每天卯時(shí)時(shí)分，天剛剛微亮的時(shí)候，牡丹閣旁的垂柳林里總是聚集著一批遛鳥(niǎo)兒的人。
汴京城里不乏有錢(qián)人，愛(ài)鳥(niǎo)的人也多。這些養(yǎng)鳥(niǎo)的人，對(duì)鳥(niǎo)籠是很是講究的，鳥(niǎo)籠有方正的、長(zhǎng)方形的、扁圓形的、六角冒尖的，材質(zhì)有楠木的、紫檀的、黃花梨的、銀銅的，連鳥(niǎo)籠里的小食罐也分陶瓷、小木甕等不同材質(zhì)?？傊@些鳥(niǎo)籠是形態(tài)各異、雕鑲精致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，倒不像是小鳥(niǎo)的牢籠，而像是一座座尺寸不一的小型亭臺(tái)樓閣。
在鄉(xiāng)下有句老話，叫釣魚(yú)窮三年，遛鳥(niǎo)毀一生。是說(shuō)這沉迷釣魚(yú)、養(yǎng)鳥(niǎo)的人往往無(wú)心耕種，荒廢了田地，因此鄉(xiāng)下少有遛鳥(niǎo)的人。但是在汴京城里就大不同了，京城的人大多生活富足，只有很小一部分農(nóng)戶，這些不愁吃不愁穿的人總得尋一些樂(lè)子解悶。文人愛(ài)遛鳥(niǎo)，三教九流之士也愛(ài)遛鳥(niǎo)；六十多歲花白頭發(fā)的老頭兒愛(ài)遛鳥(niǎo)，這二十多歲的年輕小伙子里也有愛(ài)遛鳥(niǎo)的。
被他們養(yǎng)在籠中的鳥(niǎo)兒也是千姿百態(tài)，稍稀罕一點(diǎn)的有文鳥(niǎo)、繡眼、黃騰等，當(dāng)然更常見(jiàn)的是畫(huà)眉、鸚鵡、黃鸝、芙蓉鳥(niǎo)之類。遛鳥(niǎo)的人一大早就提著鳥(niǎo)籠聚到這片柳樹(shù)林里，揭去罩布，鳥(niǎo)兒就開(kāi)始嘰嘰喳喳地叫起來(lái)了，聲音婉轉(zhuǎn)清脆，圓潤(rùn)空靈。
鳥(niǎo)的性子多依從主人，或者說(shuō)，不同性格的人會(huì)選擇不一樣的鳥(niǎo)，文人繡眼，小姐鸚鵡，強(qiáng)盜畫(huà)眉，大概就是這個(gè)意思了。
不管怎么說(shuō)，這些鳥(niǎo)兒終歸是主人家看對(duì)了眼才養(yǎng)起來(lái)的，可是養(yǎng)鳥(niǎo)也能養(yǎng)出癮來(lái)，癮一旦大了，可就不知道誰(shuí)是主人誰(shuí)是玩物了。有的人把自己的鳥(niǎo)兒看得比命都金貴，生生養(yǎng)成了自家的小祖宗。
以前這些遛鳥(niǎo)的人，往往在林子里待上不到一個(gè)時(shí)辰就打道回府了，自從林子旁邊開(kāi)了一家的玉壺茶館，他們逐漸習(xí)慣了喝杯茶再走。走之前去這茶館里喝杯白毫茉莉，或者蓮峰翠芽，歇好了再回家。
這茶館是小六開(kāi)的，那個(gè)貼著休業(yè)封條的閑置二層木樓被她盤(pán)了下來(lái)，換上了茶館的牌子，茶館就開(kāi)在這，離牡丹閣很近，茶館的名字就叫“玉壺茶館”。
來(lái)喝茶的人一般就坐于茶館一樓或者門(mén)外精心布置的茶桌處，二樓是提供按蹺的場(chǎng)所，是專門(mén)留給南山彭家銅礦那七個(gè)瞎礦工的，讓他們?cè)谶@里給客人做些按推的生意。
這些遛鳥(niǎo)的人并不是茶館的主顧，茶館自打一開(kāi)張，就是沖著那群送主子去牡丹閣的車夫和親隨來(lái)的，也就是早先小六和沁兒初探牡丹閣，看到的那群聚在垂柳林抽水煙閑聊的人。
茶館開(kāi)張那天，小六派鄭乾去林子里請(qǐng)那群人來(lái)喝茶，第一天營(yíng)業(yè)圖個(gè)吉利，茶水費(fèi)用全免，但是一個(gè)人也沒(méi)請(qǐng)回來(lái)。這群下人本是愿意來(lái)茶館的，既能舒服地坐著扯淡，又有好茶伺候著，可比在林子里強(qiáng)多了，畢竟那林子里蚊蟲(chóng)太多，待久了要受不少罪。他們顧忌的不是別的，而是怕主人出來(lái)找不到他們，萬(wàn)一因?yàn)閳D一時(shí)的安逸惹怒了主子，那可就得不償失了。
鄭乾垂頭喪氣的回來(lái)了，把自己如何吃了閉門(mén)羹說(shuō)給小六知曉。小六思考了片刻，把沁兒喊過(guò)來(lái)，低聲吩咐了幾句。等到第二天，情況就大有改觀了。