用過午膳后，孟鼎衡讓李守江把連百剛喚至帳中，這批新兵就是他負責訓練的。連百剛是他親手帶出來的，如今差事辦得不錯，理應好好嘉獎。
不一會兒連百剛就來到了帳里，他朝孟鼎衡跪下行了一禮。孟鼎衡笑著讓他起身，對他這次的差事大加贊賞一番。
說完公事，孟鼎衡又說起了私事：“剛子，我記得你跟大江同年入伍。你倆年紀相仿，如今大江成家都三年了，連娃都生了，你的婚事也不能再拖了。汴京城里的這些豪門貴眷，想嫁到我北府軍的大有人在，都擠破了門檻想與我北府軍結(jié)親。我想托媒人給你物色幾個好人家出身的，不知你意下如何？”
連百剛聽到這話大吃一驚，臉色有些惶恐：“將軍……我……”
孟鼎衡看著他，見他不說話，心中已明白了一二，他搖了搖頭說：“你還是忘不了饒家那位姑娘？”
連百剛點了點頭：“將軍，我今生非她不娶?！?p> 孟鼎衡嘆氣說道：“可她……可她如今畢竟身份特殊，她現(xiàn)在可是伶人，是汴京城有名的花魁。”
連百剛說：“若不是她家里遭了難，也不會淪落到那種地方。這些年，她過得不容易，但是我知道她一直在等我，我也一直在等她。只要我知道她在等我，我做什么都不覺得累。我恨不得日日上戰(zhàn)場殺敵，好多立軍功，早日把她救出來?！?p> 孟鼎衡看他如此堅定，也不好再勸他：“也罷，你不拋棄舊人，不背棄往日的誓言，這也是我北府男兒應有的氣度。只要那姑娘對咱是真心的，咱也不顧忌她的出身。唉，我只是擔心你們?nèi)蘸蟮穆凡缓米??！?p> 孟鼎衡想了想又說：“聽說牡丹閣是伯太傅的侄兒博雅微開的，我與伯家也有一些交情。日后若有需要幫忙的地方，你只管開口?！?p> 連百剛跪在地上磕頭致謝，心中百味交集。
他走出帳營之后，漫無目的地走到了一個小山丘上。連百剛抬頭看著天上飄過的白云，云朵里浮現(xiàn)出饒芷柔文靜嬌弱的模樣。
他與饒芷柔是指腹為婚，從小又是青梅竹馬，一起長大的，感情很深。
連家和饒家是世交，當時兩家的夫人同時有了喜，兩家便定下了這門娃娃親。后來連家生了兒子，饒家生了女兒，兩家更是喜出望外。
兩個孩子的名字都是饒老爺起的，一個叫連百剛，一個叫饒芷柔。饒老爺說：“古人云，‘何意百煉剛，化為繞指柔?！慌芜@對兒女碧偶佳成，百年好合，讓饒家和連家親上加親！”
無奈后來饒家遭了劫難，在朝廷肅清政黨之爭時無辜受了牽連。饒家夫婦撒手人寰，饒芷柔也淪落到牡丹閣。因她精通音律樂器，在汴京也頗有名氣，是牡丹閣的三大魁首之一。
后來連百剛加入北府軍，兩人一年到頭也見不到兩三次面，但是書信往來卻是從未中斷。
只是饒芷柔覺得自己身陷紅塵之地，就算他日能脫離苦海，也自覺配不上連百剛了，好幾次都提出讓連家取消兩人的親事。奈何連百剛癡情，始終不同意。這對苦命鴛鴦就這樣漂零著，看不到未來在何方。
連百剛在北府軍是出了名的拼命三郎，無論是剿匪抗倭，還是攻城御敵，事事他都搶在前頭，為的就是積累軍功，好早日與心上人重聚。
他望著天空，躺在草地上，無助地閉上了眼睛。