聞?dòng)鹑桃婚L(zhǎng)敲了兩遍門(mén)，就見(jiàn)玲瓏從門(mén)縫里探出了腦袋，笑嘻嘻地說(shuō)，“聞大伯爺，你今天這打扮倒是和自己的氣質(zhì)很相稱(chēng)嘛！”
“你可別說(shuō)，我自打換上了這身衣裳，倒是覺(jué)得跟你更般配了！”聞?dòng)鹦χ崎_(kāi)門(mén)，繞過(guò)氣嘟嘟做鬼臉的玲瓏，徑直向里走了進(jìn)去。
玲瓏探頭往門(mén)外看了看，見(jiàn)沒(méi)有什么異常便闔上了門(mén)。
“茯苓姐姐，今天頭午遣人送來(lái)的熊掌可已驗(yàn)過(guò)？”聞?dòng)皙?dú)自進(jìn)了后堂，見(jiàn)茯苓正獨(dú)自一人立在那里收拾一個(gè)木盤(pán)，里面盛著幾個(gè)和田玉的小瓶子，還有一副說(shuō)不出名的銅質(zhì)刀具。
“這只黑山王正值青壯，品相雖好，可是腎水過(guò)旺，沖撞了肝膽，當(dāng)以土和之，以木引之，假以時(shí)日也無(wú)大礙。”茯苓將東西仔細(xì)收好后坐了下來(lái)，抬手給聞?dòng)鹬噶藢?duì)面的一個(gè)座位。
“茯苓姐姐說(shuō)的當(dāng)是土中木，用陳年的甘草去釀那金膽是罷？”聞?dòng)鹇砸凰尖?，脫口而出?p> “南星以前就常夸贊你舉一反三，過(guò)耳不忘，如今看來(lái)倒愈發(fā)像一個(gè)行家。”茯苓掩面一笑，兩腮帶著些紅暈把整個(gè)人都點(diǎn)亮了顏色。在聞?dòng)鸬挠∠罄铮约盒r(shí)候看到的茯苓姐姐就是這個(gè)模樣。
“堂主如此夸獎(jiǎng)過(guò)我？哈哈，她當(dāng)面卻總是斥責(zé)我反應(yīng)愚鈍呢。不過(guò)昨夜取膽時(shí)，我著實(shí)吃了一驚，起初把手探進(jìn)熊腹中，找對(duì)位置時(shí)只摸著一塊干癟癟、皺巴巴的物件，心里一驚以為路上照料不周，只能得一枚衰壞的石膽，可掏出看時(shí)，竟然是一塊寸方的熊棗結(jié)在膽外面，再去探時(shí)總算掏到了，長(zhǎng)五寸半、寬三寸，足重五兩七分的金膽?！?p> “今年的收成算是不錯(cuò)，結(jié)棗的熊膽是可遇不可求的佳品，一定要好生煉制，不要出現(xiàn)紕漏。等過(guò)幾日上了御貢，侯爵之位怕是離你也不遠(yuǎn)了?！避蜍唿c(diǎn)了點(diǎn)頭。
在大平，能坐到侯爵位置的屈指可數(shù)，雖然是個(gè)虛銜，地位卻比六部里的侍郎還要高一些。
同時(shí)，侯爵享有諸多特權(quán)，例如即便是身負(fù)當(dāng)街殺人的重罪，也要皇帝親自簽批才能捉拿。
“堂堂祥鳳郡主都預(yù)測(cè)的事情，自然不會(huì)假?！甭?dòng)鹦χ笆帧?p> 他見(jiàn)茯苓已展開(kāi)了棋盤(pán)，眼睛盯著那縱橫交錯(cuò)的格子，黯然變了顏色。
茯苓一邊落子一邊喃喃說(shuō)道，“自延平元年布這盤(pán)棋，恍恍惚惚到了現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)了一紀(jì)方有些起色，今年又是格外要緊的關(guān)頭，一步不慎，小心滿盤(pán)皆覆……”
“茯苓姐姐放心，這一次就算挖地三尺，我也要揪出那只餓狼的尾巴?！甭?dòng)鹨沧兊脟?yán)肅起來(lái)。
“獵人往往自以為是，認(rèn)為自己能抓得到餓狼，一不小心就會(huì)半路喪命于魑魅魍魎之手。”茯苓對(duì)聞?dòng)鸬膽B(tài)度不以為然。
“自古以來(lái)邪不壓正……”
“當(dāng)年若不是先師派我下山傳信，恐怕我也會(huì)與終南山眾人一同消失不見(jiàn)的。如此狠辣的手筆，至今不知是誰(shuí)，你倒是哪里來(lái)的這般自信？”茯苓雙眉緊簇，眼眸中更流露出一種難以名狀的悲楚。
“茯苓姐姐教訓(xùn)的是?！甭?dòng)鹨?jiàn)茯苓雙眼含著淚水，知道自己剛剛的做派并非堂中弟子，卻真像是那個(gè)荒誕伯爺。
一個(gè)角色扮的時(shí)間久了，有時(shí)很難轉(zhuǎn)換過(guò)來(lái)。
聞?dòng)鹑擒蜍呦肫鹆藗氖?，再回想自己這些年雖然不曾泄露身份，諸事做得也算妥當(dāng)，卻在查找謀害聞若虛真兇這事上沒(méi)有什么進(jìn)展，不由得愧疚起來(lái)。
“凡事自有天意，這些事情本就與你沒(méi)有關(guān)系，倒是我們難為你了?！避蜍咭?jiàn)到聞?dòng)鹎榫w反轉(zhuǎn)，連忙止住抽泣，反倒柔聲安慰起他來(lái)。
“堂主和茯苓姐姐的事就是我的事，就算豁出去這身性命，也要有個(gè)結(jié)果！”聞?dòng)痤H為感慨。
這兩個(gè)天人一般的女子這些年雖然身份顯赫，心靈卻始終如江湖中的浮萍一般沒(méi)有歸宿，即便自己屬于后輩，也難免為她們生出不平之心，想要拔刀相助。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，聞?dòng)饛娜f(wàn)通郡府的后門(mén)出來(lái)，輕車(chē)熟路地順著原道返回醉仙居，卻沒(méi)察覺(jué)一雙眼睛正在那賣(mài)女紅的小店外面，陰沉沉盯著自己。
聞?dòng)鹣敫墒裁?？寧豐在聞?dòng)鹪O(shè)了金券之局后就一直在找答案。
中都這些年來(lái)一直處于一種平衡之中，即便是權(quán)力集中于某些人手中，卻不會(huì)激起大的波浪?？墒菍庁S卻有一個(gè)直覺(jué)，延平十二年絕不會(huì)是個(gè)太平時(shí)節(jié)。他不會(huì)容許任何人打破如今的平衡。
聞?dòng)鹪谧硐删佑执艘粫?huì)兒，見(jiàn)天色漸變，便回到了府中。
聞?dòng)鹱谇疤?，外面淅淅瀝瀝下起了雨。他看著正墻供奉的聞若虛牌位出神。
那到底是個(gè)什么樣的男人，讓堂主一直癡念了二十年。
若說(shuō)聞?dòng)鹪谥卸歼@些年學(xué)會(huì)了什么，那一定是等待。
再有一段時(shí)間，他就會(huì)見(jiàn)到自己思念之人。可是堂主即便查出了當(dāng)年的真相，又能見(jiàn)到聞若虛么？
聞?dòng)鹣矚g雨天，因?yàn)橹卸贾挥性谙掠甑臅r(shí)候才像楚州的家鄉(xiāng)，周身夾雜著潮氣和泥土的氣味，驅(qū)散了一切繁華煙火，混沌了一切高低貴賤。所有人在雨中都是透明的，都是平等的。
堂外的雨越來(lái)越大，乍一看去像是一片汪洋。聞?dòng)鹣肫鹆四菞l鯤魚(yú)，那串珠子，這般的事情他已做過(guò)不知多少次。
“要想在中都活下去，就把時(shí)間和銀子都花在女人身上?！碧弥鳟?dāng)初如此吩咐聞?dòng)?，聞?dòng)鹨彩且恢边@么做的，所以他活到了現(xiàn)在。
這中都真地像堂主說(shuō)得那么可怕么？聞?dòng)鹌鸪跻恢睅е@個(gè)疑問(wèn)，因?yàn)樗麖奈匆?jiàn)過(guò)帝京城里有頭臉的人會(huì)失了性命，至多也就是家道衰落而已。
后來(lái)，聞?dòng)鹪谀骋惶炜吹綐?shù)上的一只螳螂在捉知了，才突然意識(shí)到，越是平靜的地方才越危險(xiǎn)。
螳螂只捉活物，撲騰得越歡，死得越快。而聞?dòng)鹣胍钕氯?，必須得狠勁撲騰。于是，元春街的?？?、帝京四少的身份讓潛伏在暗處的螳螂迷了眼，至今未動(dòng)。
長(zhǎng)生殿中，李求真身前跪著劉鶴群，再往后三尺開(kāi)外還跟著何不可。兩人的朝服被雨打濕了不少，顯得有些狼狽。
李求真看外面下雨之后，才傳兩人進(jìn)宮議事。他想到了年幼隨天道軍奔波時(shí)，劉鶴群負(fù)責(zé)督軍，無(wú)論多么惡劣的天氣都不會(huì)考慮他們兄弟三人和母后的身體能否承受得住。后來(lái)一次冒著大雨趕了三十里路，母后受涼落下了肺寒，
“何卿，再有十幾日，今年四都的供奉就要到京了吧，不知返回去的封賞籌備如何？”
李求真一臉輕松愉悅的神色，像是在拉家常，何不可卻局促地跪在那里，抬眼瞄了一眼身前的劉鶴群，面色尷尬，并沒(méi)言語(yǔ)。
李求真登基之初，私下會(huì)見(jiàn)劉鶴群時(shí)，兩人本是坐著說(shuō)話的。
可這一兩年來(lái)，李求真卻突然改了規(guī)矩，撤掉了右相的座椅，劉鶴群有時(shí)要跪上小半個(gè)時(shí)辰。
李求真見(jiàn)狀似已習(xí)慣，便索性轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)問(wèn)劉鶴群，“劉相，那你來(lái)說(shuō)，可是有何不妥？”
劉鶴群緩緩抬首答道，“何相掌管的是國(guó)庫(kù)大賬，老臣身為相首，職責(zé)所系，平日里都替圣上關(guān)注著國(guó)庫(kù)進(jìn)出。當(dāng)今太平天下，四方雖時(shí)有外族蠻民作亂，卻已成不了氣候，而四個(gè)都護(hù)府上冊(cè)的兵馬已有小五十萬(wàn)，又不徹行屯兵之策，光這一年的用度就不止千萬(wàn)兩白銀，國(guó)庫(kù)一年的收入用了近八成。況且這幾位鎮(zhèn)國(guó)公的食邑本就擠占著國(guó)家的賦稅，又何故再年年拿出賞金來(lái)給他們？”
何不可聽(tīng)完抬頭看了看，見(jiàn)李求真坐在那里并不言語(yǔ)，便接著說(shuō)，“圣上切莫見(jiàn)怪，修建天陵之事已開(kāi)，現(xiàn)在國(guó)庫(kù)里的現(xiàn)銀確實(shí)吃緊，按慣例每位鎮(zhèn)國(guó)公封賞的二十萬(wàn)兩金，不如暫且折半……”
李求真自然聽(tīng)出克扣封賞是劉鶴群的主意，卻還是流露出一副為難的表情，“朕當(dāng)然知道二位用心良苦是要提醒，朝廷縱容邊將是個(gè)隱患。可換位來(lái)想想，若年年都給你一個(gè)好處，可今年忽然少了一半，或者索性不給了，你是一如既往地謝朕呢，還是暗地里咒朕呢？”
“臣不敢……”何不可急忙又俯首下拜，根本不抬頭了。
“恐怕會(huì)咒朕不得好死吧。”李求真的眼睛轉(zhuǎn)即盯著劉鶴群看，殿外閃過(guò)一道驚雷。
何不可自然沒(méi)察覺(jué)到，以為李求真還在質(zhì)問(wèn)自己，連聲說(shuō)著“臣不敢……”，說(shuō)罷又把頭埋得更低，鼻尖都貼在了地面上。
劉鶴群回頭鄙夷地看了何不可一眼，接著對(duì)李求真朗聲道，“當(dāng)今中都可調(diào)用的禁軍只有十萬(wàn)，況且除了大營(yíng)，其余各部分散十余處，更不用說(shuō)如今的禁軍兵將年歲都輕，大多未經(jīng)戰(zhàn)事，平日里武備松懈，若是這些鎮(zhèn)國(guó)公真像圣上說(shuō)得那樣忘恩負(fù)義，怕是防不可防，后患無(wú)窮。”
“劉相說(shuō)的句句都在朕的心里，只可嘆先帝當(dāng)年未能盡聽(tīng)劉相的良策，否則何苦還有現(xiàn)在這么多的憂慮？”
李求真忿忿劉鶴群竟然直接拿兵變來(lái)激自己，可是臉上卻現(xiàn)出優(yōu)柔寡斷的神色，終于抬手示意二人起身說(shuō)話。
劉鶴群聽(tīng)完這話，站起身來(lái)，臉色卻變得更加難看。
當(dāng)初將這些鎮(zhèn)國(guó)公分封到各地去，本就是他給李天道出的主意，卻未曾料想李求真話里話外的意思，到底是將這個(gè)隱患指到了他的頭上。
何況當(dāng)年李求真即位之初，按照約定將漢州的實(shí)權(quán)割讓給了劉鶴群，除了七個(gè)邊州，李求真自己手中只余下京畿和江北而已。
君臣二人為了在自己的地盤(pán)上競(jìng)相汲取財(cái)富，都不愿設(shè)置軍備，多加消耗，因此京畿只有十萬(wàn)禁軍駐守，漢州、江北更是不設(shè)都護(hù)，連府縣一級(jí)的校尉都沒(méi)一個(gè)，各地防衛(wèi)維持的事務(wù)只有城尉來(lái)做。
劉鶴群敏銳地意識(shí)到，面前的這個(gè)人再也不是當(dāng)初哭著求他保全的三皇子，而是要有絕對(duì)話語(yǔ)權(quán)的皇帝。
于是，他控制了一下情緒，嘆了口氣說(shuō)道，“往事不可追，當(dāng)前圣上若執(zhí)意要封賞，老臣認(rèn)為倒是可將現(xiàn)銀換成食邑，各自分?jǐn)偟今v地的外族籍戶便是了，這樣不但可以保存國(guó)力，還可借這幾位鎮(zhèn)國(guó)公之手，好好捋一捋那些犯上作怪的腌臜亂民?！?p> 劉鶴群說(shuō)罷朝何不可使了個(gè)眼神，后者忙接著說(shuō)，“臣覺(jué)得劉相這招甚好，既沒(méi)有失了圣上的恩寵，又可讓鎮(zhèn)國(guó)公們?cè)诜獾睾煤米孕邢囊环４媪藝?guó)庫(kù)，削弱了邊軍，圣上恩準(zhǔn)的話，臣這就回班房擬詔?！?p> “二位多多費(fèi)心了，就都照劉相的意思去辦吧?！?p> 李求真頷首同意，示意兩人退下之后，臉色已經(jīng)變得灰沉沉的。
類(lèi)似這樣的唱和，他已看了無(wú)數(shù)遍，和音的有時(shí)也換做別人，可主唱的永遠(yuǎn)是劉鶴群。
“劉鶴群！”李求真默默念叨著，這位朝廷的首宰，父親的過(guò)命兄弟，自己的上位功臣，很多時(shí)候倒更像坊間傳言的權(quán)皇，更像是大平帝國(guó)真正的皇帝，而自己卻像一個(gè)只能點(diǎn)頭允諾的傀儡。
削弱邊軍？李求真忿忿，也虧劉鶴群能想出這等餿主意。四個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公若是勢(shì)力衰敗，豈不是只留漢國(guó)公劉鶴群一家強(qiáng)盛？
李求真清楚劉鶴群掌控兵部，京城四外的禁軍里這些年不知被他安插了多少心腹，加之他封地就在漢州，若是按照這個(gè)提議去執(zhí)行，造成外干中強(qiáng)的態(tài)勢(shì)。真到了那時(shí)，恐怕離劉鶴群造反的日子就真地不遠(yuǎn)了。
回想以往，李求真雖然也不喜歡徐守一那個(gè)老頑固，但有他在，好歹也能時(shí)不時(shí)對(duì)劉鶴群掣肘反制。若不是徐守一再三反對(duì)修建天陵，阻撓自己的長(zhǎng)生大計(jì)，也不至于被劉鶴群抓住機(jī)會(huì)驅(qū)離朝堂，任由劉鶴群如今獨(dú)步朝廷。
如今朝堂上的平衡之勢(shì)已破，李求真知道當(dāng)務(wù)之急是在臣子之中重新培樹(shù)起一個(gè)或者幾個(gè)“徐守一”那樣的人，而且是完完全全站在自己這邊的“徐守一”。