在左相府，徐守一見(jiàn)到李求真時(shí)，尚未得知李求業(yè)已死，聽(tīng)到這個(gè)消息后不禁慨然長(zhǎng)嘆——自永平六年開(kāi)始，李天道連年罷朝，深居宮中，行事變得極為詭異。
徐守一暗暗想來(lái)，當(dāng)今圣上早已不是自己所熟知的那個(gè)忠厚仁義的過(guò)命兄弟，更可嘆李家的萬(wàn)里江山何等壯闊，李天道膝下子嗣卻連遭厄運(yùn)，后繼無(wú)人。
長(zhǎng)子李求嗣自幼跟隨宗正耆老許敬宗修習(xí)大略，遵從孝義，性情寬懷，本是朝中諸人一并看好，將來(lái)可為一個(gè)守成之君，誰(shuí)料太子廢位，莫名而死。
次子李求業(yè)雖然品性要平庸一些，可自從繼位東宮以來(lái)，有了長(zhǎng)兄的前車之鑒，為人處事更加謹(jǐn)小慎微，不露半點(diǎn)風(fēng)頭，未曾犯過(guò)大錯(cuò)，卻也終究難逃一死。
如今面前的三子李求真若在太子位上再出事故，那這天下歸位何人且不論，泱泱百姓之口便可顛覆社稷、擾動(dòng)太平。
如此思量一番后，徐守一篤定心力，慨然表示無(wú)論如何，也要盡力保全李求真不會(huì)重蹈兩個(gè)皇兄的覆轍。
出左相府轉(zhuǎn)到下一處，李求真卻見(jiàn)劉鶴群面色冰冷沉靜，似乎早就料到會(huì)出此事端，任憑他一力哭訴卻只是靜靜在聽(tīng)，偶爾礙于情境才虛情假意安撫幾句罷了，關(guān)節(jié)之處并不表態(tài)一句。
眼見(jiàn)此番一時(shí)一刻都走在刀刃上，李求真驀地想起青鸞的暗語(yǔ)，照著寧豐的囑咐，朗聲說(shuō)道，“劉相，這大平天下是父輩共同創(chuàng)建，父皇雖在永平元年給了您老國(guó)公之位，相比四個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公坐守州地，擁兵自盛，叔父卻到底只有虛名薄祿而已。想當(dāng)年天道軍中，叔父位居中帳參軍，主掌軍兵大權(quán)，那幾人不過(guò)是叔父麾下的營(yíng)主，誰(shuí)料如今卻本末倒置，涼了人心。還請(qǐng)叔父放心，倘若侄兒有朝一日能登上大位，定將漢州的財(cái)權(quán)人事托給叔父全權(quán)經(jīng)營(yíng)，以填補(bǔ)父皇立國(guó)之時(shí)的偏頗！”
李求真說(shuō)罷已然驚惶到底，此番忤逆的言論倘若由劉鶴群傳給父皇一二，那他倒也不用再勞心思慮太子之事——因?yàn)樽约航^活不過(guò)三五日。
正當(dāng)李求真思量如何圓話，只見(jiàn)劉鶴群終于露出笑意，起身過(guò)來(lái)，伸手撫慰道，“三皇子言重了，當(dāng)年天道軍征伐九州之時(shí)，諸位皇子都隨軍奔波，受盡?？?，老臣也算看著你們長(zhǎng)大，心里自是疼惜。如今圣意叵測(cè)，非你我這些臣子可以妄斷。然而凡事再一再二，不可到三。三皇子的憂慮老臣已自是明了，且放寬心，順勢(shì)而為。倘若有朝一日時(shí)局變動(dòng)，老臣自當(dāng)攜百官力保你登基上位。至于封賞州地，絕不是老臣作此擔(dān)保的動(dòng)意。天地明鑒，老臣不怕忤逆圣意，不避刀斧之災(zāi)，只為忠君護(hù)國(guó)，維持大平江山社稷安穩(wěn)而已。三皇子今夜這番言論哪說(shuō)哪了，更當(dāng)無(wú)第三人聽(tīng)到，務(wù)必把所有的話都留在這間屋子里?！?p> 中都皇宮，長(zhǎng)生殿中，李天道躺在榻上，聽(tīng)著執(zhí)筆太監(jiān)立在一旁哼哼唧唧念著剛擬好的晉三皇子李求真太子位的詔書(shū)。
此時(shí)雖早已入夏，李天道卻感到周身都如泡在冰水之中，連每次喘氣都吃力得很。
三年的時(shí)間，身體每況愈下，李天道自知至此已是時(shí)日不多，大限將至。
白日里，他常常影影綽綽看到一些久不相見(jiàn)的故人與自己說(shuō)話，也有許多過(guò)往多年的場(chǎng)景在眼前一一浮現(xiàn)。
李天道慨嘆，人生就像一場(chǎng)虛空長(zhǎng)夢(mèng)，青蔥韶華，皓然白首，終究如風(fēng)吹過(guò)而不留痕跡，縱使自己是九五之尊，終究逃不開(kāi)生老病死的常律。
李天道這段時(shí)間常常假想，若這輩子重新來(lái)活一次，會(huì)是如何？推來(lái)想去，大抵還是會(huì)想成就一番偉業(yè)，只盼世道和人心絕不會(huì)如現(xiàn)在這般無(wú)常。
想到這里，他吃力地伸出手一擺，打斷了念詔書(shū)的太監(jiān)，“速召求真進(jìn)宮。”
李求真剛從右相府回來(lái)便被召進(jìn)宮里，此刻跪在地上，心情極是復(fù)雜。
他自幼隨父親轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，吃了不少苦頭，好幾次差一點(diǎn)就被抓了俘虜，可他始終認(rèn)為父親是一個(gè)頂天立地的英雄。
再長(zhǎng)大些，李求真住進(jìn)了中都皇城，成天到晚和兄長(zhǎng)們一起聽(tīng)父親講制霸四方的道理。
直到三年前父親忽然罷朝閉關(guān)，兩個(gè)兄長(zhǎng)又無(wú)緣無(wú)故接連被殺，李求真才發(fā)覺(jué)：原來(lái)自己并未真正看懂這個(gè)男人。
然而此刻面前這個(gè)形容枯槁的老人，眼中竟流露出多年前看見(jiàn)兒子時(shí)才有的那種平和慈愛(ài)。
李求真怔怔地跪著不動(dòng)，心里卻想和小時(shí)候一樣撲到對(duì)方的懷里，即便他可以一句話就讓自己也和兩個(gè)兄長(zhǎng)一樣人頭落地。
“求真，朕的時(shí)日不多了，今晚已擬好了立你為太子的詔書(shū)?！崩钐斓罁]手遣退了左右宮人，才緩緩開(kāi)了口。
“父皇定會(huì)好起來(lái)的。”李求真叩首，聲音顫抖，兩行淚順著眼角淌了下來(lái)。
“朕有今日，只怪當(dāng)初輕信他人蠱惑，用了星圖宮的長(zhǎng)生秘術(shù)?！崩钐斓勒f(shuō)話的語(yǔ)氣波瀾不驚，這幾年的折磨已讓他開(kāi)始早早期盼徹底的解脫。
“是誰(shuí)?。俊崩钋笳娈?dāng)時(shí)只是聽(tīng)得父親這些年來(lái)潛心修行長(zhǎng)生之術(shù)，這在歷代帝王中絕非少有之事，可未曾想到長(zhǎng)生之事與星圖宮有關(guān)。
“不重要了，你如今動(dòng)不了她，而且今后還得指著這個(gè)人幫你鎮(zhèn)守邊疆呢。”
李天道慘笑，身為皇帝竟不能將此人查辦，這恐怕是天下最好笑的一件事。
只是他如此一說(shuō)，已經(jīng)明示此人是四個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公之一。
“父皇可曾后悔么？”李求真不禁動(dòng)容。
“求真，等你坐上這個(gè)皇位后，就自會(huì)有答案了?！崩钐斓烙质瞧嗳灰恍?。
“父親到底是用了什么惡毒的方子??？”李求真想不出什么毒藥會(huì)延遲這么多年才發(fā)作。
“東江的青龍竭，西山的白虎骨，南嶺的朱雀舌，北海的神龜精，每年都是從四個(gè)邊都按時(shí)進(jìn)貢來(lái)的，可這丹藥到底是真還是假呢？……”李天道慢慢念叨完這句，眼神渙散，漸漸昏睡了過(guò)去。
李求真當(dāng)時(shí)震驚了，父皇的長(zhǎng)生秘術(shù)竟是靠著四個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公聯(lián)袂供給的丹藥，這四種丹藥的名稱初一聽(tīng)來(lái)便知是與星圖宮四堂名號(hào)一一對(duì)應(yīng)，而四種神獸即便當(dāng)真存在也定然極是稀奇，更無(wú)法想象如何用它們煉制出長(zhǎng)生的丹藥來(lái)。
李求真更未想到這次草草的見(jiàn)面就是他與父親的訣別。
第二天寅時(shí)一過(guò)，李求真便被劉鶴群、徐守一等朝堂重臣急匆匆擁到宮內(nèi)，在長(zhǎng)生殿上扶柩即位，當(dāng)即改年號(hào)為延平，宣告四方，大赦天下。
登基當(dāng)夜，李求真剛一得空，便急不可耐地派人召青鸞進(jìn)宮覲見(jiàn)。
在他看來(lái)，自己的這個(gè)皇位簡(jiǎn)直就是青鸞掐指算出來(lái)送給他的。他自幼長(zhǎng)在皇宮，容貌艷麗的妃嬪宮女見(jiàn)得多了，卻從沒(méi)有一個(gè)能和這個(gè)奇女子相比。
“未想青鸞姐姐的預(yù)言如此之快便應(yīng)驗(yàn)了，朕不知該如何謝你才好……”李求真一見(jiàn)面便說(shuō)得真誠(chéng)。
他在燈燭之下看著這個(gè)奇女子，更加?jì)趁?、神秘，甚至一沖動(dòng)就想立即下旨，要將其納入后宮，據(jù)為己有。
“星象所言，天命如此，該是圣上福祿，絕非民女獨(dú)功?！鼻帑[回話后，很自然地低下頭，巧妙地避開(kāi)了李求真熱辣辣的眼神。
“朕雖為天子，但亦需要青鸞姐姐這樣的人時(shí)刻在身旁輔弼，才可國(guó)泰民安，諸事遂意啊。”李求真話仍不說(shuō)滿，一語(yǔ)雙關(guān)。
這“輔弼”既可以是女官來(lái)做，也可是后妃來(lái)做。
他說(shuō)完這話暗暗觀察著青鸞的反應(yīng)，卻見(jiàn)她依舊低頭立在那里，并不言語(yǔ)。
“青鸞姐姐，朕此刻愈發(fā)好奇，你之前是如何得知先帝將薨？”過(guò)了一會(huì)兒，李求真想找個(gè)話題打破這沉默。
“四方之藥，絕非五行調(diào)和，用此殘方，起初神清氣爽，卻不知是飲鴆止渴，時(shí)日久了五臟皆潰?！鼻帑[抬起頭，雙眼中滿是篤定。
“青鸞姐姐竟知先帝所用的長(zhǎng)生秘術(shù)！？”李求真又一次被面前這個(gè)女子驚住了。
李求真暗想莫不是青鸞真地已經(jīng)修煉成仙，否則怎么可能如此輕易洞察對(duì)方所思所想。
于是，他的態(tài)度變得恭敬起來(lái)，一如初見(jiàn)之時(shí)那樣。
“本是不知，有一年民女隨師父到南楚拜訪故人，恰巧聽(tīng)那故人講，當(dāng)?shù)孬C戶每年都有替朱雀都護(hù)府捕捉朱雀鳥(niǎo)的定額，多則賞，少則罰。據(jù)說(shuō)那鳥(niǎo)捉到后養(yǎng)不長(zhǎng)，得趁活著拔了舌，用細(xì)棉布放凈血后再覆上冰片存鮮，最后再去如何煉長(zhǎng)生丹藥便不得而知了，總之確定是要上御貢的。這朱雀舌連著其他三個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公的丹藥，看似完整，其實(shí)還少了一個(gè)關(guān)鍵的方子……”青鸞貌似無(wú)意地抻長(zhǎng)了話音。
“是什么??？”李求真的聲音都因激動(dòng)而劇烈地抖動(dòng)起來(lái)，聽(tīng)上去竟像是帶著哭腔。
“東江的青龍竭屬木，西山的白虎骨屬金，南嶺的朱雀舌屬火，北海的神龜精屬水，卻單單缺了中土屬性之物。而這關(guān)鍵的中方則是軒轅一脈的絕密家傳，應(yīng)龍鱗、云豹齒、熊羆金膽都是正應(yīng)這物！”
“那人為何知曉這真正的長(zhǎng)生秘術(shù)！”李求真再也坐不住了，從龍椅上騰地站起身來(lái)，連邁幾個(gè)大步逼近青鸞。
父親的遺言是對(duì)的！當(dāng)李求真白日里看到文武百官對(duì)自己山呼萬(wàn)歲時(shí)，他已然明白了父親沒(méi)有說(shuō)完的話，為何帝王都求長(zhǎng)生？這種主宰天下的感覺(jué)誰(shuí)不想一直擁有下去呢？而此刻，他似乎已經(jīng)接近了那個(gè)答案。
“圣上自幼隨軍，總該認(rèn)識(shí)或者聽(tīng)說(shuō)過(guò)聞若虛這個(gè)人吧？”青鸞一字一句道。
李求真驀地停下腳步立在那里，臉上滿是愕然。
他對(duì)于這個(gè)名字的全部印象是當(dāng)年陪太子長(zhǎng)兄在宗人府天卷閣讀書(shū)時(shí)，無(wú)意中在一本叫《國(guó)史紀(jì)略》的雜書(shū)中看到過(guò)。
天道軍當(dāng)年除了青白朱玄四軍，其實(shí)還有一個(gè)由李天道嫡系南楚營(yíng)改制成的王牌軍——熊羆軍，而聞若虛正是這支軍隊(duì)的指揮使。
熊羆軍當(dāng)年戰(zhàn)功卓著，可惜在大平立國(guó)前夕，因輕信狄人，在白駝商議招降之事時(shí)輕敵冒進(jìn)，慘遭狄人埋伏，聞若虛死無(wú)尸骨，全軍幾近覆沒(méi)，整部只有五十余人得以幸存。
這本書(shū)提到那段舊事時(shí)一反前后文風(fēng)，筆墨甚少，最后只是草草寫(xiě)了聞若虛死于亂兵，余部白繼忠等因罪遷到了邊地。
李求真只記得幼時(shí)在軍中時(shí)，常被父親的把兄弟白繼忠?guī)е?，很是喜歡這個(gè)叔叔。
之后，此人隨軍北上便再無(wú)音訊，未料竟是落得如此凄慘下場(chǎng)，他那時(shí)尚小，對(duì)聞若虛這個(gè)名字只有一個(gè)淺顯模糊的印象，即便曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)也不相識(shí)。
“那位故人收養(yǎng)了一個(gè)男孩，正是當(dāng)年聞若虛出山之前與朱雀堂主日燭的遺腹子，真正的長(zhǎng)生秘術(shù)既然源自軒轅一脈，豈是區(qū)區(qū)一個(gè)堂主便能掌握的？只可惜當(dāng)年唐復(fù)和秦月明不見(jiàn)蹤跡，應(yīng)龍鱗、云豹齒的方子也就無(wú)處可尋。圣上若也對(duì)這秘術(shù)感興趣，不如索性將這個(gè)先帝舊將之子召回京城，晉升官爵，以示恩寵，如此一來(lái)，長(zhǎng)生訣中最緊要的一顆丹藥不是就牢靠地養(yǎng)在了圣上身邊？”
“這事朕自然會(huì)按你說(shuō)的來(lái)辦，可朕此刻最想謝的卻是青鸞姐姐。姐姐這些年來(lái)一個(gè)人流離在外，何不索性留在宮中與朕同享富貴天下？”李求真聽(tīng)聞長(zhǎng)生秘術(shù)已有著落，轉(zhuǎn)即又開(kāi)始打青鸞的主意。
“非是民女忤逆圣意，只是修道之人，早已斷絕了塵世姻緣，更不可陪鑾伴駕，否則卻會(huì)沖撞了圣上的運(yùn)數(shù)。”青鸞依舊嫣然一笑，卻將李求真的魂兒都勾了出來(lái)。
“姐姐既然是世外高人，朕自不勉強(qiáng)。只是朕想在中都給姐姐修一座府邸，有不決之事也方便請(qǐng)教?！崩钋笳嫱硕笃浯?，還是想先拴住這個(gè)女人。
“如此，民女恭敬不如從命了?！鼻帑[此番倒答應(yīng)個(gè)痛快，惹得李求真滿臉歡喜，連聲說(shuō)好。
延平元年秋，李求真封青鸞為祥鳳郡主，賜宅中都，食邑千戶。
同年，派遣千余宮人分三路到南楚，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，歷時(shí)數(shù)月，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，才尋得熊羆軍指揮使聞若虛之子聞?dòng)鸹鼐?