn)兵攻克湖孰、江乘等地。然后整頓部隊，到曲阿與劉繇決戰(zhàn)。那劉繇字正禮，東萊牟平人，亦是漢室宗親，太尉劉寵之侄，兗州刺史劉岱之弟；舊為揚州刺史，屯于壽春，被袁術趕過江東，故來曲阿。因聞孫策兵至，急聚眾將商議。
劉繇升帳，即問諸將道：“孫策雖然年幼，大有乃父之勇，萬萬不可輕敵。今來犯我曲阿，誰敢前去迎戰(zhàn)？”話聲未落，陡聞帳下一人高叫道：“某愿為前部先鋒！”眾將視之，卻是東萊黃縣人太史慈。原來那太史慈自從前番解了北海之圍，不能見用于孔融，便來投于劉繇帳下，只做了一名末將，不得重用。當日聽得孫策來到，暗道：“因眾人不知某本事，方埋沒至今。此時正是一戰(zhàn)成名之際，何不前往？”這才大叫一聲出班，求為前部先鋒。劉繇卻欺太史慈年少，只讓其壓后，自引兵出城來與孫策交戰(zhàn)。那劉繇一介文士，豈是孫策對手？兩軍相接便遭慘敗，只得棄了曲阿，逃往丹徒。孫策于是入據(jù)曲阿，令周瑜去追趕敗兵。劉繇前軍即敗，太史慈在后軍獨力難當，只得引十數(shù)騎連夜投涇縣去了。周瑜大軍趕到，劉繇又棄丹徒西逃，孫策于是令朱治獨引一軍，去奪吳郡。朱治領命，率軍從錢塘進攻吳郡，吳郡太守許貢在由拳被朱治擊敗，引殘部逃附山賊嚴白虎，朱治于是代理吳郡。
袁術在壽春得知孫策擊走劉繇，即上表奏請孫策為殄寇將軍，賣一個人情給孫策，當作奪他玉璽的利息。卻又把吳景、孫賁、周瑜叔父周尚等人召回壽春，又派堂弟袁胤取代周尚，任丹陽太守，打算以此控制孫郎。周瑜因自己的家眷皆與叔父同居一處，于是向?qū)O策請求前往隨周尚，待設計解救出家眷便回，孫策雖然依依不舍，也只得如此。周瑜于是辭別孫策來到壽春，與叔父及家眷相會。袁術在衙署置酒與周尚接風，周瑜隨同前往。袁術于席間發(fā)現(xiàn)周瑜是個奇才，便欲收為已用，列出官爵，令周瑜自擇職位。周瑜卻棄其高爵，只求做個居巢縣長，其實是欲攜帶家眷遠離壽春。袁術不知周瑜心思，遂從其請。
自從周瑜離去之后，孫策繼續(xù)率軍向南進攻，逐步收復江東各地。部下諸將如黃蓋等欲請先破嚴白虎，孫策說道：“此等群盜無有大志，后必成擒，不必在他身上白費功夫?！庇谑且蛇^浙江，直逼會稽。會稽功曹虞翻早聞孫策大名，急勸太守王朗暫避其鋒芒，王朗不聽，于固陵布兵阻擊孫策。孫策屢次進攻無效，遂用叔父孫靜聲東擊西之策，從查瀆進兵。王朗大驚，派部將周昕率兵倉猝迎戰(zhàn)，孫策斬殺周昕，長驅(qū)直入。王朗敗潰，乘船逃到東冶，孫策派賀齊追擊，又因敬慕王朗名滿天下，同時又派張昭往勸王朗投降，但王朗不肯。其后朝廷圣旨傳來，欲征召王朗入朝奉駕，孫策此時尚且不敢與朝廷相抗，只得聽任王朗前往許都，并派兵相送。王朗走后，孫策以禮拜訪虞翻，虞翻遂降，會稽平定。其后有會稽余姚人董襲字元代，殺了嚴白虎并將首級來降，孫策大喜，命董襲為別部司馬，隨即來戰(zhàn)劉繇。