寶玉和茗煙兩人離了小校場，進入南院，整個馬棚的全貌便展現(xiàn)在寶玉眼前。
其實與其說是馬棚，倒不如說是一個小型動物園更合適一些。只是因為馬棚占的地方大，足有南院的一半，大家平時說起來便往往以馬棚相稱。
馬棚里養(yǎng)了十幾匹健馬，還有幾頭大走騾和幾匹毛驢；
馬棚以外的地方則有各種家畜、家禽，都是在莊子上養(yǎng)大或從外邊買來，放在這里臨時蓄養(yǎng)，以便供廚房里需要需要新鮮的活物時宰殺。
還有各種供主子們觀賞的珍稀動物，平時也都養(yǎng)在這里。
一進南院的門，空氣味道變得奇妙起來。寶玉皺了皺眉，往焦大那邊走去。
遠遠地便看見焦大正一邊哼著小調(diào)，一邊提了一桶水，拿個大毛刷子在給一匹健壯的高頭大馬刷毛。
那馬除去四蹄上一圈白毛，通體烏黑，體格魁偉，不時噴個響鼻，焦大靠近時便拿它那英俊的大長腦袋去蹭焦大，似乎極為享受當下的時光。
寶玉知道這就是那匹賈代善當年征戰(zhàn)沙場時騎的伊犁寶馬，賈母時常還會讓人牽了去瞧上一瞧，有時候出門寶玉也騎過。
看著這一人一馬的狀態(tài)，寶玉明白把焦大要過來是要對了。
焦大見寶玉過來，手上動作不停，高聲喊道：
“哈哈哈，寶哥兒，人都說你從不到這地方來，我就說他們是胡扯，你看，這不是來了。你讓焦大到這里來，焦大要感激你，你等等，馬上就好了，一會兒我給你見個禮。”
又扭頭喊道：“宋小虎，羅大山，過來，看看你爺爺說的對不對。寶哥兒······寶二爺來了，還不快出來拜見?！?p> 便見從馬棚四周呼啦啦涌出七八個漢子來，有老有少，齊齊來給寶玉見禮：“宋小虎（羅大山、張三、李四······）給二爺請安。”
寶玉笑道：“都起來吧。怎么，你們都是馬夫？”
叫李小虎的漢子趨前道：“回二爺話，咱們幾個年紀大的是照料馬匹、驢騾這些大牲畜的，他們幾個是伺候那些奇珍玩意兒的，比咱們金貴。”
焦大一邊道：“金貴個屁，不都是給人當奴才的？二爺才是金貴人呢，凈胡咧咧。好了，都散了吧，該干啥干啥去?！?p> 眾人便向?qū)氂窀媪俗?，紛紛散去?p> ······
寶玉看的新奇，心說這焦大昨天剛過來，怎么今天就能發(fā)號施令了？
焦大似是知道寶玉想什么，高聲說道：“這些老東西都在府里多少年了，當年跟著我一起給太爺放過馬來著，別人都去了城外莊子上，就他們幾個沒家小的還在這里喂馬?！?p> 不一會兒，焦大給馬收拾好了，把工具丟在一邊，手也不擦，過來給寶玉打了一個千，道：
“謝過寶哥兒！本來應(yīng)該去給老夫人磕一個，只是焦大骯臟，不好污了老夫人的眼，寶兄弟就代我謝謝老夫人吧。哈哈，這才是焦大喜歡過的日子，就是可惜不能再上沙場了。”
寶玉看他行禮，說不上為什么，只覺得這禮節(jié)無比別扭，卻也沒多想，只是心中苦笑，這焦大還真是個天生的戰(zhàn)士，可惜老了點。當下應(yīng)道：
“昨兒我同老太太說起你的事，老太太說你有忠心，有勇力，交代不可虧待了你。今兒來是想看看給你安排的食宿怎么樣。你還有什么要求，盡管告訴我，我讓他們?nèi)マk。”
焦大笑道：“好，好著呢。二奶奶說月錢跟馬棚管事一樣，焦大想著，這必是寶哥兒的意思。
至于要求，就讓我守著這馬棚吧，我老了，別的也干不了，就陪著這些畜生過完后半輩子，挺好的，挺好的?！?p> 寶玉笑了笑：“行，只要你覺著舒坦就好?！庇种钢R棚中的十幾匹馬，道：“老爺子，你看咱家這些馬，有幾匹能上的戰(zhàn)場？”
焦大一聽這話，兩眼放光，旋即又暗了下去，指著那伊犁寶馬和另外幾匹黑馬道：
“這幾匹馬都是上過沙場的，只是這么多年養(yǎng)在這里，都養(yǎng)廢了，也老了，去不得了。其他的都是些馱馬，更不行。上戰(zhàn)場的軍馬都是經(jīng)過特殊訓(xùn)練的，也不讓流出軍營，咱們家這些，那，都不行，都不行。”
一邊說著，情緒竟有些消沉起來，想來是懷念那些騎著駿馬縱橫馳騁、征戰(zhàn)沙場的日子。
寶玉笑道：“怎么，老爺子是不是還想有一匹以前那樣的戰(zhàn)馬呀？”
焦大笑道：“想，怎么不想呢？只是，不可能了。老太爺去后，咱們府上也沒人再上戰(zhàn)場，看來以后也不會再有人還去打仗了，也打不了了呀，要戰(zhàn)馬來也沒用了。唉！”
“老爺子，你這是瞧不起人吶，咱怎么說也是武勛世家，怎么就上不了戰(zhàn)場，打不了仗了。指不定哪一天，我就做個將軍，到時候，你可敢隨我躍馬挺槍，直搗賊穴？”
寶玉說完，又唱了一句：“看前方，黑（和）洞洞，定是那賊巢穴，俺不免趕上前去，殺他個干干凈凈。”
“哈哈哈，寶哥兒，你這話說的我愛聽。不管什么時候，你敢去打仗，焦大就給你做侍衛(wèi)，像跟著老太爺那樣，陪你掙個國公爺回來?！?p> “好，老爺子，那咱們就一言為定。這樣，過幾天我找人去買幾匹好馬，咱們先練練?！?p> 焦大聽聞寶玉此言，仔細看了看寶玉，不像說笑的樣子，這才咽了口唾沫，正色說道：
“寶哥兒，你還小，不知道打仗的兇險。你又從小沒練過刀槍，沒發(fā)過箭、銃，你是打不了仗的。
再說，老夫人也不會讓你去。
你呀，還是安心享福吧。
不過，你不光長得像老太爺，這性子也像，焦大喜歡的緊?！?p> 寶玉一看，敢情這老頭以為跟他說笑呢，也不分辨，只是問道：“京城中在哪里能夠買到好馬？”
焦大搖了搖頭，年輕人做事情就是愛沖動，頭腦一熱就不管不顧了。
不過，偌大的賈府，買幾匹好馬實在算不了什么。
只是，這戰(zhàn)馬可不是想買就能買的，在普通的馬市上是買不到的。
焦大一邊收拾自己的工具，一邊道：“寶哥兒，你要真想買，得到馬場或是草原上去，京城里哪能買的到?！?p> 寶玉點點頭：“這我也知道，但咱也不能自己去草原啊，不知該找誰？”
焦大道：“不用去遠了，在騾馬市后街，就住著一個馬販子，人稱王短腿，是個積年的老馬···嗯，找他一準沒錯兒。”
寶玉記起來了，這位是酔金剛倪二的好基友，焦大話說了一半，寶玉卻聽懂了：“這怎么說的，聽你這意思，難道還是個馬賊？”
焦大把工具收拾好，放到伊犁馬的馬棚一角，道：
“也算不上馬賊。吃這碗飯的人，不都是要有些其他財路的？他們明面上是運貨的馬幫、駝隊，順帶著販馬，偶爾也會做那沒本錢的買賣。
不過他們也有自己的規(guī)矩：
不動窮人，不動女人，據(jù)說現(xiàn)在的瓢把子是個女子；
只要黃白貨，一般不動商品，不傷人命；
只在草原做，不在內(nèi)地做；
有時候還會給商隊做托線孫，就是保鏢的；
而且從不招惹官軍，做事又最講義氣，倒也不算壞人。”
這焦大知道的倒是挺多，寶玉也不點破，問道：“那他們能搞到戰(zhàn)馬？”
焦大道：“早些年不好搞，這些年，聽說草原上到處都有人得一種奇怪的病而死，草原人也都拜了喇嘛教，馬匹閑下來好多。別說戰(zhàn)馬，只要你想要，駝隊他們也能搞到。”
寶玉疑惑道：“死這么多人，是草原上發(fā)生瘟疫了？那他們還敢去？”
焦大搖了搖頭，解開馬韁繩，拉著馬道：“不清楚，好像不是瘟疫，死人很慢的。不過這幾十年來，據(jù)說人口少了也有一兩成了?！?p> 焦大說不出個所以然來，寶玉也不以為意，自己的事還管不過來呢，哪有精力管那么多。
倒是焦大說的駝隊的話他比較在意。
這時代的運輸，除了水運，便是要靠騾馬和駝隊了。什么茶馬古道、絲綢之路全都靠這個，妥妥的這時代的鐵路新干線。
以后玻璃廠真要建成了，必定需要大量的運力。這王短腿既然能搞到戰(zhàn)馬，自然能搞到馱馬，更何況還有駝隊。
不過這種事情估計運作周期會很長，得提前下手準備。
左右現(xiàn)在無事，不如去見見他，探探他的底，好做到心中有數(shù)。
看焦大牽馬要出去的樣子，便問道：“這是要去哪里？”
焦大拍著馬背道：“外面小校場上讓它活動活動，不然，就真廢了。寶哥兒，要不要去騎兩圈兒？”
寶玉道：“行，騎兩圈兒。茗煙，去備馬?！?p> 又對焦大道：“要不，直接騎馬出府，找那王短腿去吧，看看他是三頭六臂，還是半天云?！?p> “哥兒真要去？”焦大愣了一愣神，看著寶玉：“哥兒倒是個爽快人！你既拿這個當真事兒辦，那焦大沒說的。王短腿那里我熟，待我去換一身衣服，就陪寶兄弟一起去?！?p> 焦大去換衣服，茗煙一邊喊了幾個馬夫來備上鞍轡，準備妥當，一邊又要跑去叫人，照例寶玉出門是要有一群人跟著的。
寶玉忙喊住他：“回來回來，別叫人了，就咱們仨，騎馬去。你要再叫上七八個人來，不騎馬吧，他們跟不上咱們，騎馬吧，也太不像了，這又不是去出征。”
茗煙無奈，只得轉(zhuǎn)回來。
一時，焦大回來，卻換了一身緊身的箭袖服，提了一根馬鞭，又拿一條鐵鞭掛在馬鞍上。
幾人翻身上馬，往騾馬市后街而去。
······
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