長寧二十六年八月十五，上碧茶莊
茶莊因為中秋佳節(jié)的緣故而生意格外好，前庭有得力的伙計在招呼著，加上前前后后有宋甄打點看顧，沒什么要緊事務(wù)，姜卿遙與姜寂初反倒享了個清閑，姐弟倆黃昏時去內(nèi)院后山的北望亭下棋打發(fā)時間，耐心等待著夜幕觀燈。
“今年有進(jìn)步，能與我下這么久了。”姜寂初收起最后一白子放入罐中，低眸仔細(xì)收拾著案上棋子，倒是姜卿遙心疼她前幾日剛從外面回來又淋了雨，便為她添茶說道：“姐，你有傷寒的癥候，這北望亭風(fēng)大，咱們還是少待的好?！?p> 姜寂初將手里棋子一股腦倒進(jìn)棋盒，卻隨意一笑，抬眸道：“別打岔，真當(dāng)我剛才是夸你呢？”她早就看出他這幾日心不在焉卻一直忍著沒提，可直到今日中秋千家熱鬧的好日子，他卻依舊心事重重，叫她怎能不擔(dān)心。
“我棋藝不如人，這是事實?！苯溥b端杯飲茶以做掩飾，怎知卻被熱茶燙了唇舌，緊著蹙眉。
她見狀便嘆道：“這地方就咱們兩個，若有話悶在心里，倒不如說出來?！?p> 怎知他突然說道：“宣王殿下想來已快到朔安了......北境奪回北顙三郡和鎮(zhèn)北關(guān)，東境破榮穆郡奪旻州，可唯有睿王統(tǒng)御的南境軍當(dāng)居首功，斬獲霽州又率軍攻下云平城，想來，陛下就快要論功行賞了。”
“戰(zhàn)事畢，主帥皆要回朝面圣?！彼坪跻延蓄A(yù)感他想要問什么了，卻只能勸道：“今夜觀燈，武玉姑娘想必會去，你這副樣子叫她看見可如何是好？”
“朝中利害，她只怕比我還明白。”他苦笑道：“但她依舊選擇等著我，等我的一句承諾。只要舞家姑娘先行定親，縱是天子也不能逼人嫁女，但父親卻遲疑至今，尚未發(fā)出家書給我......她在等我，可我又如何承諾她，我拿什么承諾她？”
“自姑姑進(jìn)宮以來，父親與她之間的嫌隙便越來越大了，況且貴妃為君，父親為臣，天底下并沒有臣做君主的道理，我也已拜托過大嫂為你說話，如今陛下和姑姑要的都只是一個舞家姑娘做兒媳，即便舞瑾姝有父孝在身，可這段姻親并沒落到非舞瑾瑜不可的地步，所以，我們再等等?！?p> 姜卿遙濃眉微蹙，隨即擰緊似有深思，半晌后才漸漸舒緩，抬眸道：“姐，你還知道什么？到現(xiàn)在還怕告訴我嗎？”
姜寂初心里琢磨著，猶豫再三，卻還是開了口道：“南境大捷，陛下恩賞便會以舞楓為首，既是施恩給老將，又在暗里提點睿王，這便是君王的平衡之術(shù)。睿王是本朝第一個提領(lǐng)邊境的皇子，陛下難免提防他與軍中人過從甚密抱成一團，所以早就打定了分權(quán)的主意，年初召南川女眷入宮赴宴便是因此而來，如今天子因體恤將士傷亡而大赦天下，旨意昨日都傳來了南川。由此可見，恩賞主帥與主將的旨意不日便會經(jīng)中書省，或者說是經(jīng)中書令的手而頒布天下，父親在等的恐怕就是這個?！?p> 其余的話，她卻不想再說了，正因為她父親與宮里貴妃的兄妹關(guān)系，一旦陛下向貴妃透露出一丁點意思，中書令大人即便在宮外，也被天子默認(rèn)他會提前知曉君意。
姜卿遙卻似乎是能聽到她的話外之音，嘆道：“的確，父親不能逆勢而為。”
“陛下重用卻又提防睿王的心思，父親身為老臣理應(yīng)心知肚明，他若主動從中以姜家子迎娶舞家女為由阻攔天子賜婚，稍有不慎，便有結(jié)黨之嫌，陛下難免懷疑他在幫扶睿王，甚至干擾立儲?！奔幢懵敾廴缃懦酰彩堑谝淮稳绱诵⌒闹?jǐn)慎地分析如此牽一發(fā)而動全身的局面，她這才體會到何為伴君側(cè)的重重險峻。
揣度君心，就連呼吸都透著無力與忐忑，這種感覺她不想再有了。
看著姜卿遙的眼眸一如天際微光般漸漸暗了下去，她只能輕拍著他的肩膀以示安撫，輕聲道：“舞家不止有舞瑾瑜，而縱使貴妃想借晉王婚事討好陛下，她也要明白，有一個手握軍權(quán)的岳家或許不是幸事，一旦晉王與舞家結(jié)親，日后必將實為睿王一黨，卷進(jìn)立儲漩渦中。我猜她為了兒子也會有她的顧慮，不可能什么都不做?！?p> 姜卿遙似乎是第一次真切聽到這些朝中之事，他問道：“姜梁兩家勢如水火，貴妃為保晉王，難道真的不會讓他投靠睿王嗎？”
“大熙以武德治天下，只有晉王迎娶文臣之女，日后才有一線希望避開立儲之爭，否則，貴妃便不是在救晉王，而是親手害了他......所以此事唯一的轉(zhuǎn)機不是陛下，更不在父親，而在貴妃。她不能違逆陛下，但只要她不求舞家身份最高的嫡系嫡女，退而求其次，那么舞家的庶系女，便可以成為晉王的救命符。父親肯定能想到這一層，說不定，如今正在想法子勸姑姑?！?p> 誰知，姜卿遙卻突然笑了，這笑容微帶苦澀，透著不欲與人道的萬般無奈，其實不管結(jié)果如何，他早已打定主意，此生勢必將姜氏安危置于他個人之上。
只是他心中早有一問，今日不能不說，道：“姐，父親早早便教導(dǎo)我，只有做局外人才能免災(zāi)禍，而如今最大的災(zāi)禍便是國朝立儲之爭，不見硝煙卻殺人誅心。可是姐，咱們姜家日后，真能完完全全地避開奪嫡之險嗎？”
此話頓時壓的姜寂初啞口無言，她愕然抬頭看他，原來這才是他想說而一直強忍在心的話，想必，自從他在榮穆郡外親眼見到宣王殿下之后，這些話便已腹誹于心。
誰知，姜卿遙卻用從未有過的決毅眼神看她，咬著字說道：“姐，我不同意你嫁給宣親王，隨他卷進(jìn)那天底下最大的災(zāi)禍里！”
空氣幽靜的可怕，就連黃昏日落的掠水驚鴻之音都清晰可聞。
良久之后，斜陽漫天，銀盤初現(xiàn)，日月同輝于天際，猶聽亭下突然傳來一句：“既是災(zāi)禍，便避無可避，唯有轉(zhuǎn)災(zāi)為福，才能活得長久?！贝擞袷暎肿秩攵鷵軇尤诵?，姐弟倆循聲而望，卻只見一位素衣公子負(fù)手而立，持身立正如松傲韌，雖早歷諸般事變卻依舊眉眼澄明。
姜寂初有片刻恍惚，茫茫然分不清今夕何夕，她張了張嘴卻發(fā)覺說不出話來，只剩下眼淚如流如注般涌出。她曾滿心期待地盼他大捷而歸，可他卻戰(zhàn)死在北漠風(fēng)沙中；他遺書中不忍家中老父愛妻悲痛，所以她瞞著天下人在竹蘇茗山散盡了他的骨灰；
他是她曾經(jīng)的精神支柱，曾是她命中盡數(shù)歡喜的寄托，她多想再喚他一句哥哥，此生卻再無機會。而如今他就站在亭外，站在距離她十步之遙的地方，如往昔般笑著看她。
“哥哥......”姜寂初雙腿早已不聽使喚，等到她真的走到他面前，依舊覺得這不是真的。
姜卿言伸出手輕輕替她擦掉臉頰淚水，欣慰嘆道：“我們家寂初，終于長大了?！?