陶元驅(qū)馬一路又回了祝陽(yáng)鎮(zhèn)，只因怕去梅雪山莊變數(shù)太多，便要將寶劍先交還師父。待來(lái)到沈氏藥房，師父沈來(lái)兮卻不在，沈茂林、沈修竹哥倆看家，說(shuō)道：“我爹出外給人看病去了，八成下午回來(lái)。”陶元想臨走前再見(jiàn)師父一面，便在家里等待。
到了下午沈來(lái)兮搖頭尾巴晃的回來(lái)，見(jiàn)了陶元，訝然道：“你小子怎么又回來(lái)了？咦，大葫蘆怎么變成小葫蘆了？酒喝的這么快？”
陶元將寶劍呈上，尷尬道：“師父，那酒我不小心弄灑了些。這劍您先收著，待徒兒去了梅雪山莊取回寶刀再來(lái)。”
沈來(lái)兮不無(wú)擔(dān)憂的道：“那南宮天下號(hào)稱(chēng)武功天下第一，便是為師也沒(méi)把握勝他，你此去……唉，聽(tīng)天由命吧?！?p> 沈茂林、沈修竹哥倆叫道：“那是因?yàn)榈銢](méi)出山，否則這天下第一的名頭哪有他的份？”沈來(lái)兮眼望浮云，嘿嘿一笑，不置可否。
當(dāng)晚陶元在此住了一宿，次日沈家父子再次送別。原本沈來(lái)兮要再給他倒些長(zhǎng)春酒，陶元卻道：“不必了師父，這些酒夠我喝到應(yīng)天府的了。若是能回來(lái)，徒兒再來(lái)您這討酒喝，若是回不來(lái)，該浪費(fèi)了?！庇謱⒚婢哒碌溃骸白笥乙彩侨ツ牵鞑淮髅婢咭惨粯?，且大熱天的戴著還冒汗，也還給師父吧?！?p> 沈來(lái)兮接過(guò)面具，訓(xùn)斥道：“不許胡說(shuō)，那，面具為師就收下了，再送你副保命符牌，這可是為師連夜為你趕制的，關(guān)鍵時(shí)刻只管將它丟出，八成會(huì)保你一命?！闭f(shuō)著自懷中掏出個(gè)巴掌大的桃木牌子，上面刻有四個(gè)字，陶元大概認(rèn)得一個(gè)一字還有個(gè)我字，其余倆字卻不認(rèn)得。尋思：“師父啥時(shí)候還會(huì)畫(huà)符了？”便即收了下來(lái)。
當(dāng)初他從曹府去匯波堂登門(mén)謝罪時(shí)，曾后悔沒(méi)有好好享受人生，這回去梅雪山莊怕也是兇多吉少，千里路程，他卻不似從前那般愁苦滿懷，而是一路欣賞沿途風(fēng)光，心想就是死也要在死前快快樂(lè)樂(lè)的，省的到時(shí)后悔。有時(shí)他想：“不過(guò)兩年，我自曹府舵手一躍成為現(xiàn)在這樣，其實(shí)不論結(jié)局如何，已很感謝老天爺?shù)亩髻n。若是從前，便只能在底艙麻木等死?！?p> 他用四天出了山東，越往南行風(fēng)光越秀麗，后來(lái)當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)話帶的口音他都有些聽(tīng)不懂，反而愈發(fā)覺(jué)得有趣。
江南秋天來(lái)的晚，陶元這一路有時(shí)欣賞山水，有時(shí)在客棧酒館聽(tīng)雨，有時(shí)忍不住將馬寄存客棧，坐下畫(huà)舫感受游湖的樂(lè)趣，有時(shí)與不認(rèn)識(shí)的旅客飲酒交談、不亦樂(lè)乎，就想：“若是一輩子能這么活著該多好？可惜大小姐定不會(huì)撇家舍業(yè)與我游蕩江湖。”他雖沒(méi)問(wèn)過(guò)曹華，但自知問(wèn)也是白問(wèn)。大小姐對(duì)曹家產(chǎn)業(yè)十分看重，怎會(huì)為了自己將所有丟棄而無(wú)所事事的四處游玩？又想：“任風(fēng)呢？他若能離開(kāi)梅雪山莊會(huì)不會(huì)與我相伴江湖？”但估計(jì)他也不會(huì)同意。任風(fēng)是有抱負(fù)的人，不會(huì)甘心過(guò)這種平淡日子。想來(lái)想去，不由自嘲笑道：“看來(lái)只有我最沒(méi)出息。”
在江蘇境內(nèi)游玩四天，這日終究到了應(yīng)天府。他是離此越近越心情沉重，但終要面對(duì)，進(jìn)了府城，長(zhǎng)嘆口氣，尋個(gè)人打聽(tīng)梅雪山莊所在。原來(lái)梅雪山莊并未在城內(nèi)，而是在城外棲霞山上。陶元又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭出城，往棲霞山趕去。
那棲霞山乃是茅山分支，素有金陵第一明秀山的美稱(chēng)，自古五王十四帝曾來(lái)此登臨，因此又號(hào)為六朝勝跡。來(lái)到山上，沿途盡是葉子已略微發(fā)黃的楓樹(shù)，陶元便想：“若到了深秋，漫山遍野皆是紅色楓葉，該當(dāng)十分好看?！焙雎?tīng)前面不遠(yuǎn)處有人吟道：“停車(chē)坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花?？上н€未至深秋，這景色略差些?！?p> 陶元正要找人打聽(tīng)梅雪山莊路徑，便牽馬趕過(guò)去，繞過(guò)彎彎曲曲的山路，前面一相貌俊美的公子哥正負(fù)著手，邊欣賞風(fēng)景邊緩步而行，便上前打聽(tīng)道：“兄臺(tái)，敢問(wèn)梅雪山莊怎么走？”
這公子哥比那鄭世海還要俊美三分，一雙眸子更漆黑如墨，靈動(dòng)聰慧，舉手投足盡展風(fēng)雅，聞言笑道：“你打聽(tīng)梅雪山莊做什么？”陶元道：“我要去找個(gè)朋友?！蹦乔嗄昱读寺暎骸靶峙_(tái)找誰(shuí)？或許我能認(rèn)得?！碧赵溃骸拔艺胰物L(fēng)?！蹦枪痈缬犎坏溃骸澳闶翘赵?？”
陶元尋思怎么哪都有人認(rèn)識(shí)我？問(wèn)道：“兄臺(tái)是？”那公子哥原本平和的面色瞬即板了起來(lái)，回道：“我是南宮耀陽(yáng)?！碧赵?tīng)這名就覺(jué)得熟悉，恍然想起曾經(jīng)師父與南宮月之間的對(duì)話：“你是南宮月的哥哥？”
南宮耀陽(yáng)道：“不錯(cuò)，聽(tīng)聞你在濟(jì)南犯下好大的案子，我南宮家正找你不到，你好大的膽子，竟主動(dòng)送上門(mén)來(lái)！”
即是南宮家的人，陶元便不再客氣，也將手背起，哼道：“你們南宮家有錢(qián)有勢(shì)，愿意怎么冤枉我就怎么冤枉我好了?！?p> 南宮耀陽(yáng)笑道：“我家冤枉你？你且說(shuō)說(shuō)是怎么冤枉的你？”
陶元見(jiàn)他竟愿聽(tīng)自己辯解，便一五一十的將南宮小葉為何先對(duì)他出手，怎樣誤傷了她，繼而匯波堂怎生一步步欺壓，自己只好兵來(lái)將擋水來(lái)土掩的自衛(wèi)，最后反問(wèn)道：“你們南宮家號(hào)稱(chēng)正道那個(gè)、那個(gè)什么楚，就這樣仗勢(shì)欺人么？”越說(shuō)越義憤填膺，直說(shuō)的怒氣勃發(fā)、口沫橫飛。
南宮耀陽(yáng)也不打岔，一直聽(tīng)他說(shuō)完，漠然道：“你說(shuō)你是被冤枉的，可別人卻不這么說(shuō)。當(dāng)初你對(duì)曹家大小姐心存覬覦，我那小葉妹子也算是路見(jiàn)不平拔刀相助。后來(lái)你再次侵犯曹家小姐時(shí)又被我妹妹和鄭世兄撞個(gè)正著，當(dāng)時(shí)連曹家小姐都質(zhì)疑你對(duì)她心存不軌，這你有什么話說(shuō)？”
陶元?dú)獾幕鹈叭?，叫道：“那是我家大小姐懼怕你們，不敢說(shuō)出真相！”南宮耀陽(yáng)嘿嘿兩聲，負(fù)手望著天上。陶元見(jiàn)他不說(shuō)話了，問(wèn)道：“你不信？”南宮耀陽(yáng)道：“憑你一面之詞我怎么信？不管怎樣，你既然來(lái)了便請(qǐng)隨我到山莊一游，是非曲直，我爹自會(huì)給你公道?！碧赵湫Φ溃骸澳隳蠈m家若會(huì)講公道，這世上就沒(méi)那么多冤屈了。走，你帶路?！?