小公公瞪大了眼睛：“啊？那可真是不巧了，昨個兒發(fā)的螃蟹是鄱陽剛剛上貢的貢蟹。本來山高路遠(yuǎn)的就難以運輸，一到了宮里就馬不停蹄地給各宮送去了。昨個兒給你們發(fā)的幾只，那都是剩下的，所以真就是一人一只，多了可再沒有了。這事兒嘿，你就算是去求掌事大人也行不通?！?p> “原來如此……”令顏一聽心里更難過了，一時不知道怎么辦才好。
“可不是，我的祖宗喲，您丟錢、丟物、丟人都行吶，怎么能把那個玩意兒給丟了?！?p> 令顏用貝齒死死咬住下唇，急得像熱鍋上的螞蟻。不，絕對不能放棄這次分配考核，就算沒有螃蟹，也必須準(zhǔn)時參加。如果可以的話，唯一的辦法就是找到替代螃蟹的東西，完成考試。螃蟹的口感和肉質(zhì)都很獨特，味道也十分鮮美，確實很難從普通的食材里找到替代品……
等等！令顏突然想起來自己在一本民間百物志上看到的雜方，有一道奇菜的做法，或許可以派上用場。
“我想到了！”令顏驚喜地叫喊到，然后飛速往教習(xí)所膳房的方向跑去。
“好家伙，祖宗您想到什么了？”小公公看著飛奔的女子，一臉的迷惑。
緊趕慢趕到了膳房，令顏從灶臺底下的小板凳后面摸出幾個海鴨蛋。太好了，還在！這是幾天前她和瑜亭藏在這里準(zhǔn)備哪天餓了掏出來解饞的，沒想到在今天會派上用場。
裝好雞蛋趕到內(nèi)務(wù)府設(shè)置的考核場地，已經(jīng)是辰時二刻。所有今年新進(jìn)宮的的小宮女都在場，第一組考核奉茶技藝的六人已經(jīng)結(jié)束了。內(nèi)務(wù)府總管海拉遜坐在場地正北面的位置上，正在一邊觀看考核，一邊給小宮女們的作品進(jìn)行評定。陳姑姑在人群中看到令顏，趕忙過來扯了她一下：“你去哪了，怎么現(xiàn)在才來？”
“姑姑，我……”
令顏才一開口，海拉遜身邊的小公公就高聲宣布：“第二組，烹蟹！一組六人，叫到名字的過來集合，開始考核。陳姑姑組，章佳氏·紅綃、烏雅氏·令顏，榮姑姑組……”
“姑姑，來不及解釋了，我得先去了。”
“等等，你抽到的考題不是烹蟹嗎，你的螃蟹呢？！”
“姑姑你相信我，我參加完考核再跟您解釋……”
“誒，你這孩子！”陳姑姑拿她實在沒辦法，只能由她去。
通過了名單核對，小公公將參加“烹蟹”考試的小宮女們帶到考核的膳房門口。進(jìn)行烹蟹考試的，也是六名小宮女，小公公示意她們?nèi)艘婚g，每人一個灶臺，開始考核。
令顏沒有猶豫，憑借對看過的那本百物志的微弱記憶，開始操作。生姜切成細(xì)細(xì)的碎末放入碗中，再放入鹽、糖、白醋、料酒攪拌均勻，動作麻利，一氣呵成。接著，她用御膳練習(xí)中學(xué)到的特殊技巧，打開鴨蛋，將蛋黃和蛋清完美分離，分別打散。在炒鍋中倒入薄薄一層油，油熱后倒入蛋清，稍微待其凝固便立即用鍋鏟劃散，再將剛剛調(diào)好的姜汁倒入炒勻，蛋黃也是相同的做法。
盛盤出鍋，令顏將蛋清鋪在下面，蛋黃聚在中心，點綴上一葉香草，說不出的漂亮，看上去有種金玉滿堂的感覺。也不知道這樣子能不能順利通關(guān)，令顏其實并不抱什么希望——鴨蛋就是鴨蛋，怎可能與貨真價值的閘蟹相較。但是事到如今，她也沒有別的辦法，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。
很快，六名小宮女做的烹蟹被程到了總管海拉遜的桌前，由總管大人和幾位掌事、嬤嬤一同進(jìn)行品嘗和評定。小宮女們也排成一行站定，等待大人的問話。
第一道蟹所用的盤子最大，選擇了一個寬大扁平的圓盤，只見碩大肥美的蟹已經(jīng)蒸的紅彤彤的，讓人看上去非常有食欲，整齊地擺放在已經(jīng)壘好的蒜蓉粉絲底上，配上碧綠的蔥花，紅綠白三色相得益彰，好看極了。
海拉遜問道：“這一道蟹是誰做的？”
“啟稟大人，奴婢于氏，是由方姑姑教導(dǎo)的?！庇谑祥L得白凈，一張可愛的圓臉上是兩只水汪汪的杏眼，說起話來有些怯懦，“奴婢呈上的這道蟹名為蒜蓉粉絲蒸蟹，閘蟹于秋季肥美，最適合的烹飪方法就是蒸食，奴婢將蒜蓉粉絲鋪在地下調(diào)味，更能揮發(fā)出螃蟹本身的鮮美和原汁原味?！?p> “嗯，不錯?！焙＠d和幾位掌事品嘗之后紛紛點頭。
接著是紅綃烹煮的一道蟹，和于氏的菜式完全是兩種風(fēng)格，螃蟹已經(jīng)被完全剁成了小塊，像是猛火炒制而成。但是每塊螃蟹的表皮上沾滿了金黃酥脆的外皮，讓人一眼就食指大動。
各位掌事都對此種做法頗有興趣，其中一位問道：“這蟹上的金黃酥脆是如何做出的？”
紅綃得意洋洋地福了福身，急忙解釋道：“回稟大人，是面粉和米糠。”
“米糠？”
“是的大人，奴婢將本來粗糲的米糠經(jīng)過仔細(xì)研磨，已經(jīng)變成了細(xì)碎的粉末，和面粉混合在一起。蟹身事先用白酒和鹽腌漬過。將螃蟹剁成小塊，裹上雞蛋液，再粘上面粉和米糠，下鍋炸至紅色，再進(jìn)行調(diào)味和猛火炒制。這樣做出來的炒蟹外殼金亮酥脆，口感極好?！?p> “恩，味道較為濃郁，又沒有失去螃蟹本身的自然鮮美，應(yīng)該是面粉將固有的鮮美封存在了蟹殼中，甚是巧妙！”內(nèi)務(wù)府總管和幾位掌事品嘗過之后紛紛點頭，“宮里還沒有類似的菜式，可以讓御膳房學(xué)會之后給各宮主子呈上去試試，主子們吃膩了清蒸的做法，也該換換口味?！?p> 海拉遜揮袖一指紅綃，示意身后的小太監(jiān)將她的名字登記在冊，意為通過。
紅綃喜出望外，連忙跪在地上一拜：“謝大人。”
接下來就是評定令顏的“螃蟹”了，令顏緊張得緊緊捏住自己的裙角，努力控制著自己的表情不要失控。冷靜、沉著，無論如何也要通過這次考核！
看到令顏的作品，海拉遜和幾位掌事先是一驚：“這是什么東西？”海拉遜首先伸出筷子夾了一點雪白的“蟹肉”送入嘴中，軟嫩滑爽，嘗不出是什么。他十分迷惑，又嘗了一點金黃的“蟹黃”，不僅鮮美，而且還有沙沙的顆粒感，頗有幾分真正蟹黃的味道。
“奇怪，這道菜十分嫩滑鮮美，但是沒有看到一點蟹殼，你是如何把蟹肉和蟹黃如此完整地剝離出來的？”掌事大人們品嘗之后也紛紛覺得奇怪。
旁側(cè)有御膳房的掌事在，令顏也并不想說謊，心一橫干脆懇切地說出了實情：“啟稟大人，其實……其實這道菜里并沒有螃蟹。奴婢昨夜不慎丟失了螃蟹，所以用海鴨蛋替代，完成了這道‘賽螃蟹’。各位大人剛剛所品嘗的，是炒制的蛋清和蛋黃?！?p> “不可能，鴨蛋為什么能吃出螃蟹的味道？你這丫頭真是信口雌黃?！逼渲幸晃徽剖聦嵲陔y以置信，“齊掌事，您說說，這怎么可能！”
“并無不可能，民間的確有‘賽螃蟹’一菜的說法，用雞蛋和魚肉即可做出與螃蟹無二的味道。盡管原料簡單，但是火候非常難以控制，是一道非常考驗制作者技藝的菜肴，我也是第一次見到?！庇欧康凝R掌事曾在令顏瑪父的手下當(dāng)差，看看令顏頻頻點頭，“這孩子對烹飪技巧的掌握一定十分純熟，想必是可塑之才?！?p> 另一位德高望重的嬤嬤卻說：“可是她竟然丟了螃蟹，這樣粗心大意的小宮女怎么能留用宮中侍奉主子呢？連基本的保管東西都沒有做好，就算烹飪的技巧再純熟又能怎樣。丟了貢蟹，本來就已經(jīng)失去了考試資格，應(yīng)該立刻趕出宮去?！?p> “這……”一向犀利果斷的總管海拉遜也犯了難，思前想后猶豫不決。他記得這個叫烏雅氏的小宮女是皇后娘娘當(dāng)日親自選進(jìn)來的，于情怎么也該留下來。但是丟失貢蟹又是事實，她也沒有按照要求使用螃蟹，于理應(yīng)當(dāng)遣出宮去。
齊掌事見此狀，忍不住為令顏說話：“大人，我們對小宮女進(jìn)行考核的目的是為了檢驗她們?nèi)雽m以來，跟隨嬤嬤學(xué)習(xí)的技藝是否純熟、達(dá)到了能夠去各宮任職的標(biāo)準(zhǔn)，而并非只是做一道菜呈現(xiàn)出來。烏雅氏聰穎非常，在丟失了貢蟹的情況下能想到以海鴨蛋代替做出一道‘賽螃蟹’完成考核，正說明了她不但有能力，且懂得變通，以后伺候主子也會非常得力?！?p> “齊掌事此言差矣?！绷硪晃谎垌?xì)長的公公尖著嗓子說到，“丟了螃蟹，用鴨蛋糊弄咱們，這分明是投機(jī)取巧。若是以后宮人犯了錯誤，都用這些小把戲、小伎倆蒙混主子，犯了欺君之罪，主子就會怪罪咱們選人不利。大人萬萬不可饒恕了這個丫頭，要是給了她機(jī)會，以后的小宮女都群起而效仿，這宮里還不亂了套了？”
“罷了?！眱?nèi)務(wù)府總管海拉遜沉思了好一會兒，朝令顏揮揮手，做出了決定：“丟失貢蟹一事你已經(jīng)犯下大錯，你今晚就收拾好東西，出宮去吧！”