在接到順昌被圍的戰(zhàn)報之后，岳飛立即組織軍中將領(lǐng)召開了一次秘密的軍事會議，因為此次岳家軍直面的對手已經(jīng)不再是金國的走狗偽齊政權(quán)的軍隊，而是真正的金國軍隊。
對手的戰(zhàn)斗力已經(jīng)不再是一個等級，所以此次出兵之前需要更加詳細(xì)的作戰(zhàn)計劃和周密的部署。于是經(jīng)過岳家軍中高級將領(lǐng)的一番群策群力，岳飛做出了此次的戰(zhàn)略安排。
第一，由李寶、孫彥、梁興、董榮、孟邦杰等人率游擊軍，深入金軍后方，攻城占地，切斷和騷擾其供應(yīng)線。
第二，命武赳率兵進(jìn)據(jù)虢州，與商州知州邵隆、陜州“忠義軍兵”首領(lǐng)吳琦協(xié)同作戰(zhàn)，切斷完顏兀術(shù)與關(guān)中完顏撒離喝的直接聯(lián)系。
第三，后方留守部隊，包括全部水軍，奉旨接管岳家軍防區(qū)直至江南西路江州和江南東路池州的江防。
第四，親率主力正面推進(jìn)，攻打蔡州、潁昌府、淮寧府、鄭州、河南府，計劃先掃清開封外圍，然后合力攻拔開封，伺機(jī)渡河，恢復(fù)中原。
公元1140年六月初岳家軍先頭部隊在前軍統(tǒng)制張憲和游奕軍統(tǒng)制姚政的帶領(lǐng)下火速馳援順昌府，由于劉琦率領(lǐng)“八字軍”在岳家軍到來之前便取得了順昌大捷，于是在岳家軍抵達(dá)光州時順昌城已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安。
與此同時岳飛接到了宋高宗的手詔，宋高宗因為金國人擅自撕毀盟約而怒不可遏，在詔書中宋高宗命令岳家軍“左可圖復(fù)京師，右謀援關(guān)陜，外與河北相應(yīng)，此乃中興大計，唯是機(jī)會不可不乘”這無異于明示岳飛可以采取北伐的軍事行動。
但宋高宗在冷靜下來后卻又特別派之前在岳家軍中供職的司農(nóng)少卿李若虛前往岳飛軍中，傳達(dá)了“兵不可輕動，宜且班師”的詔命。
我們可以通過宋高宗對北伐一會支持一會反對這種反復(fù)無常的態(tài)度推測出他只是想要通過正面戰(zhàn)場給金國人施壓為下一步的和談工作準(zhǔn)備足夠的籌碼。但滿懷一腔熱血準(zhǔn)備北伐收復(fù)失地的岳飛還被蒙在鼓里。
六月下旬，李若虛趕到已經(jīng)進(jìn)駐德安府的岳飛軍中，李若虛開門見山的說：“陛下下詔令行營后護(hù)軍不可輕動，順昌之圍解除后，岳將軍可趁金人新敗之機(jī)班師返回鄂州?！?p> 李若虛宣詔完畢后，岳飛起身說道：“皇帝下詔令我等誓師北伐，不到一月便又令我等班師返回鄂州駐地，如今金人新敗，我軍士氣正盛，如若就此退兵，恐金人再次趁虛而入。飛不愿再坐失良機(jī)，我之忠心日月可鑒。還望少卿大人通稟陛下，讓飛統(tǒng)兵北伐，收復(fù)失地，還舊都，以揚(yáng)我大宋軍威，使金人再不敢窺伺中原?！?p> 李若虛曾在岳家軍中擔(dān)任過岳飛的參議官，也是一位名副其實的主戰(zhàn)派，他見岳飛抗金之心如此堅毅于是慨然說道：“公深明大義，既然公北伐心意已決，且當(dāng)前形勢與我有利。那么我就將詔書內(nèi)容稍作修改，將宜且班師，改為適時北進(jìn)。矯詔之罪，由我李若虛自己承擔(dān)。公可趁勢進(jìn)兵，北伐收復(fù)失地?！闭f罷李若虛頭也不回的獨(dú)自回朝復(fù)命去了。
岳飛望著為了民族大義無所畏懼的李若虛昂首闊步走出軍營的背影長嘆一聲說道：“我朝有此文臣，社稷之幸事也?！?p> 李若虛回朝復(fù)命后岳飛火速調(diào)集人馬繼續(xù)向中原挺進(jìn)。先頭部隊是張憲與姚政率領(lǐng)的岳家軍前軍與背嵬軍的主力。張憲與姚政二人從光州揮師向西北火速開進(jìn)并一舉攻下金國部隊駐守的蔡州城，岳飛聽聞前線捷報立即委派馬羽鎮(zhèn)守蔡州。
六月十三日，岳家軍左軍統(tǒng)制牛皋率軍在京西路打敗金軍，又轉(zhuǎn)戰(zhàn)于汝州一帶，隨后揮師東向，與大軍會合。六月二十三日，岳家軍統(tǒng)領(lǐng)孫顯在蔡州和淮寧府之間破裴滿千夫長所部。
時間進(jìn)入閏六月，岳家軍的攻勢進(jìn)一步展開。十九日，在離潁昌府四十宋里的地方，岳家軍前軍統(tǒng)制張憲所部與金國漢人萬夫長韓常所部在潁昌府外圍相遇。
韓常是金國軍中的一員猛將，此人曾在宋金富平大戰(zhàn)中被宋軍射中眼睛后繼續(xù)奮勇沖殺并將宋軍擊敗的輝煌履歷，在金軍中被人稱為龍虎將軍。但這次潁昌府外等待他的則是岳家軍中首屈一指的猛將張憲。
張憲與韓常相遇后沒有二話提起手中的虎頭鏨金槍便殺了過去。韓常連接張憲兩槍之后便知自己絕非張憲敵手，于是他拍馬便向陣中逃去。
張憲怕韓常有詐于是返回宋軍陣中指揮傅選等統(tǒng)領(lǐng)帶騎兵向韓常的軍陣發(fā)起沖擊。
韓常萬萬沒有想到岳家軍的騎兵已經(jīng)具備了如此驚人的戰(zhàn)斗力，于是經(jīng)過一番廝殺之后韓常所部全線潰退并龜縮在潁昌城內(nèi)準(zhǔn)備負(fù)隅頑抗。
但此次出兵張憲已經(jīng)準(zhǔn)備了足夠的攻城器械。韓常的軍隊讓張憲打的丟盔棄甲，在退入潁昌府喪失了抵抗意志，于是在第二天的攻城戰(zhàn)中，張憲采用三面圍攻的策略故意不派人攻打潁昌府北門，韓常帳下軍士見岳家軍對他們還“網(wǎng)開一面”自己還有一線生機(jī)于是在守城的戰(zhàn)斗中并不拼盡全力，大家都預(yù)留著體力做好隨時逃跑的準(zhǔn)備，韓常一人獨(dú)木難支于是在夜幕即將降臨的時候他只得下令部隊從北門突圍。
于是張憲與姚政所部并沒有費(fèi)太大的力氣便一舉拿下了潁昌府。
在奪取潁昌府后張憲留下董先的踏白軍和姚政的游奕軍駐守潁昌府以防金國軍隊趁虛而入。自己則親率主力會同牛皋、徐慶等軍向東進(jìn)軍兵峰直抵淮寧府。
二十四日中午，在距離淮寧府約五公里處，岳家軍的前軍、左軍與金軍三千余騎相遇。宋金兩軍相遇后旋即展開激烈的廝殺。但結(jié)果和上次張憲與韓常潁昌城外的野戰(zhàn)爭鋒的結(jié)果一樣金軍騎兵被擊潰了。
金國的騎兵可能從未想到作為游牧民族出身的他們竟然在漢族軍隊的騎兵面前如此的不堪一擊。
其實從中國古代戰(zhàn)爭史的角度研究分析，我們不難看出無論是漢與匈奴，唐與突厥的戰(zhàn)爭中前期漢民族都飽受因騎兵不夠強(qiáng)大從而在戰(zhàn)爭中處于被動挨打地位的困擾。但經(jīng)過休養(yǎng)生息，厲兵秣馬之后大漢鐵騎與唐朝騎兵的戰(zhàn)斗力都絲毫不遜于匈奴、突厥這樣的少數(shù)民族的騎兵部隊。這充分說明只要擁有足夠數(shù)量的戰(zhàn)馬在經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，漢民族的騎兵部隊足可以在大規(guī)模野戰(zhàn)中與少數(shù)民族的騎兵部隊一決雌雄。
但大家要注意上述案例中漢與唐在休養(yǎng)生息之后都有足夠的戰(zhàn)馬來組建騎兵部隊。而有宋以來幽云十六州一直掌握在契丹、金這樣的少數(shù)民族的手中，而幽云十六州正是漢王朝和唐王朝最大的產(chǎn)馬地。
自從五代十國時期最大的漢奸后晉皇帝石敬瑭把幽云十六州割讓給契丹后，漢民族再也無力組建大規(guī)模的騎兵部隊抵御少數(shù)民族對中原的入侵。但好在北宋時期河南、陜西地區(qū)還能出產(chǎn)一些戰(zhàn)馬。但到了宋高宗南渡在臨安建立南宋政權(quán)之后，偽齊便為虎作倀的占領(lǐng)了河南、陜西地區(qū)。這樣就使得南宋徹底的失去出產(chǎn)戰(zhàn)馬的土地。
就算是沒有足夠騎兵的宋朝軍隊在與遼、西夏、金、偽齊的戰(zhàn)爭中的勝率也是很高的，可以保持在百分之七十以上。
但是宋軍取得的勝利大都是將敵人擊潰的擊潰戰(zhàn)，很少有將敵人全殲的殲滅戰(zhàn)。其中一個至關(guān)重要的因素就是宋軍沒有足夠的騎兵追上已經(jīng)潰逃的敵軍。
因此宋軍就無法有效殺傷敵人的有生力量。所以少數(shù)民族的軍隊打敗了還可以收拾殘兵卷土重來，而以步軍為主要作戰(zhàn)力量的宋軍一旦戰(zhàn)敗就難逃被全殲的命運(yùn)。
但是岳家軍經(jīng)過前三次的北伐戰(zhàn)爭已經(jīng)從偽齊那里繳獲了大批的戰(zhàn)馬。有了這個先決條件岳飛抽調(diào)岳家軍中最精銳的士兵用三年打造出了一只足以和金國人引以為傲的鐵浮屠、拐子馬一較高下的精銳騎兵。
所以在第四次的北伐戰(zhàn)爭中岳家軍已經(jīng)具備了和金國軍隊野戰(zhàn)爭雄的實力。
咱們閑言少敘，在淮寧府外被岳家軍擊潰的金軍慌忙向城中敗逃。張憲果斷分軍追擊，恰巧碰到趕來增援的金國軍隊，張憲所率的岳家軍如風(fēng)卷殘云般的將這只金國的增援部隊全部“吃”掉并一鼓作氣的攻下了淮寧府，金將王太保等人在此戰(zhàn)中被俘，此外岳家軍還繳獲了一批戰(zhàn)馬。
閏六月二十五日上午，金軍大股騎兵趁岳家軍主力在淮寧府休整之時從長葛縣方向像蝗蟲一般涌向由董先和姚政麾下踏白軍與游奕軍防守潁昌城，企圖趁城防空虛之時一舉奪回潁昌，而董先和姚政所率的踏白軍與游奕軍在戰(zhàn)爭中的主要職能其實只是偵查和小規(guī)模的襲擾敵人。這兩只軍隊的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)不如張憲統(tǒng)帥的前軍和牛皋所率的左軍。
但面對著來勢洶洶的金國騎兵，董先和姚政卻沒有絲毫畏懼之色。經(jīng)過商議二人決定領(lǐng)兵出城給來犯的敵人以迎頭痛擊，于是在潁昌城北的七里店踏白軍與游奕軍與金軍展開了奮勇的廝殺。經(jīng)過約一個時辰的鏖戰(zhàn)，董先和姚政率部殺退了金國大將鎮(zhèn)國大王、韓常和邪也孛堇率領(lǐng)的六千余騎兵并追擊十多公里，此戰(zhàn)踏白軍和游奕軍成功的瓦解了金軍對潁昌的反撲。
至此，除了張俊所部負(fù)責(zé)進(jìn)攻的應(yīng)天府外保衛(wèi)開封府的兩個金軍戰(zhàn)略要點(diǎn)潁昌府、淮寧府成功地被岳家軍拔除。
與此同時岳家軍中軍統(tǒng)制王貴所部將官楊成等于閏六月月二十五日，擊敗金軍萬夫長漫獨(dú)化率領(lǐng)的五千余騎，攻克鄭州。二十九日，岳家軍準(zhǔn)備將劉政又在開封府中牟縣夜襲漫獨(dú)化的營寨，基本消滅了這股金軍，奪得三百五十多匹戰(zhàn)馬。
王貴的中軍在順利克復(fù)鄭州后，由中軍副統(tǒng)制郝晸繼續(xù)統(tǒng)兵進(jìn)攻西京洛陽。在洛陽府外郝晸所部遭遇金國騎兵數(shù)千，但王貴統(tǒng)帥的岳家軍中軍的戰(zhàn)斗力絲毫不遜于張憲統(tǒng)帥的岳家軍前軍的戰(zhàn)斗力。
郝晸率騎兵向金軍發(fā)起猛烈的沖擊，這只金軍難以抵擋如此兇猛的攻擊于是向北敗逃。郝晸率軍直逼城下，恰恰負(fù)責(zé)洛陽防務(wù)的是被岳家軍打怕了的原偽齊大將李成，這廝一聽是岳家軍前來稍作抵抗后便迅速向開封方向逃遁。
清晨郝晸率岳家軍攻入了洛陽城。至此加上此前由河南府兵馬鈐轄李興率民兵收復(fù)的八個縣和汝州，京西南路、京西北路屬黃河以南的部分都為宋軍所收復(fù)。
從光州出發(fā)后岳家軍以摧枯拉朽之勢將來犯的金軍打的“體無完膚”，鋒直指完顏?zhàn)阱鐾捅彼喂识奸_封。