老竹苗和伏穎兒向人告知聞若虛回來(lái)之后，兩人就在唐家堡大門(mén)前等候。
老竹苗看著那氣派的門(mén)庭仿佛王府一般，心中暗暗驚嘆軒轅一族竟然有這般勢(shì)力。
伏穎兒到達(dá)目的地后則總算松了一口氣，她想到送還聞若虛后恐怕就要和他分離，心中不禁酸楚起來(lái)。
不到一刻的功夫，一個(gè)鶴發(fā)童顏的老者帶著數(shù)十人朝門(mén)外奔來(lái)。
“若虛！”唐復(fù)一看到車(chē)上幾無(wú)人形的聞若虛，臉頰劇烈地抖動(dòng)起來(lái)，差點(diǎn)站立不住。
隨從之人見(jiàn)狀急忙上前將唐復(fù)扶住，其他人則圍著車(chē)觀瞧，不敢上手，都是一臉的憂懼。
“您便是唐老先生吧，聞公子在京畿附近中了夜梟的百足龍毒，我們按照他的意愿趕回這里?！狈f兒見(jiàn)到這般陣仗，才發(fā)覺(jué)聞若虛是一個(gè)世家公子，而且地位極是重要，強(qiáng)打起精神開(kāi)口說(shuō)話。
“我是唐復(fù)，感謝二位高義，救護(hù)若虛回來(lái)。還不知該如何稱呼？”唐復(fù)定下心神轉(zhuǎn)即看著二人。
伏穎兒雖然穿著破舊，臉上這些日來(lái)也飽經(jīng)風(fēng)霜，可還是掩不住她那絕世的美艷。
老竹苗一身黎人裝扮，在唐家堡出現(xiàn)更是讓人始料未及。
“小女是降魔司指揮使伏興之女，閨名穎兒?！狈f兒說(shuō)罷也不引薦老竹苗，因?yàn)樗允侵廊A黎之間埋藏舊仇，不會(huì)率先點(diǎn)明。她發(fā)現(xiàn)唐復(fù)雖然年邁，無(wú)官無(wú)爵，可氣度極是不凡，言談舉止間有一種懾服人的力量。
“我是駐寨交通鼓頭，別人都叫我老竹苗?！崩现衩缫沧詧?bào)家門(mén)。
唐復(fù)聽(tīng)罷，臉上驟然變色，伏穎兒一開(kāi)始還以為是因?yàn)槔现衩缡抢枞说木壒?，可隨即發(fā)現(xiàn)唐復(fù)正盯著她愣神。
“姑娘是漢國(guó)公府的千金，為何會(huì)和若虛在一起？”唐復(fù)話音低沉，更像是一種質(zhì)問(wèn)。
“家父此前在都城無(wú)端被害，小女服刑之時(shí)被聞公子出手救下，誰(shuí)知還是沒(méi)逃過(guò)家父仇人的追殺……”伏穎兒覺(jué)得唐復(fù)的眼神比自己父親更加冰冷陰鷙，說(shuō)完話便不自覺(jué)地低下了頭。
“老夫也聽(tīng)聞貴府的不幸遭遇，既然有這機(jī)緣，還請(qǐng)姑娘和這位鼓頭一起到堡中休息吧?！碧茝?fù)面色逐漸歸于平靜，吩咐隨從將聞若虛小心帶回，自己則陪著二人走在后面。
“軒轅家果然是大門(mén)大戶?。 崩现衩邕M(jìn)了大門(mén)，發(fā)現(xiàn)里面的樓宇直道極為壯觀，車(chē)馬行人往來(lái)不息，簡(jiǎn)直像是一座袖珍的府城。
“自我祖上遷到梅溪，族人在此處白手起家，一磚一瓦才積累到如今規(guī)模?！碧茝?fù)淡然一笑。
伏穎兒聽(tīng)到“梅溪”一詞，驀地又想到父親在出事前夜對(duì)自己交待的情形，心中疑竇叢生，只是低頭不語(yǔ)。
“這里是百勇冢，三十年前黎人驍勇趁夜突襲唐家堡，堡中戰(zhàn)死的男丁和遇難家眾都葬于此處?！碧茝?fù)帶二人繞過(guò)一堵影墻，一個(gè)三丈見(jiàn)方的墳冢赫然立在院落之中。
老竹苗聽(tīng)罷，心中難免悚然，他未曾想到軒轅一族竟把這些人埋在了如此顯眼的地方，顯然是要讓后人銘記這段遭遇。
“老夫的兩個(gè)兒子也長(zhǎng)眠于此……”唐復(fù)繼續(xù)念叨。
老竹苗不知為何，聽(tīng)了有些心虛，仿佛自己犯下了罪惡一般。
“不知鼓頭的家長(zhǎng)當(dāng)初來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)這里？”唐復(fù)轉(zhuǎn)向老竹苗，語(yǔ)氣依舊平和，“當(dāng)年死在唐家堡的黎人皆已安葬在梅溪東畔，鼓頭轉(zhuǎn)日可以去拜祭一下?！?p> 老竹苗點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有做聲，比起黎人切割敵人頭顱的做法，軒轅一族肯把那些黎人下葬，已算是仁至義盡。
三人又走了幾里路，穿過(guò)幾道門(mén)，已到了內(nèi)府的地界，四周的人少了許多。
“請(qǐng)二位在堡內(nèi)先休息片刻，食宿自有族人來(lái)安排?！碧茝?fù)指著一趟青磚堂屋說(shuō)道。
老竹苗拱了拱手，先進(jìn)了一間屋子。伏穎兒也要告辭，卻被唐復(fù)揮手叫住，“姑娘，老夫還有些事情想要問(wèn)你?！?p> “唐老先生請(qǐng)講?！狈f兒屈膝做禮。
“令尊可曾和你說(shuō)過(guò)，降魔司為何會(huì)被朝廷突然翦除？”
伏穎兒略微回憶一下，迷惑地?fù)u了遙頭。
“哦，老夫也是一時(shí)好奇，這幾年來(lái)降魔司蒙受皇恩，形勢(shì)極盛，爪牙遍布九州四海，未曾想也會(huì)是這般下場(chǎng)……”唐復(fù)嘖嘖。
“唐老先生，小女如今戴罪之身，若是在此不便，就請(qǐng)告辭。”伏穎兒覺(jué)得唐復(fù)的話有些刺耳，又下了幾分決心想走。
“哈哈，姑娘誤會(huì)老夫了。這唐家堡雖然只是個(gè)布衣家院，可到底也算是軒轅祖祠。即便是緝拿姑娘的差役找來(lái)了，想進(jìn)來(lái)拿人也得掂量一下自己的分量。”
“如此多多叨擾唐老先生了?！?p> “姑娘，老夫還有一問(wèn)。”唐復(fù)的表情變得嚴(yán)肅起來(lái)，“若虛在救你之時(shí)，可曾知曉你的身份？”
“該是不知，聞公子事后才問(wèn)我身世，聽(tīng)后表情還很驚詫?！狈f兒如實(shí)以告。
“嗯，不知姑娘可曾聽(tīng)聞江湖上近來(lái)有一個(gè)梅溪小小生？”
“小女未曾聽(tīng)聞?！?p> “此人年初在江湖上發(fā)出三個(gè)愿誓，其一是摘掉宣德殿上的長(zhǎng)明宮燈，其二是斬下一百個(gè)惡人的頭顱，其三則是迎娶青云大榜上排位第九的麗人為妻。”
“這人行事倒是有趣……”伏穎兒隨即意識(shí)到什么，已見(jiàn)唐復(fù)苦笑著點(diǎn)頭，“姑娘你該是猜到了，這梅溪小小生就是我家若虛，想來(lái)他是專程去都城救自己未來(lái)的妻子，受了傷倒也不冤?！?p> 伏穎兒聽(tīng)罷，臉倏地紅了起來(lái)，心跳隨著加快。
“姑娘暫且休息，老夫先去看看若虛的傷勢(shì)，有什么情況便叫人來(lái)告知你?！碧茝?fù)說(shuō)罷，留下伏穎兒繼續(xù)向里走了。
老竹苗待在堂屋里，坐也不是，站也不是，正抓耳撓腮之時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)人立在門(mén)外。
“鼓頭，我家大族長(zhǎng)請(qǐng)您過(guò)去敘話?！?p> 兩人見(jiàn)面之后，唐復(fù)并不多言，上來(lái)便先說(shuō)最為在意的事情，“老夫誠(chéng)謝先生此番救護(hù)若虛的大恩，敢問(wèn)先生可有治好他的方子？”
“能活著拉回來(lái)便算幸運(yùn)，我從未遇過(guò)中此毒還能活下去的，又哪里來(lái)的方子？”老竹苗沒(méi)好氣地答道。
他此前已變賣(mài)了身上的銀飾和藥方租來(lái)一輛馬車(chē)，一路上披星戴月、風(fēng)吹雨淋，只用了不到十日便將聞若虛從京畿拉到了雍北。
“若先生救不得他性命，黎人的這個(gè)恩人可就再無(wú)生望了。”唐復(fù)依舊平和，把話題推回到老竹苗身上。
“嗯……這毒雖然兇猛詭異，但萬(wàn)物相生相克的道理，想必你軒轅家懂得比誰(shuí)都多。”老竹苗知道唐復(fù)是在說(shuō)當(dāng)年聞若虛救下黎人俘虜?shù)哪羌?，依舊沒(méi)有好氣地補(bǔ)了一句，并不把話說(shuō)滿。
“先生的意思是……”唐復(fù)聽(tīng)他如此明嘲暗諷，雖然氣憤，可心中逐漸開(kāi)朗起來(lái)。
“百足龍生于白山冰川之中，食蛇飲鴆，毒霸山野，塵世之間只有那彤頂仙鶴敢以此物為食，想來(lái)鶴膽或許有解此毒性的功效。”老竹苗繃著一張臭臉解釋道。
“如此便好！”唐復(fù)何等聰明的人，聽(tīng)罷馬上撫掌喝彩一聲。
他緊接著又追問(wèn)道，“只是敢問(wèn)先生，此去白山路途萬(wàn)里，快馬往來(lái)最快也須三個(gè)月，若虛他可挨得到那時(shí)？”
“我用苗方加上你這里的寶貝藥材，只可讓他續(xù)命一個(gè)月左右，”老竹苗冷冷說(shuō)道。
他見(jiàn)唐復(fù)臉色果然黑了起來(lái)，自是過(guò)癮，抻了一會(huì)兒才不慌不忙接著說(shuō)道，“不過(guò)該著聞若虛好人好報(bào)，命不該絕，此時(shí)已過(guò)秋分，那仙鶴按著習(xí)性往西海遷徙的一支，約摸著恰巧快到?jīng)鲋莸臈Q湖了，自此處趕到那里去找，掐算時(shí)間卻剛剛夠用?！?p> “先生身為黎人，與我族該是不共戴天，到底還是要救他?！碧茝?fù)得到答案，臉上現(xiàn)出欣喜之色，隨后馬上反唇相譏。
“我倒是也想知道，當(dāng)年我的族人本已引頸就戮，聞若虛為何要忤逆家族，不怕眾口鑠金背負(fù)罵名，無(wú)論如何也要去救他們。按我看來(lái)，你們軒轅家要是多幾個(gè)這樣的人便好嘞?！崩现衩缯f(shuō)罷，終于咧嘴笑了起來(lái)。
唐復(fù)得到藥方，當(dāng)即在宗祠中召集族眾，急令五百個(gè)精干之人分三路趕往涼州棲鶴湖，務(wù)必于二十日內(nèi)帶回鶴膽。
當(dāng)夜，浩浩蕩蕩的車(chē)馬從唐家堡出發(fā)，沿梅溪向西北而去。唐復(fù)又讓伏穎兒轉(zhuǎn)到聞家，以便照料聞若虛。
半月之后，唐復(fù)派出的人用存冰帶回了新鮮的鶴膽，老竹苗和著苗藥給聞若虛服用幾次之后，毒性逐漸消退，性命自是無(wú)虞。
聞若虛在夢(mèng)境中泅渡了太長(zhǎng)時(shí)間，那飄渺虛無(wú)的幻象萬(wàn)千無(wú)盡，他時(shí)而身處炎炎沙漠，只覺(jué)身體中的血水都被烈日蒸騰得一滴不剩，轉(zhuǎn)而又墜入無(wú)底冰窟，每個(gè)毛孔都被極寒的冷氣撕裂開(kāi)來(lái)。
在那無(wú)休無(wú)止的輪回中，他始終聽(tīng)到一個(gè)溫柔的女聲在耳邊婉轉(zhuǎn)呼喚，“聞公子，無(wú)論多么辛苦都要堅(jiān)持住，一定得走出來(lái)，只有活下來(lái)才能再見(jiàn)到我……”
待稍好轉(zhuǎn)，睜開(kāi)眼看，聞若虛發(fā)現(xiàn)自己已回到了唐家堡的家中，伏穎兒正守在一邊，淚眼婆娑地看著自己。
伏穎兒見(jiàn)他醒了，鼻子一動(dòng)，豆大的淚珠便噼噼剝剝落了下來(lái)。
房中除了伏穎兒以外，唐復(fù)、聞家老爺子和其他家的幾個(gè)長(zhǎng)輩都站在一旁。
眾人此刻見(jiàn)聞若虛睜眼，多少算是松了一口氣，臉上露出喜色。
“穎兒，我活下來(lái)見(jiàn)你了。”聞若虛剛說(shuō)這一句話，聲音便震破了嗓子，一股血水順著嘴角流了出來(lái)。
伏穎兒破涕為笑，嚶嚀著幫他擦拭干凈，剛要和他講話，便和其他人被唐復(fù)一起支出了屋子。
在房外，伏穎兒心潮依舊洶涌。她這幾日終于盼到了聞若虛醒來(lái)，剛剛又被他如此親昵稱呼，心中如同小鹿亂撞，一會(huì)兒忍不住想笑，一會(huì)兒有想大聲痛哭一場(chǎng)。
此刻，房中只有唐復(fù)和聞若虛兩個(gè)人，一個(gè)面色深沉，一個(gè)表情寧?kù)o。
“若虛，你這次能活著回來(lái)，真是命大！”唐復(fù)板著臉，聲音陰冷，卻掩飾不住關(guān)切之意。
在他眼中，聞若虛身上關(guān)系著軒轅家的未來(lái)，更關(guān)系到自己能不能實(shí)現(xiàn)醞釀多年的恢弘夙愿。
“若虛自大，作出禍?zhǔn)?，讓大族長(zhǎng)掛心了?！甭勅籼摽嘈α艘幌?，接著說(shuō)道，“趁我攢著這口氣力，先跟您老稟報(bào)一下都城的情況。”
“你先安心調(diào)理，其他的事再說(shuō)不遲！”唐復(fù)揮手制止，他心中早已對(duì)派遣聞若虛去探查都城一事后悔不迭。
“大族長(zhǎng)，我命由天，您老不必焦慮，此番掙得這一口氣回來(lái)，也是想向您當(dāng)面交割機(jī)要。只是……希望您能破例賜一顆白虎丹藥，救活和我一同回來(lái)的那個(gè)女人。”聞若虛眼中出現(xiàn)了從未有過(guò)的羈絆。
“你此前出手營(yíng)救朝廷重犯已是魯莽，此刻還要為了一個(gè)女子讓我破了宗法？”唐復(fù)皺起了眉頭。
“若虛自是知曉長(zhǎng)生丹藥不傳外人的宗法，可還是不能眼見(jiàn)著她傷重不治……”聞若虛聲音剛剛抬高，又咳出一口鮮血來(lái)。
“我身為大族長(zhǎng)，不能自亂宗法，何況你該看出她的傷情嚴(yán)重，即便每年都服下一顆白虎丹，也只能吊命，終不會(huì)痊愈的?！碧茝?fù)冷冷回絕。
他此時(shí)有些愕然，更加疑竇暗生，唐家的空同五丹各對(duì)人的臟腑，白虎丹主金專對(duì)肺脈，由此猜到聞家其實(shí)已得了唐家的宗經(jīng)要義，或許只是人力不及才沒(méi)有配出丹藥來(lái)。
“伏穎兒的父親雖然罪孽深重，可是她到底是無(wú)辜的，我雖然因她中毒，也是由她死命護(hù)送才得以歸家。請(qǐng)大族長(zhǎng)再多給若虛一份偏愛(ài)，保住她的性命……”
唐復(fù)看到聞若虛篤定的眼神，知道再難拒絕，心中驀地有了新的盤(pán)算，轉(zhuǎn)即問(wèn)道，“那我如此做的代價(jià)是什么？”
“若我此番僥幸得活，當(dāng)承接聞家族長(zhǎng)之位，全力輔弼大族長(zhǎng)實(shí)現(xiàn)軒轅一族重霸九州的宏愿！”聞若虛沉吟了半刻，終于說(shuō)出了這句唐復(fù)期盼已久的話。
聞若虛說(shuō)罷勉力伸出雙手，右手二指點(diǎn)在左手掌心，這是軒轅一族發(fā)重誓時(shí)的手勢(shì)。
他心智機(jī)敏無(wú)雙，唐復(fù)剛一開(kāi)口追問(wèn)，已知自己逃不出卷入亂世的宿命。
“若虛啊，若虛！”唐復(fù)雙眼一熱，慨然長(zhǎng)嘯，“想我這些年傾心培養(yǎng)你，就是打算讓你接掌軒轅一族的宏偉大業(yè)，你只是一次次借故推脫，我還當(dāng)你真地要做一個(gè)六塵清凈的仙人。到頭來(lái)，這軒轅一族的命運(yùn)還不如一個(gè)女子叫你答應(yīng)得痛快！”
“若虛也分不清是機(jī)緣還是情意，總之放她不下……”
“不過(guò)也好，我自是答應(yīng)你這個(gè)條件，只是丑話依舊說(shuō)在前頭，白虎丹藥雖可攻其肺傷，可藥性猛烈，伏穎兒今后恐怕身體會(huì)更加虛弱，未必活得過(guò)三十歲……”
“但愿她好好多活一日也可，若虛在此謝過(guò)大族長(zhǎng)了！”聞若虛說(shuō)完這句話終于松了口氣。
他疲倦地闔上了雙眼，恍惚之間只見(jiàn)伏穎兒那如花美顏又浮現(xiàn)在他的虛無(wú)世界之中，燦然微笑，不即不離，讓那炎?；髑鍥觯阎匾?jiàn)暖陽(yáng)……
聽(tīng)見(jiàn)唐復(fù)轉(zhuǎn)身走了出去，聞若虛總算放下了一個(gè)沉重的心事，又沉沉昏睡過(guò)去。