有了孩子之后，牛大六慢慢地收回了家里的財(cái)政大權(quán)。實(shí)際上，由他自己辛苦勞動(dòng)賺來(lái)的那些零碎的鈔票，變成了讓兒女茁壯成長(zhǎng)的養(yǎng)料。而為他們“施肥”和“灌溉”的亦僅僅是他自己，在這個(gè)過(guò)程中，身為媽媽的馬曉蕓幾乎什么忙都沒(méi)幫。
因?yàn)轲B(yǎng)孩子，花銷增長(zhǎng)了不止一點(diǎn)兒，每個(gè)月的結(jié)余本身就不多了。一想到孩子們以后還要去念書(shū)，還要各自走上自己的人生，牛大六又覺(jué)得無(wú)論如何，即使從自己的牙縫里摳，也要想方設(shè)法攢點(diǎn)錢(qián)。
在變成了一個(gè)愛(ài)心洋溢的爸爸之后，他原本加注在妻子馬曉蕓身上的那種熾熱的愛(ài)——男女之愛(ài)——冷卻了，這倒不是說(shuō)他不愛(ài)馬曉蕓了，而是說(shuō)，他已經(jīng)能夠分清夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)，而接受“仙女下凡”的妻子從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)亦是凡人，亦有缺點(diǎn)這一點(diǎn)了。
妻子的理財(cái)能力，牛大六是知道的，為此他不再把賺到的錢(qián)一五一十地全交到妻子手上，而是留在自己的手里，在另一個(gè)小小的紅色的存折上，一點(diǎn)一點(diǎn)做積少成多的努力。
為了兒女的未來(lái)而做出的這些犧牲，直接導(dǎo)致牛大六成了馬曉蕓眼里的“王八蛋”——得了兒女，就把媳婦扔掉了——從她的立場(chǎng)來(lái)看，似乎事實(shí)確是如此。她平白無(wú)故地做了牛大六的媳婦，為他生養(yǎng)了兩個(gè)孩子，如今，他和他的孩子們相親相愛(ài)，而她倒像是個(gè)外人，除了能在他家吃住以外，每月不過(guò)拿點(diǎn)少得可憐的零用錢(qián)。她根本不會(huì)想到，在牛大六自己，連零用錢(qián)也是一分一厘都沒(méi)有的。也根本想不到，她在家吃喝起居的方方面面得以維持，都是牛大六勞動(dòng)的結(jié)果。歸根結(jié)底，人只能看見(jiàn)自己做了什么，而看不見(jiàn)自己沒(méi)做什么；只關(guān)心自己做了什么，而不關(guān)心別人做了什么。
向來(lái)時(shí)尚漂亮的馬曉蕓絕不愿意放棄自己外貌上的優(yōu)勢(shì)，如果牛大六不愿意出力，她就自己設(shè)法去維系。而且，兩次生產(chǎn)從她的身體里拿走了許多的元?dú)猓瓦B她自己也時(shí)常感覺(jué)到力不從心了。為此，她需要更多的保養(yǎng)，這些，自然都是要靠砸錢(qián)才能得到的。
需要砸錢(qián)的時(shí)候，沒(méi)有錢(qián)可砸，這是多么悲哀而又令人憤恨的事情！
有相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間馬曉蕓就是生活在這種悲哀與憤恨之中，而她自然也無(wú)數(shù)次地后悔自己嫁給了牛大六的一時(shí)沖動(dòng)。尤其是，在她為自己的未來(lái)而到處奔波，拜訪以前的故人，卻每每拿不到自己想要的結(jié)果的時(shí)候，她的內(nèi)在的怒火與日俱增。而她的合法的丈夫牛大六，無(wú)疑正是這股怒火想要付之一炬的對(duì)象。在這種情況下，就連從她自己肚子里掏出來(lái)的女兒和兒子，也變成了討人厭的幫兇。當(dāng)她偶爾想做個(gè)好媽媽，同他們親熱一下的時(shí)候，看看他們（兒子還好，因?yàn)檫€小，尤其是女兒）那屏氣凝神、噤若寒蟬的樣子，她的熱情在一瞬間就被澆熄了，她甚至懷疑自己是否果真生了這兩個(gè)不親人的小東西。
媽媽并不是每天都在家。
但是，童年生活中，給牛小玫留下最無(wú)法磨滅的印象的，就是媽媽的“不高興”。不論是牛大六還是牛小玫，或者后來(lái)的牛小竹，都有可能惹得馬曉蕓不高興。他們或許心里有數(shù)，知道點(diǎn)兒原因，或許肇事者根本無(wú)知無(wú)畏?？傊?，一瞬間，宛如黑云壓城一般，“不高興”的組合表情已經(jīng)占領(lǐng)了馬曉蕓的臉。
在這個(gè)過(guò)程中，不管是誰(shuí)犯了錯(cuò)，最膽戰(zhàn)心驚的肯定是牛小玫。
在接納馬曉蕓之前，牛大六有自己的生活，有自己的歷史。就算馬曉蕓再怎么蠻橫無(wú)理，她動(dòng)搖不了已經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情。所以，牛大六永遠(yuǎn)有一方自己的秘密空間。相比之下，牛小玫活得雖然像個(gè)沒(méi)媽的孩子，但實(shí)際上卻一天也不曾逃出過(guò)馬曉蕓這片烏云的籠罩。她沒(méi)有自己的世界，她的世界永遠(yuǎn)有個(gè)馬曉蕓。
而牛小竹，他太小了，而且他的前面永遠(yuǎn)站著他的姐姐——他自己不需要開(kāi)辟任何新的領(lǐng)域，一切的不明白皆可以到姐姐那里去尋找答案。即使是在他闖了禍（比如打壞了媽媽的護(hù)膚品）之后，姐姐牛小玫挨的罵也比他多，這種情況如此普遍，以至于他自己從來(lái)都覺(jué)得理所應(yīng)當(dāng)，甚至為女人（包括他的媽媽和姐姐）的吵吵鬧鬧、哭哭啼啼感到可笑。等待他長(zhǎng)到足以被視為唇舌攻擊的對(duì)象之前，牛小玫已經(jīng)在狂風(fēng)驟雨中挺立了太久，已經(jīng)失去知覺(jué)了。即便他長(zhǎng)大了，他也不像他的姐姐那樣脆弱，而是成了一個(gè)更獨(dú)立更有主見(jiàn)的人——這些，也許與姐姐的反面教材有關(guān)系。就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，牛小竹倒是像他的媽媽馬曉蕓有自己的想法。
所以，與牛大六、牛小竹相比，牛小玫要不行得多。一個(gè)女孩，在她成長(zhǎng)的過(guò)程中需要從身邊找到一個(gè)榜樣，示范給她看成長(zhǎng)的正確方向。這個(gè)擔(dān)任示范角色的人，將很大程度上影響著女孩以后的生活。對(duì)于牛小玫，這個(gè)示范本應(yīng)該是她的媽媽，如果媽媽缺席，還可以是奶奶或者外婆或者姨媽甚至舅媽，可惜啊，這些女人（即使有也）從來(lái)也沒(méi)有認(rèn)真地看過(guò)這個(gè)漂亮的小女孩。牛小玫長(zhǎng)得漂亮，像她媽媽，那些不喜歡她媽媽的女性親戚的不喜歡也一概而論地?cái)U(kuò)散到了無(wú)辜的她身上。這使得牛小玫唯一可以靠近的只有她害怕到不行的媽媽，還有比這更撕裂一個(gè)小女孩的小小心靈的事情嗎？
馬曉蕓是有雄心的，她雖然過(guò)著被牛大六養(yǎng)活的生活，但未曾有一天放棄自己當(dāng)“女王”的夢(mèng)想。她的第一輪嘗試，是升級(jí)牛大六的包點(diǎn)店。這個(gè)計(jì)劃剛剛提出就因?yàn)榕４罅墓虉?zhí)和牛小玫的駕到而流產(chǎn)了。
懷孕的時(shí)候，坐月子的時(shí)候，馬曉蕓想了很多。她原以為牛大六的就是她的，她才知道自己錯(cuò)了。往后，她要自己的！她要開(kāi)自己的店，要自己做老板，要說(shuō)一不二（這些想法促使她往后再?zèng)]想過(guò)染指“包記包點(diǎn)”，倒使那兒得以保全）。她懷念起以前日進(jìn)斗金的服裝店來(lái)，懷念起她那現(xiàn)在不知道在牢中過(guò)得怎么樣了的“大哥”。她想，她要再去看看他。她知道，那些跟她一起逛逛街喝喝茶的所謂“朋友”全都靠不住，要成事還得靠他。他雖然身在牢中，但辦法一定還是有，手段也一定不缺——上次的事情不就是鐵證嗎？從她年輕的時(shí)候開(kāi)始，她就覺(jué)得身邊的，眼睛能看到的，都不是什么好東西，都靠不住。直到她遇到了他，她就折服了，從此有了倚仗。她回憶起自己少女時(shí)代的愛(ài)情來(lái)，回憶起那時(shí)的浪漫與絕代風(fēng)華，再想想現(xiàn)在，啊呸！
從她身子康復(fù)了之后，她就開(kāi)始走動(dòng)，去看望他。在監(jiān)獄的來(lái)訪表上，她寫(xiě)下自己是他的表妹時(shí)，心里居然一樂(lè)。從此她開(kāi)始頻繁地去看他，終于一點(diǎn)點(diǎn)取得了他的認(rèn)可，開(kāi)始為他奔波。她的奔波，不止是送送東西，傳遞消息那么簡(jiǎn)單。他還有生意埋在地下，她做了他的耳與目。至于她的店，他承諾了她，雖然不是馬上有，但肯定跑不了。他說(shuō)的話，什么時(shí)候不算數(shù)過(guò)呢？她信了他。
比起以往，她竟然與“大哥”更親近了。在以前，他的身邊總有別的鶯鶯燕燕。光是能在人前舉著他的旗號(hào)做事情的女人，就有好幾個(gè)。那些女人，她私下里覺(jué)得論身材樣貌遠(yuǎn)不如她，可是她卻入不了他的眼。那時(shí)，與他親近，只有一兩次，好處也只有一點(diǎn)點(diǎn)甜頭。而如今，患難見(jiàn)真情，她覺(jué)得“大哥”已經(jīng)知道了，只有她馬曉蕓才是真的愛(ài)他！
她做事情，賺了錢(qián)，但并不往家里拿。家里的種種支出，仍舊由牛大六一個(gè)包子一個(gè)饅頭地供著。她看著他撿些破柜子爛嬰兒車(chē)回家，敲敲打打，她在心里笑他沒(méi)出息，但也覺(jué)得他的孩子只配擁有這些。在她心里，越來(lái)越，仿佛一刻也不覺(jué)得叫牛小玫的眼神躲閃的小女孩，也是她自己的孩子。
過(guò)了兩年多，馬曉蕓攢了一筆不小的財(cái)富，有望把服裝店重新開(kāi)起來(lái)了。她想來(lái)想去，還是覺(jué)得老本行好。以前的那段經(jīng)歷太滋潤(rùn)了，以至于，她沒(méi)辦法不去緬懷它。她還想念以前的地方，新修的大橋旁邊，熱鬧無(wú)比的市場(chǎng)，當(dāng)之無(wú)愧的繁華地帶，她還想在那里。事情不好辦，花費(fèi)也不菲，但她愿意折騰——如果不為這個(gè)，她圖什么呢？
可是，這個(gè)時(shí)候，牛小竹來(lái)了。
這一次，馬曉蕓比上一次冷靜多了。她在心里咬牙切齒地恨，覺(jué)得牛大六就是與她作對(duì)，就是要看她一事無(wú)成。不過(guò)從另一方面來(lái)說(shuō)，她又沒(méi)那么恨了。因?yàn)殄X(qián)畢竟還在她自己手上，店想開(kāi)隨時(shí)能開(kāi)。不如再生個(gè)孩子，把牛大六拴牢一點(diǎn)——雖說(shuō)他沒(méi)什么本事，但在亂世里也算依靠，前面的事情，誰(shuí)能保證不再來(lái)一次呢？她的容貌在覆水難收的路上，她需得穩(wěn)住他，只有好處。再說(shuō)了，沒(méi)準(zhǔn)兒是個(gè)兒子呢，那她豈不是又多了個(gè)重要籌碼？
牛小竹是個(gè)男孩，這點(diǎn)如了馬曉蕓的意。
但等她再次坐完月子，她的服裝店又得等等了。這一次，是“大哥”的要求。他需要籌措出一筆不小的費(fèi)用，以便獲得自由。咬著牙，馬曉蕓把積蓄拿了出來(lái)。她知道自己是在押寶，押對(duì)了以后榮華富貴享之不盡。
所以，牛大六牽著牛小玫，抱著牛小竹往家走的時(shí)候，在或者不在家的馬曉蕓正處在一個(gè)最受煎熬的階段。她的付出遲遲不見(jiàn)回報(bào)——“大哥”重回社會(huì)，雖然生存不成問(wèn)題，但想重回以往的地位確實(shí)很難。馬曉蕓是焦慮的，一方面擔(dān)心自己的錢(qián)打了水漂，另外一方面，又（出于人性自欺欺人的盲目自信）覺(jué)得自己一定沒(méi)有看走眼，畢竟大哥是從來(lái)說(shuō)一不二的。她的焦慮，不能只在她自己心里，還需在她的臉上、嘴里、手上表現(xiàn)出來(lái)，成了對(duì)無(wú)辜親屬的狂風(fēng)暴雨。