小宮女競賽的事情總算告一段落。
傍晚時分，吃過飯的令顏和瑜亭一起坐在寢室門口的臺階上，借著房檐下的宮燈溫習功課。
“令顏，這次多虧有你，不然被罰去辛者庫的人就是我了。”瑜亭長嘆一聲，有感而發(fā)。
“不是有我，是還好有你母親的醫(yī)書救了我們一命?！绷铑伩纯葱挠杏嗉碌暮糜?，又恨又愛，“你說說你，你這暴脾氣什么時候能改改。貝母安神湯我們練習過好多次，紅綃張狂習慣了，你若是讓了她也不會怎么樣，非要搞得兩敗俱傷，還折損了姑姑的顏面?！?p> 瑜亭使勁拍了下自己的大腿：“是?。」霉每隙ㄉ鷼馑懒?，不行不行，我明天一早就去向姑姑請罪，還得給姑姑把罰掉的月錢補上?！?p> “好像姑姑差你那點銀子似的，哈哈哈，你還是用你的妙方給姑姑多制幾貼治肩頸的膏藥吧，我見她挺喜歡的，受用的很?！?p> 倆人正說著，寢室的門開了，是紅綃。
“誒，我說，那個誰……”她對著令顏支支吾吾的，好像從未有過這副表情，“今天的事謝謝你?！?p> 令顏轉過頭：“不用謝我，我只是實話實說。我們同屋住了數月，多少有些情分，我也不想看你蒙冤?！?p> 令顏這么寬厚，倒讓跋扈慣了的紅綃有些難為情：“哼，這個人情我不會一直欠你的，你也別高興的太早了，我和你的較量才剛剛開始?！闭f完就轉身回屋去了，再無他話。
接下來的日子，小宮女們的生活更加忙碌，除了每日學習和練習新的規(guī)矩和技能，還要開始著手準備中秋節(jié)之后的分配考核。分配考核也被令顏和瑜亭笑稱為“大考”，指的是小宮女們經歷了半年的學習和歷練，進行的一場最終考核。這場考核分為宮禮、烹飪和繡工三個部分，每個小宮女都要經歷這三個項目的測試，再由掌事姑姑根據每個人的出身、性格和擅長分配到各宮的不同崗位上去。當然，任何一項沒有通過的小宮女，都會被遣放出宮，失去做宮女的資格。
令顏心細如發(fā)，伺候主子的規(guī)矩和禮儀都是謹小慎微，從沒出過岔子。又自小跟著瑪父學習御膳，烹飪這關自然是她最擅長的。唯獨是繡工，在家的時候盡管娘親逼著天天練習，就是怎么練也練不好，總被阿嬤和娘親說笨手笨腳。一個戳沙針法，學了兩個多月也沒學會，宮里的貴人們用的都是上等的錦緞和布料，更是不能有半點瑕疵。因為太想留在宮里，令顏便練習得更加勤奮，偶爾到了漏夜還不休息，借著房檐下宮燈的微光繼續(xù)練習。
這天夜里，瑜亭、吉嵐、雪夕和令顏一起聚在寢室外的宮燈下練習繡工，雪夕的手最巧，不一會兒就繡出一條飽滿精致的紅色鯉魚，她熟練地使用著小銀針，三下兩下，連細細的魚須都勾勒得栩栩如生。
“瞧，再在這魚須上墜顆夜明珠，就可以給小阿哥做個圍嘴肚兜了?！毖┫εd奮地給其他人比劃著。
“真是好看，寓意也好，鯉魚躍龍門，肯定是有福氣的主子。若是皇后娘娘此番誕下了小阿哥就好了，皇后娘娘那樣好的人，老天一定會保佑這位小阿哥健康長大的?！奔獚箍粗□庺~感嘆道，“我聽宮里的老嬤嬤說過，皇后娘娘前些年有過一位小阿哥，但是因為胎里不足，沒到2歲就夭折了?！?p> 瑜亭插話道：“是嗎？還有這回事。難怪現在宮里只有惠嬪娘娘一位有阿哥的小主，好像榮嬪娘娘的兩位小阿哥也是早夭的?！?p> “嗯嗯，我前些天在御花園看見惠嬪娘娘帶著大阿哥在逗狗玩。惠嬪娘娘雖然出身沒有皇后娘娘好，但是也是名門葉赫那拉氏，如今又是延禧宮的主位，在宮中也是很有地位的。再者，有皇長子的小主必然圣寵不衰，若是我們能被分到延禧宮也是極好的?！奔獚拐f道。
雪夕反駁道：“才不是，我聽說皇上并不怎么喜歡惠嬪娘娘，最受寵的是應該榮嬪娘娘。我阿瑪早就打聽過了，皇上有過的幾位阿哥里，兩位都是榮嬪生的，皇上還賞賜榮嬪娘娘獨住鐘粹宮，這幾年的賞賜也是流水般的進了鐘粹宮。若是能被分到伺候榮嬪娘娘，那才是有福氣。”
令顏也不是第一次聽大家討論宮里的幾位小主，小宮女們對未來可能要伺候的主子都充滿了好奇與向往，見她們要爭辯起來，連忙捂住了雪夕的嘴：“噓，你們小點聲，我們是不能背后議論主子的?！?p> 瑜亭也調皮地吐吐舌頭：“就是，我昨晚還見姑姑這個時辰來巡視，要是被姑姑聽到就慘了?！?p> 眾人正討論著，紅綃抱著幾個空的白瓷花瓶從外面回來。如往常一樣，紅綃還是一副自持高高在上的樣子，故意抻著脖子走路，并不屑和眾人一起練習。其實她長得并不討厭，一張標志的瓜子臉配上兩道淺淺的眷煙彎眉，頗有幾分古典美人的韻味，連幾位姑姑都夸獎過她“姿色在小宮女中數一數二”。但她的言行舉止確實讓同寢的小宮女們喜歡不起來。
紅綃本來只是路過，并不像參與眾人的議論，可聽到她們在議論各宮的主子娘娘，實在忍不住想插上一嘴：“你們這些沒見識的丫頭們知道什么，要問宮里現在最得寵的小主是誰，誰不知道是上個月才進宮的佟佳貴妃，這位娘娘進宮好大的陣仗，初次封賞就是貴妃之位，你們竟然不知道。”
雪夕睜大了眼睛：“佟佳貴妃？只聽說前幾日承乾宮迎來了一位貴妃娘娘，竟是名門佟佳氏一族的啊?！?p> “那你可當，這位娘娘的來頭可大了去了。不僅是當朝國舅佟國維的長女，先太后的親侄女、皇上的親表妹，而且她的生母也是赫舍里氏，和皇后娘娘還有點親緣，真真切切是一等一的尊貴，難怪一進宮就是貴妃?！奔t綃一臉的得意。
吉嵐接話說：“原來是國舅家的大小姐，我沒進宮的時候就聽說過她的盛名了，聽聞不僅長得國色天香，而且知書達理，琴棋書畫樣樣精通，是京城出了名的才女?！?p> 又是佟佳氏！現在這三個字已經成為令顏心跳不止的罪魁禍首。宮里新入了一位貴妃娘娘，進宮就是貴妃尊位，可是從未有過的事，若是有機會一睹她的絕世姿容就好了。
紅綃輕蔑一笑：“所以我說，連這位新貴妃都不知道，你們還在這討論，倒要看看你們到底誰能走了狗屎運，有幸去承乾宮伺候著。”
“也不知道你在這得意什么，不管是誰，也輪不到你?！辫ねぷ羁床粦T紅綃的德行，站起來伸了個懶腰，準備回房鋪床休息，“行了行了，天色也不早了，咱們就練到這吧。走吧令顏，愣著干什么呢?！?p> 令顏看看自己繡了一晚上的“成果”——一個歪歪扭扭的紅毛鴨子，好吧她其實是想繡鴛鴦來著，實在是無心睡眠，長嘆了一口氣：“哎，你們先回去吧，我再練一會兒。”
“都這么晚了，還練什么呀，明天再說，走啦走啦！”
“沒事，你先回去睡吧，我一會兒就回?！?p> “好吧，真拿你沒辦法?！?p> 二更的梆子敲響，小宮女的住所也熄了燈。令顏一個人蹲在房檐的宮燈下繼續(xù)完善她的紅毛鴨子，也不知道考核繡工那天姑姑們會出什么題目，要是能提前知道該有多好，令顏心想。這樣的話我現在就一直反復練，也不至于到時候出丑了。
正想的出神，頭頂的宮燈突然熄了，四周陷入了一片漆黑。應該是蠟燭的燭芯被風吹的浸入了蠟油里，教習所不是什么重要宮所，又不能大晚上勞煩公公來修，看來只能換個地方繼續(xù)練了。
思來想去，令顏想起小時候和瑪父走過的那條長長的宮墻，依稀記得是在御花園的東南角附近，要路過一片竹園，那里的宮燈不僅徹夜長明，而且又紅又高。對，就到那兒去！
說走就走，過了花房，往貞順門兒的方向走去，雖然有竹林影影綽綽地有些昏暗，但是紅色的宮燈一直指引著她。好不容易在回廊邊找到個明亮點的地方，令顏蹲了下來，準備再研究下幾個刺繡的技巧。
剛有些入神，只聽背后湖邊夜色里有人一呵：“誰在那？！”
令顏被嚇得一機靈，差點一屁股坐在地上，見那人快步走來，隱約腰間還挎著長刀，令顏小腿肚子都軟了，根本站不起來。天吶，深宮幽怨，早就聽說有犯錯的宮人被投進錦鯉池的，不會是見鬼了吧，這也太背了！